一个国家的灵魂，往往藏在它所阅读的书里。
“ 一切国家的兴衰，都取决于对知识的态度。” —— 培根
书籍，从来都不仅仅是纸上的文字。
它们是一个民族的眼睛，能让人看清更广阔的世界；
也是一面镜子，能照出一个国家在面对时代洪流时的模样。
当西方的大炮轰开东方的大门时，摆在面前的选择其实很简单：是去读懂世界，还是继续固守自闭。
可惜的是，大清选择了后者。
鸦片战争后，中国出现了两部堪称“国家之书”的巨著，却被大清视为“夷务杂说”，嗤之以鼻；而传到日本后的境遇却截然不同。
这两部书分别是《海国图志》和《瀛环志略》。
《海国图志》简介
林则徐在被贬去伊犁的途中嘱托他的好友魏源出书，用以教化国人。魏源不负所托，历时十年，时代巨著《海国图志》问世，初版50卷于1843年1月在扬州刻印。
全书以世界地理军事为主，兼及历史、政治、军事、科技，注重实用。
包含大量地图，按洲、国分类，涉及当时世界各大强国。
特别重视介绍西方的船炮、火器、战术以及殖民扩张史，有很多技术图解。
同时吸收了天文、历法、地学、物产等知识，带有百科全书性质。
其核心理念就是著名的“师夷长技以制夷”。
受时代所限，仍带有较强的华夷观念和文化优越感，但态度已显务实。
魏源像
《瀛环志略》简介
徐继畲（读shē和yú，此处读yú）在福建任职时，接触到大量海外信息，特别是传教士提供的地理书籍。他历时五年，于1844年成稿，1848年刊印《瀛寰志略》10卷。
以世界地理为主，介绍各国山川、疆域、风俗、宗教、制度等。
语言简洁，条理清晰，资料整理较准确。
在叙述时，有意避免使用“蛮夷”之类的贬词，常用“西洋”等中性称呼。
特别推崇美国的政治制度，称颂华盛顿，肯定民主与商本思想。
相比《海国图志》偏重军事，《瀛寰志略》更注重政治制度与社会文化的介绍。
较为理性客观地评价西方文明，表现出对外来制度与宗教的包容态度。
这两部书在大清的命运
《海国图志》刊印后魏源献于朝廷并分发各大员，被守旧派们横加指责，只印刷了1000册，只得到了少数人的重视，如林则徐、郭嵩焘等，后来居然绝版了。
《瀛寰志略》就更惨了，一问世就被骂得体无完肤。在那些坚持“华夷之辩”的保守派看来就是大逆不道，是“张外夷之气焰，损中国之威灵”。
“张大外夷，横被訾议，因此落职。”徐继畬官也丢了，只好回山西老家教书。
说白了就是长了外国威风，灭了大清的面子。
虽然这两部书20年后又被重视起来，但毕竟晚了20年。
徐继畬像
书在日本的命运
1851年，一艘中国商船驶入日本长崎港，日本海关人员从船上翻出了三本《海国图志》。
此书在日本被疯狂翻印和传阅（各种版本超过20种），有的被官方征用，到1859年，同样一部书价格涨了3倍。
该书成为了日本明治维新的“启蒙教科书”。他们从中学习了世界地理、国际法和西方强盛之道，提出了“开国”、“维新”的思想。使这个大清眼中的蕞尔小国迅速强大起来，以致后来被其反噬。
这无疑是对大清巨大的讽刺。
大清赠送美国的华盛顿纪念碑，碑文选自《瀛寰志略》
从1840到1861年间，中国的先进文人学者写出了至少22部介绍西方的著作，然而这些对西方国家地理、历史、政治、军事都涉及的书没有一本的印刷超过1000册，那时候大清可是有4亿多人啊。
当时最流行的书是情色小说和传奇演义。
一本本的国家之书就这样灰飞烟灭，大清能不亡吗？
命运的差别，并不在于书本本身，而在于一个国家是否愿意读懂它、相信它、践行它。
日本借由阅读与实践，找到了走向强盛的道路；大清却在轻视与拒绝中，把本该握在手里的机会拱手错过。
于是，强者愈强，弱者愈弱，时代的潮流无情地分出了胜负。
历史告诉我们，一个民族能否把握知识，决定了它的未来。
大清的覆亡，并不是一场偶然，而是早已埋下的必然结果。