楚国出了个李斯，却成了秦国的“总设计师”。他帮秦始皇统一天下，定郡县制，改文字度量衡，最后官至丞相，成了秦朝最有权势的人。
有人说他是“楚奸”，忘恩负义。可翻遍《史记》《战国策》，会发现这事儿没那么简单。一个土生土长的楚国人，放着故国不待，非要跑到敌国效力，背后藏着的，是战国末年最残酷的生存法则：人才在哪里能活得更有价值，哪里就是“故国”。
【01】
➮ 厕所里的老鼠让他看透：楚国给不了他想要的“粮仓”
公元前254年，楚国上蔡县（今河南上蔡）的粮仓里，30岁的小吏李斯蹲在地上，盯着两只老鼠发呆。
刚才他在厕所撞见一只老鼠，瘦得像根柴，见了人就慌慌张张逃窜，吃的是脏东西，住的是臭水沟；而眼前粮仓里的老鼠，吃得油光水滑，大摇大摆地在米堆里打盹，见了人眼皮都不抬。
李斯突然站起来，拍了拍身上的灰，说了句改变命运的话：“人这辈子有没有出息，就像这老鼠，全看你待在什么地方！”（《史记·李斯列传》：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳。”）
这时候的李斯，在楚国当“郡小吏”，说白了就是看管粮仓的公务员，干了十年，没挪过窝。楚国的官场上，想往上爬，要么是楚王的亲戚，要么是屈、景、昭三大贵族的子弟。像李斯这样的平民，顶多混个温饱，想当“粮仓里的老鼠”，门儿都没有。
他想起同乡的屈原，比他早生100多年，身为楚国贵族，就因为劝楚王变法，被流放了一辈子，最后投了汨罗江。连贵族都这样，自己一个平民，还能有什么指望？
当天晚上，李斯把官印挂在粮仓的柱子上，收拾了一个包袱，里面装着几件换洗衣裳和一本《孙子兵法》。他要去兰陵（今山东兰陵），拜荀子为师。荀子教的不是儒家那套“仁义道德”，而是“帝王术”——怎么帮君主富国强兵、统一天下。
临走前，他回头望了一眼楚国的方向，心里只有一个念头：这里不是我的“粮仓”，我要找一个能让我吃饱、能让我站得高的地方。
【02】
➮ 楚国留不住人才，不是缺机会，是“规矩”太死
李斯在荀子门下学了8年，同学里有个韩国公子叫韩非，两人经常争论“哪个国家能统一天下”。韩非说“韩国是我故国，我要回去救它”，李斯却摇头：“六国都弱，只有秦国能成大事。”（《史记·李斯列传》：“楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者。欲西入秦。”）
这话戳中了楚国的痛处。当时的楚国，疆域比秦国大，人口比秦国多，可为什么留不住人才？
看一组数据就知道：战国时期，各国宰相级别的官员里，楚国人在外国当官的有17人，而在楚国当官的外国人，只有3人。楚国成了“人才输出大国”，自己却留不住人。
根源在“规矩”。楚国的朝堂，被屈、景、昭三大贵族把持了几百年。楚王想认命一个官员，首先得问这三大族的族长同不同意。平民想当官，要么得娶贵族的女儿，要么得给贵族当门客，否则连面见楚王的机会都没有。
公元前386年，吴起从魏国跑到楚国，楚悼王重用他变法，削了贵族的封地，让平民也能凭战功当官。结果楚悼王一死，贵族们就拿着弓箭把吴起射死在灵堂上，变法全废了。（《史记·孙子吴起列传》）
到了李斯的时代，楚国的贵族更嚣张。有个叫黄歇的，也就是春申君，当了25年宰相，把自己的封地搞得比楚王的地盘还大。他门下的门客有3000多人，穿的鞋子都缀着珍珠，可真正有本事的平民，他一个不用。
李斯的一个同乡，在春申君门下做了三年门客，连春申君的面都没见过，最后只能回家种地。他对李斯说：“在楚国，你再有本事，没个贵族亲戚，就像没根的草，风一吹就倒。”
这就是李斯为什么不回楚国的原因：不是他不爱楚国，是楚国的“规矩”告诉他，这里没有他的位置。
【03】
➮ 秦国的“人才黑洞”：来者不拒，能者上，庸者下
公元前247年，李斯背着包袱来到秦国咸阳。刚到的时候，他连住的地方都没有，只能在城门边的客栈里打地铺。可他一点都不慌，因为他知道，秦国和楚国不一样。
秦国的朝堂上，站着一群“外人”：
①商鞅，卫国人，在秦国搞变法，让秦国从弱国变成强国；
②张仪，魏国人，凭着一张嘴，拆散了六国联盟，帮秦国占了600多里地；
③范雎，魏国人，提出“远交近攻”，让秦国一步步蚕食六国；
④吕不韦，卫国人，从商人变成秦国宰相，权倾朝野。
这些人，在自己的国家都混得不怎么样，到了秦国却成了“顶梁柱”。为什么？因为秦国从秦孝公开始，就立下了一条铁律：不管你是哪国人，不管你出身多低，只要有本事，就能当官；只要立了功，就能升官。（《商君书·赏刑》：“利禄官爵抟出于兵，无有异施也。”）
这条规矩，是商鞅定的。他在秦国搞变法时，废除了贵族的世袭特权，规定“有功者显荣，无功者虽富无所芬华”（《史记·商君列传》）。哪怕你是秦王的弟弟，没功劳也只能当个闲人；哪怕你是个奴隶，立了战功就能封爵。
到了秦王嬴政（后来的秦始皇）时期，这条规矩执行得更严。嬴政13岁即位，22岁亲政，心里只有一个目标：统一天下。他要的是能打仗、会算计的人，不是只会说漂亮话的“自己人”。
李斯找了个机会，通过吕不韦见到了嬴政。他没说客套话，上来就问：“大王想不想统一天下？”嬴政反问：“怎么统？”李斯说：“以前秦穆公没做成，是因为诸侯太多，周朝还有威望。现在不一样了，秦国已经打垮了韩国、赵国，天下人都怕秦国。这时候不抓紧，等六国联合起来，后悔都来不及！”（《史记·李斯列传》）
这番话，说到了嬴政的心坎里。他当即提拔李斯做“长史”，让他参与制定灭六国的计划。
【04】
➮ 《谏逐客书》：他用一篇文章，保住了自己，也保住了秦国的未来
李斯在秦国顺风顺水，可刚过了5年，一场危机突然砸到他头上。
公元前237年，韩国派了个叫郑国的水工，到秦国修水渠，目的是消耗秦国的人力物力。事情败露后，秦国的宗室大臣炸开了锅，对嬴政说：“从各国来秦国的人，都是为了搞破坏！不如把他们全赶走！”（《史记·秦始皇本纪》：“诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳，请一切逐客。”）
嬴政正在气头上，下了一道“逐客令”：所有非秦国人，不管当官还是为民，3天内必须离开秦国，否则格杀勿论。李斯是楚国人，自然也在被赶走的名单里。
离开咸阳的那天，李斯坐在马车上，看着路边的秦国人对他们指指点点，突然停下车，从怀里掏出一块竹简，趴在路边就写。他要给嬴政写一封信，这封信就是后来的《谏逐客书》。
信里说：“从前秦穆公找了由余（晋国人）、百里奚（楚国人），才成了霸主；秦孝公重用商鞅（卫国人），才让秦国富起来；秦惠王用了张仪（魏国人），才拆散了六国联盟；秦昭王用了范雎（魏国人），才削弱了六国。这些人都不是秦国人，可秦国靠他们强大了。现在大王要赶走我们，是把人才送给六国啊！”（《史记·李斯列传》）
他还说：“大王喜欢的昆山玉、随和璧、明月珠，都不是秦国产的；大王听的《郑》《卫》《桑间》的音乐，也不是秦国人编的。为什么宝物和音乐能不分国籍，人才就不行呢？”
嬴政看完这封信，当天就下令废除“逐客令”，派人快马加鞭追上李斯，把他请回咸阳，提拔他做“廷尉”（司法部长）。
这篇《谏逐客书》，不仅救了李斯，更保住了秦国的“人才国策”。从这以后，嬴政更信任外来人才，而李斯也成了他最倚重的谋臣。
【05】
➮ 他给秦国的“投名状”：灭六国，用的全是“楚国式”的狠辣
李斯当上廷尉后，给嬴政献了一条灭六国的毒计：先花钱收买六国的大臣，愿意听话的就给黄金美玉，不愿意的就派刺客杀掉。等六国君臣互相猜忌，再派大军攻打。（《史记·李斯列传》：“阴遣谋士赍持金玉以游说诸侯。诸侯名士可下以财者，厚遗结之；不肯者，利剑刺之。离其君臣之计，秦王乃使良将随其后。”）
这条计策，透着一股“楚国式”的狠辣。楚国的贵族斗了几百年，玩的就是“收买”“暗杀”“离间”的套路，李斯在楚国见多了，现在全用在了六国身上。
公元前230年，秦国灭韩，用的就是李斯的办法：收买韩国宰相，让他劝韩王投降，不费一兵一卒。
公元前228年，秦国灭赵，李斯派人给赵国权臣郭开送了1000斤黄金，让他诬告名将李牧谋反，李牧一死，赵国立马亡国。
公元前225年，秦国灭魏，还是李斯的主意：先引黄河水灌淹魏都大梁，等魏军崩溃了再攻城。
最讽刺的是灭楚。公元前224年，嬴政问老将王翦：“灭楚要多少兵？”王翦说：“60万。”年轻将领李信说：“20万够了。”嬴政让李信带兵，结果被楚国大将项燕打得大败。
嬴政只好请王翦出山，给了他60万大军。出发前，李斯给王翦送行，偷偷塞给他一张纸条：“楚国的贵族，谁不听话，直接杀。别学李信，心太软。”
王翦看懂了。他打到楚国后，先派人暗杀了项燕的副将（楚国贵族），又把不肯投降的楚国贵族迁到秦国，让他们远离故土。公元前223年，楚国灭亡。
消息传到咸阳，李斯站在城楼上，望着南方，心里没有喜悦，只有一种复杂的滋味。他帮秦国灭了故国，不是因为恨楚国，而是因为楚国从来没给过他机会。
【06】
➮ 当秦国成了新的“楚国”，他也成了被抛弃的“老鼠”
公元前221年，秦始皇统一天下，李斯当上了丞相。他定郡县制，统一文字、货币、度量衡，修长城、凿灵渠，成了秦朝的“总设计师”。
这时候的李斯，站在了天下最大的“粮仓”里，可他渐渐发现，这个“粮仓”开始变得像当年的楚国：秦始皇越来越多疑，朝堂上的位置，慢慢被皇帝的亲戚和宠臣占据。
公元前210年，秦始皇在沙丘病逝。宦官赵高想立胡亥为帝，找到李斯：“扶苏当了皇帝，肯定用蒙恬当丞相，你得回老家种地。”
李斯犹豫过，但他想起了厕所里的老鼠，怕自己跌回“臭水沟”。他答应了赵高，伪造遗诏，赐死扶苏和蒙恬，立胡亥为秦二世。
可他没想到，胡亥比秦始皇更残暴，赵高比楚国的贵族更狠毒。公元前208年，赵高诬陷李斯谋反，把他关进监狱。
行刑那天，李斯穿着囚服，和儿子一起被押到咸阳街头。他回头对儿子说：“我想跟你一起回上蔡，牵着黄狗去打猎，还能行吗？”（《史记·李斯列传》：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”）
父子俩大哭，随后被腰斩。
李斯的一生，像一场追逐“粮仓”的游戏。他离开楚国，是因为那里的“粮仓”不让平民进；他帮秦国统一天下，是因为秦国的“粮仓”对人才开放；可最后，他死在自己亲手搭建的“粮仓”里，因为这个“粮仓”终究还是成了少数人的禁地。
【07】
➮ 结语：人才的“用脚投票”，从来最公平
李斯的故事，藏着一个简单的道理：人才往哪里去，哪里就有未来。
楚国因为封闭，留不住李斯这样的人才，最后被秦国灭掉；秦国因为开放，吸引了各国人才，最后统一天下。可当秦国变得封闭，开始排挤外来人才时，它的灭亡也就不远了。
《史记》里说，李斯死后三年，刘邦打进咸阳，秦朝灭亡。刘邦从沛县起兵时，身边的萧何、曹参是小吏，韩信是流浪汉，陈平是游士——全是被旧势力排挤的“小人物”，可刘邦给了他们机会，最后得了天下。
这大概就是李斯最该被记住的启示：一个国家强不强，看它能不能让“厕所里的老鼠”有机会走进“粮仓”；一个时代好不好，看它能不能让有本事的人，不用靠关系、不用怕排挤，就能凭本事站到该站的位置上。