在历史的长河中，李斯宛如一颗璀璨而又复杂的星辰，他的一生与秦朝的兴衰紧密交织，充满了传奇色彩。作为秦朝著名的政治家、文学家和书法家，法家学派的主要代表人物之一，李斯的思想和行动深刻地影响了中国历史的进程。
李斯出生于战国末期的楚国上蔡（今河南省驻马店市上蔡县），年轻时只是一名掌管文书的郡小吏。这样平凡的开端，很难让人预见到他日后的辉煌与跌宕。一次特殊的经历，彻底改变了他的人生轨迹。有一回，他在厕所见到老鼠吃人粪，一旦人和狗出现，老鼠就惊恐逃窜；而在仓库里，他看到老鼠自在地偷吃粮食，无人惊扰。这一鲜明的对比让李斯感慨万千，他意识到“人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳”。在那个人人争名逐利的战国时代，李斯不甘于平庸，决心追求飞黄腾达，干出一番大事业。为了实现自己的抱负，李斯辞去小吏之职，前往齐国求学，拜当时著名的儒学大师荀卿为师。荀卿虽打着孔子旗号讲学，但他的思想已根据时代的发展对儒学进行了改造，更接近法家主张，研究的是“帝王之术”，这对李斯的思想形成产生了关键影响。学业完成后，李斯分析各国形势，认为楚王无所作为，其他各国也在走下坡路，而秦国雄心勃勃，有一统天下的志向，于是决定前往秦国，寻求施展才华的机会。临行前，他向荀卿表达了自己的想法：“人生在世，卑贱是最大的耻辱，穷困是莫大的悲哀。现在各国纷争，正是立功成名的好时机，秦国想奋力一统天下，我要到那里去大干一场。”
初到秦国，李斯很快得到秦相吕不韦的器重，成为秦国的小官，从而有了接近秦王的机会。他对秦王嬴政进言，阐述了抓住时机完成统一大业的重要性。他指出，秦穆公时虽强大，但时机未成熟，未能完成统一；自秦孝公以来，周天子势力衰落，各诸侯国连年战争，秦国才得以强大。如今秦国实力雄厚，大王贤德，正是消灭六国、完成帝业的最佳时机，绝不能错过。这番见解展现了李斯对天下大势的深刻洞察，得到了秦王的赏识，他因此被提拔为长吏。后来，李斯又建议秦王派人用金玉去各国收买、贿赂，离间六国君臣，此计大获成功，他被封为客卿。然而，李斯在秦国的仕途并非一帆风顺。秦王政十年（前237年），韩国派水工郑国到秦国鼓动修建水渠，企图以此削弱秦国的人力和物力，牵制秦国东进。郑国修渠目的暴露后，东方各国派间谍到秦国做宾客的情况也被察觉，群臣纷纷建议秦王驱逐一切外来客卿，李斯也在被逐之列。在这关键时刻，李斯向秦王呈上了著名的《谏逐客书》。他列举了秦穆公、秦孝公、秦惠王、秦昭王四代君王任用客卿对秦国做出的巨大贡献，如秦穆公任用由余、百里奚等五人，兼并二十国，称霸西戎；秦孝公重用商鞅，实行新法，使国家富强，扩地千里。他还指出，秦王的珍珠、宝玉、美女、好马等皆来自东方各国，如果只是秦国有的东西才要，那么许多好东西都将失去。他反问秦王，为何看重物品却不重用人才，驱逐客卿只会加强各国力量，不利于秦国的统一大业。这封上书情词恳切，论据充分，反映了秦国的历史和现状，代表了有识之士的见解。秦王被李斯说服，果断取消逐客令，李斯不仅官复原职，还被封为廷尉。
在秦王统一六国的过程中，李斯发挥了重要作用。他为秦国制定了一系列战略和策略，帮助秦国逐步削弱六国势力。秦国经过二十多年的战争，终于在秦王政二十六年（前221年）统一六国，秦王嬴政被尊称为“始皇帝”，李斯被委任为丞相，达到了他政治生涯的巅峰。秦朝建立后，李斯积极推动一系列改革措施，以巩固中央集权和国家统一。在政治制度方面，他坚决反对分封制，主张实行郡县制。他认为周实行分封制，后期诸侯王互相倾轧，不听号令，导致天下大乱，周王室最终灭亡，分封制不可取。秦始皇采纳了他的建议，把全国分成三十六郡，后增至四十余郡，郡县成为中央政府直接管辖的地方行政单位，完全听命于中央和皇帝。这一制度的实施，加强了中央对地方的控制，为中国两千多年的封建王朝政治制度奠定了基础。
在文化方面，李斯主持统一文字工作。战国时期，各国“言语异声，文字异形”，给政令推行和文化传播带来极大障碍。李斯以秦国文字为基础，整理出一种笔划简便、写法一致的文字——秦篆（又称小篆），并写成范本，颁行全国，废除了其它异体字。文字的统一，促进了文化的交流与融合，对中华民族的形成和发展产生了深远影响。在经济方面，李斯统一度量衡和货币。战国时期，各诸侯国都有各自的度量衡和货币制度，秦统一后，这些差异严重阻碍了国家的经济发展。李斯以秦国原有的度、量、衡为标准，进行改进后制成统一标准器发布全国，禁止使用与标准器不同的度量衡。在货币方面，他建议废除原来六国流通的货币，在全国范围内统一使用秦货币，推行黄金和铜钱两种货币，并规定了货币的单位、兑换率和形制，将货币制造权收归国家。这些措施促进了秦国的经济交流和商贸发展，对后世货币制度的形成也产生了重要影响。
此外，李斯还提出“车同轨”的主张，将车辆轮距一律改为六尺，并修筑了以都城咸阳为中心的“驰道”以及向北延伸的直道，形成了四通八达的道路网络，不仅方便了交通，也有利于加强对全国的控制。
然而，李斯的人生并非只有辉煌。秦始皇死后，他为了保住自己的地位，与赵高合谋，伪造遗诏，迫令始皇长子扶苏自杀，立少子胡亥为二世皇帝。这一行为成为他人生的一大污点，也导致了秦朝内部矛盾的加剧。秦二世胡亥继位后，重新更改修订法律，法令刑罚愈发残酷，又兴建阿房宫，继续修筑直道、驰道，征收的赋税越来越重，百姓苦不堪言。李斯同右丞相冯去疾、将军冯劫进谏秦二世停建阿房宫，减少徭役，但未被采纳，反而触怒了秦二世。最终，李斯被赵高诬陷，于秦二世二年（前208年）被处以五刑，腰斩于咸阳，诛杀三族。
李斯的一生，充满了矛盾与争议。他凭借卓越的才能和对时机的把握，从一个郡小吏成为秦朝丞相，在统一六国和创建秦王朝的过程中发挥了重要作用，他所推行的一系列改革措施，对中国历史的发展产生了深远影响，许多措施被后世奉为圭臬。然而，他为了权力与赵高合谋篡改遗诏，以及后期阿顺苟合、推行严刑峻法等行为，也受到了后人的批评。司马迁在《史记》中评价李斯：“李斯以闾里历诸侯，入事秦，因以瑕衅，以辅始皇，卒成帝业，斯为三公，可谓尊用矣。”同时也指出他“斯知《六艺》之归，不务明政以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺苟合，严威严刑，听高邪说，废适立庶”。
李斯是一个复杂的历史人物，他的功过是非，随着历史的发展，一直被人们所评说。他的一生，是那个波澜壮阔时代的一个缩影，他的故事，也让我们更加深刻地认识到历史的复杂性和多面性。
