春秋和战国是中国历史上东周时期的两个阶段，它们在政治、军事、社会和文化等方面有显著区别。
春秋时期的起止时间一般默认为：周平王东迁洛邑（公元前770年）至越国灭吴（公元前473年）或晋国分裂（公元前453年，三家分晋前兆），传统以《史记》划分至公元前476年。因鲁国编年史《春秋》记载这一时期而得名。有几个标志性的节点比如：周王室衰微，诸侯争霸，以“五霸”（齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践）为标志。
战国时期起止时间大致为：公元前475年（以太史公司马迁《史记》划分）至秦灭六国（公元前221年）。以西汉刘向编《战国策》得名，以“战”字体现兼并战争的残酷性。标志性节点是事件有三家分晋（公元前403年）、田氏代齐（公元前386年）标志周礼彻底崩坏，七雄（秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏）并立。
政治格局的演变
春秋时期：礼乐制度的残余与争霸
周王室在名义上仍是天下共主，但实际仅控制洛阳周边小片领土，依赖诸侯“尊王”维持权威。诸侯国则需要通过周天子的封爵来获得获得名义上的合法性（比如齐桓公“尊王攘夷”）。
各诸侯国则开启争霸模式，战争目的是争夺霸权，迫使小国臣服，而非灭国（当然后期也出现灭国战争，国家数量自春秋初期百余诸侯国至战国初期减少至数十国，且多数为附庸小国。）。霸主则通过“会盟”（如葵丘之盟等）确立权威，要求诸侯遵守礼制（如不灭同姓国）。以贵族主导战争，战争规模较小（如城濮之战仅数万人参战）以车战为主。
战国时期：兼并战争与集权化
战国中期：周王室分裂为东周、西周两个小政权（公元前367年），完全丧失政治影响力，彻底边缘化 。各诸侯的战争目的以灭国战争为常态化从迫使臣服变为吞并领土、消灭对手（如秦灭巴蜀、楚吞越国）。各国通过变法（如商鞅变法、胡服骑射）等手段强化中央集权，建立官僚体系取代世卿世禄，在国力、军事、政治、民生等各方面均有显著提升。
战国时期出现了许多著名的外交家如苏秦、张仪等，形成主张“合纵”（六国抗秦）与“连横”（秦分化六国）策略。战争规模也较春秋时期明显扩大：如长平之战双方投入近百万兵力，战争技术全面升级（如弩、云梯、骑兵）。
社会与经济转型
春秋时期：贵族主导的宗法社会
春秋的社会结构是以血缘宗法为基础，贵族（公室、卿大夫）垄断政治权力，平民（庶人）依附于贵族土地。 “国人”（城邦内的自由民）与“野人”（郊外农民）身份固化。井田制逐渐瓦解，但土地名义上仍属周王。春秋晚期 铁器开始使用，农业生产力有所提升，但青铜器仍占主导。
战国时期：平民崛起与土地私有
世袭贵族衰落，平民通过军功（如秦国军功爵制）或才能（如苏秦、张仪）获得上升通道。商人阶层崛起（如吕不韦），冲击传统等级制度。土地私有制确立，井田制彻底崩溃（如鲁国“初税亩”）。 战国中期铁器普及，牛耕推广，水利工程（都江堰、郑国渠）大幅提升农业产量。各国铸造金属货币（如齐刀币、楚蚁鼻钱等），使货币经济兴起，商业城市繁荣（如临淄、邯郸等）。
思想文化的分野
春秋时期：礼崩乐坏与思想启蒙**
孔子推崇周礼，主张“克己复礼”，但现实中诸侯僭越礼制（如楚王问鼎）。各家思想出现萌芽：儒家（孔子）、道家（老子）思想发端，但尚未形成系统性学派争鸣。 史官文化兴盛，如《春秋》《左传》等，以注重记录贵族政治与道德评判等为主流。
战国时期：百家争鸣与实用主义
战国时期各家思想爆发：诸子百家兴起如儒家（孟子、荀子）、法家（韩非、商鞅）、墨家（墨子）、纵横家（苏秦、张仪）、兵家（孙膑）等并存。思想更趋于实用化：如法家主张“法治”与集权，墨家提倡“兼爱”“非攻”，道家（庄子）转向个体超脱。
文化出现融合：各国文化差异缩小（如楚文化与中原文化交融），文字逐渐趋同（小篆雏形出现）。
科技也大幅突破：如《甘石星经》（天文）、《墨子》（光学）、扁鹊（医学）等成就显著。
历史意义
春秋：周代封建制度的最后余晖，为战国巨变埋下伏笔。
战国：中国历史上首次大规模统一的前奏，奠定秦制（郡县制、中央集权）基础。
