在生物分类学上，家犬，也就是俗称的狗（Canis lupus familiaris）与狼（Canis lupus）共享同一物种名，这显示着两者极为紧密的亲缘关系。然而，超过一万五千年的驯化历程，在人类文化的强力选择下，它们在生理、行为、认知和社会结构上产生了显著差异。
现代遗传学研究确证，所有家犬的直系祖先均为已灭绝的更新世狼种群。线粒体DNA证据表明，驯化并非单一事件，可能分别在欧亚大陆东西两侧独立发生。2023年发表于《科学》的一项全基因组研究显示，东亚地区（特别是中国长江以南）的家犬种群拥有最丰富的遗传多样性，这里可能是最早驯化的核心区域之一。
驯化过程的核心是“驯化综合征”一系列伴随人类选择而出现的性状改变，包括幼态持续、脑容量减小、繁殖周期改变及行为可塑性增强。
本文将详细的解析它们的区别。
解剖与生理的区别
狼保持着为高效长途奔袭和捕猎优化的流线型体型，胸腔较窄，四肢修长。（上图为狼的骨骼）
犬的体型则因人工选择产生极端变异，从吉娃娃（Canis lupus familiaris）到爱尔兰猎狼犬，其骨骼比例常偏离原始形态，例如短腿（软骨发育不全基因突变所致）、短吻（如巴哥犬）等特征，虽符合人类审美或功能需求，但也可能伴随健康问题。
狼的头骨颧弓更宽，吻部长而有力，矢状嵴发达以附着强健的颞肌，牙齿（特别是裂齿）更大，咬合力强大，适应捕杀大型猎物。
犬的头骨变异极大，整体趋向缩短和增宽，额段更明显，牙齿相对变小。
行为学实验显示，狼在追踪复杂气味轨迹上优于犬，视觉也更适应黄昏活动；而犬则演化出更擅长解读人类眼神和表情的能力。
基因组分析揭示犬进化出显著增强的淀粉消化能力，淀粉酶基因在犬体内的拷贝数远超狼。使犬更能适应人类提供的富含碳水化合物的杂食性饮食。
行为与认知的区别
狼的社会认知高度专注于同类。在复杂的狼群结构中，个体通过精细的嚎叫（用于远距离召集、领地宣示）、肢体语言和气味标记进行沟通。
协作狩猎是生存基础，需要高超的战术配合与角色分配。对比认知实验证明，在独立解决问题的任务中（如打开机关获取食物），狼往往表现出比犬更强的坚持力和创新策略。
驯化重塑了犬的“社会脑”，使其将人类置于社会认知的中心。犬发展出解读人类社交线索的卓越能力，如理解指向手势、跟随人类视线、识别表情甚至某些词汇。
吠叫在犬中高度多样化，被认为可能是为吸引和沟通人类而演化的特征。同样的打开机关获取食物实验显示，犬在受挫时更倾向于回头注视人类寻求帮助，而非像狼一样持续独立尝试。这种对人类的高度社交依赖性，是驯化筛选的关键结果。
繁殖生态与社会结构的区别
狼具有严格的季节性繁殖，通常一年一次，狼群中通常仅优势配偶拥有繁殖权，这是一种适应食物资源有限和群体协作育幼的策略。幼狼由整个家族成员共同抚育、保护和教导生存技能。
犬在人类干预下，繁殖季节限制被打破，多数品种可一年繁殖两次。人工选择几乎消除了自然的社会等级对繁殖的限制，任何健康个体都可在人类安排下交配。幼犬的哺育和早期社会化极度依赖人类照料，这种社会化窗口期经历直接影响它们成年后对人类和环境的适应能力
生态系统的区别
狼的生存依赖紧密的血缘家庭纽带（狼群）和对广袤领地的有效利用。它们是生态系统中关键的顶级掠食者，其存在调控着猎物种群数量和健康。
犬生存的核心依赖与人类的共生伙伴关系。它们已嵌入人类社会结构，其“群体”即人类家庭。犬的社会行为围绕人类展开，与同类的互动规则远不如狼严格和模式化。
回到本文的开始“狼行千里吃肉，狗行千里吃屎”，这句俗语虽略显贬义，但从生物学角度看，它却是对狼与狗在食性、生存、行为区别的概括。
狼： “行千里吃肉”反映了作为野生捕食者主动狩猎获取高能量肉食，长途迁徙追踪猎物是生存必需。
狗：“吃屎”并非是以食粪为主，而是依赖人类生存意味着食物来源多样化（包括残羹剩饭、植物性食物等），“吃屎”行为是其作为伴生物种演化出的适应性。