在13世纪，蒙古大军征服了东欧的罗斯地区，逐渐与当地的一些民族融合，形成了鞑靼人。随后，鞑靼人建立了多个蒙古系的汗国，在蒙古金帐汗国解体后，这些汗国逐步崛起。
当时的东欧，除了罗斯人外，基本上就是鞑靼人的天下。鞑靼汗国包括了喀山汗国、阿斯特拉罕汗国、克里米亚汗国等。可以说，从13世纪起，鞑靼人就一直在克里米亚半岛生活。如果和后来的俄罗斯人、乌克兰人相比，称鞑靼人是这里的“原住民”也并不为过。
在克里米亚汗国的鼎盛时期，得到了奥斯曼土耳其的支持，它一度在东欧草原上肆虐，甚至曾经攻入过莫斯科，成为东欧的小霸主。为了防范这一威胁，沙俄还曾修建了克里米亚长城来防守。
18世纪末，随着俄土战争中沙俄不断获胜，克里米亚汗国从奥斯曼土耳其的附属国转为沙俄的附属国，并最终被沙俄吞并。克里米亚半岛上的鞑靼人，也因此开始成为沙俄的一部分。
从13世纪起，鞑靼人就扎根在克里米亚半岛，直到沙俄征服这一地区。即便是在18世纪末，他们并没有离开，而是继续生活在这里。
两者之间的矛盾，实际上可以追溯到克里米亚汗国强盛时期。那时，克里米亚汗国曾经将大量罗斯人贩卖为奴隶，这导致了两方积怨深厚。后来，沙俄逐渐强大，先后击败了克里米亚汗国和其背后的奥斯曼土耳其，牢牢确立了在东欧草原的霸主地位。
征服后的鞑靼人，要么被迫服从，要么遭到惩罚。那些不服从的人被严厉处理，而剩余的鞑靼人则成为沙俄的顺民。沙俄并没有将鞑靼人完全消灭，而是允许他们继续在克里米亚生活。
虽然鞑靼人被征服，但他们心中一直怀有复国的梦想。到了二战时期，当德国人许诺他们可以复国时，一部分鞑靼人选择与德国合作，反抗苏军。这一举动在战争结束后遭到了斯大林的严厉清算。斯大林认为鞑靼人背叛了祖国，决定采取极端措施解决这个问题。他决定将所有克里米亚鞑靼人全部驱逐到西伯利亚和中亚去挖矿。
这种惩罚方式堪称极端。尽管历史上曾有类似的株连现象，但很少有像这种“全族迁徙”的情况。大约20多万鞑靼人被迫离开家园，远赴中亚和西伯利亚。在长途跋涉中，由于恶劣的运输条件和疾病，许多人在途中死亡。最终，这些鞑靼人被安置在类似集中营的农场里，环境极为艰苦。即使在这些特定区域定居，他们的生活依然困苦，缺乏食物和医疗，致使大量鞑靼人再次死于困苦。
在这些农场，逃跑被视为重罪。每户鞑靼人必须定期报告和登记，违者将遭到严厉处罚。为了让下一代彻底同化，苏联政府强制要求年轻鞑靼人在学校学习俄语和俄文化。
尽管鞑靼人被迫离开家园，但他们心中仍然有一个共同的愿望——重返故乡克里米亚。毕竟，克里米亚是他们的家，哪怕金窝银窝，也不如自己熟悉的“狗窝”。然而，当克里米亚半岛被俄罗斯完全控制后，苏联开始将大量俄罗斯人和乌克兰人迁入此地，确保克里米亚的“俄化”。
1954年，为了庆祝俄乌合并300周年，赫鲁晓夫将克里米亚从俄罗斯联邦划归到乌克兰。虽然这是苏联内部的行政调整，但此举令许多鞑靼人失去了回归故乡的机会，因为克里米亚已经属于乌克兰。
随着苏联解体，克里米亚虽然脱离了俄罗斯联邦，成为乌克兰的一部分，但鞑靼人仍然希望回到家园。然而，由于克里米亚已成为俄罗斯族人和乌克兰族人占主导的地方，鞑靼人重新回到这里变得愈加困难。尽管1989年苏联出台法令恢复了鞑靼人的名誉，承诺允许他们回归，但随着苏联解体，俄乌分裂，这一承诺变得难以实现。
进入21世纪后，部分鞑靼人仍然试图返回克里米亚。虽然乌克兰政府在一定程度上给予了支持，帮助他们解决住房、教育和就业等问题，但鞑靼人始终面临着来自当地俄罗斯人和乌克兰人的排斥与不公平待遇。尽管如此，越来越多的鞑靼人回到了克里米亚，至2001年，已有超过6万人获得乌克兰国籍，逐渐得到平等对待。
然而，2014年俄罗斯吞并克里米亚后，鞑靼人再次陷入了困境。过去多年辛苦争取到的权益，似乎又面临着被抹杀的危机，未来将如何发展，仍然是一个悬而未决的问题。
二战后，除了克里米亚鞑靼人外，车臣、印古什、巴尔卡尔和达吉斯坦等北高加索地区的民族也曾遭遇过类似的命运。尽管这些民族最终在斯大林去世后重新回到家乡，但克里米亚的鞑靼人始终没有得到这样的幸运。这是因为克里米亚地理位置极其重要，是俄罗斯黑海舰队的基地，因此，克里米亚的控制权对苏联至关重要。
即使今天克里米亚的未来仍不确定，但鞑靼人的故事，也反映了历史的沉重与变迁。