康熙祭过孝陵，在南京玩得十分如意。什么秦淮夜渡、桃叶临流，莫愁湖、玄武湖、鸡鸣寺、半山堂、燕子矶、白鹭洲、石头城、清凉山，一日数处尽情遨游，自登极以来从未有过如此快乐。只苦了魏东亭一家，倾其尽有地孝敬康熙，无昼无夜地忙成一团乱麻。不料第八日头上，接到熊赐履转来飞扬古的六百里加急奏折，葛尔丹在喀尔喀集结兵力约三十万，有向东蒙古蠢动之势，随折子寄来的，还有科尔沁王的折片，奏陈葛尔丹相约，于来春在乌兰布通会兵南下。户部、兵部调兵调粮的奏请送来老厚一叠，都铃了皇太子的四寸宝玺，批着’事体重大，奏请皇上裁夺’的话。
接到这几份急件，康熙心里一阵紧张，一腔游玩心思化作乌有。但同时又有些兴奋：诱敌东来的计划果然实现了！果真能在内蒙一举聚歼葛尔丹主力，往后的事就好办得多！想到此，立即传旨命住在行宫的上书房大臣来魏府议事。
‘万岁爷，此次南巡之举，天下真是翕然向化了！’明珠一进门便兴高采烈地说，他胡子修得齐整，显得容光焕发，’西藏的达赖喇嘛，青海的卓木回部、台吉，七八年不修臣道的外藩都用快马递来了贺表！’
‘嗯，好，好！’康熙笑容可掬，顺手接过明珠捧上的贺表节略单子，瞥了一眼，说道：’你毕竟办事干练，这笔字也看得过去了！’明珠忙笑道：’近朱者赤么！奴才天天临摹主子笔法，自然也有些进益。’康熙笑道：’书法讲究神韵气势，意存中正，字才出神。这不是说嘴的事，你事事都能跟朕学么？朕能明天文，知地理，算得出黄道赤道之差，懂音乐，通夷语，精演数学，你都能么？
怕你还得很学几年才行呢！’说罢不禁大笑。
这样的严重警告，康熙在谈笑中道来，高士奇听得脊骨发凉，明珠却毫无知觉，赔笑躬身道：’那是当然！奴才压根儿也不敢想事事学主子，奴才哪来那么大的能耐？’此时气氛十分活跃欢洽，康熙因道：’这些个假奉迎古已有之，朕才不上当呢！朕心里高兴的是，这么多遗老都写了称颂祭孝陵的诗词，这就难得。这些人不是出自真心，断不肯轻易做这类文章。只是怎么没见顾炎武的呢？’明珠忙道：’顾炎武和黄宗羲两个人都没有请来，因此没有贺表、诗词。’
‘林子大了，什么鸟全有。’索额图这些日子显得很精神，新修的八字须墨黑，扬着脸说道，’姓顾的姓黄的这么不识抬举！奴才这就发文浙江巡抚，叫他二人补做上来！’明珠却笑道：’索三爷说的虽是，主子方才说要的是真心宾服，如今倒不必牛不喝水强按头的为是。’
康熙点点头，将手中单子轻轻放下，说道：’明珠说的很是，化人要靠德行，不能靠权力，不过朕不逼迫他们，还有一层意思。顾炎武、黄宗羲等人即是当今首阳义士，始终如一忠于前明，这风范气节难能可贵，朕其实悯其心敬其节！山野之中有这么几个人，朕不但没坏处，反而可以维持世风，为士人立表率，何必逼得人家走投无路？’这番话语重心长，显然已经深思熟虑，众人听来好似噙了橄榄，愈咀嚼愈觉得回味无穷。高士奇心中却似空白一片，他不是不懂康熙的意思，是觉得康熙的心思越来越深沉难测：若说心里厌弃明珠，颜色上半点也看不出，既不查办，又要秘密存档，这是什么意思？素知康熙憎恶钱谦益、洪承畴一干降清明臣，却又待洪若芷如此体恤！这个三十来岁的天子心里到底想的什么？正思量间，却听康熙似笑不笑地说道：’明珠，你不可因朕这话薄待了若芷，祸福、生死、荣辱存于朕之一念，朕自有朕的道理，你明白么？’
‘明白！’明珠忙答道，’奴才自当好生待她。’
‘说军事吧。’康熙抖了抖案上的折子，算是言归正传，’这些谅你们几个都看过了，朕打算即刻回京料理，你们觉得怎么样？’
索额图说道：’主子似乎不必急在这一时，葛尔丹至少明春冰化草肥时才敢来，哪里一时就打来了？主子匆匆回京，反显得事体紧急，又要引下头小人们惊恐不安了。’明珠因道：’索额图说的不错，但这么大的事搁在心里，恐主子没兴致观赏江南景致了，奴才这几日看来，其实南京并无大意思。房是一样的房，不过瓦檐不用泥封；墙是一样的墙，不过粉白的居多。北方军国大事垒如山积，似不宜在此听歌看舞了……’话说得诙谐，脸色却一本正经，众人听了，想笑又不敢笑。康熙笑道：’江南可看的东西毕竟不少，不过朕此时没兴致也是真的。’
他敛起了笑容，声音变得有些发颤，’当日朕是怎样受他挤对来着？朕以天朝大君之尊，连一个外藩弱女子都护不住。朕等了他十几年，他果然来了，他真的敢来！上天降朕以大任，安定西疆，灭此丑獠，朕岂敢违命！’他越说越激动，眼中闪着凛冽的目光，咬着牙，像从齿缝中迸出这几句话来。
高士奇看他样子，真怕他拔脚便走，那就立即要招南京士民不安，因缓了口气，笑道：’奴才以为索额图说的有理。从从容容谈笑北归最好，仍按原议，在南京再逗留三日，该见的人都见见，照样去山东谒孔庙，拜先师。外松内紧，调度北方军队，粮饷。不知不觉的，大事也办了，百姓也不会因此扰动不安，岂不两全其美？’
康熙听至此，已是恍然大悟：南巡一举，本来是为粉饰太平而来，示天下以隆臻治化，安定江南士民之心，急匆匆地走了，老百姓能不猜疑？他原来恨不得一步跨回北京即刻着手调兵遣将御驾亲征，此时倒定住了神，很爽快地笑道：’好，就依你们！久闻孔尚任大名，他写的《桃花扇》朕也看过脚本，这次阙里拜孔庙，倒要见识一下这个人。’高士奇歪着头想了想，说道：’皇上祭孔，与谒孝陵一样，都是大事。熊赐履不在，不知仪注如何安排，求皇上示下，奴才即刻草诏命山东巡抚预备着。’康熙沉吟着说道：’孔子有素王之称，是百代帝王之师。朕自然执学生之礼﹣﹣不，执臣礼。依孝陵的例，行三跪九叩大礼！’
高士奇一阵惊讶，说道：’据奴才所知，历代帝王朝孔，从没有行臣礼的。至多是二跪六叩，皇上是否……’
‘这有什么！’康熙一仰身子，冷然说道，’这是为江山社稷嘛！孟子云社稷为重君为轻，昔日﹣-‘他突然打住不往下说。他原想说：昔日元世祖率兵闯入孔庙，是由于孔子讲过’夷狄之有君，不若诸夏之无’的话，就扯弦张弓地射了老夫子一箭，惹得天下文人切齿扼腕。朕为什么要学他呢？此时说出来却觉得甚是不雅，康熙咽住了，只道：’这样我们索性慢一点，沿长江陆路向东，至瓜州渡上船罢。’说罢起身去了。这里众人又议定沿途警备关防行路驻节诸项事宜，由高士奇草诏发寄山东、安徽等省巡抚。
自从风闻葛尔丹准备东下，秀贵妃就急得失魂落魄似的，日日想，夜夜盼康熙早早回来。她是蒙古女子，自幼马上营生，自从随了康熙，在深宫中有多少闷杀人的规矩！多说一句话、多走一步路都有嬷嬷、宫人管教，竟如囚禁一般，她都忍了下来。与陈潢往事的回忆渐渐变得遥远，但血海般的深仇却在这无尽的寂寞中默默地增长，烈火般灼烧她的心。
她变得越来越孤傲，什么惠妃纳兰氏得了江南的苏绣，荣妃马佳氏的生日、贵妃钮枯禄氏献手录金刚经得了太皇太后的赏赐等等，众人都赶去贺喜应酬，她却一慨懒得走动。只有德妃乌雅氏也是蒙古人，虽性子早磨得没了，倒深知她的心思，相互常常来往。
直到六月初七，听说康熙车驾进城，阿秀的心紧张得怦怦直跳，盘算着见了康熙，怎样才能说服他带自己一起出征，这一路走又该循哪条路，该骑马还是该坐车，一时想着拿住了葛尔丹，一忽儿又想到重会父兄、叔叔，又想万一不带自己去怎么办？把个阿秀折腾得一会儿血脉贲张，一会儿掉进冰窖里似的。偏是康熙回来，接连几天都不照面，阿秀叫人寻来精奇嬷嬷问时，才晓得康熙这几天都在见大臣，又因祭孔亲题’万世师表’四字颁布天下学宫。至于军事上的事，却一点风声也没有。
‘那韩刘氏呢？’阿秀问道，’难道她也忙得不能来见我么？’精奇嬷嬷却甚机灵，忙笑道：’敢情贵主儿是盼着主子来？您是忘了，您已有几个月的身孕，主子怎么会翻您的牌子呢？听说韩嬷嬷这回跟着主子南巡立了大功，给假在家，说不定还要封诰命，只怕还得几日才得回来呢。您放心，主子爷是怎样疼您，不会不来的。’阿秀一腔心事叫这老婆子一口没遮拦地说出来，腾的红了脸，啐了一口，正要说话，廊下金笼子里的鹦鹉忽然叫道：
‘主子爷来了，主子爷来了！贵主儿接驾！’
阿秀抬眼看时，果见康熙穿着米色葛纱袍，外头套了件石青葛纱褂，也不戴帽子，摇着大摺扇进来。阿秀心里一酸，眼泪早淌出来，只是皇家规矩错不得，忙拭泪出来低头跪了，小声道：’奴婢阿秀给主子请安！’
‘起来起来！’康熙热得一头是汗，一把挽起阿秀，’你这身子……往后免了这个礼儿，这屋里也太热，扇扇子也不相宜，该多拿点冰来，用花盆盛了放在屋角，凉浸浸的不好！’一边说，一边笑，回头见精奇嬷嬷还跪在一边，便道：’没听见朕说么？去办吧！’那嬷嬷方垂手退下。
康熙这才坐下细细打量阿秀，因见她风髻盘云，珠光钗影，香腮微红，低着头只是搓弄衣襟，不禁说道：’出落得越发标致了，你这身打扮，这身幽香，真叫人销魂！-﹣想朕了没有？’说着挨近身来，抚着阿秀微微隆起的小腹，望着外头火辣辣的阳光，就阿秀腮上亲了一下，亲昵地说道：’你要再生一个皇子，就是第十三个了！朕已替他想好了名字，叫胤祥，吉祥如意的祥，你中意不，嗯？’
阿秀偎依在康熙温热的怀里，许久才点点头嗯了一声，心中不知是酸是甜，早已垂下泪来。康熙忙安慰道：’你别这样。
朕知道你在宫里过不惯，慢慢日子久了就好了，如今正在热河修行宫，到时候每逢夏天朕就带你去，又凉快，离着蒙古又近，你想骑马，想打猎什么的，都成！’谁知不安慰还好，这些话说来阿秀听得心里越发不好过，竟抽抽噎噎地哭了。
‘你是怎么了？’康熙慢慢扳起阿秀泪光闪闪的脸，’身子不受用么？’
‘不是……’阿秀轻轻挣开了，说道，’主子西征，肯带我去么？’
原来为这个！康熙松开了阿秀，长长吁了一口气，道：’若是去，怎么会不带你？只是如今去不成啊！’看着阿秀诧异的目光，康熙徐徐说道，’这件事你也不用伤心，朕心里自有主张。你也知道葛尔丹十分强悍，不能仓猝行事。老佛爷昨儿看了苏麻喇姑，晚膳也没好生用，太医说是停了食不得克化，朕得去瞧瞧。苏麻喇姑这次犯病来势不轻，你们相好一场，也该去探望探望。唉，回北京这几日过得真不顺当，宫里宫外七事八事，朕心里也烦哪……’说罢，又叮嘱了许多话方起身去了。
苏麻喇姑生病的事阿秀昨天已听说了，因她怀有身孕，太皇太后命人传话过来，说病得不相干，怕病人房里不干净，冲撞了胎气，因命怀孕的阿秀和定妃万琉哈氏都不必过去。如今听康熙口气，竟是病得不轻。阿秀送走康熙，即刻命人备轿去看望苏麻喇姑。刚过储秀宫垂花门，见高士奇迎面走来，便住轿问道：’你是给大师瞧病去了？到底病得怎样？’
‘是贵主儿啊！’高士奇打了个千儿请了安，皱眉沉吟道，’我原是奉旨进来给老佛爷看脉的，倒不想苏大师一病至此，看来……’话到此处打住，他本想说看来有人将伍次友去世的消息泄露出去；想想并无凭据，便咽住了，只说：’我当初说过大师乃是灯干油尽之症，看来时候到了！这不是人力能为的，也只好是这样儿了。’阿秀点点头．又问：’瞧过老佛爷了？”还没呢，’高士奇答道，’我奉旨去斋戒宫，那里人说老佛爷回了慈宁宫，就又赶回来。’
阿秀看看左右无人，嗫嚅了一下方道：’这次随驾南巡，走的水路还是早路，河工听说修得不错？’高士奇一听便知这是问陈潢，他不敢沿着这个话题多说，因笑道：’河工修得很好，都是靳辅用人得当，一个保本上来，不少人要升官呢！-﹣贵主儿是去看苏大师么？惠主儿和宜主儿、良主儿，都在那儿呢！’因见阿秀无话，垂手一礼自去了。
阿秀进了钟粹宫小佛堂，恰逢惠妃纳兰氏和宜妃郭络罗氏、良妃卫氏从里头辞出来，四个人便都窝着花盆底见礼。良妃卫氏是罪奴出身，身份微贱，见人极少说话，向阿秀行了礼便默默退至一边，郭络罗氏却是正黄旗旗主格格，身份高贵，入宫六年连生三子，不大搭理人，只干笑一声，扬着脸风摆杨柳般去了。
只惠妃和哥哥明珠一样玲珑剔透，含笑过来妹妹长妹妹短拉着手说了好一阵淡话．才和良妃一路去了。阿秀知道宜妃和纳兰氏过从密切，虽一冷一热，骨子里都瞧不起她这没娘家的格格。但这两个人，一个是满洲铁帽子王的娇女，一个是显赫的辅政大臣的堂妹，明知是招惹不起，心里虽寒，面上却不敢带出来，在日头下怔了好一会儿才自挑帘进了佛堂。
苏麻喇姑半躺在榻上，蓬松的苍发只松松挽了一下，从玄色大迎枕上直垂下来，大热的天，盖着夹被，仍仿佛不胜其寒似的瑟瑟发抖。但精神看上去还好，苍白的面孔虽然毫无血色，脸上仍带着微笑，见阿秀进来，忽闪着明亮的眼睛，气息微弱地说道：’坐吧，挨着我近点，好说话。’阿秀听着这声音，仿佛从很远的地方传来，不禁打了个寒颤，挨着苏麻喇姑坐了，温声说道：’大师到底怎么样？好歹也体恤着点自己……’说着便觉眼眶儿发潮。
‘好妹妹，’苏麻喇姑伸出手来，抚着阿秀的背，眼睛望着佛堂顶的藻井说道，’大限到了，怕是挨不了几日，多谢你惦记着还来看我……’
阿秀拭泪替她掖掖被角，说道：’别这样说，这只是一时之灾，高士奇说不相干。灾星过后，你还去我那讲佛经，我爱听着呢！’苏麻喇姑叹息一声，说道：’我一生造孽太多，薄命是自找的。这十几年反躬自省，才知道我本就不该来这人间，更不合做了满人进宫。如今归真返璞，这个话竟只能对你和四格格讲讲！’
‘嗯，我听着哩……’阿秀哽咽着道，’你得把心放宽些，这病不就是咳嗽么？真的是不要紧的。’
苏麻喇姑摇摇头，缓缓说道：’有一句话我得告诉你，你初入宫，我曾劝主子放你出去，如今你既然有了……这话只当罢论。只是你得留心，这里头十几个嫔妃，好心的少。有的明面儿上好，心里使劲，有的不哼不哈，独自打主意，都在替自己儿子作打算﹣﹣你明白么？人宫已是进了牢坑，你若生了儿子，跟着闹起家务，像你这样势单力薄的，只能当馅儿叫人吃了……人之将死其言也善，你好歹记着，安分躲在一边是上策……’说着，突然’吭吭’地咳嗽起来，将一口带着血的痰吐在了漱盂里，阿秀忙替她收拾着，抽泣道：’大师……别说了，我已经明白了。平日你虽不说，我知道你心里待我好，我也是苦命人，我知道你的心！”我六岁就进了宫，知道这里是怎么回事，下一辈子不再来了。’苏麻喇姑说着，闭目养了半日神，忽然睁开眼说道：’有一次我到翊坤宫，听你弹箜篌，真好听，就像回了老家。我家不知在满洲什么地方，反正离着草原不远，你弹得真好……可惜我这里没有箜篌……’
阿秀听她这样说，心都要碎了，因见橱上放着古琴，便起身取下来，拂了浮尘，见那君弦中间断了，拳曲着，心里一动，想起自己扯断了弦的箜篌。一边按弦，一边含泪笑道：’大师既喜欢听，我就给你奏一曲。’她调了调宫商，轻轻一抹，右手高挑，清泠的琴声叮叮咚咚破空而出，却不是什么《平沙落雁》、《夜深沉》，却是数年前在丛冢弹过的《奈何桥》。只口中不敢吟诵词句，心领意会而已。
苏麻喇姑就这样无声无息地死于紫禁城内。康熙按照她的遗嘱，命中宫太监奉骨灰专程赴襄阳，撒于滔滔汉水之中。在以后的几年中，康熙每每想起自己幼时的好友’苏大姐姐’，总是怅然若有所失。不料余悲未了，至康熙二十六年九月，七十五岁高龄的太皇太后也身染沉疴，一病不起。康熙当时正在承德踏看修造避暑山庄，又顺便至古北口看了看飞扬古驻扎的八旗绿营诸军，正盘算赶回北京好好过个消寒节，接到京中几个上书房大臣联名递来的奏折，这一惊非同小可，当即启驾星夜回京，侍卫和随行太监分成两拨，一拨在车上睡觉，一拨在车下扈从进行，连着三日三夜，总算赶回了北京。
车进东华门，天色已是黄昏，秋色冥冥，归鸦翩翩，金风起处枯叶飘零。康熙下车，连更衣也顾不得，只将手一摆，命在东华门接驾的索、明、熊、高等人’回去安心办事’，便径直赶往慈宁宫，此刻，白发银眉的张万强知道皇帝回来，颤巍巍地早就候在慈宁宫的门前了。
‘张万强，’康熙一边走，一边问道，’老佛爷患的是什么症候？嫔妃们都在这里侍候着么？’张万强脚步有点赶不上，微带气喘地说道：’九月初三老佛爷还挺硬朗的，叫了各宫太皇太妃，皇太妃和贵主儿们商议，说等皇帝回来，九九重阳要去玉泉山登高消寒，谁知当夜就身上发热，懒怠动弹，这几日进膳不香，一餐用不了小半碗碧粳粥……因心里发烦，懿旨令各宫嫔妃每日只准辰时觐见一次，一概不在跟前侍候……’康熙听着点点头，见宫女们已将帘子挑起，几步进内，在太皇太后榻前跪了，轻声说道：’孙子回来了，这里给老佛爷叩安！’
烛光下，太皇太后正仰在大迎枕上闭目养神，她脸色烧得潮红，喉头大约被痰堵住了，呼吸很不匀称，听见康熙来了，瞿然开目，伸出手道：’皇帝赶回来了。你坐到我跟前，我有话要说，你回来得好，我真怕……’说至此却停住了，只用目光上上下下瞅康熙。那依恋、疼爱、期待的神气使康熙心头一热，眼眶中’突然涌满了泪水，只强忍着不让它滚落出来，握着祖母滚烫的手抚慰道：’祖母别说这样的话，听着挺难受的，哪里就到那一步儿了？您老一向身子骨结实，心也宽，上年请罗瞎子算命，您老有一百二十岁的寿……’说着，声音已是哽咽。
‘哦，一百二十……’太皇太后含意不明地笑着点点头，松弛地又躺了下去，只紧紧攥住康熙的手不放，’……那都是哄人的，我心里明白着呢！七十三、八十四，阎王不请自己去﹣﹣这是随太祖爷时听范学士讲的汉家谚语，我原也只想活到八十四的，看来佛祖要叫我走了。’因见康熙用袖子拭眼，太皇太后笑道，’人早晚都有这一天。我西归成佛，你该欢欢喜喜送我才是。但有几句话，趁我明白时说出来，这就再好不过，你可听着了？’
‘嗯……’康熙带着哭音答道，’有话老佛爷只管吩咐，孙子件件都依着。’
太皇太后松开手，仿佛在聚集最后的精力，闭上眼粗重地喘了几口，慈爱地抚着康熙道：’我从天命十年人宫，跟了你们爱新觉罗氏，已经是六十年光阴。和你爷爷、父亲闯过多少难关，经了多少事，看来看去他们总不及你，实实是个聪明有福的！你登极这二十六年，我们祖孙差点死在鳌拜手，又差点叫吴三桂葬送了，我们大清能有今日，真不容易，你得珍惜它！’
这明明白白是遗嘱了。康熙追想往事，一时心神摇荡五内俱沸，强自忍悲说道：’是，大清有今日，全是老佛爷的福佑！’
‘按理说，我该葬在太宗爷墓。’太皇太后似乎很平静，缓缓说道，’只太宗爷大行几十年了，我不想再打扰他。你的陵修在遵化，就近在那儿给我造一地宫，有一日在地下还能天天见我的皇孙，我心里也就安逸了！’
康熙听至此，再也忍不住，一头扑进祖母怀中，泣不成声地答应道：’依着祖母……孙儿我也……舍不得您老……”别哭，别哭。你一哭我的心就乱了。’太皇太后摩挲着康熙的发辫，良久，抬高了声音命宫中内侍宫人，’你们都出去，一个也不要在这里！’
榻前榻后，殿口房角侍立的宫监们早已都哭得泪光满面，听她吩咐，一齐跪安无声退了下去，自有张万强守在殿门外丹墀下监视。康熙不知她有什么密谕，睁着泪眼怔怔地静听，却听太皇太后问道：
‘你觉得索额图这人怎样？’
‘索额图是索尼的儿子，先帝手里使过的人。’康熙心里咯噔一下，’康熙十七年前，我看他骄纵些，待人不好，这几年像是改了……’
‘明珠呢？’
康熙低头想了想，说道：’明珠和索额图一样，都是有功的，这几年他在下头闹得不像话，有几封折子告他，我都压下了。原想拿掉他的，又怕下头臣子们疑惧。您知道，孙子要打西边，朝局不能乱了，给小人们造成可乘之机……’下头的话颇难出口，便咽下了。
‘听起来，你似乎心中有数。’太皇太后此刻心思十分灵动，一下子就听出了康熙的弦外之音。她舒了一口气，断然说道，’人活在世，没有一个逃过名缰利索的。有些人起初好，后来就未必！你尽管伶俐，照我看你的心地还是太宽厚。去年我叫内务府慎刑司用毒酒灌死了慈宁宫的白彩，你知道是为什么！’
这件事康熙是知道的，白彩原是畅音阁的青衣，诨名’白菜帮子’。康熙因见她机灵，送了去慈宁宫给太皇太后解闷儿，不想就处死了。当时也不理会，此刻听太皇太后提起，康熙有点莫名其妙：’听李德全说，白彩没规矩，老佛爷斋戒，她唱《小寡妇上坟》被处死的。不是这样么？’太皇太后摇摇头，说道：’那是我叫他们那样说的。白彩弄你的生辰八字，用针别在青面五鬼上，行妖法想害你，你知道么？’康熙的脸一下子变得雪白，这是谋反弑逆的大案，他竟毫无知觉！想了想问道：’老佛爷没有查问一下后头是谁指使？’
‘浑身都用烙铁烙了，她只抵死不说﹣﹣从这样人的身上是追查不到什么的。’太皇太后说道，’去年秋在太子房里也查出了桃木人儿，只是没找着事主，我只好把那里的太监全换了﹣﹣这些东西没效用，可见邪不侵正。据我仔细思量，这些事都和宫外有关，有的要害皇帝，有的要害太子。我怕一告诉你，你那性子上来，就是天翻地覆地大闹一场。所以我按住了。如今宫里没个正主儿，我再一去，怕里头外头的事你不提防，万一有个闪失，我也难见地下列祖列宗了……’说罢，一串老泪无声淌了出来。
康熙听得心头突突乱跳，咬牙沉思半天，已是拿定了主意，起身替太皇太后掖掖被角，安慰道：’老佛爷，您身子不宁，别多说了。孙子既然明白，就没有办不了的事。我命系于天，小人们奈何不了我！您好好歇着，等您病愈，孙子叫您看结果！’说罢复又跪下，叫过张万强道，’老佛爷不过受了风寒，略有些不适，得着实静养着，挑几个老成宫女好生侍候。要是有外官诰命进来请安，叫她们在宫外朝上磕头就是了！’
辞了太皇太后回到养心殿，康熙要了一碗参汤，拿一柄玉如意躺在安乐椅上把玩着出神，因见李德全抱着黄匣子小心翼翼地进来，便问：’上书房的人都回去了？没有什么事吧？’李德全自在三河县挨打之后，老实得掉树叶也怕砸头，听康熙问，忙将匣子放在案上，垂手答道：’回主子话：上书房今晚是熊赐履当值，别人刚退出去。奴婢在那儿没听到什么事，只听熊赐履说，太皇太后慈躬不宁，叫明珠的五十大寿从简办事，主忧臣辱，不是高兴的时候……熊中堂还说了许多之乎者也，奴婢是笨货，听不懂。’
‘五十大寿，哦，朕也想起来了！’康熙不禁一笑，’太皇太后的病不要紧。该过生日依旧过嘛！朕原说他过生日要给他写幅字儿的，大约他们说的就是这个。’说完曲身而起，至书案前提笔濡墨略一思索，写了四个大字，’这个赏明珠。你去传旨，说朕不能亲临了，给他三天假！’
待李德全出去，康熙踱出殿外，见是武丹宿卫，便拍拍他肩头说道：’你去上书房叫熊赐履来，就说朕有密谕给他！’
明珠的五十大寿办得煞是热闹。他二十四岁进北京，是讨饭从关外来的，几乎冻死在何桂柱的悦朋店外，三十寿日正逢康熙夺宫除鳌拜的紧张日子，只邀了伍次友、魏东亭一干人吃了几杯水酒，四十岁时朝廷正与吴三桂在湖南打得如火如茶，他陪着康熙熬夜看军报，忙得忘了。此时天下无事，正是该大庆一番的时候。宦海生活二十多年，他做了十二年宰相，上有皇帝宠眷，下有数不清的门生故吏，凡有点瓜葛牵连的，哪个不要凑趣儿？喜帖子就印了上千张，发出去后，送礼的就络绎不绝，偌大福王府前庭院里各种礼物，早就垛得盈庭积廊。
待到正午时分，胡同口到王府门前已塞满了各式车轿，明珠进里头叫夫人、媳妇带着丫头、老婆子好生接待各官员眷属。屁股还没落座，家人就飞跑过来报说：’索中堂、熊中堂和高相已经到门口了，请老爷迎一迎！’明珠知道熊赐履从不应酬这些事，高兴得一跃站起，分开院里甬道上闲谈的官员们就迎了出去，见三人布衣简从已进了二门，忙拱手笑道：’下值了？难为想着兄弟，快请上房里坐，你们这一来就好开席了！’
‘浮生难得半日闲，’索额图呵呵笑着，一边朝周围的官员们打招呼，一边说道，’倒便宜你三日！’熊赐履也笑道：’五十知天命，明珠今日不易！’高士奇用摺扇护胸，轻轻摇着，说道：’我们可是没礼送你，吃了一抹嘴儿走，后晌主子还要议事呢﹣﹣主子不是赐字儿了么？在哪里，让咱们瞻仰瞻仰！’
明珠忙将三人向正堂引，口里说道：’虽说不收你们礼，将来还席怕是免不了，还怕吃穷了你们？说到赏字，真正是圣恩浩荡，
只是我哪里当得起﹣﹣那不是已悬在正堂中央了，只是来不及制匾。请人暂时先裱了一下。诸位请﹣-‘四个人说笑着进来，抬头看时，果见在’寿’字顶上悬着用明黄绢裱的横幅，上面写着：
亮辅良弼
一笔隶书，清雅遒劲。高士奇双手一合先赞一声：’妙！董香光有其神而无其韵！’索额图和熊赐履也交口啧啧称羡。明珠见客人都到了，将手一拍叫过管家道：’开席！’
于是觥筹交错，一百多桌丰馔从中堂排到两厢耳房，上千的大小官员、簪缨贵胄，有的吆五喝六，有的交头接耳，有的说笑打诨，有的串席敬酒，还有提耳罚灌的，确实热闹非凡。明珠此刻心里有说不尽的得意，满面红光地手执酒壶挨桌劝酒，又命人传叫家戏班子来唱，却被索额图扯住了道：’都是老掉牙的上寿调子，谁耐烦听！这里现放着高士奇、李光地、查慎行、徐乾学，不是状元就是翰林，索性叫他们助一助乐，岂不大好？’李光地就坐在正厅第二席，早已听见，忙摇手笑道：’三爷别难为我，我和熊东园一个路子，弄个诗还凑合，哪里会唱曲子，这破锣嗓子要笑坏大家的！’同桌的几个部院官哪里肯让，便起哄道：’榕村唱得最好的，我们都听过！莫不成把索中堂的面子撂了？’
李光地却不过，只好红着脸起身一揖，说道：’不好扫了大家的兴，只得献丑了，唱不好不许怪！’说罢，便清嗓子。他一向端庄严肃，不苟言笑，见他这样，正厅的人都放了箸静听，李光地只好唱道：
那得个清静堂前不卷帘，看不厌奇花异草景幽然。花前月下独留连，待要见你，又怕你信口来胡言。把一卷书，点一炉烟，心只愿闲来窗下理琴弦，半心墓的是蓬莱神仙….
他虽唱得认真，无奈嗓子不凑趣儿，福建人官话又别扭又古怪，众人听着无不大笑。高士奇因道：’李安溪果然手段不凡，倒撩得老高心痒痒，不等你来催，我也敷衍个曲儿！’便接着唱道：
一枝绣球花儿水灵儿鲜，惹的蜂也舞，蝶翩跹，扑扇着翅膀搅成一团。
名关利阙挂了丝鞭，左一缠，右一缠，恐怕你李光地寻个来闲，休恁地正正经经如坐五鹿宴，心里骂：与你老高尿的相干……
未唱完，已是笑倒了众人。索额图忍不住噗的一口喷了酒，指着高士奇，笑不成声地说道：’真是江山易改秉性难移，这二年不听你骂人了，今儿莫非曈醉了黄汤？’明珠极聪明的人，听着二人像是做曲儿互相挖苦揶揄，忙把酒来劝，那边查慎行以箸当节，已是有板又眼地吟唱起来：
莫对着鸳鸯宝镜愁华发，休只要春窗夜夜剔灯花。因甚举杯，因甚到天涯，因甚的黄菊开尽，只是不还家？
‘何必还家呢？’徐乾学因听查慎行发牢骚，知道他有酒了，他常在明珠门下走动，不能不维持一下，因笑道：’你还不得意么？圣上亲赐尊号’烟波钓徒’,又选在词馆当学士，这个清福谁比得了？比起你的同年，他们都还窝在那儿做中书，帮人家抄抄画画，什么意思呢？’
他本来一片好意劝慰，不料旁边坐的工部尚书金献廷却是中书出身，听得不受用，因笑道：’老徐，你是状元，咱老弟服你学问。前儿衙里遭了回禄，烧掉了仪门，我带人查看修复，恰翰林院李文汉来，说了个对子，竟没人对出来，你能么？’说着，仰脸看着徐乾学，念道：
水部失火，金司空大兴土木
唱曲子引出做对子，而且出题五行俱全，在座的无不是此中高手，不禁兴味盎然，连熊赐履、高士奇和李光地也皱起眉头挽首思忖。查慎行此刻酒醒，听金献廷说的这个上联着实难为人，也自锁眉沉吟。高士奇眼波扫处，见厅角坐着个二十岁上下的年轻人微笑不语，晓得他已有了，便踱过去问道：’足下看来已是胸有成竹，何不说出来奇文共赏呢？’明珠见高士奇不认识，忙过来介绍道：’这位叫张廷玉，是大学士张罗松公的长公子，前年进的翰林院。’
‘对是有的，’张廷玉少年儒雅，气质蕴藉，一身灰布袍洗得干干净净，见名重一时的高士奇纡尊请教，忙起身一揖，说道：’只是必得请在座做过中书的诸位大人见谅，我才敢说。’大家早就等得发急，早有几个人笑道：’临文不讳，你只管说，我们不怪不怪！’
张廷玉腼腆地抿嘴一笑，方道：北人相南，中书君什么东西
众人又复大笑，于是安座吃酒说笑，都夸张廷玉不愧书香子弟，果然才思敏捷。一时，管家进来禀道：’明相，都察院御史郭琇大老爷来贺寿！”快请！’明珠越发欢喜，一边说一边离座相迎。郭琇此刻已穿着簇新的神羊补子摇摆而入，大帽子顶上蓝宝石晶莹闪光，显得十分精神。
这个从不赴宴的人一出现，立刻引起满屋满院官员的注目，连索额图、高士奇也都一怔，站起身来。
‘明相，恭喜五十大寿！’郭琇昂然入内，拱手一揖到地，说道，’郭某来迟不敬，望乞恕罪！’
明珠见他不阴不阳，不卑不亢，不知是个什么来头，心下掂掇着，将腰一哈还礼，笑道：’哪里敢当？快请入座，大家此刻在会文作乐呢！’
‘那更好了，’郭琇睨视一眼众人，从袖中抽出几张纸，展开了，笑道：’我也是会文来的，君子爱人以德，我的文章不拍马屁，明相休怪！’轻咳一声，念道：
郭琇奏请拿问明珠贪贿坏法结党营私蛊国病民折
臣郭琇跪奏：查我朝上书房大臣、领侍卫内大臣、太子太保明珠，自康熙十四年入阁参赞朝务，屡蒙圣恩，委以不次之任，寄以弥高之望，本应勤慎恭肃，俭德爱民，忠诚事主，以图仰报万一。该员……
原来竟是参劾明珠的弹章！所有的人都惊得呆若木鸡，愣在当地！
明珠像挨了一闷棍，即刻面色灰败，冷汗淋漓，但他毕竟阅历广，见得多了，居然咬牙挺住，没有一下子跌坐回去，只用一只手扶着桌面，竭力镇定着狂跳的心。渐渐地，他冷静了下来，在郭琇抑扬顿挫的朗诵声中，回头看了看首座上的几个大臣。
索额图也被郭琇的突然袭击吓呆了，郭琇初进来寒暄时挂在脸上的笑容还凝固着没有消失。弹劾明珠是他巴不得的事，过去曾几次试探着和郭琇谈，郭琇总是王顾左右而言他，不知为什么突如其来弄了这一手？而且今日在这个场合，又该怎样维持呢？高士奇心里却想，郭琇此举来头不小，如无后援，他怎敢豁出命来连一点后路都不留？想到自己还保藏着于成龙的密折，印证郭琇的奏折，恍然之间已经明白，但不知康熙何以连自己也蒙在鼓里，心中不禁七上八下，摸不清这个拧劲儿的御史会不会连自己也一锅烩了？正想着，郭琇词气一变，念道：
……非但明珠一己也，其党羽高士奇、余国柱、王鸿绪之流，一经援引，表里为奸。高士奇出身微贱，其始徒步来京，穷途末路潦倒不堪。皇上因其字学颇工，不拘一格，令入南书房供奉，而士奇遂肆无忌惮，日思结纳，谄附大臣，揽事招权以图分肥。仅受督、抚、藩、泉、道、府、州、县及其内廷大小卿员之贿银，即有成千累万。以一文不名之穷儒，忽为数百万之富翁，试问金从何来？此明珠之罪七也……总之，明珠、高士奇等，豺狼其性、蛇蝎其心、鬼域其形。
畏势者既观望而不敢言，趋势者复拥戴而不肯言。臣若不言，有负圣恩。故不避嫌怨，请立赐罢斥，明正典刑，则天下幸甚！
高士奇的心猛地一缩，到底还是饶不过我去！他的脸色立时也苍白如纸，心里却明白，得学明珠的宰相器量，当着上千的人倒了架子，立时就会招来一窝蜂的弹劾奏章，那就完了！急切中，他偷眼望了望熊赐履，见熊赐履也是一脸茫然，两只手都紧张地攥着，心下不免狐疑：难道真是郭琇不满明珠于太皇太后病中操办大寿，独自发难唱这出戏么？
这场戏确是熊赐履安排的，他安排的是他的门生御史白明经，没想到白明经临场下了软蛋。倒自动跳出了一个郭琇，不按章法，连高士奇也裹了进来，而且煌煌宣言，请旨’立赐罢斥，明正典刑’！闹到如此地步，皇上会怎么想呢？
众人各怀鬼胎胡乱思量，郭琇朗朗数千言的弹章已经读完，将折子一合，笑道：’郭某方才已经说过，君子爱人以德。不知明相此刻怎样想？’
‘我佩服你的好胆量，真正大丈夫气概。’明珠已经完全清醒过来，他的脸仍很苍白，手却不颤抖了，回身斟了一杯酒，微笑道，’敬请满饮此杯？’高士奇也自斟了酒，起身一擎说道：’妙哉斯文，《汉书》可以下酒，我奉陪一杯！’
‘郭琇本来胆量不小！’郭琇眯着眼似笑不笑地举杯闻了闻，和高士奇酒杯’咣’地一碰，随手一摔，早摔得粉碎！哂道，’果然好酒，只是民间膏血，未免带点血腥味！’双手一拱道，’郭琇无礼！’径自从目瞪口呆的人群中扬长而去。
寿酒是吃不成了，上千的客人都被郭琇此举吓得手足无措。郭琇去了好久，大家才从惊怔中醒过来，有的过来宽慰明珠，有的交头接耳窃窃私议，起身纷纷告辞。索额图等几个上书房大臣也如坐针毡。熊赐履勉强笑道：’与其坐在这里心神不定地吃苦酒，还不如进里头，听听皇上的圣意。明贤弟，你保重，要拿稳了。回头真有事，我们自然要说话的。’
‘保重？’明珠突然失神地狂笑道，’受此奇耻大辱，我生死已置之度外，还保重个什么？走，我和你们一起面圣，领罪！’
四个人至西华门，恰逢素伦站值，递牌子进去，不一时就有旨：’明珠事假三日，回去好生歇息着，其余三人进来。’
明珠立在西华门外，眼看着三人迤逦而入，一霎间，他领受到了咫尺之间如隔山河和天威不测这两层含意，平日见康熙有时多达三四次，忙极了时就在大内度宿，递牌子不过是例行手续，一声意，说不能见就不能见，
也许从此永不能见，这多么可怕！一阵秋风过来，吹得西华门外枯草寒树乱响，金黄的、灿红的杨树叶子纷纷落下。明珠突然一阵寒意，低头看时，自己原来忘了神，连朝衣冠带也没穿戴，真要进去了那才叫荒唐呢！一时间，他的心里空白一片，什么事也想不成，连轿也忘了叫，一脚高一脚低像踩在棉花垛上似的踽踽独行回到府邸。
家里变得像古庙一样荒寂，几十个长随苦着脸默不言声地收拾着残席。夫人带着一大群姬妾守在后堂，一个个心神恍惚，呆着脸想心事，见明珠回来，忙都站起身来，却都无话可说。明珠振作了一下，忽然想到这样无异于坐守待毙，因道：’用不着一个个死了老子娘似的，我未必就叫郭琇治倒了！现在不能坐着，夫人进宫去见咱们家娘娘，若能见老佛爷一面更好。揆叙和性德也该去和朋友们见见，像徐乾学他们。只记住一条，无论见谁，不能骂郭琇一个字儿，只说我这些年做事不谨，不免得罪人，如今上了岁数想起来就懊悔不迭，也该到泉林中去享清闲了﹣﹣懂么？’
‘徐乾学那里免了吧？’八姨太太素日是极能干会说的，听明珠吩咐下来，便道：’真不是个玩艺儿！上千的客，只他一个跑到账房，说叫把他礼单上的名字勾掉。素日老爷怎样待他，竟是个没良心的王八羔子！’
明珠额上青筋急速暴了两暴，却没发火，颓然向椅上一坐，招手儿叫过若芷，叹道：’从前只说洪经略如何如何，不想我明珠也是如此！只可怜了孩子你，窜来窜去跳不出苦命。你放宽了心，如今圣上没旨意，兴许是不知道。真的有事，我必另具折子，不叫你跟着我明家吃挂落……’说至此，心一酸泪已潸然而下。
‘老爷说的什么话！’若芷倒似并不怎样难过，’战国时平原君家也出过事，不也是兴之则趋，衰之则去，就是八姨娘也不必计较徐乾学。我虽小，这事经过了，大不了讨饭，还要怎样？老爷说到这儿，我若芷也有一句驳回，我生是明家人，死是明家鬼，明家老坟得有我的地方儿！’
她说得十分平静，明珠夫人撑不住头一个放声大哭，几个妾室跟着放了声，后堂竟如死了人似的一片嚎啕。
‘都住声，嫌我死得慢么？’明珠断喝一声，’都滚！照我说的分头去办！’
于是一家子纷纷起身，打起精神，坐了小轿，分别从王府西北小角门出去访亲拜友，打探消息﹣﹣因怕招惹眼目，一窝蜂儿都出去，立即便又是一条新闻。明珠急得热锅蚂蚁似的在家只兜圈子，待申牌时分，见大公子揆叙急匆匆进来，一脚踏进门便道：’老爷，熊中堂从里头退出来了，我是刚从他府里回来的！’
‘有什么信儿？’
政治家，大学士，领班军机大臣张廷玉
‘儿子遵命没敢问。’揆叙不与性德一样每日在词章上下工夫，外头朋友极多，人情世路趟得开，因知索额图是政敌，高士奇是案中人，便直奔熊府，这也是他的精明处。见明珠相问，脸上带着惶急，忙道：’熊大人说皇上已经接到了郭琇的折子，笑了笑就撂了一边，却把高士奇骂了个狗血淋头……’
明珠转着眼听着，心里掂着分量，他太熟悉康熙了。骂，未必就是坏事，想着，问道：’熊东园没说高士奇得什么处分？”没有处分。’揆叙道，’倒是后来还说了高相几句好话，说’朕得了士奇，才知道学问门径。初时见高士奇读古人诗文，一到手就知道时代，此刻朕也做得到，高士奇不是无用的人。他虽无战功，朕待他也不薄，就这补益圣学也算功劳，不可一概抹倒……’别的还说了许多，大约都是庇护高相的。’明珠听了略觉放心。高士奇没事，出于洗雪自己，不能不出手拉自己一把，因又问：’熊相说到我了么？他有什么话？’
‘圣上没有说到父亲，熊大人倒有几句话。’揆叙忙道，’只说这个寿办得不是时候，老佛爷如今水米不进，皇上急得顾不上临朝，日夜在榻前侍候，这时候操办，难免就激恼了郭琇这些人，想来不久就有旨意，劝老爷别急，不要为无益之举。’
明珠听着这些话，深感不得要领。今日被挡，就是极坏的兆头，叫人怎么’别急’，又是什么’无益之举’？但此刻再急也无用，亲自出去等于自讨没脸，只好和衣卧倒，静等后音。掌灯时分，出去的家人陆续回来，自然是五花八门的消息，俱都不疼不痒，只夫人进宫算是见了惠妃纳兰氏。但纳兰氏处不但没消息，连娘家出了事都不知道。明珠听着又好气又好笑，咬着牙想了半日，起身道：’备轿，到槐树斜街！’
高士奇刚刚从朝中退出来，挨一顿好骂，总算过关，他心中暗自庆幸。听说明珠灸夜来访，只将手一摆吩咐道：’就说我身上不适，已经睡了，明日亲自过府拜访！’倒是夫人芳兰叫住了家人，劝道：’照你方才说的，明珠就要倒大霉了。可是站干岸儿看河涨，这种事叫人家知道了，怎么想你这个人呢？好歹同朝为官，不能连点烟火情都没有！’高士奇笑道：’我没顾着细想，你这一说又是一番道理。这明珠聪明一世，糊涂一时，他就没想想这时候来见我，不等于授人以柄？’
一语提醒了芳兰，自己丈夫也在案中，一见面就等于承认是一党，授人口实那还了得？正踌躇间，高士奇已变了主意，吩咐道：’请！’一边束了腰带，只穿一件绛红团花夹袍迎出外厅。见明珠吃着茶在坐等，忙拱手道：’身子不适，已经睡了，原说明日去府上来着，不想劳动大驾，有罪有罪！’一撩后摆便坐了。
明珠听他绝口不提’明相’，心知大事不妙。心一横，竟爽朗一笑，说道：’今日我来，怕要给你招怨。不过话说在前，明珠也是顶天立地一男子，自作自当，高相也用不着害怕！’高士奇听着，心里泛起一阵惭愧，想不到明珠还有这等气概，平日真的小看他了，口里却说道：’我和你一样，你不害怕，我怕什么？不过……’
‘唔？’明珠眼皮一翻，说道，’有什么话，你尽情说就是！’
‘这事体来得不善，’高士奇沉吟道，’你得心里有数。’
尽管已有准备，一旦真的证实，明珠脑子还是轰然一响，他不安地欠了一下身子，说道：’是……圣意么？’高士奇默默点点头，说道：’圣上绝口不提你，这就是大不吉祥。大约你还不知道，于成龙今天也有参折递进来，还有李光地、徐乾学、陈元龙、何楷，大概此刻都在写折子。翰林院、都察院和六部里的人都跃跃欲试。于成龙的折子除了参你，连靳辅、陈潢干人都牵连在内，皇上虽没说什么，已发到六部着九卿议处。明公，山雨欲来呀！’明珠愈听愈紧张，手心里湿乎乎全是冷汗，脸上已是变色，强按着心头的惊慌，问道：’多谢关照，但据老弟看，有无挽回余地呢？或者我该引咎辞职？’
‘若能辞职还有什么事？’高士奇摇摇头，喟然叹道，’获罪于天，无所祷
也……’
明珠浑身的血都在倒涌，立起身来说道：’鸟尽弓藏，兔死狗烹，千古一辙，我已经明白了，回去领死就是，告辞了！’
‘慢！’高士奇一摆手止住了，明珠此时豪迈气概深深打动了他，’听我说句
话！’
明珠站住了。
‘你读过《晋书》么？’高士奇问道。
‘没有。’
‘西晋有一石崇，是百万富豪。’
‘石崇我知道。’
‘你不知道。’高士奇冷冰冰说道，’他赴刑场，仰天长叹说：’小人们想夺我家财！’刽子手说：’既然知道，为什么不早早散了？’-﹣你知道么？’
明珠默思良久，说道：’你说的有道理。不过除了这，我这回是因为索老二不肯放过，设计坑陷的！’高士奇道：’你真是个角色，我接着就要说这件事，这次却不是索相策划，乃是圣上自视独断！不过索额图或可救你一命也未可知！’明珠看了看高士奇，这个素来诙谐的人一脸正色，不像是在开玩笑，
便道：’哪有这样的事？’说着已诧异地坐回了原处。
你的朋友里有没有明面儿上和索相好，骨子里跟你好的？’高士奇问道。
‘有！’明珠毫不犹豫地答道，但却不说出名字来。’那就行！’高士奇格格一笑，’设如这朋友趁热打铁，狠参你一本，不说贪贿的事，只说你网罗私人，危害太子，妄图动摇国本。这就救了你！’
明珠大吃一惊，失声说道：’斩罪变成剐罪，一人变成满门，你不是在胡说吧！’高士奇漫不经心地啜一口茶，深沉的目光闪烁不定，良久方道：’你到底不读书，参不透上乘奥理。当今圣上实是千古雄杰之主，这不是虚誉。主上豁达大度、博学多识、能谋善断，但心机灵动，就未免多疑。如今朝野参你，不过因收受贿赂，任用私人。你朋友本章一上，立即就变成索三党攻计明珠党，以主上圣明，岂容朝中一党得势灭掉另一党？’说罢不禁微笑。明珠听着，真如醍醐灌顶，怔了半日，说道：’罢罢，我真的服你了！若有一线之明，脱得此难，我从此归隐林下，永不参政了！’说罢匆匆告辞，自去安排。
但高士奇让明珠散家财的主意是迟了。第二天，明珠缴纳家产的本章还在打着腹稿，便见门上进来回道：’老爷，外头有客来拜。’
‘是谁？’明珠起身问道。
‘熊大人，内务府何桂柱大人。还有两个不认识。’
‘快请！’明珠急忙往外走，却见太子居中，四阿哥胤祺和熊赐履相陪，何桂柱在前头导引，已经进了仪门。明珠紧走几步，将马蹄袖向后一甩，就石雨道上跪了，叩头说道：’奴才明珠，恭请太子殿下金安，给四爷请安！’
四阿哥还是头一次办差，显得很腼腆，有点不知所措地看了看太子。太子这几年凡康熙不在京，常主持朝务，办事已老练多了。见明珠行礼，微笑着瞥了一眼熊赐履，说道：’总归是师傅的事，我和老四只是坐蠢儿的，该怎么办，师傅就说吧！’明珠张皇地左右看看，既不’叫起’，也不吩咐，这是做什么？熊赐履与明珠虽说不上什么深交，毕竟共事二十年，一个精明伶俐、极修边幅的人，只二日工夫，仿佛老了十年。熊赐履心中不禁泛起一阵怜悯之情，却上前一步，口内缓缓说道：
‘有旨，着太子胤初、贝勒胤镇、上书房大臣熊赐履前往查看明珠家产！’
明珠像被抽了筋似的，身子一软，几乎瘫倒了，但片刻之间又撑起了身子，叩了头颤身说道：’臣……领旨，叩谢……天恩！’
此刻，内务府从善捕营调来的兵丁已将大门封住，刑部笔帖式来了十几个，连同慎刑司的人，都拿眼望着何桂柱，只等一旦发话，立即动手查抄。何桂柱也是感慨万端，自康熙元年到如今，他和这个阴诈奸险的明珠结识已二十六年，要不是自己当初灌明珠一碗老黄酒，眼前这人早就被送左家庄化人场烧成灰了。二十多年，眼见明珠发迹，眼见他入阁，眼见伍次友、周培公、李光地一个个被他整得落花流水，谁料竟有今日！这真是造化报应丝毫不爽，立竿见影！何桂柱呆笑着，上前给明珠打个千儿道：’明相，奉旨差遣身不由己，柱儿今儿个先给您请罪！’因起身回头道，’来人！’
‘喳！’几个笔帖式齐声答道。
‘先封了账房，’何桂柱心虽不忍，也只好按规矩吩咐，’腾出几间空房，请内眷暂避，按房分号清点财物，你们几个好生办差，事后太子自然有赏，要有私带财物的，丑话说到前头，慎刑司的人就在这守着呢﹣﹣可明白了？’
‘喳！’
‘慢！’胤稹将手一摆，躬身上前微笑着扶起明珠，说道，’明相起来，奉旨查看家产，并没有别的处分，你不必惊慌。但有一层意思，不知你与揆叙、性德是在一道，还是已经分房另居？’
明珠衰惫不堪地站起身来，呆滞地嚅动了一下嘴唇，说道：’回四爷的话，奴才大儿子揆叙，前年已分出去，二儿子性德，去年才行合卺之礼，暂未分居……’
熊赐履和两个阿哥对视一眼，说道：’揆叙和性德都是侍卫，有职分的人，皇上旨意只叫查看明珠财物，似乎应当有所区分。这件事我看太子和四爷商量一下就能定，万岁再没有不依的。’四阿哥胤祺素日与性德极要好，却厌揆叙为人刁猾，听熊赐履这一说，眨着黑豆似的眼想了想，微笑对太子说道：’臣弟以为师傅的话有理，是否请哥哥划个道儿，性德也免查了罢？’太子却素来对明珠一家全无好感，但弟弟和师傅的面子又不能不买账，因笑道：’就以居处划线，能将就的，就将就吧。’
何桂柱见无别的话，将手一摆，上百的人立时动起手来，有的撵人，有的贴封条，有的开箱翻柜，此刻，偌大的明珠府乱得鸡飞狗跳，早已隐隐传出家眷们的哭声。