从之前的讲座中，您可能已经了解到了，一个地区石窟艺术风格的产生，受所处的历史时代以及统治者们对佛教的态度所影响。同时他们的选址以及建造模式也与所在地区的地理位置和地质条件极为相关。石窟寺多开凿于城市以外的山崖之上，远离尘世干扰便于修行；又要接近交通要道便于信徒们前往朝拜。石窟寺的建造多为就地选材，因地制宜，所以不同地区的石窟寺具有各自不同的特点。
常见的用于开凿石窟的岩石有砂岩、砾岩和石灰石，他们都属于沉积岩，是岩石在地质活动或风化作用下形成的岩屑，再被风、流水等介质搬运沉积形成的层状岩石。砂岩和砾岩属于外源沉积岩中的陆源碎屑岩，其组成物主要来源于沉积地之外，不同的是，砾岩经过搬运的时间较短，碎屑颗粒较大；而砂岩一般是经过较远的搬运才沉积下来，碎屑颗粒较小，材质较软，适合雕刻。相比之下，砾岩结构不均，各处的硬度不同，相对来说更容易碎，而且表面粗糙，都是不利于雕刻佛像的因素，所以这种地质的地区，大多以彩塑和壁画为主。还有我们常见的丹霞地貌是由红色砂岩、砾岩组成，因为富含的铁、锰等矿物质经过氧化而呈现红色。如果是砂岩成分较多，也是适宜雕刻的。石灰石属于内源沉积岩中的碳酸盐岩，是沉积地的溶解物质随时间的积累通过化学作用沉淀的。其颗粒细小，质地细密，虽然坚硬但适宜精雕细刻。还要补充的一点是，即便岩石种类相同，但由于内部所含各项物质的比例不同，所呈现的状态也会不同。
下面是宿白先生对国内石窟分布划分的四个区域：
1、龟兹地区
龟兹曾是西域各国中最强大的国家之一。这里说的龟兹地区就是指古龟兹国所在的区域，范围包含现在新疆的库车、拜城、新和、沙雅、轮台县一带。汉代的西域都护府和唐代的安西大都护府均设在龟兹，自汉、唐以来便是我国西部地区政治、经济、文化中心之一，是联结华夏文明和西方文明的交汇点。
佛教在这里兴盛延续了千余年，直至公元14世纪为伊斯兰教的征服而被取代。初期，龟兹以小乘佛教为主，后来中原大乘佛教反传西域，龟兹也成为了大乘佛教盛行的地区，遗存有大量佛教文化遗迹，比如克孜尔石窟开凿于公元3世纪末，是龟兹地区现存规模最大、时间跨度最长的石窟群。龟兹地区石窟还有一个创作高峰在唐朝，随着唐太宗将安西都护府转移到龟兹，这里曾经有三万汉兵驻守，一些内陆僧人也来到这里主持佛事活动，库木吐喇石窟现存可见的石窟都是这一时期开凿的。
龟兹石窟大多开凿在河谷绿洲的两侧山体上，其所依附的岩体为第三纪的砂砾岩，主要由砂岩、砾岩和泥岩组成。岩体强度低，比较易于开凿石窟。但这种地质也比较脆弱，抗风化能力差，比较容易坍塌毁坏，也不适宜刻画人物。因此窟中多采用塑绘结合的方式，泥塑造像，以绘画形式表现佛教题材内容。该地区干旱少雨，原本是利于泥塑和壁画保存的。可惜这个地区地震活动频繁，并且由于宗教信仰的变化以及西方探险家的掠夺，现存的石窟大多被破坏，很难看到完整的壁画和塑像。
2、吐鲁番地区
吐鲁番地区曾是西域三十六国之一的高昌国。西汉时成为中原政权经营西域的一个重镇。玄奘西行时曾到过这里被尊为上宾。唐初平定西域，在这里设置了北庭都护府。公元840年回鹘人又在吐鲁番地区重建高昌，史称回鹘高昌。直至公元十三世纪臣属于元朝后被迫东迁，伊斯兰教传入，佛教渐渐衰落。
回鹘人对佛教也非常崇信，这一地区留存有柏孜克里克石窟、吐峪沟石窟等大部分洞窟是高昌回鹘时代修建的王家石窟，能够看出当时的吐鲁番盆地与中原、河西走廊以及龟兹、波斯地区佛教文化艺术交融的痕迹。《西游记》中提到的火焰山是因为山体呈红色，在阳光下就像燃烧的火焰而得名。沿着火焰山由东向西，山间分布着多条沟谷，就是柏孜克里克石窟、吐峪沟石窟的所在地。这里流水潺潺，草木丛生，十分幽静适宜僧侣们在这里修建石窟进行禅修。这里的山体主要由侏罗纪、白垩纪和第三纪砂砾岩层褐红色砂岩、砾岩、泥岩为主，石窟内也多以泥塑和壁画为主。
3、敦煌地区
敦煌位于西河走廊的西端，是西域与中原商品文化交流的咽喉要道。自汉武帝设立河西四郡，敦煌一直是历史舞台上一颗璀璨的明珠，佛教也是从这里传入了中原。虽然莫高窟有唐代碑文称前秦时期就开窟禅修了，但目前莫高窟确认年代最早的有内容的石窟开凿于北凉。
北魏灭北凉之后，凉州僧人纷纷逃亡，除一部分去平城外，还有另一部分向西逃往至敦煌等地，由此也促进这里佛教的兴盛，使敦煌成为继凉州之后河西的佛教中心。从北凉、北魏、西魏、北周到隋、唐、吐蕃、西夏、蒙元，敦煌地区的统治者和领导人几乎都是佛教的忠实信徒，也都热衷于开窟造像，使得这一地区的石窟修建绵延千年之久。加之敦煌远离中原，朝代更迭和灭佛运动对这里的影响相对较小，也使得石窟的开凿和艺术风格得以延续。敦煌地区的石窟包括敦煌市境内的莫高窟、西千佛洞，瓜州县境内的东千佛洞、榆林窟及肃北蒙古族自治县境内的五个庙石窟等，他们在古代都隶属于敦煌郡管辖范围之内，内容及艺术风格同属一脉。
莫高窟距离敦煌古城25公里，修建在鸣沙山东面的崖壁上，风沙从西面的鸣沙山吹落的时候会与洞窟形成一定的角度；而对面的三危山又成为一个天然的屏障，挡住了夏季盛行的东风。前面流过的党河支流宕泉河水滋养了树木在莫高窟前面形成了一小片绿洲，有效地阻止了阳光的照射也便于常年居住在这里修窟造像的工匠们进行耕种。莫高窟石窟群的质地是第四纪时形成的酒泉系砾岩组成的鹅卵石和沙土的混合物，石子虽然坚硬，但彼此间的粘力不大，适宜建造洞窟，但不利于雕刻塑像，所以壁画成为表现佛教内容和装饰洞窟的主要手段，彩塑多为木胎泥塑，仅有几尊大佛是石胎泥塑。
4、河西地区
从武威的乌鞘岭向西北经张掖、酒泉到敦煌的星星峡，这一条狭长地带，曾是从中原到西域的必经之路。由于它在黄河西部，并且处于祁连山和北部山脉之间，因此被称为“河西走廊”。从西晋时期开始，河西走廊一代的佛教就逐渐兴盛。在西晋永嘉之乱后，这一地区也聚集了一大批儒家学者，成为西北地区的文化中心和佛教圣地。石窟从西域向东传播，首先到达河西地区，但在河西走廊之内的传播不是我们一般以为的自西向东，而是自东向西。
自魏晋以来，河西的政治、经济、文化中心在凉州（也称姑臧，今甘肃武威）。西晋时西域高僧竺法护经常往来河西、长安、洛阳，东晋时名僧道安也曾在凉州译经，龟兹高僧鸠摩罗什虽然是从龟兹被劫到凉州，但途径之地也并未停留，直到凉州后，才被软禁了17年。
可以说自公元四世纪开始佛教已经在凉州产生了深远的影响。之后北凉王沮渠蒙逊统一了河西地区，邀请印度高僧昙无谶来到凉州译经，使凉州成为当时的译经中心。往来于凉州的僧人多为禅僧，禅修多觅僻静之地开凿窟室，因此石窟以及石窟艺术便开始在凉州出现。文献记载的龟兹以东最早的较具规模的石窟，便是由沮渠蒙逊在凉州南山开凿的。也是在这里龟兹风格被加以本地化变成了“凉州模式”。目前在武威天梯山石窟4号窟发现的北凉壁画相比于莫高窟的早期壁画，人物形象更接近于龟兹风格。
河西地区的地质结构大多和敦煌类似，属于砂岩和砾岩，所以河西石窟内极少石刻造像，均采用彩塑来呈现主角。
位于临夏回族自治州永靖县刘家峡水库旁边的炳灵寺石窟，与河西石窟的地貌稍有不同。这里曾是丝绸之路、唐蕃古道的交会处，距离黄河古渡口不远， 其所处的小积石山属于丹霞地貌，是由侏罗纪到早第三纪堆积在断陷盆地中的红色砂岩、砾岩等碎屑岩构成。石质硬度与武周山近似，容易雕刻且不易碎块，所以整个石窟群有不少石刻造像，但石窟内依然会直接在石壁上绘制壁画。在高处的天然洞穴169窟里，则根据实地情况，砂砾岩含量较高，更多的采用了石胎泥塑的做法。
5、陇东地区
秦州东接关中，南邻巴蜀，西控甘南，北扼陇坻，具有十分重要的战略地位。麦积山自古以来也是甘肃东南部人文荟萃、佛教聚集之地。陇东地区处于河西走廊与长安之间，不论从长安、洛阳走南边过宝鸡天水，还是走北边彬县庆阳，这里都是前往西域的必经之路。佛教文化的昌盛使陇东地区成为继河西走廊之后，又一个新崛起的佛教石窟寺的繁盛之地，比较有名的有南北石窟寺、泾川王母宫等。
麦积山石窟位于秦岭山脉西端，属于丹霞地貌，主要是由含铁的红色砂砾岩经过流水侵蚀和风化作用形成。结构相对松散，不易精雕细琢。但与莫高窟不同的是这里的岩石相对坚硬，可以作为泥塑的骨架，因此这里更多采用“石胎泥塑”的做法，现存七千余尊各个朝代的泥塑造像，被誉为东方雕塑艺术陈列馆。麦积山所在的秦岭余脉为长江与黄河两大水系的分水岭，具有南北过渡地带的特点，阴湿多雨，犹如塞外江南，虽然气候宜人，但对于壁画的保存却极其不利，所以窟内基本只剩下塑像了，而且色彩也是经过历代不断补绘的。
陇东地区多属砂岩，可以进行雕刻，所以这一带石窟大多是石雕以及摩崖石刻，但是由于这种岩石较易风化，经过千百年的风雨侵蚀，损坏严重。
6、平城地区
公元五世纪，鲜卑拓跋部统一了北方地区，建立了北魏王朝，并将首都定在了平城（今山西大同），使这里成为北方的政治、军事、经济和文化中心。统治者从凉州掳掠来了大批的佛教僧侣和擅长雕刻技艺的能工巧匠，在平城城西16公里的武周山上开始修建北魏的皇家石窟——云冈石窟，也开创了石窟造像的“平城模式”。北魏迁都洛阳后，皇家工程宣告结束，云冈石窟的供养人变成了社会的中下层，洞窟的规模也随之变小。
武周山位于北魏的故都盛乐（今内蒙古和林格尔）和平城之间，是北魏帝王祈福的“神山”，北魏皇帝曾77次到武周山祈福。武周山南侧便是武周川水，郦道元当年泛舟川上，写下了“武州川水又东南流,水侧有石祗洹舍并诸窟室,比丘尼所居也。其水又东转径灵岩南,凿石开山,因岩结构,真容巨壮,世法所希,山堂水殿,烟寺相望,林渊锦镜,缀目新眺。川水又东南流出山……”这样的诱人记载。
云冈石窟面前一直是交通要道，109国道一直到20世纪末才从大佛眼前改道。武周川水冲击出的崖壁正好用来开窟造像。这里主要是侏罗纪时形成的细砂岩，它的结构相对细腻均匀，易于雕刻，可以直接作为雕塑表层，而不需要用泥来代替，因此云冈石窟主要以石刻为主。而且这里的岩石相对致密，岩层较厚，便于开凿大型佛像。不过相比之下砂岩质地较软，易于风化，也容易产生裂隙，失去支撑力。例如20号窟就是在完工后不久就发生了前壁垮塌，使大佛全部裸露在外，也成了云冈石窟的一个标志。
7、洛阳地区
493年北魏孝文帝迁都洛阳，开始在洛阳城南12公里的伊河两岸，古代伊阙的位置开凿石窟。以后历经东魏、西魏、北齐、隋、唐、五代、北宋的相继开凿，长达400年之久。所有洞窟中北魏洞窟约占30%，唐代洞窟约占60%，其他朝代的约占10%。
龙门石窟向东70公里的巩县大力山一带，是伊洛河汇入黄河的河口。正是水陆两路西进洛阳的交通要道，也是守卫洛阳以东的军事要塞。北魏末期孝明帝在这里开凿了北魏最后的皇家石窟，其中的“帝后礼佛图”、”浮雕飞天“是可以说是北魏石刻中的精珍之作。
龙门石窟位所在的龙门山（西山）和香山（东山）之上，材质是寒武纪时期形成的石灰岩，也叫碳酸盐岩。与砾岩、砂岩等在陆地环境中形成的碎屑沉积岩不同，他主要是在海洋环境中通过生物或化学作用慢慢形成的。其强度高，但硬度小，易于雕凿又不易风化。质地细腻，相对柔软，极适合精雕细刻。因此龙门石窟属于精细雕凿的石刻石窟的代表，现存有石刻造像10万余尊。
巩义石窟所处的大力山石质属于黄砂岩，虽然更易开凿雕刻但结构松散易碎。巩义石窟采用中心塔柱窟的形式，应与中心塔柱能够支撑窟顶、分散压力、保持洞窟结构稳定有关。但第2窟未完成即告停工，也可能与岩石崩落有关。
8、邺城地区
邺城位于今河北省临漳县附近，是中国古代著名的都城，先后为曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐六朝都城。580年北周大丞相杨坚企图取代北周政权之际曾在这里遭到军队反抗，损失惨重。杨坚为防止邺城的故都地位再被利用于是下令焚烧邺城，所有百姓迁往安阳、邯郸，从此六朝古都成为一片废墟。
东魏和北齐定都邺城，但是实际控制人高欢和高洋父子却长期居住在晋阳（今山西太原），因此两地之间往来频繁。邺城地区佛教源远流长，在东魏之北齐年间由于统治集团的扶持与倡导而达到了顶峰。从洛阳传来的开凿石窟的风气也蔓延到了邺城，相继开凿了南北响堂山石窟、水浴寺、小南海和宝山灵泉寺石窟等。
北响堂石窟位于邺城西北30公里的鼓山西坡，这里最初是高欢、高洋父子往来晋阳和邺城的中转站，是他们避暑和礼佛的场所。这里的石质和龙门石窟一样，都是石灰岩，质地细腻易于雕刻，因此邺城地区的石窟主要以石刻艺术为主。
除了现存的石窟外，2012年1月，考古人员在邺城遗址东部的北吴庄发现了一处巨大的佛教造像埋藏坑，挖掘出北魏晩期、东魏、北齐、唐代时期的佛造像或残块2895件，其中以东魏北齐为多数。这些造像工艺精湛、造型精美，具体出处和掩埋原因不详，也许跟佛教瘗埋制度有关，也许是灭佛运动中遭到破坏以后被一些佛教信徒掩埋。
9、青州地区
佛教自东汉传入中国，至南北朝时期达到一个繁荣的小高潮。这一时期山东地区相继被北魏、东魏、北齐、北周所辖，北魏末年开始开窟造像，至东魏时期已经达到了很高的水平，可以与邺城皇家造像相媲美。佛教除了从陆上丝绸之路自西向东传播，还有一条海上丝绸之路的传播路线，是从秣菟罗经狮子国（今斯里兰卡）、耶婆提国（今苏门答腊）、扶南（今柬埔寨）、交趾（今越南）到广州、泉州、青州。十六国时期的著名高僧法显西行取经就是从青州登陆的。所以青州青州一带的佛像受到了北朝、南朝和秣菟罗多种风格的影响。现存最大、保存最完好的石窟群是驼山石窟，开凿于北周时期，到唐代中期完成。
和邺城地区一样，青州也出土了大批的佛教石刻造像，自北魏、东魏、北齐、隋、唐至北宋，时间跨度达500余年，其数量之多，质量之精、风格之鲜明，确立了山东作为中国东部佛教艺术中心的地位。
青州山脉地处鲁中山区沂山山脉北麓和鲁北平原洽接地带，属于石灰岩山区，形成于古生代寒武纪，至今约5-6亿年。当地特有的石灰石结构细密，质地温润，呈豆青色，青中泛白。由于这种石材石层清晰，多至十三层，被称为“青州十三白”，是国内有名的雕刻材质。因此青州地区的石窟包括发现的龙兴寺等窖藏多采用石刻方式，而且佛造像造型精美，雕刻细腻，圆雕菩萨通身华美的佩饰与表现手法的细腻，是北朝佛造像“黄金时期”的优秀作品。
10、巴蜀地区
巴蜀石窟虽然较北方起步较晚，但数量占全国的三分之一，具有规模小、分布散的特点。四川北部的广元和巴中一带，是古代中原北方通往西南腹地的咽喉。505年北魏打败梁国的军队占领了川北地区，于是中国西南最早的石窟寺艺术，首先在这里发展起来。755年安史之乱爆发，唐玄宗逃亡四川避难。880年黄巢的起义军攻入长安，唐僖宗又一次入蜀躲避。跟随他们而去的有大批北方的文人、学者、画师和能工巧匠，他们既带来了京城长安的粉本窟样，又有开凿佛窟的愿望。加之四川本身就有大批的雕刻绘画人才，巴蜀各地的佛窟开凿就此遍地开花。
两宋时期巴蜀石窟的大型佛教造像主要集中在大足、安岳两地，风格温润内敛，雕刻写实细腻，题材体现儒、释、道三种信仰。
川渝自古多山多水，江河遍布，不但形成优美的自然山水环境，同时形成良好的水运交通环境。四川盆地素有“红色盆地”之称，拥有大量的易于开凿和雕刻的红砂岩，著名的巴中南龛、广元观音崖、千佛崖等石窟，均属于这种岩石质地。但是红砂岩排水、渗水能力都较差，而川渝地区的气候相对湿润，地表江河水系发达，降雨量也较大，为了方便排水和石窟保护，开凿者多选择浅龛这种形制。
11、江浙地区
吴越大地的佛教自南北朝时期就很盛行，南京栖霞山与新昌千佛岩是南朝石窟艺术的代表，是迄今为止为人所知最早创建于江南地区的佛教石窟。唐朝末年，钱氏家族割据浙江建立吴越国，三代五王都很信仰佛教，广建寺塔，开龛造像。现存有杭州西湖南山的天龙寺石窟、慈云岭石窟以及烟霞洞石窟三大摩崖造像群。杭州灵隐寺飞来峰刻有五代至元代的佛教石刻造像，是中国元代造像最多、最集中的地方，也是汉族地区密宗造像最多的地方。她最大的特点就是巧妙地把佛像融进了自然山水之间。
江南山清水秀，自古就是文人雅士榴莲的锦绣之地。游至兴处，慨然而发，题名山崖或赋诗一首，也留下颇多的山崖石刻。他们和石窟造像一样，多选在石灰岩质的山体之上。为了在多雨的江南便于保存，江浙地区的造像也多选择浅龛和摩崖石刻形式。
12、西藏地区
633年吐蕃王朝统一青藏高原，目前西藏地区唯一一座吐蕃时期开凿的石窟是布达拉宫对面药王山脚下的查拉鲁普石窟，有“西藏第一石窟”的美誉。十世纪初，吐蕃王朝瓦解后，王室后裔在西部阿里地区建立了古格王朝，持续了七百年的稳定与繁荣，却在一夜之间灭亡，整个王朝近十万人不知所踪。古格王朝各个阶层都深信藏传佛教，教派的力量逐渐凌驾于王权直上，最后一任国王决定用天主教替代传承几百年的佛教，造成僧侣阶层的反对，他们联合古格王朝的宿敌拉达克王朝，结束了这个七百年的古国。随着古格王朝的灭亡，这里曾经建造大型石窟的历史也不被后人知晓，一直到九十年代初，文物考察队才在牧羊女的带领下发现了西藏现存规模最大的石窟群——皮央、东嘎遗址。
皮央、东嘎遗址内分别有一个石窟群，他们位于古格都城西北方向约40公里的山谷中，海拔五千多米，地处象泉河流域的扎达盆地，质地为第三纪砾岩，与新疆、敦煌等地的石窟的石质相同。石窟内绘制有精美的壁画，保存比较完好，其克什米尔风格与中原地区的明显不同，接近印度本土风格，应是从印度直接经喜马拉雅山传播过去的。
编辑：谢炎岑
校对：白郁