站在广州碑林的牌坊下，石阶如一卷摊开的旧宣纸，一级一级往下铺去。午后的阳光斜斜切过琉璃瓦的檐角，在青灰的石板上投出浅浅的影。
我顺着台阶往下走，几步之后，石阶尽头忽然开阔，一方白石平台赫然现在眼前——那便是九龙泉了。
只见一幅嵌石砖山墙上，碧翠琉璃檐下，四块斗大棕色方砖，分别镶刻着“龙跳虎卧”四字。“虎”与“跳”字中间下方，镶着一正面龙首，口吐银珠。龙颚下有墨绿“九龙泉”三字。此龙首左右墙壁，各镶嵌着侧面互相对望的龙首，口里吐出来的水珠像银链落在龙颚下面石盆。下面的池边石栏镂着云纹，水光潋滟处，映出栏杆影影绰绰的刻痕。一切静穆对称，灰白衬着青绿，古意便漫开了。
这九龙泉，广东新语记载：下有古寺二，右景泰，左月溪。……月溪下有九龙泉，流为大小水帘，志所称“重重挂玉帘”处。
而《广州市志》卷十六文物志记载比较更详细：秦，九龙泉，在城北白云山摩星岭下，井口直径约一点一米，上砌六角形花岗岩石栏，泉旁绕以龙柱栏板，并竖有行书“九龙泉”花岗石碑，碑高约二点三米。碑与栏杆建于清代。九龙泉水量大，清冽甘甜，素负盛名。据《白云越秀二山合志》载，相传此地原为秦代安期生隐居处，本无泉水，后有九个童子出现，片刻即见泉涌，疑小童为龙所变，故名九龙泉。泉下瀑布如大小珠帘，是一方名胜。又据方志记载：从唐代开始，这里成为广州市民祈雨之所。附近原有九龙庵、龙王神祠等，已不存。
原来，这九龙泉发源于秦代，可谓是曾经历无数变迁的古痕了。
往前行，有一座四角攒尖顶的亭子，覆着绿琉璃瓦，日光一照，漾起一层柔柔的薄光，似春水初融。亭柱很白，是那种经了风雨反而更显温润的汉白玉白，横梁上有镂空的雕花，细细看去，是云纹衬着蟠龙，龙身隐在云里，只露一鳞半爪，却活灵活现的。亭子前面两旁各立着粗壮的石柱，柱身浮雕着龙，龙须、龙鳞、龙爪，无一不精，那龙仿佛不是刻在石上，倒是刚从石里挣出来，带着一身水汽。石柱底下围着木栏，漆色早已褪尽，露出木头的本色，油亮亮的，不知被多少人的手抚摩过。
石柱前方的小广场，数株枝叶茂密的古榕，盘根错节，气根垂下来，疏疏朗朗的，像一挂珠帘。阳光筛过树冠，落在小广场的石条地底，成了碎金似的光斑，一跳一跳的，把小广场边缘的排水明沟也照得波光潋滟，恍然真有泉流在脚下潺潺似的。其实水声是听不见的，这九龙泉早不是喷涌的活泉了，只剩这一方平台，静静卧在山腰，守着一段干涸的记忆。
这般的景致，有句地跌名诗云：“九龙泉咽石苔冷，一雁影横秋叶疏。”说的是秋日萧瑟，泉声幽咽，与眼前这光景倒有几分契合。只是如今非秋日，亦无雁影，唯有石苔依旧冷，默默爬满螭首的唇沿。
如“九龙泉在白云山巅，其泉有九窍，石裂而成，味甘洌，相传本出龙湫。”寥寥数语，将泉的来历与滋味道尽。旧志里说此泉“旱不涸，涝不溢”，昔时僧侣赖以烹茶，香冽异常。如今泉眼早湮，只剩这“九窍”的形制，在石栏螭首间依稀可辨。
平台旁侧，顺着走几步，便见一堵老砖墙，灰的、红的砖块交错砌着，墙面斑斑驳驳，苔藓与藤蔓纠缠，有些地方墙皮剥落了，露出里头暗红的砖芯，像褪了色的血痕。墙上雕着龙，好几条，形态各异：有的昂首怒目，须发戟张；有的蜿蜒回旋，隐在云水之间。雕工是好的，龙鳞片片分明，爪牙锋利，只是风雨侵蚀久了，那威严里便透出一股苍凉。墙顶有灰白的石栏杆，样式古拙，默默立着，仿佛守着什么再也守不住的秘密。
这墙的附近，便是白云古寺的遗迹了。一方石砖台地，中央残存着一段砖墙，砖色灰旧，苔藓厚得成了绒毯，墙头长了些杂树，枝叶垂下来，绿意沉沉。墙前铺着灰白的石板，石板缝里钻出星星点点的草，瘦伶伶的。台地边缘，立着六根石柱，分作两列，柱身也是灰的，底下配着红白相间的方座，柱与柱之间以铁链相连，算是围栏。铁链锈了，泛着褐红，摸上去粗砺砺的。右侧地上倒着一块石板，斜斜的，像是谁匆匆遗下的棋枰。
墙面上嵌着碑。一块是黑的，刻着红字：“白云古寺遗迹”；另一块蓝底白字，是文物公示牌，写着登记保护单位云云。碑文静默，字迹却清晰，仿佛历史的余音，凝固在这石上。旁边还有一方灰黑的石碑，卧在砖石地上，正面刻着“白云古寺遗迹简介”，白字密密匝匝，述说着千年往事：南汉僧始建，宋时陶定所筑，有三教殿、大雄宝殿，寺前有九龙泉井，北倚象鼻峰，西南临泰霞洞……后几经兴废，明时改为书院，民国拆毁，日寇焚掠，终成白墙残址。碑右下角刻了幅简笔的画，山寺隐约，树木萧疏，笔意稚拙，倒更惹人惆然。
读罢碑文，再回头看那九龙泉平台，恍惚间便有了不同的意味。这泉，原是古寺的旧物，寺已不存，泉亦枯竭，只剩这石台石栏，还在日光下熠熠生辉。清人张维屏有咏白云山诗：“古寺云埋钟磬寂，寒泉石咽佩环幽。”如今寺固云埋，泉亦石咽，佩环之声早杳，唯有风过榕梢，飒飒如低语。
循原路略略上行，便是那座中式石牌坊了。牌坊矗在柏油路中央，顶着绿琉璃瓦，瓦脊上蹲着两条琉璃龙，张牙舞爪的，彩釉在阳光下亮得晃眼。横梁上刻着“九龙泉”三个大字，墨色深浓，字体古朴厚重。牌坊两旁绿植葱茏，左边点缀着些紫色的小花，星星点点的；右边有木质白栏，蜿蜒消失在山道拐角。远处有行人缓缓走过，身影小小的，衬着湛蓝的天，静极了。
我在牌坊下立了片刻，回头望去，石台阶一级级引向那平台，平台在树影里半掩着，螭首的鎏金口依旧泛着冷光。忽然想起《广东新语》里还有一段话，说九龙泉“其下为溪，溪中有石，石上有穴，泉滴其中，铮铮如玉磬”。那是三百年前的景象了，溪与石与穴，早无处可寻，唯有这“铮铮”的想象，还在耳畔轻轻响着，似真似幻。
下山时，日头已偏西。石阶上的光影拉得长长的，一格一格，像时间的刻度。我没有回头，脚步放得缓缓的，生怕惊扰了那一平台的寂静。山风拂过，带来林叶的窸窣，仿佛有谁在远处吟哦，细细听去，却又什么都没有。只那九龙泉三字，墨绿地嵌在石上，沉沉稳稳的，仿佛在说：一切都在这里了，不增不减，不垢不净。
乙巳年十月一日，记于白云山