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很多天然化学成分的通用名称，是采用首次发现它所在的原生物做词根。但也有例外。比如国内和国际普遍使用的新型天然甜味剂海藻糖，最初是从黑麦上感染的麦角菌中提取到的。

其实海藻糖在海藻中也有。它分布极广，在自然界中的真菌、藻类、苔藓和昆虫等无脊椎动物等中非常广泛存在。

海藻糖本身也有3种光学异构体，分别是α,α-海藻糖（又叫蘑菇糖）、α,β-海藻糖（新海藻糖）和β,β-海藻糖（异海藻糖）。只有α,α-海藻糖是天然存在的。其他两种构型也有，但极少见。

海藻糖最早是在1832年，英国科学家‌Wiggers从麦角菌中发现的，拟将其称作麦角糖（ergot sugar）。1858年，Mitschedich又从蘑菇中分离出来，将其命名为蘑菇糖Mycose；同年，法国科学家Berthelot也从某种昆虫的虫茧蜜Trehala中分离到该糖，于是他命名为Trehalose，意即茧蜜糖，并为学界认可为通用名称。中译名未按本义，而是译作好听的海藻糖，因为后来发现海藻里确实也有。

海藻糖在自然界中广泛存在，如人们日常生活中食用的蘑菇类、海藻类、豆类、虾，以及面包和啤酒等酵母发酵食品中，多多少少都含有。它是一种安全、可靠的天然糖类，在科学界素有“生命之糖”的之美誉。

国际权威学术期刊《Nature》曾发表过专题探讨，声称“有无海藻糖，往往意味着生命能否得以延续”。为何如此高度评价海藻糖？它对众多生命体有何意义？

海藻糖是天然双糖中最稳定的一类。比如麦芽糖也是两个葡萄糖分子结合的双糖，但保留了葡萄糖的还原性，因而很娇气。而海藻糖由于结合方式不同，不再具有还原性，故对热和酸碱都具有良好的稳定性，还耐腐蚀。

海藻糖的稳定性，对多种生物体具有奇特的保护作用，可以避免细胞遭受脱水和冷冻的危害。比如大家都知道蕨类植物卷柏，生命力很强，俗称“九死还魂草”。在天气干旱或寒冷的时候，小枝卷缩成一团死柴。一旦得到雨水或气温升高，小枝又会伸展开来恢复元气。之所以卷柏有这个本领，就是靠体内的海藻糖。

一些昆虫在高寒、高温和干燥缺水等条件下不冻结、不干死，也是体内的海藻糖创造的生命奇迹。对许多生命体而言，海藻糖的有与无，意味着生和死。

在高温、高寒、高渗透压及干燥失水等恶劣环境条件下，海藻糖能给细胞表面形成独特的保护膜，并能有效地保护蛋白质分子不变性失活。自然界中的蔗糖、葡萄糖等其它糖类，均不具备这一功能。

海藻糖的这一独特功能，不充分利用太可惜了。

海藻糖在食品加工、生物制剂、化妆品、以及农林种植等各个行业都有广泛的应用。最多的还是在食品工业。

因为海藻糖性质稳定，在食品加工过程中，作为保鲜剂、抗冻剂添加，可防止淀粉老化，抑制蛋白质变性，保持食品新鲜风味，延长保质期，提升品质。尤其是用在烘焙制品、饮料和糖果糕点、水产肉类等加工产品。

馒头或面包等发酵食品中加了海藻糖，成品更蓬松，气孔也更细小。

加了海藻糖的蛋糕，不仅甜美芳香，外观上也更加细腻、松软。米糕等淀粉制品，加过海藻糖后不容易老化。

冰淇淋中加了海藻糖，可抑制冰晶粗大，增加顺滑细腻性，融化速度变缓。

海藻糖用到蛋品、肉制品、鱼制品等高蛋白产制品中，可充分保持水活度和柔软度，同时抑制蛋白分解释放组织胺类，防止异味产生。

油炸食品和肉类制品等脂肪含量较高的食物，海藻糖可以抑制脂肪酸败，保持食物风味。

正因为海藻糖是非还原糖，不会引起美拉德反应形成的褐变。用于烘烤制品类，极有利于保持色鲜亮泽。烘烤苹果片、杏干等，加了海藻糖不容易变色。

凡是能加蔗糖的地方就能加海藻糖，但能加海藻糖的地方不一定能加蔗糖。海藻糖的缺点是甜度只相当于蔗糖的45%。甜度不高，但甜味更柔和，也更持久。低甜度和高甜质，适合用在奶粉、巧克力、果冻、饮料里。

海藻糖还有个好处是，相比其他糖类龋齿发生率较低。

不过，海藻糖摄入体内后对血糖的变化与蔗糖差不多，只是略为平缓，糖尿病人还是要慎食。

鉴于海藻糖对蛋白质有保护作用，因而成为酶、疫苗和生物制品的优良稳定剂。有了海藻糖，疫苗远距离运输和贮存容易保持高活性。

2017年的《自然通讯》杂志报道，发现海藻糖有助于清除动脉粥样硬化的斑块。还有研究显示，海藻糖有改善骨质疏松和抗辐射的作用。

海藻糖能在皮肤表层形成保护膜，防止皮肤干燥受损。因此可作为化妆品的保湿成分，用于乳液、护肤膏和面膜等。

需要提醒的是，海藻糖的益处主要体现在改善食品质地上，而不是在人体健康方面。它在皮肤上的作用，也主要是在干燥或冰冷冻时作为保护剂，并非是吃进肚子里保护人体的细胞。千万不要进入保健误区！

当然，随着技术开发，海藻糖会在更多领域中得到应用。

海藻糖曾有过一大缺点，就是价格高，每kg数千元。虽然发现这么早，然而大众对它还是那么陌生，原因就是产量太低！生物体中含量本来就不高，只靠提取无法量产，限制了广泛应用。

化学合成也不行，产量也很低。只有走味精、柠檬酸等众多食品原料的共同道路，利用微生物发酵生产，才能获得较高产量。也就是采取生物工程，用酶法和基因重组技术等先进方法来生产。

1994年，日本人发明了海藻糖量产方法，价格降至原来的1%，占据了技术先机，我国开始靠从日本进口。

在生物科学领域中，我国科研人员是不甘落于人后的。数年后，我国的研究团队自主开发出了多个海藻糖生物技术。以玉米淀粉或木薯淀粉为原料，发酵转化出海藻糖，产量高、价格低。该技术已经应用在南宁中诺、湖南汇升、山东德州汇洋、河北廊坊梅花、江苏溧阳维信、湖北武汉如天等多家企业。2000年实现了工业化生产，价格高的缺点已经基本克服了。

我国在2009年制定了海藻糖的国家标准《GB/T 23529-2009 海藻糖》。

购买时要注意，看清楚是无水的还是结晶的（含2个结晶水）。