还记得学生时代体能测试里的“肺活量”项目吗？那大概是整套测试中最轻松的一环——深吸一口气，对着吹嘴尽力呼出，看着仪器上的数字不断攀升，直到脸憋得通红。对于当时正值青春年华的我们来说，这个数字似乎总能轻松达标。
然而当年华渐逝，步入三四十岁的人生赛道，不知从何时起，爬完三层楼梯就开始大口气喘、追赶公交车后心跳久久难以平复、陪孩子在公园玩耍时竟需要不时停下脚步缓口气……
其实，这些变化的背后，都与肺功能这个维持生命活力的“发动机”息息相关。
长久以来，我们都知道肺功能会随着年龄增长而自然衰退，但究竟如何衰退、何时开始、速度多快，一直是个模糊的概念。
直到最近，《柳叶刀-呼吸医学》上发表的一项开创性研究，终于为我们揭开了这个谜底！这项研究首次对人类的肺功能进行了一次“全景式测绘”，绘制出了一幅从童年到老年的完整呼吸发展图。
研究发现：肺功能在儿童期经历快速成长后，并不会像身高那样在某个年龄戛然而止，而是会持续缓慢增长直至峰值——女性约在20岁，男性约在23岁达到巅峰。更颠覆传统认知的是，肺功能在达到顶峰后并没有所谓的“平台缓冲期”，而是从达到顶峰开始，就以每年22-38毫升的速度悄然下滑（相当于每年失去约一小杯水的呼吸能力）。此外，FEV₁/FVC 比值（反映气道通畅度）则会在整个生命周期中都持续下降，下降速度因年龄和性别而异。
这些发现不仅刷新了医学界对肺功能发展轨迹的认知，更为我们每个人的健康管理敲响了警钟！接下来，让我们一起来看看是怎么回事。
研究对象与流程
为了搞清楚我们肺的一生，研究者进行了一次规模空前的“数据总动员”。他们汇集了来自欧洲和澳大利亚的8个大型队列研究数据，共30,438名出生于1901年至2006年之间的参与者，其中女性占51.6%，男性占48.4%。他们通过复杂的统计模型，将不同年龄段的肺功能数据“拼接”起来，模拟出从4岁到80岁的完整轨迹。
肺功能指标主要关注三个核心参数：
FEV₁（第一秒用力呼气量）：反映气道通畅程度，可以理解为肺的“爆发力”；
FVC（用力肺活量）：反映肺的总容量
FEV₁/FVC比值：常用于诊断是否患有阻塞性肺病
此外，研究者还按参与者的哮喘状态（从未患哮喘 vs 持续性哮喘）和吸烟状态（从不吸烟者 vs 持续性吸烟者）分别进行了特定性别分析。
图1：参与者访视次数、年龄及随访时间的汇总，以及各队列研究对加速队列的贡献（绝对观察数）
“肺生”完整轨迹
20岁左右达巅峰，然后一路下坡
数据显示，FEV₁（第一秒用力呼气量）和FVC（用力肺活量）在儿童期呈快速上升趋势，随后增速逐渐放缓，直至成年早期达到峰值，之后便进入持续下降的阶段。与此同时，FEV₁/FVC 比值（反映气道通畅程度的关键指标）从4岁起便随年龄增长持续下降，表明呼吸效率在生命早期就已开始逐步减弱。
在多项敏感性分析中——包括排除VlaVla研究、对研究流失进行加权处理，以及仅纳入从未患有哮喘、从未吸烟且从未肥胖的参与者，结果均显示出与主要分析一致的变化模式。这些结果不仅验证了本研究得出的“肺部人生曲线图”具有较高的稳健性，也进一步证实：肺功能在青年时期达到顶峰后即开始逐渐下降，是一种普遍存在的生理规律，而不仅仅是由哮喘或吸烟等风险因素所驱动。
图2：生命历程中基于性别的FEV1发展轨迹
那么，肺功能具体是如何变化的呢？
分析发现，女性的肺功能（FEV₁和FVC）在20岁（18-22岁之间）左右就达到峰值；而男性的巅峰期则稍晚，在23岁（21-25岁之间）左右。并且，肺功能并没有传统认知中的“平台期”——其在达到顶峰后立即开始逐年下滑，女性平均每年下降约26毫升，男性则下降约38毫升。
而另一个关键指标——FEV₁/FVC比值的下降轨迹也呈现出鲜明的性别特征。女性在青春期（约17岁前）下降极为缓慢，进入成年期后下降速度明显加快。男性则从童年起就呈现出较快的下降趋势，并在中年阶段（至约53岁前）维持在一个相对稳定的水平，然而在53岁之后，下降速度会再次加快，进入了一个“加速衰退期”。
图3：生命历程中基于性别的FVC发展轨迹
由此看来，我们的肺功能在20岁出头时就已到达巅峰，此后，它便开始偷偷计划“退休”了。那么，有哪些因素会改变这条“命运线”的走向呢？
分层分析揭示，哮喘会让肺功能提前“封顶”：女性患者峰值提前至17岁，男性提前至19岁，且整个成年期的肺功能水平都显著偏低。而长期吸烟，则会在参与者三十多岁之后，为肺功能衰退按下“加速键”，显著加剧其下降幅度。
此时此刻，你是不是在想：既然下坡路这么早就开始了，我们有没有可能为肺功能的衰退安装一个“缓降装置”？
另一项发表在Journal of applied physiology期刊上的研究给出了一个有点“残酷”的答案：还真有！但是难度有点大。
躺平两周，心肺健康水平暴跌13.4%！
每天运动1小时，能成功“续费”
在该研究中，研究人员们招募了22位身体健康的55-65岁志愿者（11男11女），让他们体验了一把为期14天的“超级懒人套餐”——连续14天保持头低脚高6°的卧床休息（HDBR）。研究团队想要探索以下三个问题：仅仅两周的卧床休息，会对心肺健康造成多大影响？每天1小时的运动能否抵消这种“退化”？停止卧床后，需要多久才能恢复？
实验中22名健康的中老年人（59±3岁）被分为两组：
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运动组：每天进行约1小时运动，包括高强度间歇骑行、有氧骑行和抗阻训练
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对照组：只接受被动理疗，不进行主动运动，真正地“躺平”
所有参与者在14天卧床期间，所有活动（包括进食、洗漱）都保持6°头低脚高位。研究团队在卧床前、卧床后第1-2天、第6天和4周后分别测试了他们的最大摄氧量（VO₂max）等指标。
分析结果发现：相比于运动组，“躺平”组心肺功能大幅衰退，表现为卧床两周后，最大摄氧量平均暴跌13.4%。而且这种虚弱状态在恢复日常活动后的前6天依然持续，直到整整4周后，这些参与者的心肺功能才勉强恢复到卧床前的水平。更值得注意的是，这些人中，原本身体素质较好的人，卧床后心肺功能下降的幅度反而更大。
与此形成鲜明对比的是，每天坚持1小时运动的“运动组”，尽管同样经历了14天的卧床，但因为他们坚持每天1小时的锻炼，心肺功能没有丝毫衰退，全程保持在与之前相当的水平。
图4：最大摄氧量变化情况
这项极端实验告诉我们：用进废退，在身体机能上体现得淋漓尽致。即使是中年人，短短两周的不活动就足以让心肺功能“报警”，而坚持每天1小时的运动，就是最有效的“保险”。
小结
综上所述，这两项研究共同勾勒出“肺的一生”真实图景：肺功能的拐点远早于我们的想象——它在20岁出头登顶后便悄然步入下坡路，其间没有平台期可供停歇，衰退是一场贯穿生命的漫长跋涉。而人到中年若选择“躺平”，更会加速心肺储备的消耗；唯有坚持每日约1小时的综合运动（有氧+力量+高强度间歇），才能为维持较好的肺功能状态。
总之，肺活量这东西，还真的是“一口一口练出来，一年一年守住的”。因此，看到这里，还不快站起来活动一下！
参考文献：
[1] Garcia-Aymerich J, de Las Heras M, Carsin AE, et al. General population-based lung function trajectories over the life course: an accelerated cohort study. Lancet Respir Med. 2025;13(7):611-622. doi:10.1016/S2213-2600(25)00043-8
[2] Hedge ET, Mastrandrea CJ, Hughson RL. Loss of cardiorespiratory fitness and its recovery following two weeks of head-down bed rest and the protective effects of exercise in 55- to 65-yr-old adults. J Appl Physiol (1985). 2023;134(4):1022-1031. doi:10.1152/japplphysiol.00726.2022