张旭、怀素并称为“草圣”，代表了唐代草书的最高水准，二人也被后世并称为“颠张狂素”。一直以来，关于旭、素谁技高一筹的讨论从未停止，经过上千年的论战，人们得出结论：要论用笔之酣畅、点画之雄劲，张旭胜之；而要论笔画的连贯、境界的超脱，则怀素更胜一筹。
何绍基就总结道：“怀素书得法于张长史，其妙处在不见起止之痕，前张后黄，皆当让素师独步。”也就是说，张旭、黄庭坚均不如他。怀素传世书法不多，其中写于临终前一年的《大草千字文》，堪为一生的“扛鼎之作”。
在这部作品里，他用笔狂中有序、颠而不乱，笔笔有魏晋法度，既是“人书俱老”的杰作，又达到了“书无意于佳乃佳”的境界。唐文宗下令将它摹刻上石，后来原作已失，宋代书家根据刻石拓印，这便是《大草千字文》“宋拓本”的来历，此作在清末时流出宫外，后被美国收藏家安思远所得。
《大草千字文》纵29.5厘米、横556厘米，总计百余行、1000余字，字径大小悬殊，小的约3厘米，大的则有8厘米，洋洋洒洒、痛快尽兴，写出了狂草的终极之美。同时正如赵孟頫所说：“虽率意颠逸，千变万化，终不离魏晋法度。”既是纠正“草书不规范”的“良药”，又能防止我们写狂草时出现“江湖气”。
徐悲鸿曾在欣赏到这幅字时惊叹：“此作笔墨之奇，前无古人，后无来者。”此作中锋为骨、迅疾为势，侧锋斜入，中锋而行，笔画似“劲弩离弦”，中段可见自然涩感，猛利而流畅。转折处圆转为主，方折为辅，保留“折钗股”的弹性。收笔疾提飞白，笔锋快速扫出形成，纤维毕露，凸显狂草的速度感与爆发力。
结字欹正跌宕、大小悬殊，通过重心偏移制造张力，比黄庭坚“辐射状”结字更显随机，中宫松紧两极，时而紧缩如拳，时而宽松开阔。连笔与断笔的处理堪称典范，单字内连笔长丝缠绕，笔势如“惊蛇入草”，连贯却无紊乱。字间连笔意连为主，通过笔画走向形成呼应，恰如音乐中的强弱节拍，赋予作品强烈的韵律感。
此作通过笔法的迅疾、结字的跌宕，实现情感的极致表达，现代学者熊秉明指出“怀素《大草千字文》确立了狂草以势驭法的创作范式，其笔法的精劲与结字的狂逸，构成了草书艺术的理想平衡”，因此值得我们好好临摹学习。
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