1880年10月23日（农历九月二十），天津盐商李家迎来了一名男婴。谁也不会想到，这个孩子将在我国近代历史上刻下两道反差巨大的印记——尘世才子李叔同，一代高僧弘一大师。
近代很少有僧侣，能获得人们如此有口皆碑的赞誉。他在不同人群中都引发了共鸣：艺术家追慕他的才情，文人敬重他的气节，市井百姓也传唱着他的“长亭外，古道边”，更不用说佛教界的建树——以一生行持中兴南山律宗，被尊为一代祖师。
李叔同的前半生，将“绚烂”二字演绎到了极致。
他出身望族，自幼接受艺术熏陶，诗词、书画、篆刻无一不精。1905年，他东渡日本留学。在那里，他创办“春柳社”，主演《茶花女》，开我国话剧之先河。从这时起，李叔同创造了很多个第一：主编中国第一本音乐刊物《音乐小杂志》，首次使用五线谱作曲，首推西方“乐器之王”钢琴，也是“学堂乐歌”的最早推动者之一。此外，他还是我国油画的鼻祖、现代版画艺术的最早创作者和倡导者。在那个封建落后、信息闭塞的年代，他是名副其实的西洋文化艺术的传播先驱。
在浙江省立第一师范学校任教时，他以严谨的治学态度和人格魅力，培养出了丰子恺、潘天寿、刘质平等一批日后在我国艺术界熠熠生辉的名字。至此，李叔同已在俗世达到常人难以企及的高度。若他沿着这条路走下去，必将成为一代艺术宗师。然而，就在这人生顶点，他却选择了华丽转身。
对于弘一法师为何在人生巅峰时选择出家，历来众说纷纭。其弟子丰子恺的“人生三层楼”比喻，或许最能道破其中真意：“人生好比一座三层楼。第一层是物质生活，第二层是精神生活，第三层是灵魂生活。物质生活就是衣食。精神生活就是学术文艺。灵魂生活就是宗教。”
李叔同早已登临二楼之巅，家世优渥，声名显赫，艺术成就斐然。而世人眼中的圆满，于他而言仍有缺憾。丰子恺看得真切，先生“觉得二层楼还不够，必须再往上走”，走向那关乎灵魂安顿的“第三层楼”。
1916年冬的断食体验成为关键转折。饱受神经衰弱折磨的李叔同在虎跑寺断食18天后，在《断食日志》中写道：“身心轻快了很多、空灵了很多，心的感受力比以往更加灵敏了，并且颇有文思和洞察力，感觉就像脱胎换骨过了一样。”这次体验让他真切感受到了超越艺术愉悦的灵魂安宁，为他日后出家埋下了种子。
滚滚红尘，终究要送别那位旷世才子；佛门净土，却迎来一位潜心向佛的高僧。1918年8月19日，李叔同在杭州虎跑寺正式剃度为僧，法名演音，号弘一。
出家后的弘一法师，选择了佛教中最严谨、最难持的律宗作为修行方向，他将前半生对待艺术的极致，尽数倾注于对戒律的持守与弘扬。
研律著书，重振宗风
目睹当时佛教界戒律松弛、为人诟病，弘一法师深以为忧，遂发愿毕生钻研律法，匡正流弊。他初学有部律，后渐专攻南山律宗。
律宗典籍浩繁，仪轨精细入微，修行生活更是清苦。但弘一法师以极大的愿力，将余生全部投入其中。他伏案校勘《四分律行事钞》，对一字一句、每处异同都反复比对。他亲手抄写律文，小楷工整端庄，连标点符号都一丝不苟。为使后学易于入门，他创造性地以表格形式梳理戒律，编著《四分律比丘戒相表记》，将繁琐复杂的戒条、罪相、开缘等内容，整理得清晰明了。
正是凭借严谨到极致的治学精神，弘一法师终使湮没700多年的南山律宗得以复兴，因此他被佛教界尊为第十一代律宗祖师。
持戒修行，细行不遗
“以戒为师”是弘一法师修行生活的根本准则。正如马一浮诗中所言：“苦行头陀重，遗风艺苑思。自知心是佛，常以戒为师。”
法师的日常生活极尽简朴。他每天只进早午二餐，过午不食，数十年如一日，即便晚年病弱，也不破例；日常所着衣物，不过三件，在寒冬里也不增添。留下的一领百衲衣，上有224个补丁，都由他亲手缝补。一双僧鞋穿了15年，一把雨伞用了13年，物尽其用，惜福如此。其余细行，无不体现他的严谨自律：某年途经温州，借住某寺时借用一副碗筷，回到杭州后即托人专程送还；学生丰子恺寄来宣纸，用后尚余数张，他特意去信询问多余的纸该如何处理。
弘一法师曾教导弟子：“一举一动，都要当心，勿犯戒律。”他的一生，正是这句话最真实的写照。
慈悲为本，护生为念
弟子丰子恺曾回忆说，李叔同到他家做客，就座前总是轻轻摇动藤椅。丰子恺问何故，李叔回答说：“这椅子里头，两根藤之间，也许有小虫蛰居，突然坐下去，或要把它们压死，所以先摇动一下，慢慢地坐下去，好让它们走避。”
法师病重之际，还特意叮嘱弟子：遗体装龛时，用四只装满水的碗垫在龛脚。这样蚂蚁就爬不上来，不致火化时被烧死，而且不要忘了给碗里续水。在即将奔赴生死大事的关头，他心心念念的，竟是那些微小的、可能因他而丧生的蚂蚁。念念护惜，令人动容，足见大师修行境界。
1942年10月13日，弘一法师圆寂于泉州温陵养老院晚晴室。临终前，他写下“悲欣交集”四字，是为绝笔。
从李叔同到弘一法师，变的只是身份与形式，不变的，是那颗始终“认真”、追求“极致”的灵魂：入世，他便做最绚烂的才子，将艺术推向高峰；出世，他便做最严谨的比丘，将修行贯彻到底。他的一生昭示我们：生命的价值，不在于你拥有什么，而在于你以何种态度去经历。
在这个容易浮躁和将就的时代，弘一法师以其示现的极致修行，为我们点亮了一盏心灯：以认真的心，做纯粹的事；以极致的姿态，活出无悔的人生。今年是弘一大师诞辰145周年。半世繁华半世僧，世间再无李叔同。大师留下的精神财富，至今仍在照亮我们前行的道路，正如赵朴初诗文赞颂：
深悲早现茶花女，
胜愿终成苦行僧。
无数奇珍供世眼，
一轮明月耀天心。
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