乾嘉隶书坛，桂馥如苍鹰击空，笔未落而气已吞山河！此老不逐时流柔媚态，独向汉隶古碑中掘金石魂——看其笔，横若潼关裂岸，起笔如崩岩坠石，行笔似铁犁破冻土，收笔犹猛士按剑，沉雄里裹着股犟劲；竖则如华岳插天，直中藏拧，似千年古松遭雷劈而不折，骨节棱棱皆带怒；点画更奇，或如星弹坠阵，或如危石悬崖，落纸便有崩裂声，绝无半分轻软。
结体更见丈夫气！他写隶书，不求纤巧疏密，只讲“骨立则气足”。一字之内，缩处如猛狮缩爪待扑，紧得能攥出血；展处如长鲸摆尾击浪，阔得能吞云梦。看其《隶书“读未见书”联》，“读”字左敛右放，似老儒捧卷而胸有丘壑；“见”字竖笔劈下，如斧劈华山，直破纸背。那笔画间的顿挫，哪里是墨痕？分明是铁马踏过冰河的蹄印，是壮士击筑而歌的拍节！
人谓桂馥是“说文四大家”，哪知学者笔锋里藏着万钧力？他治经史如治兵，辨文字如辨阵，笔下隶书便带着这股“考据家的硬气”——每一笔都有来历，却每一笔都透着野劲。不似后世书家弄巧，他的隶是“土生土长的汉子”，带着齐鲁故地的厚朴，挟着经史堆里的沉潜，写来如老农挥锄，看似拙朴，却每一锄都砸在实处，砸出汉隶的本真模样。
清代隶书多尚“秀”，桂馥偏独标“壮”。他以笔为槊，直向汉隶堂奥里闯，闯得一身古碑尘，却带出满纸英雄气。观其字，如观古战场：笔画是列阵的甲士，结体是屯兵的壁垒，墨色浓处是烽烟，飞白处是残阳，满纸都是“宁折不弯”的豪横！这等隶书，哪里是“写”出来的？分明是用筋骨撑起来的，用血气浇出来的，读之能让人胸间郁气一扫，只想提剑上马，踏遍千山！