潮阳富商失踪，疑云初起
清雍正年间，广东潮阳县。此地地处海滨，三江汇聚，水网密布，历来是商贾云集、舟楫往来的繁华之地。县城里店铺林立，码头上货船穿梭，一派熙攘景象。然而，就在这看似平静的富庶之地，一桩离奇的失踪案，搅动了整个县城的安宁。
县城里有一位颇有名望的丝绸商人，名叫王大成。王大成经营有方，家资丰厚，为人也还算本分，在街坊邻里间口碑尚可。他膝下有一子，名叫王宝财。这王宝财却是个出了名的浪荡子，不学无术，整日里不是呼朋唤友斗鸡走狗，就是流连于赌坊妓院，挥霍无度。王大成对这个儿子是又恨又无奈，打也打过，骂也骂过，可收效甚微。父子俩的关系因此十分紧张，家中时常爆发激烈的争吵，左邻右舍都习以为常。
这年深秋，一个阴雨连绵的傍晚，王大成与儿子王宝财又一次在家中爆发了激烈的冲突。据王家仆人后来回忆，争吵声异常响亮，持续了很长时间。随后，人们便看见王宝财怒气冲冲地摔门而去，消失在雨幕之中。令人意想不到的是，自那晚之后，王大成竟也如同人间蒸发一般，再也没有人见过他的踪影。
起初，王大成的妻子林氏并未太过在意，以为丈夫只是外出处理生意或者被儿子气得出门散心了。但日子一天天过去，三天、五天、七天……王大成音讯全无，连平日里最紧要的几桩大生意也无人过问。家中店铺的伙计们慌了神，纷纷找到林氏询问。林氏这才意识到事态严重，一种不祥的预感笼罩心头。她慌忙派人四处寻找，亲戚家、朋友处、常去的商行、码头……能想到的地方都找遍了，结果却一无所获。一个大活人，尤其是一个家财万贯、事务繁忙的富商，竟然在自家与儿子争吵之后，毫无征兆地彻底消失了。这消息像长了翅膀一样迅速传遍了整个潮阳县城，街头巷尾议论纷纷，各种猜测甚嚣尘上。
河滩惊现男尸，疑为富商
就在王家上下焦头烂额、全城议论纷纷之际，一个更令人震惊的消息从城外传来。
在距离县城二十余里外的榕江下游，一处荒僻的河滩上，有渔民发现了一具被水流冲上岸边的男尸。尸体经过河水浸泡，已然肿胀变形，面目模糊不清，难以辨认。消息传到县衙，时任潮阳知县蓝鼎元（字玉霖，号鹿洲）立即带领仵作、衙役等一干人等，火速赶往现场。
现场围拢了不少闻讯赶来看热闹的乡民。衙役们驱散人群，维持秩序。蓝鼎元面色凝重，亲自上前查看。尸体衣衫褴褛，沾满泥沙，散发着阵阵恶臭。仵作仔细检验后，初步判断死者年龄在五十岁上下，中等身材，死亡时间大约在七八天前，与王大成失踪的时间高度吻合。更令人心头发紧的是，仵作在死者身上发现了一块质地考究的玉佩残片，虽然污浊不堪，但上面的纹饰依稀可辨。有眼尖的衙役认出，这玉佩的样式，与王大成平日佩戴的那块祖传玉佩极为相似！
蓝鼎元命人小心收好玉佩残片。此时，王家的管家和几个伙计也被衙役带来辨认。他们远远看到尸体模糊的面容和身形，再看到那块玉佩残片，一个个吓得面如土色，管家更是当场失声痛哭，几乎可以肯定这就是失踪多日的老爷王大成！
消息传回王家，林氏闻讯当场昏厥。整个王家陷入一片悲恸之中。所有的线索似乎都指向了一个残酷的事实：失踪的富商王大成，已经惨死，尸体被抛入江中。悲痛之余，林氏和所有亲友、伙计都将怀疑的目光投向了最后与王大成发生激烈冲突的人——王宝财。那晚激烈的争吵，王宝财负气出走，紧接着父亲就神秘失踪并横死江中，这难道仅仅是巧合？王宝财的浪荡与不孝，成了他弑父夺产最有力的动机。一时间，“逆子弑父”的传言在潮阳城内外传得沸沸扬扬。
知县细察疑点，尸身露破绽
面对群情汹汹，尤其是死者家属和街坊邻居几乎一致的指控，新任知县蓝鼎元却并未急于下令捉拿王宝财。多年的宦海生涯和审理刑狱的经验告诉他，越是看似证据确凿、指向明确的案件，越要慎之又慎。人命关天，岂能仅凭推测和流言就妄下定论？他决定再次回到案件的核心——那具河滩上的尸体，进行更细致的勘验。
蓝鼎元重新召集经验丰富的仵作，并亲自监督，对尸体进行了前所未有的仔细查验。这一次，他们不再仅仅关注年龄、死亡时间和随身物品，而是深入到每一个细节。尸体因长时间浸泡，确实难以辨认面容，但身体的其他特征依然保留着重要的信息。
仵作按照蓝鼎元的吩咐，特别留意了死者的手脚。当仵作用清水仔细冲洗掉死者脚上的污泥时，一个极其细微却又至关重要的发现呈现在众人眼前：死者双脚的皮肤虽然被泡得发白起皱，但整体显得颇为光滑细腻，唯独左脚大脚趾的内侧，赫然有一块异常厚实、颜色略深的老茧！
蓝鼎元目光如炬，立刻追问：“此茧因何形成？” 旁边一位经验丰富的老衙役仔细看了看，躬身回道：“禀大人，此茧形状特别，位置刁钻。小人以为，这绝非寻常劳作所致。倒像是……像是常年以脚趾夹持细长硬物磨出来的茧子。” 蓝鼎元追问：“何种硬物？” 老衙役思索片刻，笃定地说：“像是……织布梭子！只有那些常年坐着织布、用脚趾灵活地勾住梭子来回穿梭的织工，脚趾内侧才会磨出这样特定位置、特定形状的厚茧！”
这个发现让蓝鼎元精神一振。他立刻派人秘密调查王大成的生活习惯和身体特征。很快，信息反馈回来：王大成虽是商人，但出身并非织户，家中也不经营织造业，他本人更无织布经历。更重要的是，王大成平日养尊处优，双手保养得宜，双脚更是从未有过这种特殊的织工老茧！王家铺子的伙计和家中仆妇也证实，老爷身体无此特征。
死者脚趾上的织工老茧与富商王大成的生活经历和身体特征格格不入。这具尸体，很可能并非王大成本人！这个关键的发现，犹如一盆冷水，瞬间浇灭了“王宝财弑父”的汹汹舆论。蓝鼎元心中疑窦丛生：如果死者不是王大成，那他是谁？真的王大成又在哪里？是生是死？是谁费尽心机找来这具尸体冒充王大成？目的何在？
顺藤摸瓜，锁定织工
确认了尸体并非王大成，蓝鼎元肩头的压力并未减轻，反而感到案情变得更加扑朔迷离。有人处心积虑地制造了“王大成被杀抛尸”的假象，这背后必然隐藏着巨大的阴谋。当务之急，是查明这具无名男尸的真实身份。尸体脚趾上那枚独特的织工老茧，成为了眼下最关键的突破口。
蓝鼎元果断下令：将侦查的重点，从王家父子身上，迅速转移到对无名尸源的排查上。他命令衙役乔装打扮，以潮阳县城为中心，向周边所有村镇，尤其是织造业相对集中的区域，进行秘密而细致的走访排查。重点寻找：第一，年龄在五十岁上下，身材中等，在七八天前突然失踪的成年男性；第二，此人必须从事织布行业多年，特别是习惯使用脚趾勾梭的织工；第三，此人近期是否与人结怨，或有异常情况。
衙役们分头行动，深入乡里。潮阳及周边地区纺织业发达，织户众多，排查工作量巨大。但衙役们深知此案关系重大，不敢怠慢。几天后，一条重要的线索从距离县城三十多里的桑浦镇传回。该镇有一户姓陈的织户，家中男主人陈阿福，年约五十二三，身材中等，正是一名有着三十多年织布经验的老织工，尤其擅长且习惯使用脚趾勾梭的技巧。更重要的是，陈阿福在十天前突然离家，至今未归，家人多方寻找无果。
衙役立刻秘密接触了陈阿福的家人。据其妻张氏哭诉，陈阿福离家前并无异常，只说去邻村一个叫李贵的人家结算一笔旧账。李贵也是织户，曾向陈阿福借过一笔不小的钱，一直拖欠未还。陈阿福此次就是去讨债的。张氏还提到一个细节，陈阿福离家时，脚上穿的正是一双半旧的黑色布鞋。
衙役迅速将情况禀报蓝鼎元。蓝鼎元立即命人将张氏带到县衙，让她在不看到尸体面容的情况下，仅凭身体特征和衣物进行辨认。当张氏看到尸体脚上的旧布鞋（虽然泥污，但样式被清洗后仍可辨认）以及那枚独一无二的大脚趾老茧时，顿时瘫倒在地，嚎啕大哭，确认这正是她失踪的丈夫陈阿福！
关键人物李贵，瞬间浮出水面。陈阿福去李家讨债后失踪，不久陈阿福的尸体便出现在江边，并被误认为是王大成。这绝非巧合。蓝鼎元眼中闪过一丝锐利的光芒，他感到自己已经摸到了那根串联起所有诡异事件的线头。这个李贵，与王大成的失踪，与陈阿福的死，甚至与那具被用来冒充的假尸，必然有着不可分割的联系！
智擒真凶，水落石出
锁定了关键嫌疑人李贵，蓝鼎元并未立即下令拘捕。他深知，此案设计巧妙，背后可能另有隐情。李贵为何要杀害陈阿福？又为何要费尽周章将陈阿福的尸体伪装成王大成？真正的王大成是死是活？这些问题都需要确凿的证据链来解答。打草惊蛇，只会让真相永远沉没。蓝鼎元决定采取更为谨慎的策略——引蛇出洞。
蓝鼎元首先做了一件事：他大张旗鼓地宣布“王大成被杀案”取得重大进展，主犯王宝财因弑父嫌疑重大，已被严密看管（实际上是将王宝财保护性软禁，避免其被灭口或潜逃），只待整理完卷宗，择日宣判。这个消息迅速传遍了县城，营造出一种案件即将尘埃落定的假象。
与此同时，蓝鼎元派出了最精干的、生面孔的衙役，秘密潜入桑浦镇，对李贵进行全天候的严密监控，留意他的一举一动，特别是与陌生人的接触。衙役们很快发现，在县衙宣布即将结案的消息后，李贵虽然表面平静，但行踪却透着一丝异样。他显得格外关注县城方向的动静，而且似乎在焦急地等待着什么。
几天后的一个深夜，一个黑影悄悄溜出桑浦镇，向着潮阳县城方向疾行。早已埋伏在暗处的衙役立刻尾随跟踪。只见那黑影七拐八绕，并未进城，而是来到了县城外一处荒废已久的河神庙附近。黑影警惕地环顾四周后，学了几声猫头鹰叫。不一会儿，河神庙残破的门洞里也闪出一个人影。两人在阴影处低声交谈起来，声音虽小，但尾随而至、藏身庙外树丛中的衙役却听得真切。
其中一人正是李贵，只听他焦急地低声催促：“……事情已了，那小子（指王宝财）眼看就要顶罪了。我那笔钱，还有答应我的事，你该兑现了吧？王老爷到底在哪里？我得拿钱远走高飞！” 另一人声音低沉，带着一丝不耐烦：“急什么！风声还没完全过去。钱少不了你的，人……哼，在很安全的地方。”
就在此时，蓝鼎元安排的伏兵骤然点亮火把，从四面八方冲出，将河神庙团团围住！火光照耀下，李贵和那个神秘人惊慌失措，束手就擒。衙役们认出，那个与李贵接头的神秘人，赫然是王大成家中的二管家——赵四！
赵四被擒，李贵落网，案情急转直下。在县衙森严的大堂上，面对蓝鼎元的威严和确凿的人证（跟踪的衙役听到的对话），李贵的心理防线首先崩溃。他痛哭流涕，供出了一切。
原来，李贵嗜赌成性，欠下了巨额赌债。为了躲债，他曾向陈阿福借过一笔钱，但很快又输光了。陈阿福催债甚急，李贵无力偿还，遂起杀心。那日陈阿福上门讨债，李贵将其骗至偏僻处杀害，并连夜将尸体抛入附近的河中，本以为神不知鬼不觉。
谁知几天后，王大成的二管家赵四竟然主动找上门来！赵四不知从何处得知了李贵杀人的秘密，以此要挟。但赵四的目的并非告发，而是提出了一个匪夷所思的交易：他让李贵去确认陈阿福的尸体是否已被发现。当得知尸体被误认为是王大成后，赵四大喜过望，给了李贵一笔钱，让他保持沉默，并承诺事后还有重谢，同时保证真正的王大成已被他“安置妥当”。李贵贪财，又惧怕杀人罪行败露，便答应了赵四。
赵四，这个平日里沉默寡言、看似忠厚的二管家，才是策划这一切的幕后黑手！蓝鼎元立即下令，根据赵四和李贵的供词，在赵四交代的一处乡下隐秘地窖中，找到了被捆绑、堵嘴、饿得奄奄一息，但还活着的王大成！
管家设毒局，一箭欲双雕
当王大成被解救回县衙，经过调养，神志恢复清醒后，这桩离奇案件最核心、也是最险恶的动机，终于浮出水面。
面对蓝鼎元的审问，自知罪责难逃的赵四，交代了他的全部谋划。赵四在王家做二管家已有十多年，表面勤勉，实则工于心计。他深得王大成信任，掌管着王家不少重要的账目和银钱往来。然而，人心不足蛇吞象。赵四眼见王家巨富，而王宝财又是个不成器的纨绔子弟，便起了吞没王家财产的野心。
他精心设计了一个一石二鸟的毒计。第一步，利用王大成与王宝财父子关系极度紧张，时常爆发激烈冲突的现状。他一直在等待一个最“合适”的时机。那晚王家父子再次爆发剧烈争吵，王宝财愤然离家后，赵四认为时机成熟。他利用王大成盛怒后独自在书房生闷气的机会，用掺了蒙汗药的茶水迷晕了王大成。随后，他连夜将昏迷的王大成秘密转移到自己早已准备好的乡下隐秘地窖中囚禁起来。
第二步，他需要让王大成“合理”地消失，并且要让王宝财背负无法洗脱的杀人罪名。只有这样，作为管家，他才能在主家“绝嗣”（王宝财被判死刑）且“无主”的情况下，利用自己掌握的内情和账目，逐步侵吞王家庞大的产业。恰在此时，他不知通过何种渠道（可能是乡间耳目），得知了桑浦镇李贵刚刚杀害陈阿福并抛尸河中的消息。这个信息，成了他完成毒计的关键拼图。
赵四主动找到惶惶不可终日的李贵，以告发其杀人罪行为要挟，威逼利诱。他要求李贵确认陈阿福的尸体是否被发现。当得知尸体因浸泡变形被误认为是王大成，且“王宝财弑父”的舆论已成燎原之势后，赵四欣喜若狂。他立即付给李贵一部分钱作为封口费，并承诺事后助其远走高飞。赵四的计划是：让官府“坐实”王宝财弑父之罪，将其处死。待风波平息后，被囚禁的王大成也会被他秘密处理掉（饿死或杀害），届时王家财产自然落入他的掌控。
赵四的毒计环环相扣，利用了两桩命案（陈阿福被杀、王大成被囚）和一个巧合（尸体误认），企图将弑父罪名死死扣在王宝财头上，自己则金蝉脱壳，坐收渔翁之利。若非蓝鼎元明察秋毫，从尸体脚趾上一个不起眼的茧子发现了破绽，并顺藤摸瓜揪出李贵，进而引出赵四，这桩奇案几乎就要以无辜者（王宝财）含冤赴死、真凶逍遥法外并侵吞巨产的结局收场了。
法网终难逃，明镜照古今
真相大白，潮阳县为之震动。街头巷尾，人们无不为知县蓝鼎元的明察秋毫而惊叹，更为赵四的阴险狠毒和李贵的贪婪愚蠢而唏嘘。
蓝鼎元依据《大清律例》，对涉案人犯做出判决：
赵四：身为奴仆，谋害家主未遂（囚禁王大成，意图后续加害），又设计诬陷少东家王宝财，意图侵吞主家财产，罪行极其严重。依律判处斩立决。
李贵：因债务纠纷杀害陈阿福，犯故意杀人罪。后又为掩盖自身罪行，协助赵四制造伪证（默认尸体被误认，隐瞒真相），两罪并罚，判处斩立决。
王宝财：虽无弑父行为，但其平日不孝，浪荡败家，以致被奸人利用，险酿大祸。蓝鼎元对其严加训斥，并责成其家族对其严加管束，令其改过自新。
至于真正的受害者陈阿福，蓝鼎元责令李贵家产（若有）变卖，优先赔偿给其遗属。王大成经历此番生死劫难，又险些令儿子蒙受不白之冤，亦是大病一场。事后，他对蓝鼎元感恩戴德，也对自身的疏忽和教子无方进行了深刻反省。经此一劫，王家父子关系虽难言和睦，但王宝财似乎也有所触动，收敛了许多。
蓝鼎元在潮阳知县任上审理的这桩“假尸案”，因其情节之离奇、破案过程之缜密、对细节洞察之入微，迅速成为当地乃至广东官场和民间广为流传的奇谈。此案充分展现了传统司法检验中“细勘现场、重物证、察微知著”的宝贵经验。蓝鼎元没有被表面的“证据”（玉佩残片、争吵背景）和汹涌的舆论所左右，而是从尸体本身最细微的特征（脚趾老茧）入手，层层剥茧抽丝，最终揭穿了精心布置的骗局，使真凶伏法，沉冤昭雪。
此案犹如一面高悬的明镜，映照出人性的贪婪与险恶，也彰显了司法者明辨是非、慎刑慎罚的极端重要性。它警示后人，真相往往隐藏在细节之中，唯有秉持公心，明察秋毫，才能穿透迷雾，还世间以公道。蓝鼎元也因此案，其“蓝青天”的贤名更加深入人心，其审慎明断的作风，为后世地方官吏处理刑狱提供了宝贵的借鉴。
参考历史书籍：
1. 《鹿洲公案》（蓝鼎元 著）
2. 《清史稿·蓝鼎元传》
3. 《潮州府志》（清代各版本）
4. 《大清律例》