古代，抄家是一种针对重罪犯的刑罚，起源于先秦时期的“连坐法”，讲究的是一人犯重罪，全家都遭殃。据《商君书·赏刑》记载：“守法守职之吏有不行王法者……身及子孙。”这种做法延续了几千年，一直到王朝结束。
权势阶层，从来不会把自己的财富“暴露”出来，更何况有巨量的钱财是“见不得光”的，所以权势官员们“发展”出了自己的一套“藏钱”办法。
而朝廷为了打击权臣、豪强，同时又能弥补“国库不足”，抄家就成了一种“必备”的惩罚手段，也因此形成一条完整的抄家流程。
古代抄家的核心原则：挖地三尺，彻底清查。
比如《唐律疏议·贼盗律》规定：凡是抄家的活，必须彻底拆除房屋结构，检查地窖、夹墙等隐蔽空间。唐玄宗时期，酷吏吉温被抄家时，官府拆毁其宅院墙壁，发现夹层中藏有黄金数千两。
到了清代，更是进一步细化搜查要求：必须拆墙验柱，翻砖揭瓦，掘地至三尺。基本上就是被抄家的人，其所拥有的房子，所有东西都得上上下下“查一遍”，不能遗漏。像清代著名贪官和珅，在嘉庆年间被抄家时，抄家的官员拆除他家的墙壁、房梁，发现有夹层，里面藏有黄金2.6万两。
那具体的抄家流程有哪些呢？
第一，控制人员与封锁现场，谁都不能溜
《大明律·刑律》规定：“抄家时，先锁拿家属仆役，隔离审讯，防其转移财物。”这个很好理解，把相关的所有人员都控制起来，防止有人“携款潜逃”。然后挨个审问，防止串供隐瞒。
第二， 每个角落都要查，必要时可以适当破坏建筑
《宋刑统·断狱律》要求：“凡官员宅第，必验梁柱中空、墙壁夹层。”每个屋子都要搜查，每个屋子的梁柱、墙壁都要检查，必要时可以砸开，说不定里面就有夹层呢。
还有就是家宅中常见的“地窖”。地窖藏银是明清贪官隐匿财产的常见手段，因深埋地下可避搜查，且符合“财不露白”传统观念。《清会典事例·刑部》载：“凡地窖，无论深浅，均须掘开验视。”《乾隆朝上谕档》载：“国泰寓所地窖内，起获银四万八千两。”
第三，搜查日常物品与文书，银票首饰可能在其中
古代权贵会分散藏钱，除了梁柱、墙壁、地窖外，还会将小件珠宝首饰、银票等藏在日常物品中。明代抄家官员会逐页翻检书籍，撕开字画装裱层寻找银票。而清代抄家时需拆解家具，如检查桌腿是否中空、箱柜有无夹层。
第四，抄完宅邸， 追查田产与商业资产
在古代，土地是根本，有钱有势的阶层，都会购买田产。所以抄家抄出田产地契的，得核对地契的真伪，尤其是要追查那些寄在他人名下的田亩（《大清律例·户律》）。在乾隆年间云贵总督恒文贪污案中，恒文就通过假名购置云南茶园，最后被查出。
同时随着钱庄和商号等金融手段的崛起，抄家的时候还得查封官员关联的钱庄账簿，仔细追查是否有“化名存款”。
第五步，刑讯逼供与奖励告发来追赃
虽然经过上述4步，已经抄家能抄个七七八八，但总有查不到的。因此为了防止漏掉其他的藏钱之地，抄家人员会采用刑讯逼供的方式来拷问藏钱之地。
甚至在明代时规定：“若抄家时主犯死亡，则拷问其妻妾子女，追索藏银（《大诰·三编》）。”
另外就是奖励老百姓积极告发，尤其是被抄家之人的家仆。《大明律》规定：“百姓告发官员藏匿财产，查实后以赃物三成赏之。”
苏州民人陈寿六率众擒拿县丞任励，查获私分税粮2000石，获赏粮600石，朱元璋亲赐《旌表为民除害敕》（《御制大诰·民陈有司贤否》）。
所有抄家获得的“赃物”，土地和房子编入公家，金银、首饰、字画等物则收归官家。当然这些赃物是不可能100%进入“国库”的，参与者或关联者多少都是得过一手的。
因此抄家，对当时的官员而言，也算得上是一个“肥差”。所以有时候抄家，是怎么快，怎么彻底，就怎么样来，所以也容易牵连无辜，甚至会激化矛盾。不过总体而言，抄家能够维护皇权，震慑哪些潜在的反抗者，还能充实国库，是历朝历代最有力的“武器”。