世上曾有齐白石，余墨尚存人世间。
若问余墨哪里求，白石山堂少白处！
▲李立和齐白石老照片
我是湘潭县堂市乡（现属株洲县）人，和恩师齐白石老人是小同乡。今天，如果说我在金石书画方面有一点成就的话，我应该感谢白石老人的奖掖、鼓励和教诲。我幼年丧父，寄居在外祖父家。外祖父出身于当地的大户人家，书香传世。记得每逢过年，外祖母把家中收藏的字画挂出来，我看着字画上盖的那些图章，特别是白石老人刻的，气势磅礴，觉得非常漂亮。等字画收到阁楼上，我偷偷跑上楼将字画上那些鲜红的图章剪下来，贴到自己的书本上。在湘潭竹冲找来许多黑色的楚石，打磨平整，照着这些图章一一摹刻。真想不到幼时的这一幕恶作剧，成了我一生金石缘的起点。
▲齐白石赠李立书画作品《虾》
当时，外祖父家收有不少齐白石的画。通过这些画，我接触齐白石的印章也逐渐增多。我觉得白石老人的印章刻得奔放洗练，与人家的大不相同，我十分喜欢。渐渐地，我刻的印章越来越像白石老人的了。读中学时，我将自己所刻的印章拓成一册小小的印谱，自题《石庵印草》。湘潭中路铺竹冲的胡沁园和我外祖父家是亲戚，我姨父同胞兄弟二人（弟弟胡文效，号卧龙），是齐白石的恩师胡沁园之孙。有一年冬天，胡卧龙来到我外祖父家看了我的印章，大为赞赏，白文印和朱文印是白石老人的风格。胡卧龙这时也在私淑白石老人学篆刻。他建议我将这些印章寄给白石老人，请求指教，并告诉我如何写信。于是，我不揣冒昧地给在北平的白石老人写去一封信，附上我摹刻老人的“湘潭人也”“古潭州人”“人长寿”“愿人长寿”“大匠之门”等印章拓片。
▲齐白石赠李立书画作品《青蛙》
▲齐白石赠李立书画作品《虾》
不久，白石老人居然给我回了信。信云：石庵贤世兄鉴：来函始知兄台为卧龙侄戚人，兼以从事刻印。承拓来摹予所刻之印数方，刀法足与予乱真，予叹之。白石刻石之替人二三，皆在四川；不料家山又有卧龙、石庵能倾心学于予，予心虽喜，又可畏可惭也。窃意好学者，无论诗、文、书、画、刻，始先必学于古人，或近代时贤，大入其室，然后必须自造门户，另具自家派别，是谓名家。愿贤兄察予言之是非为幸。白石行年八十又三矣，十指养上下廿又三人，日费百元（原注：北京通用纸币百元可换上海纸币六百元），苦极愁极！倘天见怜，使长途通行，予决还乡，与二三子长相往还。未卜有此缘数否？不一 一。再者，白石自刻之“古潭州人”四字印，甚工，此时不见，想是自己磨去。昨想再刻，恐不能有旧时之工。湖南若有人来北京，愿世兄将“古潭州人”四字印赠我为望。白石老人，顿首。（民国）卅二年八月廿五日，接到老人的回信，我真是喜出望外。没有想到名满天下的一代宗师，已届83岁高龄，竟对我这个在篆刻艺术上刚刚起步的晚辈如此关爱。尽管我和老人之间有着胡家祖孙与我外祖父家的姻亲关系，但白石老人从乃师胡沁园身上继承下来的那种发现、培养人才，奖掖、鼓励后学的精神品格是感人至深的。
▲齐白石给李立的回信
接到老人的回信，我真是喜出望外。没有想到名满天下的一代宗师，已届83岁高龄，竟对我这个在篆刻艺术上刚刚起步的晚辈如此关爱。尽管我和老人之间有着胡家祖孙与我外祖父家的姻亲关系，但白石老人从乃师胡沁园身上继承下来的那种发现、培养人才，奖掖、鼓励后学的精神品格是感人至深的。
“白石刻石之替人二三，皆在四川；不料家山又有卧龙、石庵能倾心学于予。
“白石行年八十又三矣，十指养上下廿又三人。”老人回信时值1943年，正是风雨如磐，民族灾难深重之时，北平沦于日寇之手，老人民族气节凛然，决不屈身事敌。曾在大门上告白：“画不卖与官家……”这里的官家是指日伪官员。然而家中20余人的生计，老人又岂能稍歇？全靠一双手！故言“苦极愁极”。读来令人戚然。“使长途通行，予决还乡”，表现了老人浓浓的乡情，深深的乡思。接白石师的信后，我尽快地将摹刻的那枚“古潭州人”印章寄往了北平。
▲古潭州人
新中国成立后，1955年夏天，我到了北京，去白石老人家拜望老师。我因与齐子如、齐佛来早就熟悉，见面后老师非常高兴。看了我的篆刻书画作业后，说了一些鼓励的话，也指出了许多不足。写字方面，要我先写小篆，老师告诉我，他就是从《三公山碑》和《天发神谶碑》写出来的。谈到画，老师指着墙上的画，再三叮嘱：“要多看、多画。”第二年，我拟再次进京看望老师，并想请老师为我题写印鉴。后来由于学校教学任务甚忙而未成行。可能老师是从齐佛来口中知道我将去北京，特意为我题写了“李立刻印”四字，这四个字我珍藏宝用至今。同时，老师还为我画了一对青蛙，并题道：“闻立也已来京华，犹不得相见，寄此嘱题数字，予以蛙还之。白石老人。”
▲齐白石给李立刻印
此后，无论是在教学上还是在艺术探索中，我都谨记老师的教诲：先学古人时贤，然后必须自造门户。书法，我以小篆为基础，规范中参以《天发神谶碑》意，追求金石味；篆刻，学习老师奔放、爽劲的印风，参以沉稳、浑朴。目前，从我的作品中既可探寻到师承的脉络，又可看出“学于古人或近代时贤”，力图“自造门户”的心得。对于老师奖掖教诲的恩德，我铭感五内；对于老师的艺术造诣，我由衷景仰。我虽曾受老师亲炙，然而终不及老师所达境界之万一。90年代初，湘潭齐白石纪念馆嘱我题写“刻石留芳”四字，我落款是“李立拜题”，这是向老师敬礼！近年来，有感于自诩“白石门人”的人日多，我倒觉得自己于师门尚未登堂入室，不如自署“白石门外”反觉于心稍安。但这丝毫不会有减于我对白石恩师的缅怀和追念之情。