常有学国画的人问：“写意画是写神采不住重形，这话对吗？”其实这么说不全对。写意画不是不重形，而是不抠死形，不是把形丢了去追神，而是顺着形的“骨头”，挖出藏在里面的神。就像看人，不是非要描清眉毛多少根，眼睛多大，而是抓住他笑时眼角的纹路，站着时挺直的腰杆，这些藏在心里的劲儿，才是神的落脚处。
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先说说“写意不重形”的误会在哪。有人画写意梅花，花瓣画得歪歪扭扭，枝干像乱草，还说我这是抓神。可看的人连“这是梅花”都认不出，谈何神采？其实写意画的“不重形”，是不执着于标本式的形。比如画麻雀，不用量翅膀的长度，爪子的比例，可麻雀圆滚滚的身子，蹦跳时脑袋一点一点的模样，这些“大形”得准——要是把麻雀画的像鸽子那么大，再怎么抓神，也成不了灵动的麻雀。就像你学朋友走路，不用模仿他每一步迈多宽，可他总爱晃脑袋，胳膊甩的高，这些标志性的形得抓住，不然别人一看就说不像，更别说传递他的神态了。
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那“神”长在哪儿？其实神就长在形的关键处，藏在形与形的联系里。比如画老农，神不在脸上的皱纹有多少条，而在皱纹凝成的川字里，在他手里攥着的粘着泥土的锄头把上，在他微微佝偻却站得稳的腰杆上。这些形的细节，拼出了踏实勤恳的神。再比如画竹子，竹竿的挺拔，竹叶的向背，这些形不是随便画的——逆风的竹子，竹叶往一边倒，杆子略弯却不折，这形里藏的就是宁折不弯的神；雨后的竹子，竹叶带着水珠往下垂，杆子更显舒展。这形里的神，就是清新自在。所以神不是飘在空中的，他是形的“魂”，没有对形的懂，神就是空的。
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怎么做到“抓神不抓形”？关键在“观物”时先“看透”，再下笔时“取舍”。
第一步是“看进去”，不是盯着形的表面，而是看它“活”的状态。比如你画猫，别光看它的毛色、耳朵形状，要蹲在旁边观察：它盯着老鼠时，尾巴尖轻轻抖，耳朵往前竖，瞳孔缩成一条线——这些动态的形，就是专注的“神”的入口。就像你记一个人的模样，记住的不是他的五官数据，而是他生气时皱眉的样子，开心时咧嘴的神态。这些带情绪的形，就是神的载体。
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第二步是敢“取舍”，下笔时把无关紧要的形删掉，把藏神的形“放大”。比如画陶渊明采菊，不用画他衣服的针脚，手里菊花的每片花瓣，可他手里的菊花要松松的捏着，望向远方——这些形留下了，“悠然见南山”的神就出来了。就像写短文，不用把所有细节都写上，只留他坐在老槐树下，手里摇着蒲扇，望着天边的云这几句，悠闲的感觉就比写一百字细节更足。
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其实写意画的抓神不抓形，是以形传神的减法形式。形是地基，神是房子，没有基石的地基，房子建不起来，可光打地基不盖房，也成不了能住人的家。刚开始学的时候，别着急“放形”，先把事物的大形画准，再慢慢琢磨哪些形是传神的关键。比如画老鹰，先画准它展翅时翅膀的弧度，爪子蜷缩的力度，再把羽毛的细节简化，用浓墨点出他锐利的眼睛，这时候你会发现，形抓对了，神自然就藏在笔墨里，不用刻意追，也能让人一眼看出这老鹰真有气势。这就是形与神的门道，也是写意画的真功夫。