武定七年（549年），东魏权臣高澄在宴席上举起酒杯，劝孝静帝元善见喝酒，元善见突然大发脾气，怒斥高澄一通，高澄当即变了脸色。
随后，高澄大怒骂道：“朕！朕！狗脚朕！”
就这高澄还不解气，命心腹崔季舒上去打了元善见三拳，然后才拂袖离去。
要知道元善见可是皇帝，被臣子辱骂也就算了，竟然还被臣子殴打，这也太憋屈了，于是他打算报复高澄，那么，他是如何做的呢？
元善见敢和高澄翻脸，直接硬碰硬吗？答案是不敢，毕竟他能坐上皇位，全赖高澄的父亲高欢之功，他根本没有资本和高家翻脸。
为了拉近与高家的关系，元善见还曾主动提出立高欢的二女儿为皇后，对此，高欢起初为了名声多有推辞，但碍于元善见“坚持”，高欢也只好同意。
在高欢掌权期间，由于内外形势的影响，以及对自身名声的考虑，高欢表面上对元善见还算恭谨，臣子们也有样学样，对元善见比较客气。
身为高欢的世子，高澄和元善见的关系也不错，他还迎娶了元善见的妹妹元仲华，成为元善见的妹夫。
元仲华为高澄生下儿子高孝琬后，元善见还亲自到高澄府邸祝贺，赏赐上万匹锦缎，再加上大臣们送的贺礼，礼物竟然堆满了十间屋子。
这段时期，元善见过得较为舒服，起码还能拥有皇帝该有的威严。
高欢去世后，世子高澄承袭父职，继续把持东魏朝政，此后不久，高澄就觉得东魏是他们高家拼死打下来的，皇帝应该姓高，而非元善见这个有名无实的傀儡皇帝。
武定七年（549年）四月，趁着萧梁爆发“侯景之乱”，高澄攻陷了萧梁不少城池，他因此拜为相国，封齐王，拥有“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”的殊礼。
作为人臣，高澄的权力显然已经达到顶峰，接下来的程序不言自明，就是加九锡、受禅登基那一套，所以高澄和亲信们开始密谋夺取元氏政权。
元善见不是傻子，能明显感受到局势的变化，比如身边侍从对高澄的畏惧和巴结，以及对自己的疏远和鄙视。
有一次，元善见去郊外狩猎，追赶猎物时骑马速度快了些，监卫都督就在后面紧张大喊：“天子莫走马，大将军怒。”
意思是，皇上千万别骑太快，大将军高澄知道后会发火的。
不仅如此，元善见还曾低声下气地巴结高澄的心腹崔季舒说：“你就是我的奶妈。”
元善见身为皇帝，骑马速度都要受制于人，还要巴结高澄的手下，可想而知他当时有多憋屈，
此时的高澄，已经完全不拿元善见当回事了，说话办事早就没了恭敬，比如，高澄曾写信向心腹崔季舒询问元善见的近况，信中充满着对元善见的鄙夷和轻视。
又比如，本文开篇所提到的，在宴会上，元善见毫无征兆给高澄脸色看，气得高澄大骂元善见为“狗脚朕”，还让崔季舒“殴帝三拳”，才拂袖离去。
简直奇耻大辱，被骂还被打，这算什么皇帝！元善虽为傀儡，但也不甘如此任人摆布，所以他找到大臣荀济，准备联合宗室成员元大器、元瑾一起对付高澄。
可元善见身边都是高澄的眼线，如何避开他们对付高澄呢？经过深思熟虑，元善见有了一条“妙计”：一鼓作气挖几十里地道直达高澄住所，主打一个出其不意。
这是多么逆天的想法，结果自然不出意外，地道刚挖到千秋门附近，守门士兵就清晰发觉到了地下的声响，并上报给了高澄。
高澄得知消息后大怒，带人直奔皇宫质问元善见：“陛下何意反邪！臣父子功存社稷，何负陛下邪！”
意思是，我们父子俩立功无数，哪里辜负了陛下，陛下竟然要谋反！
高澄不敢弑君，将矛头转向元善见的亲信和嫔妃，声称是他们怂恿元善见这么干的，而元善见也硬气，回应高澄说：“是你要谋反，和我有什么关系？我命尚且不保，何况几个妃嫔！”
这时候高澄还没准备好篡位，不想和元善见撕破脸面，于是暂时认怂，磕头大哭谢罪，随后两人竟然又坐在一起痛快地喝酒，一直喝到深夜。
高澄是打算放过元善见吗？当然不是，三天后，高澄就将元善见幽禁起来，并下令将参与谋划“行刺”的荀济、元瑾等人烹杀。
同年九月，高澄遭厨子兰京刺杀身亡，年仅二十九岁，得知高澄死讯后，元善见很是高兴了一会，声称高澄之死是天意，该由他这个皇帝掌权了。
美梦还没醒，高澄的弟弟高洋就前来拜谒元善见，他不是孤身一人前来，而是“甲士八千人，登阶者二百馀人，皆攘袂扣刃，若对严敌”。
明显的武力威慑，元善见被吓破了胆，认为高洋不好对付，自己说不定哪天就会被他所杀害。
元善见没有预料错，武定八年（550年）五月，元善见禅位于高洋，是为北齐文宣帝，起初高洋对他还比较优待，封为中山王，外出巡幸时还经常带着他。
等政权稳固后，高洋就图穷匕见，在一次设宴款待元善见时，偷偷下毒，将元善见毒杀，随后，高洋又将元善见的三个儿子全部处死。
更过分的是，在不久后，高洋竟然又下令挖开元善见的坟墓，将其棺材扔到了漳河里。