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自汉代起，学者们便开始了这场跨越千年的地理追踪。北魏郦道元在《水经注》中寻觅“肥水”的踪迹，却在中原河道间迷失方向；唐代《括地志》点破关键将’泑泽’记作“泑水所聚，在京西三百里”，让黄河以西的广阔天地豁然开朗。唐代的“京”指的是长安，也就是今天的西安，“京西三百里”大致相当于今天的陕西西部或甘肃东部地区。朱熹敏锐察觉《北山经》中风沙气息与裸露矿脉，与河西走廊景象吻合；清人毕沅则以里程推算，将目光指向天山脚下，今天吐鲁番盆地西北的博格达山支脉。

现代学者谭其骧、马昌仪借助更先进的地理研究方法，最终将焦点锁定在甘肃张掖西北的合黎山，以及宁夏中卫至甘肃白银交界的腾格里沙漠山地。这些地方至今仍呈现《山海经》的原始景象，干旱少雨，植被稀疏，山体岩层中蕴藏着丰富金属矿藏。更关键的是，古称“泑水”的弱水在此西流，注入古称“泑泽”的居延海。尽管《山海经》中“肥水南流注于床水”的记载与弱水走向不同。

彭𣬈之山的真正传奇，在于它孕育的“肥遗之蛇”。据《山海经》记载，肥遗共有三种，两蛇一鸟。是一种怪蛇，有一个头、两个身体，出现的地方就会有大旱。也有称肥遗是一种黄色的鹌鹑大小的鸟，喙是红色的，据说吃了肥遗能够治病、防止寄生虫。

《山海经》寥寥记载后，历代注疏赋予这条蛇惊人力量。晋代郭璞断言“见则其国大旱”；汉代《春秋考异邮》从阴阳五行出发，将生于肥水、南流注“火位”的蛇视为“阴盛阳衰”的灾异；明代周游在小说中让肥遗蛇成为西方金神蓐收的宠物，拥有“吞云致旱”之力；清代《古今图书集成》完成神话链条的锻造：彭𣬈之山为大地金精所聚，故草木不生，肥遗蛇吸食金髓而生，成为旱灾使者。

这条蛇的神话演变，暗藏古人对严酷生存环境的深刻认知。放眼全球文明，蛇常被视作自然伟力的化身。美索不达米亚的提亚马特引发洪水，古埃及的阿佩普阻挡太阳船带来灾厄。华夏先民在彭𣬈之山塑造的肥遗蛇，正是对西北干旱的具象化表达。

金玉诱人开采，无草木暗示生态脆弱。肥遗蛇带来的旱灾，在神话逻辑中是对生态失衡的“天罚”。古人未必懂现代生态学，却以神话传递朴素真理。当大地失去绿色，当矿藏被过度索取，自然的惩罚便会降临。这与《孟子》“不违农时，谷不可胜食也”的古老智慧遥相呼应，共同构成华夏文明对人与自然关系的理解。