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在北京石景山翠微山南麓的法海寺大雄宝殿内，四幅高达三米的护法天王壁画历经五百余载沧桑，依然以摄人心魄的姿态凝视着人间。
这组创作于明正统八年（1443年）的壁画巨制，不同于敦煌莫高窟的民间画工手笔，也不同于永乐宫壁画的元代遗风，而是明代宫廷画师精心绘制的皇家艺术典范。
四大天王像的每一寸线条都浸透着明代鼎盛时期的审美追求，每一抹色彩都暗藏着皇权与神权的双重密码。
四大天王，起源于印度佛教，都是住在须弥山上的提婆（天神），梵语直译的名称分别叫提多罗吒、毗流驮迦、毗留博叉和毗沙门天。
直译名称十分拗口，不过没关系，因为随着佛教东传逐渐进入中国后，他们在本土文化的影响下得到了发展，也有了自己的名字，分别是东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王和北方多闻天王，成为了佛教的护法神。
再后来，民间更是“交给”他们新的“工作”，即保护百姓，让世间风调雨顺——这是通过四大天王手持神器反映出来的。
韦驮天，中国年轻武将，戴盔披甲，手持降魔金刚杵。法海寺壁画的画家将这韦驮天绘制成青年的相貌，英俊潇洒，威武霸气，面目神情专注，衣着华丽精致，身披铠甲，衣带流畅飘逸。
帝释梵天图西璧之多闻天王。北方多闻天王，四大天王之一。此天王面部表情的刻画中运用了钉头鼠尾描法，对人物表情神态起了绝佳的作用。
“多闻”意为颇精通佛法，以福、德闻于四方，负责守护北俱卢洲。身为绿色，穿甲胄，右手托宝塔，左手持三叉戟，而在中国佛教形象中则左手卧银鼠，右持宝伞（或作宝幡），代表“雨”。
帝释梵天图西璧之广目天王。西方广目天王，四大天王之一。此天王造型在绘制手法中具有明代的典型特点又吸取了唐宋技法，独具特色。造型极为精准，神态，庄严威猛。其面部运用了顿挫有力的钉头鼠尾描法，起笔顿挫如钉头，收笔细似鼠尾。
“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民，负责守护西牛货洲。身为红色，穿甲胄，手持书与笔，在中国佛教形象中则手缠一条龙或蛇，代表“顺”。
帝释梵天图东壁之持国天王。东方持国天王，四大天王之一。此天王肤色为石绿色，身披铠甲，手持琵琶，造型完美精致，神态刻画生动，沥粉贴金，线条劲健。
“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土，主要负责守护东胜神洲。形象通常为身穿甲胄，手持宝刀，在中国佛教形象中为手持琵琶或阮琴——用音乐来使众生皈依佛教。代表着“调”。
帝释梵天图东壁之增长天王。南方增长天王，四大天王之一。此天王造型独特，形象威武雄壮。肤色为蓝色用石青渲染，铠甲沥粉贴金，衣纹飘带借用了铁线描和游丝描。
“增长”意为能传令众生，增长善根，护持佛法，负责守护南瞻部洲。形象身为青色，穿甲胄，手持戟，在中国佛教形象则为手握宝剑。而“剑锋”则代表了“风”。
画师以画笔为刃，在宗教仪轨的框架内刻下皇权至上的印记，将物质材料的奢华推向精神象征的高度。这些凝固在墙壁上的天王形象，既是护持佛法的金刚力士，也是守护朱明王朝的文化图腾，在光阴流转中诉说着一个帝国曾经的辉煌。
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