1900年，敦煌莫高窟藏经洞被发现，洞内所藏的数万件珍宝随之大白于天下，这其中史料价值、艺术价值最高的，当属“敦煌遗书”了，它们涵盖各个领域、各种字帖，且基本是手写完成，一些失传的资料、笔法均藏于其中。
1908年，法国人伯希和来到敦煌，巧取豪夺之下，以极低价格买走了几十车文物，它们现藏巴黎国立图书馆，其中有三卷草书被评为“镇馆之宝”，它们被誉为“敦煌三宝”，即《因明入正理论略抄》《因明入正理论后疏》和《妙法莲华》。
这三卷草书出自唐高宗、武则天的御用抄经生之手，有三大珍贵之处：其一是字数多、篇幅长，《因明入正略抄》全文12478字，《因明入正后疏》共13364字，《妙法莲华》残稿现存4000余字，三卷合计超过3万字，囊括了几乎所有的常用汉字，可以说是一部草书的“辞海”了。
其二是保存完好、字迹清晰，由于一直深藏洞中，没有经历过风蚀水侵、人为破坏，所以出土时仅仅纸面泛黄，笔画细腻、字口清晰、提按有致，细节处理纤毫毕现，这可比那些碑刻、拓本要真实得多。
其三是笔法严谨且丰富，书写自然不失本真。这些宫廷抄经生经过了专业的训练，始终以索靖、皇象、二王、智永、虞世南等名家为师，对他们的笔法了如指掌，因此这件书法笔笔有来处、字字见法度。同时为了兼顾书写速度，还减省了过于复杂的处理，艺术性与实用性和谐。
“敦煌三宝”的珂罗版曾在清末民国极为盛行，于右任、林散之、郭沫若都临摹过，郭曾苦寻70多年，直到晚年访问法国时，才终于一睹真迹。启功认为，敦煌写经书法胜在笔墨真实、气韵超尘脱俗上，境界竟在怀素之上。如果我们想克服草书易出现的“燥气”“江湖气”，不妨从此作练起，通过其中的经卷之气来纠正弊端。
“敦煌三宝”在笔法上，起笔多顺锋入纸，落笔后调锋、衄挫，行笔中锋为主，笔画圆劲饱满、古雅朴茂，行至尾端按压收笔。转折处圆笔为主，似“折钗股”有韧性。出勾含蓄，无大开大合和锋芒毕露的霸悍。
结字因字赋形，上下结构的字往往上轻下重、紧凑纵长；左右结构的字则宽绰舒展、俯仰有致。墨色枯润得宜，偶见飞白。章法横无行纵有列，密而有序。由于使用章草、行草写成，所以便于我们上手，适合用来打基础。