1900年6月26日，守护敦煌莫高窟已经8年之久的王圆箓，正像往常一样清理着窟内的扬沙。当他来到第16窟时，发现甬道壁上有一个封闭的小窟。当他进入这个小窟后，眼前第一幕令他震惊不已，只见这个只有19平米的密室内密密麻麻摆放着数不清的布包，每个布包内都裹着古文书、绢幡佛画等物件。
大名鼎鼎的“敦煌遗书”终于重见天日。据学界统计，这批文书多为手抄本，以唐代时期遗存居多，内容无所不包，文学、艺术、医学、易学、天文、地理、语言学等应有尽有。而对于书法界而言，这些文物用笔自然、展现了最真实的晋唐笔法，堪称一座“桃花源”。
这些“遗书”是由当时的抄经生所写，五体皆有，水平则良莠不齐。民间抄经生未经过专业训练，且出于速度考虑，用笔、结字有失水准。但官方抄经生的作品，则法度精良，书写细腻，其中那些佼佼者的墨迹，即使与顶级名家相比，也不落下风。
启功就曾说：“即乱头粗服之迹，亦自有其风度，非后人摹拟所易几及者……高手写本，莫不结体精严，点画飞动，有血有肉，转侧照人。校以著名唐碑虞、欧、褚、薛，乃至王知敬、敬客诸名家，并无逊色……”
可惜的是，这些顶级书法家并没能留下姓名。在这几万件文书中，有一件书艺最精妙，即使与《灵飞经》相比也不落下风，此作便是《妙法莲华经卷》，现藏于上海博物馆。启功认为，作者之所以没名气，世人之所以不推崇，主要是作者没当过官，名望不够。
他说道：“所不及者官耳。官位逾高，则书名逾大，又不止书学一艺为然也……笔毫使转，墨痕浓淡，一一可按。碑经刻拓，锋颖无存。即或宋拓善本，点画一色皆白，亦无从见其浓淡处，此事理之彰彰易晓者。”在他看来，此作不仅精彩，而且胜过了各种碑刻版本。
这件残卷纵25.7厘米，横719.5厘米，共3000余字，字径大小约1.5厘米。尖锋起笔，入纸后提按、衄挫动作明显，行笔以中锋为主，笔画遒劲刚健，骨多于肉但无嶙峋感，中截处亦有轻重、疾徐变化，没有直来直去的单调。
用笔方圆兼备，转折处既见圭角，又不过分凌厉。收笔沉着，尖入而钝出。结字平中寓险，中宫紧实，四面舒展，略呈欹侧。左右有高低对比，上下有收放区分。章法端庄肃整，用墨枯润得宜。书者取法于智永、虞世南、褚遂良诸家，又不落窠臼，有法度，有经卷之气，可谓形神兼备。
将此作好好临摹，我们便可掌握正宗的晋唐小楷笔法，比学《灵飞经》更易上手，出成果也更快。