短篇小说∣礼尚往来
文/杨志军
清明才过，雨水渐渐多了起来，邵阳山区的田埂上还留着湿漉漉的痕迹。陈永福扛着锄头从地里回来，裤脚沾满了泥巴，每一步都在松软的田埂上留下深深的脚印。他望了一眼自家那栋两层砖房，西边的墙皮已经有些剥落，像长了癣的皮肤。那是五年前盖的，当时村里时兴贴白瓷砖，可他手头紧，只简单抹了层水泥。如今风吹日晒，雨水一浸，便一块块地往下掉。
“永福，永福！”
他刚踏进院子，就听见妻子秀英急促的呼喊声。秀英从屋里小跑出来，手里攥着一张揉得有些发皱的红纸，脸上是少有的慌乱。她穿着那件洗得发白的蓝布衫，袖口已经起了毛边。
“出什么事了？这么慌里慌张的。”永福把锄头靠在墙边，弯腰舀起一瓢水洗手。清凉的井水冲走了指缝里的泥垢，也带走了几分劳作后的疲惫。
“你看看，永康家送来的请帖。”秀英把红纸塞到他手里，“他家志刚要结婚了，日子定在下月初八。”
永福擦了擦手，接过请帖。红纸黑字写得清清楚楚，永康家的独子陈志刚要娶媳妇了，邀请他们全家去吃喜酒。永福的眉头渐渐锁紧，像两条僵住的蚕。
“这礼金，怎么个给法？”秀英压低声音问道。
永福没吭声，转身进了屋。这个问题，从去年冬天起就像一块石头压在他心口。永康是他的堂兄弟，两家住得不远，就隔着一个山坡。去年他们家小芳出嫁，永康一家来吃酒，随了八百八十八的礼金。这在邵阳农村不算少，但也不算多，是个中规中矩的数字。
可问题就出在这里——永康这几年发达了。
永康早年跟着人去广州做建材生意，不出几年就发了财，回村盖了一栋四层小洋楼，白瓷砖在太阳底下亮得晃眼。去年又买了一辆小轿车，是村里少数几个买得起车的人家。
“去年他们给八百八，咱们这回该回多少？”秀英跟在他身后，忧心忡忡地问。
永福依旧沉默。他从抽屉里翻出那本红色封皮的人情账簿，翻到去年女儿出嫁那一页。上面清清楚楚记着：陈永康，礼金888元。
秀英凑过来看了一眼，叹了口气：“按理说，咱们该加一点还回去，可加多少合适？一千？一千二？还是更多？”
永福合上账本，眉头皱得更紧了。他不是小气的人，在村里活了五十年，最懂“人情大过天”的道理。可永康家如今不一样了，给少了，怕被看不起；给多了，自己又吃不消。儿子小强还在省城读大学，一年学费生活费就要两万多，他和秀英种地、养猪，一年到头也攒不下几个钱。
“晚上再说吧，我琢磨琢磨。”永福把账本放回抽屉，转身去了猪圈喂猪。
三头母猪听见他的脚步声，立刻哼哼唧唧地围到槽边。永福舀起猪食，看着它们争抢的样子，心里更乱了。这些猪年底能卖个好价钱，可离儿子下学期的学费还差一截。
夜里，永福躺在床上翻来覆去睡不着。月光从窗户漏进来，在天花板上映出一片惨白。秀英在他身边也睡不着，呼吸声又重又急。
“要不，就加两百，给一千零八十八？”秀英小声提议。
永福没接话。他知道，这不是简单的数字加减。在邵阳农村，礼金从来不只是钱的事，它是人情，是面子，是两家关系的度量衡。
他想起小时候，和永康一起光着屁股在河里摸鱼，一起上山砍柴。那时候两家都穷，谁家有点好吃的，都不忘分给对方一半。永康十五岁那年发烧，是他爹连夜背着走了十里山路去乡里看的医生。
“你还记得永康小时候那场病不？”永福突然问。
秀英愣了一下，“怎么不记得，爹回来就病倒了，咳了半个月才好。”
“那时候永康他爹守在爹床前，说这辈子欠咱们家的，做牛做马都还不清。”
秀英不说话了。黑暗中，只听见两人的呼吸声交织在一起。
过了好久，秀英才幽幽地说：“那都是老黄历了。现在永康发财了，咱们要是回少了，别人会怎么看？说咱们巴结有钱的亲戚？”
永福翻了个身，面朝着墙壁。墙上的老挂钟滴答作响，每一声都敲在他的心坎上。
可后来永康出去做生意，两家走动就少了。尤其是永康发财后，虽然见面还是客客气气，可总觉得隔着什么。去年小芳出嫁，永康给的八百八，在村里算是中等偏上，但以他现在的身家，这个数就显得有些保守了。
“永康这是试探咱们呢。”永福突然说。
“试探什么？”
“试探咱们懂不懂规矩，识不识相。”
秀英不说话了。黑暗中，只听见两人的呼吸声交织在一起。
过了好久，秀英才幽幽地说：“那咱们更不能让人看扁了。”
第二天一早，永福去了村头李老四家的小卖部，买了包芙蓉王，然后蹲在门口的石墩上抽烟。
李老四是村里的“百事通”，谁家有什么事他都知道。见永福来了，他拎了个小板凳也坐过来。
“永福哥，是为永康家喜事烦心吧？”李老四笑眯眯地问。
永福吐出一口烟圈，没否认。
“村里好几家都收到帖子了，都在琢磨礼金的事呢。”李老四压低声音，“要我说，永康家如今这排场，给少了真说不过去。”
“那你准备给多少？”
李老四伸出两根手指：“我打算凑个整，两千。毕竟永康现在是大老板了，以后说不定有什么事要求他帮忙。”
永福心里咯噔一下。两千，这比他预想的要多得多。
“永康去年给你家随了多少？”李老四问。
“八百八。”
“那你就加点，给一千二差不多了。不过咱们情况不一样，我家小子明年想去永康公司干活，得先把关系处好。”
永福抽完最后一口烟，把烟头扔在地上踩灭。他心里更乱了。
回家的路上，永福遇见了同族的七叔公。七叔公今年八十多了，是村里最年长的老人，也最懂老规矩。他正坐在自家门前的藤椅上晒太阳，眯着眼睛看树上的鸟。
听永福说完烦恼，七叔公捋了捋花白的胡子，慢悠悠地说：“礼尚往来，重在’往来’二字。来而不往非礼也，往而不来亦非礼也。但’往来’不是攀比，是情义。”
“那按老规矩，该怎么回礼？”永福问。
“老规矩是，别人给你多少，你就回多少，或者稍添一点，表示情谊加深。若是添得太多，反倒显得生分，像是要买断这份交情。”
七叔公的话让永福心里稍微有了底。可走到半路，他又遇见了村里的年轻人陈小斌。小斌在深圳打工，刚回来不久，听说永福的烦恼后，不以为然地说：“永福叔，现在什么年代了，还守着老规矩。永康叔那么有钱，你给少了，他嘴上不说，心里肯定看不起你。要我说，至少得翻倍，一千六起步。”
永福苦笑。翻倍？他哪来那么多闲钱。
离初八越来越近，永福的眉头越锁越紧。秀英看他这样，也不敢多问，只是每天偷偷瞧他的脸色，多做两个他爱吃的菜。
这天晚上，永福独自一人上了屋顶。从那里可以看到永康家的小洋楼，灯火通明，在漆黑的夜里格外显眼。
他想起小时候，永康家穷，连学费都交不起。是他爹偷偷帮永康垫了钱，还瞒着不说，怕伤了永康爹的自尊。后来永康知道了，抱着他爹哭了一场。
那些年，两家人是真的亲。永康娘生病，是他娘每天熬了药送过去；他家盖房，永康爹带着几个兄弟来帮忙，一分钱工钱都不要。
是什么时候开始变的呢？大概是永康发财后第一次回村，请大家在镇上最好的饭店吃饭。那顿饭，永康滔滔不绝地讲着外面的世界，讲他怎么谈生意，怎么赚钱。永福记得自己当时只是埋头喝酒，插不上话。
从那以后，两人见面就少了往日的亲热，多了些客套。永康还是叫他“哥”，但那声“哥”里，少了从前的亲近。
“爹。”儿子小强不知什么时候也爬了上来，“妈说你这两天睡不着，是为礼金的事？”
永福点点头，把烟袋递过去。小强不抽烟，但还是接了过去。
“我在省城也遇到过这种事。”小强说，“同学之间请客吃饭，这次你请，下次我请，都要算着价钱，不能差太多。”
“那你们怎么处理？”
“开始大家都这样，后来有个同学说，这样算来算去太累，不如谁有条件谁就多出点，别计较那么多。大家觉得有道理，后来就轻松多了。”
永福若有所思。
小强接着说：“永康叔虽然有钱，但去年堂姐出嫁，他不是也只给了八百八吗？说明他还是懂规矩的。”
“正是因为他只给了八百八，我才为难。”永福终于说出了心里话，“他有钱，却只给中等偏上的数，是什么意思？是觉得咱们交情就值这个数，还是体谅咱们，不想给咱们增加负担？”
小强愣住了，他没想到这一层。
“若是前者，我多回了，显得巴结他；若是后者，我回少了，又辜负了他的好意。”
夜风吹来，带着田野里青草的气息。远处传来几声狗吠，更添夜的寂静。
“爹，你觉得永康叔是哪种人？”小强突然问。
永福沉默了。他想起去年的婚礼，永康来得早，走得晚，里里外外帮忙张罗，不像个大老板，倒像个自家兄弟。敬酒时，永康拍着他的肩膀，眼神里没有半分得意，只有由衷的祝福：“永福哥，小芳嫁得好，你该享福了。”——那眼神，分明还是小时候一起摸鱼时的眼神。
一瞬间，永福心里的那块石头仿佛被这眼神撬动了。他想起七叔公说的“往来不是攀比”，也想起儿子说的“谁有条件谁多出点”。他忽然明白了，自己一直用“穷”把自己框住了，生怕被人看不起。可真正的兄弟，会不会反而怕自己的“富”伤了这份情谊？永康去年的八百八，或许不是吝啬，而是一种小心翼翼的维护。如果自己现在咬着牙翻倍回礼，那份生分和较劲，不就坐实了吗？
“你永康叔，”永福缓缓地，却是无比清晰地说道，“骨子里还是重情义的。”
第二天，永福去镇上取了钱。回来时，他手里多了一个红包。
秀英想问，看他一脸平静，又把话咽了回去，只是接过他的外套，轻轻抖了抖上面的灰。
初八转眼就到了。永康家果然排场大，在自家院子里摆了三十多桌，还请了县里的流动酒店来操办。院子里张灯结彩，人来人往，好不热闹。
永福一家到的时候，已经来了不少客人。永康穿着崭新的西装，胸前别着“主婚人”的红花，正忙着招呼客人。见永福来了，他赶紧迎上来。
“永福哥，就等你了！”永康拉着他的手，脸上的笑容真诚。
永福也笑着，从口袋里掏出那个红包，递到收礼处。收礼的是永康的侄儿，他接过红包，在礼簿上记下：陈永福，礼金888元。
旁边的秀英看见了，惊讶地看了永福一眼，但没说话，手不自觉地攥紧了衣角。
永康也看见了，脸上的笑容僵了一下，随即又恢复正常，拉着永福往主桌走：“永福哥，今天你得坐主桌，咱们好久没好好喝一杯了。”
酒席很丰盛，鸡鸭鱼肉样样俱全，还有永福平时舍不得吃的海鲜。但秀英吃得心不在焉，不时偷看永福一眼。
酒过三巡，永康端着酒杯过来敬酒。他先敬了永福一杯，然后说：“永福哥，谢谢你今天能来。”
永福笑着说：“自家兄弟，客气什么。”
永康点点头，欲言又止，最后还是转身去别的桌敬酒了。
喜宴结束，永福一家告辞回家。路上，秀英一直沉默着，手还是不自觉地攥着衣角。
回到家，永福照常去喂猪，打扫院子，像什么事都没发生。
傍晚时分，永康突然来了。他换下了西装，穿着一件半旧的夹克，手里提着一个袋子。
“秀英嫂，这是今天酒席上剩的菜，都是干净的，你们热热吃。”永康把袋子递给秀英，然后看了一眼永福，“永福哥，有空说几句话吗？”
永福点点头，领着永康到了后院。
后院的枣树刚发出新芽，嫩绿嫩绿的。永福递给永康一支烟，两人就站在树下抽起来。
“永福哥，”永康先开口，“今天的礼金，你回了八百八。”
永福点点头：“去年小芳出嫁，你也给了八百八。”
永康深吸一口烟，缓缓吐出：“我知道村里有人议论，说我去年给少了。以我现在的条件，该多给些。”
永福没接话，等着他说下去。
“其实我是想多给的，”永康继续说，“但我想起小时候，我爹常说你爹帮了我们家多少忙，从没想过回报。我爹说，真正的交情，不是用钱来衡量的。”
永福点点头：“我爹也常说，帮人是本分，不是投资。”
“所以我想，如果我因为有钱了就多给，反倒把这份情谊弄俗气了。”永康看着永福，“但我又怕给少了，你觉得我看不起你。”
永福笑了，拍拍永康的肩膀：“我也怕回多了，显得生分；回少了，又辜负你的心意。思来想去，还是按老规矩最好。”
永康也笑了，眼角的皱纹舒展开来：“今天看到你的红包，我一下就明白了。咱们还是兄弟，不搞那些虚的。”
两人相视而笑，多年的隔阂在这一笑中烟消云散。
“对了，”永康从口袋里掏出一张纸，“有件事想跟你商量。我打算在村里搞个养殖合作社，专门养黑山羊。现在城里人讲究吃绿色食品，黑山羊肉价钱好。你养猪是一把好手，想请你来当技术指导。”
永福愣了一下：“我？就懂点土法子…”
“土法子才好啊，绿色养殖嘛。”永康真诚地说，“永福哥，我知道你为人实在，做事认真。这个项目，没有你帮忙，我做不来。”
永福看着永康递过来的计划书，心里涌起一股暖流。这不是施舍，是邀请，是兄弟间的信任。
“好，我帮你。”永福接过计划书，郑重地说。
永康走后，秀英没有迫不及待地追问。她看着永福脸上许久未见的舒展神情，又瞥见他手中那张写满计划的纸，心里猜到了七八分。她倒了一杯温水递过去，轻声问：“永康来，不单是送点剩菜吧？”
永福点点头，把养殖合作社的事说了。
秀英惊讶地张大了嘴，随即，眼眶有些湿润。她背过身去，假装收拾灶台，声音却带着一丝不易察觉的哽咽和释然：“你这人……心里还真能藏住事。这么看，你这礼，是还到永康心里去了。”
永福点点头，从抽屉里拿出那本人情账簿，翻到记录永康家礼金的那一页。他拿起笔，在“888元”后面，缓缓画了一道线。
“人情不是账，记不清的。”永福说，“从今往后，这账簿，不用了。”
秀英望着他，终于露出了这些天来第一个舒心的笑容，重重地点了点头。
窗外，月亮升起来了，清清亮亮的月光洒在小院里，像给地面铺了一层薄霜，白日里的烦闷和尘埃，仿佛都被这清辉压了下去。远处，永康家的小洋楼还亮着灯，但那灯光不再刺眼，反而像是黑夜中的一颗星，温暖而明亮。
永福深吸一口气，空气中弥漫着泥土和青草的气息，那是他熟悉的家乡的味道。
明天，他要去永康家详细谈谈养殖合作社的事。这一次，他不是去还礼，而是去赴一个兄弟的约定。
礼尚往来，来的不只是礼，往的也不只是物。来来往往间，是情义在流动，像山间的泉水，清澈而绵长。
创作谈：《礼尚往来》背后的情与理
这篇小说源于我对当下乡村一种普遍困境的观察：当经济的潮水漫过传统的堤坝，最朴素的人情往来，何以会成为一种甜蜜而沉重的负担？
我无意于书写一个批判现实的故事。我想捕捉的，是人在这种困境中的那份辗转反侧，是情义与面子、记忆与现实在心中拉扯的细微声响。主人公陈永福的夜晚无法入睡，是所有重情义却又被现实掣肘的普通人共同的夜晚。
因此，我让陈永福最终选择了“原数奉还”。这并非小气或固执，而是一种沉默的宣言：真正的交情，不应被金钱的数额所绑架。它需要勇气，去相信情感的价值能超越价格的标签。
所幸，永康读懂了。小说的温暖结局，并非我一厢情愿的粉饰，而是我内心的一份信念：时代在变，生活的表象在变，但人与人之间那些最根本的、基于共同记忆与相互尊重的善意，从未消失。它只是在等待一个契机，被一个恰到好处的举动重新唤醒。
“礼”是形式，“尚”是核心。我愿这篇小说，能成为那山间清澈的泉水，流过人心，带来一丝清凉与慰藉。
【作者简介】杨志军,湖南邵阳人，1996年参加工作，现供职于广东一上市大型公司，机械制造工艺与设计方向高级工程师职称，中国机械工程学会会员，曾代表公司参编过高职院校《机械制造工艺基础》教材。文学书法热爱者，作品散见于中国作家网、邵阳日报、湖南文学、武冈作家、武冈文艺、乡土文学、麦溪文艺、雪峰文艺等媒体，作品多次被中国作家网重点推荐。