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硅藻，作为单细胞藻类中的一员，在地球生态系统里占据着举足轻重的地位。它们个体通常极为微小，往往仅有几微米大小，即便最大的硅藻也不过 3 至 4 毫米，常成群出现，其分布范围遍及海洋、淡水、泥土以及各种潮湿表面等几乎所有水生环境。

你可能不知道。硅藻对地球的一大卓越贡献便是氧气制造。据科学推算，地球约 20% – 30% 的氧气都源自硅藻的光合作用，而一般认为热带雨林产生的氧气占地球总氧量的 20% 左右，这一数据相当惊人，意味着硅藻在氧气供给方面的作用甚至超越了我们熟知的热带雨林。并且在制造氧气过程中，硅藻还能大量吸收二氧化碳并将其封存于海洋深处，对稳定地球气候和维持生态平衡意义非凡。

但令人忧心的是，硅藻如今正深陷重重危机，生命迹象逐渐衰弱。海水酸化现象首当其冲。由于大气中二氧化碳浓度不断攀升，大量二氧化碳溶入海水，致使海水酸化。原本硅藻死亡后，其硅质外壳会在下沉时释放硅元素回归海水以维持循环。可酸化使外壳溶解速率放缓，更多外壳沉积海底，造成海水中硅元素匮乏，极大限制了硅藻的生长繁殖。

全球气候变暖引发的水温异常同样给硅藻带来厄运。海洋温度因变暖而改变，这直接扰乱了海洋环流与生态系统结构，对硅藻的分布与生长产生不利影响。硅藻对生存水温要求较为严苛，温度的些许波动都会干扰其正常生理机能，降低光合作用效率，最终致使其数量锐减。

再者，环境污染、过度捕捞与生态破坏以及来自其他生物的竞争压力等，都如阴霾般笼罩着硅藻的生存空间。人类生产生活产生的各类污染物一旦进入水体，就会侵蚀硅藻的细胞结构与生理功能；过度捕捞打破海洋生态平衡，间接恶化硅藻生存环境；而那些竞争力较强的物种，也在与硅藻抢夺有限资源，使硅藻的生存之路愈发艰难。