在汉语亲属称谓系统中，有一个很有意思的现象：弟弟的妻子叫“弟妹”，这是由两个语素组合而成的偏正结构词语，但是“哥哥的妻子”这一意义，却不能用相应的偏正结构“兄姐”来表示，而是有专门的称呼——“嫂”。
那么，哥哥的妻子为什么叫“嫂”呢？嫂子为什么不能说成“兄姐”呢？
一
“嫂”作为对兄长配偶的称谓，其历史可追溯至先秦时期。比如，在战国庄周《南华真经》中，便有“昔者桓公小白杀兄入嫂，而管仲为臣”的记载。
这里的“桓公小白”，即春秋五霸之首的齐桓公；“杀兄”指他在与兄长公子纠争夺君位的过程中，最终取胜，致使公子纠身亡（一说为鲁人所杀，一说为齐桓公下令诛杀）；“入嫂”则是指他在兄长公子纠死后，将公子纠的妻子，即自己的嫂子纳入后宫。
河南葵丘会盟台 春秋首位霸主齐桓公召集诸侯会盟之地
齐桓公小白打败兄长公子纠夺得君位，成了胜利者。历史常常是胜利者书写的，所谓“成者王侯败者寇”。因此，在庄子看来，这种王权更迭、权力之争并没什么好大惊小怪的。
但是，对于齐桓公“入嫂”这件事，庄子的态度就完全不一样了。这一行为触碰了人伦礼法的底线，是极其严重的败坏规矩之举，必须受到严厉谴责。
更让庄子不齿的是管仲。管仲被世人称为忠义之士、人臣楷模。可当初他侍奉的是公子纠。公子纠死了，齐桓公赢了，管仲面对现实成败和内心原则的冲突时，选择了屈从权势，用“治国才能”做借口，去效忠一个杀兄、入嫂的君主。
湖北省博物馆 曾侯乙编钟
在庄子看来，管仲的选择代表了一种危险的价值观：嘴上讲的是一套仁义道德，行动上做的却是另一套。庄子批判管仲“言行相悖”，并非否定其治国才能，而是痛心于
士人精神的沦丧：“论则贱之，行则下之，则是言行之情悖战于胸中也，不亦拂乎！”
这句话是意思是说，嘴上鄙夷这种行为，行动上却对其俯首称臣，如此口是心非，何其荒谬！
春秋乱世，礼崩乐坏，兄弟阋墙，君臣易主，史册所载，屡见不鲜。这一切，在庄子看来不过是丛林法则在人世间的重演，如同猛虎相争、胜者为王，虽残酷却也寻常，本不必过多置喙。
可是庄子却对齐桓公“入嫂”这一违背人伦的污点，如此揪住不放，始终无法释怀，这到底是因为什么呢？
二
在庄子看来，“入嫂”一事，与权争有着天壤之别。将同父兄长的遗孀纳入己室，这一步所跨越的，远非男女私情的界限，它彻底击穿了宗法伦理的最后防线。
这道防线一旦崩塌，“父子有亲、夫妇有别”的千年人伦根基，便如高楼遭遇狂风，摇摇欲坠——这才是庄子真正忧心如焚的关键所在。
古代民居
这份深忧的根源，正系于“嫂”字所承载的非凡尊贵与秩序内涵。在古代宗法体系中，“嫂”绝非一个普通的称呼，而是兄长正妻的专属身份标识，是等级秩序活生生的象征，如同刻在文化血脉中的铁律，不容丝毫僭越。
“嫂”的尊崇地位，根植于宗法制对“嫡庶”的严苛区分。正妻需经三书六礼、明媒正娶，告祭天地祖宗，其名分载入族谱正室，受礼俗与律法双重护佑。其所生的嫡子，享有优先继承权。
因此，“嫂”在家庭中的地位仅次于父母与兄长本身，“长嫂如母”之说便由此而来。弟妹对其必须心怀敬重，尊称“嫂嫂”，敬称“长嫂”，雅称“巨嫂”，每一种称谓，都是对其神圣身份的庄重确认。
正如《仪礼·丧服》所载：“嫂者，尊严之称，是嫂亦可谓之母乎?”嫂是尊严的称呼，难道嫂也可以称为母吗？
东汉郑玄注曰:“嫂犹叟也。叟，老人称也。”嫂如同“叟”，是对老人的尊称，言外之意，嫂即母。
古代典籍《仪礼》
唐代贾公彦《仪礼义疏》亦曰:“叟是老人之替名，是以名为嫂。嫂，妇人之老称，故云老人之称。”嫂是老人的代称，是对年长妇人的尊称，所以说嫂就是对老人的称呼。
段玉裁注《说文》说得更直白:“古者重男女之别，故于兄之妻尊严之，于弟之妻卑远之。”古人重视男女之别，因此对兄长的妻子要表示尊严，对弟弟的妻子则保持距离以示区别
由此可见，“嫂”这个字，本身就是为突显兄长配偶的年长地位和崇高辈分而特意创造的尊称，其骨子里浸润着深厚的敬意，是维护“长幼有序”伦理纲常的关键符号。
三
与此形成鲜明对照的，是兄长妾室的地位。即便她再得宠，再貌美，其地位在礼法层面也永远无法与正妻比肩。
《唐律疏议·户婚律》云：“妻者，齐也，秦、晋为匹。妾通买卖，等数相悬。”
古代女子形象
这句话的意思是：“妻”字，本义就是“齐”，跟丈夫平齐，两人像春秋时门当户对的秦国与晋国那样，是“对等联姻”的伙伴。妾是商品，可以花钱买来；她的身份、待遇与正妻相比，差得不是一星半点，而是天壤之隔。
正因为如此，齐桓公将兄长公子纠的诸位妾室纳入后宫，庄子连提都不提一下，但是把自己的嫂子纳入后宫，庄子认为，这就等于把“嫂”这个称谓所代表的尊贵身份，连同它背后的宗法秩序，一同践踏在地。
至于“弟妹”，即弟弟的配偶，即便是正妻，其地位也与“嫂”相差甚远。
在古代，弟弟的妻子最早叫“妇”。《尔雅・释亲》云：“女子谓兄之妻为嫂，弟之妻为妇。”
穿汉服的女子
妇者，东汉许慎《说文解字》释曰：“从女，持帚，洒扫也。”意思是女子拿着扫帚打扫，字里行间透着“操持家务”的定位，和“嫂”所带的“尊严”内涵完全不同。
在“长幼有序”的宗法链条中，兄长是家族权力的天然继承者，其正妻也因丈夫在家族中的“长”位，被赋予尊长属性。
相较之下，“妇”的称谓从诞生起便带着“从属”的底色。《说文解字》以“持帚洒扫”的解释将弟媳的地位锚定在“家务劳作”的范畴，暗示其在家族中的服务性角色。
古代私塾课堂场景
这种定位与“弟”在宗法体系中的地位直接相关：在“嫡长子继承制”下，弟弟通常是权力体系的次级参与者，其配偶自然也被归入“次级从属者”行列。
因此，“兄姐”一词在汉语亲属称谓系统中的缺席，绝非偶然的语言现象。它深刻地反映出“嫂”这一专称背后所承载的、远超一般配偶关系的文化重量与社会功能。
“嫂”是宗法制度为维护“嫡庶有别、长幼有序”这一核心伦理而精心锻造的尊称，是礼法尊严在家庭人伦中的具象化。它像一道无形的界碑，标记着兄长正妻的崇高地位，维系着古代社会赖以运行的等级秩序。（）