唐国公
李渊无疑是幸运的。他出生在一个显赫的官宦之家，衣食无忧，起点便高于许多人。
更幸运的是，他不仅登上了皇位，还成为了大唐帝国的开国皇帝，是历史上最成功的政治人物之一。他的成就光辉耀眼，名垂青史。然而，通往权力巅峰的道路从来不是一帆风顺的。尤其是帝位之争，往往伴随着血雨腥风、生死较量。
公元566年，在长安的唐国公府中，随着一声响亮的啼哭，安州总管、柱国大将军、唐国公李昺终于松了一口气。此前，他在房间外焦急徘徊，额头满是汗水——他的妻子正在临盆，生死未卜。
为人父者，往往在妻子分娩时最为煎熬。无论身份高低，那一刻的心情都是一样的紧张和期盼：“只愿母子平安。”当仆人告知母子无恙并请他入内时，李昺几乎是飞奔着冲进屋内。
婴儿白白胖胖，令人惊讶的是，胸前竟有三个乳头，颇为异相。为了寄托对家族兴盛的美好愿望，也希望孩子未来前程似锦、光耀门楣，李昺为这个新生儿取名为“渊”，字“叔德”。
李渊出生在一个显赫的家庭，想前途黯淡都难，因为他的家族背景实在太过耀眼。他的祖上堪称一代传奇，七世祖李暠是东晋十六国时期西凉国的开国君主（妥妥的皇族血统）。
祖父李虎曾协助宇文泰建立北周政权，位列“柱国”之尊（地位远高于宰相），死后被追封为“唐国公”。
父亲李昺继承了“唐国公”的爵位，担任“柱国大将军”，而母亲则是后来隋文帝杨坚妻子的亲姐妹，换句话说，李昺和杨坚是连襟关系。
可以说，李渊一出生就站在了别人奋斗一辈子也难以企及的高度。
小时候的李渊，跟今天的孩子一样，也有天真烂漫的一面。他会趴在窗边数星星，也会和其他孩子一起嬉戏玩耍，捉迷藏、听故事更是童年里最温暖的记忆。
然而，人生从来都是甜中带苦，有欢笑自然也少不了烦恼。
李昺的离世对年幼的李渊造成了深远的影响，那一年他只有七岁。根据当时官员承袭制度，李渊继承了“唐国公”的封号。从这一刻起，作为家族未来的希望，他不得不肩负起振兴李氏的重任。
尽管年纪尚小，却必须时刻以成人的标准要求自己，言行举止都要合乎礼法、不得随性而为。这对于一个孩子来说，无疑是种无形的压力和考验。若放在今天，这种教育方式显然不符合现代儿童成长规律。但在一千多年前的历史背景下，自然也没有《幼儿园教育指导纲要》或《儿童心理学》这样的理念可供参考，孩子的启蒙教育只能依赖《诗经》《论语》等经典典籍。因此，对于年少的李渊而言，唯一能做的就是默默“忍耐”。
然而，李渊天性好学，尤其钟爱阅读诸如《汉书》《史记》等历史著作，并非为了应试，而是出于对治国理政之道的浓厚兴趣。要知道，凭借他的身份地位，早已无需通过科举来谋求前程。他读书的目的，是为了汲取古人的智慧与经验，锤炼自己的权谋之术，为将来在官场中立足打下坚实基础。可以说，正是这段早年经历，塑造了他日后成为一代开国君主的深厚底蕴。
公元580年，北周宣帝病逝，留下年幼的周静帝和皇后无力掌控朝政。此时，李渊的姨父杨坚（即周静帝的外祖父）借机以大丞相的身份入朝辅政，实际上却是为了图谋皇位。一些手握地方兵权的将领察觉到杨坚有篡位意图，便起兵反抗，但最终都被杨坚一一镇压。随后，杨坚又大规模清除北周宗室成员，彻底掌握朝廷大权，使年幼的周静帝陷入孤立无援的境地。
到了公元581年，杨坚正式废黜周静帝，自立为帝，改国号为“隋”。
这一系列事件对李渊产生了深远的影响。以前他只是在史书中读到关于权力斗争、宫廷阴谋与血腥杀戮的故事，而如今这些却真实地发生在眼前。更让他感到矛盾的是，这一切竟然是在他的至亲之间展开——一边是他的姨父，另一边则是他的表姐和外甥。
“为什么会变成这样？不是总有人说家和万事兴吗？可现在……”带着这样的困惑与思索，李渊告别了懵懂的少年时代，踏上了仕途。
初入仕途
一个人能否在人生中取得成功，起点至关重要。而李渊的起点，并不算低。
隋朝初建之际，少年李渊凭借姨父隋文帝杨坚的关照，获得了“千牛备身”的职位——也就是皇帝身边的贴身侍卫。虽说品级不高，但这份差事却让人艳羡不已，毕竟常伴天子左右，不仅威风八面，还极便于借势行事，颇有几分“狐假虎威”的意味。
然而，李渊虽年少得志，却并未因此迷失自我。他清醒地认识到，自己目前不过是个“官场新手”，真正的当务之急，是借助这个难得的机会，向朝廷中的老练官员们虚心学习、积累经验。
他是这么想的，也始终这么做着。
每次站在朝堂之上时，李渊都专注倾听君臣们议论国政，尤其对那些谋臣提出的建议和策略格外留心，从中不断拓展自己的见识与思维。
尽管李渊自幼饱读诗书，具备扎实的文化修养，但他深知，光有理论远远不够，必须与实践结合才能真正发挥作用。而让他对此体会最深的，是一次朝堂议事中，长孙晟献给隋文帝的一条精妙计策，正是这件事让年轻的李渊第一次真切感受到“知行合一”的分量。
长孙晟，史书称其“性情机敏通达，略通经史典籍，善于弹琴射箭，身手矫健敏捷，超群出众”，是隋朝著名的军事将领，尤以“智破突厥”而闻名于世。
当时正值突厥蠢蠢欲动、准备大举入侵隋朝之际，朝中大臣分为两派：一派主张立即出兵征讨，另一派则力主议和退敌。面对两派争论不休，隋文帝一时难以决断，内心颇为烦恼。毕竟皇帝心里清楚，这些朝臣大多是纸上谈兵的“嘴上功夫”。
而此时，长孙晟却提出了与众不同的见解。他既不主张仓促开战，也不建议一味求和，而是建议利用突厥内部各可汗之间的矛盾，采取“远交近攻、离强合弱”的策略，挑拨分化，使其自相残杀，待其内乱纷起、实力削弱之时，再伺机出兵，一举歼灭。
隋文帝听后龙颜大悦，认为这是解决突厥威胁最为高明的办法。
站在殿下的李渊也被这一番高论深深吸引。他心中暗想：这不正是《鬼谷子》中所讲的“解仇斗郄”之术吗？自己虽熟读此书，却从未见过有人能将如此高深的谋略运用得如此自如。长孙晟此举，堪称理论与实践完美结合的典范。
“长孙晟啊，你真是妙计无双！”李渊不由自主地流露出敬佩之情。
自此之后，李渊也开始有意识地将所学知识运用于实际政务之中。他积极进取，巧妙运用书中谋略来处理与隋文帝的关系，不久便得到了升迁的机会，为其日后建立大唐王朝奠定了坚实的基础。
李渊此次被任命为谯州（今安徽亳县）刺史，对于正值青春年华的他来说，可谓意气风发、前途无量。由于在谯州任内政绩卓著，不久后他又被调任陇州（今陕西陇县）和岐州（今陕西凤翔）担任刺史。在李渊的治理下，当地百姓齐心协力，共同奋斗，在经济发展和社会建设方面取得了显著成就，呈现出“人多殷富”的繁荣景象。李渊也因此仕途顺遂，过上了安稳而富足的高官生活。
我终于成功了！
别急，李渊，这只是个开始。
在这段时期，有位名叫史士良的相士曾为李渊看相。说到算命这件事，我个人是不太相信的，现在要是走在马路上有人要给我算命，我一般都会绕道走。但在古代，这种上门拜访的相士却常常受到礼遇，主人出于礼貌，大多也会接待一番。
史士良在仔细端详李渊的面相后，说出的一番话令李渊震惊不已。他的原话是：“公骨法非常，必为人主，愿自爱，勿鄙吾言。”这句话的意思再明显不过——李公你将来必定会成为一国之君。
这番话让李渊内心五味杂陈，既有难以抑制的喜悦，也夹杂着深深的恐惧。
喜悦之情自然不难理解，但恐惧却源于现实的残酷。当时正值隋朝统治时期，有人竟直言自己有“天子之命”，这无异于谋逆大罪，一旦传出去，后果不堪设想。想到这里，李渊不禁冷汗直流。因此，在送走史士良之后，他立刻严令家人不得泄露半个字，违者家法严惩。尽管如此，史士良的话还是在李渊心中埋下了一颗种子，让他对未来多了一份期待与自信。
然而，想要登上皇位并非易事，不仅需要胆识和魄力，更可能招致灭顶之灾。所以，李渊必须谨慎行事，耐心等待时机成熟。
到了公元604年，太子杨广弑父篡位，登基称帝，改元大业，史称隋炀帝。
李渊，你准备好了吗？
从这一刻起，动荡不安、危机四伏的时代即将拉开序幕。
杨谅造反
杨广登上皇位的过程充满争议，他甚至不惜踏过父亲杨坚的尸身，完成了从太子到皇帝的蜕变。杨坚当年以武力铲除北周宗室，建立隋朝，而如今他的儿子杨广却以相似的方式，弑父夺权，登基称帝。这种历史的轮回，究竟是命运的捉弄，还是天道的循环？冥冥之中似乎自有定数。
但两者之间也有着本质的不同。杨坚称帝后，励精图治，崇尚节俭，减轻赋役，使百姓得以安居乐业，开创了“开皇之治”。
而杨广继位之后，却仿佛“暴发户”一般，挥霍无度。他大兴土木、开凿运河、修建宫殿、频繁巡游江南……这些行为虽在后世有不同评价，但在当时无疑加重了百姓负担。关于杨广的种种作为，我们将在后续详述，此处暂且按下不表。
杨广于仁寿四年（604年）七月登基为帝，仅仅一个月后的八月，便遭遇了来自亲弟弟的挑战——汉王杨谅起兵反叛。杨谅是隋文帝杨坚第五子，时任并州（今太原）总管，相当于地方军区司令。
杨谅之所以起兵，是因为在隋文帝病重期间，察觉到杨广的野心与手段：杨广曾假借父皇之名，密令处死原太子杨勇。身为手握重兵的藩王，杨谅深知自己极可能成为下一个被清除的目标。出于自保与愤怒，他选择了主动出击，不愿坐以待毙。一场兄弟相残的权力斗争就此拉开序幕。
杨谅起兵之初，声势颇为浩大。他采纳部将建议，分兵四路出击：
命大将军余公理自太谷（今山西太谷）出兵河阳（今河南孟县）；
大将军綦良由滏口（今河北武安）挺进黎阳（今河南浚县）；
大将军刘建从井陉（今河北井陉）进攻燕赵之地（今河北地区）；
柱国乔钟葵出雁门（今山西代县）；柱国裴文安与纥单贵、王聃等人率主力直扑京城。
一时之间，竟有十九州响应，局势一度对杨谅有利。
若按此势头发展，杨谅的反叛未必没有成功的可能，甚至可能改写历史。然而关键时刻，杨谅却突然改变策略。在大军行至距蒲津关百余里时，他竟下令纥单贵毁断黄河桥梁，退守蒲州（今山西永济），停止进军，转而忙于封官许愿，贻误战机。
事后来看，杨谅的军事指挥能力实在堪忧。这一系列决策失误为隋炀帝杨广赢得了宝贵的喘息之机。杨广迅速派遣名将杨素率军平叛。杨素的用兵才能与杨谅相比，可谓“研究生对阵小学生”。经过杨素雷霆般的打击，杨谅兵败被俘，最终被囚禁至死，死状惊惧。
这场叛乱唯一的“成果”，是将二十余万百姓卷入战火，其部属与当地官民或遭屠杀，或被流放，惨烈异常，成为隋朝历史上一段血腥的插曲。
李渊的心思
事实上，当杨谅起兵声势浩大之时，李渊内心也曾动摇，思考是响应杨谅共同反叛，还是继续效忠杨广。然而，当听闻杨谅兵败的消息后，李渊暗自庆幸自己没有贸然行动，从而避免了一场可能招致灭顶之灾的危机。
从杨谅造反失败的事件中，李渊领悟到了一个重要的生存之道——必须远离权力斗争的中心，避开杨广的猜忌目光。的确，杨广素来多疑且心机深沉，对权臣和潜在威胁者极为警惕。
不久之后，机会来了。杨广任命李渊为楼烦（今山西静乐）太守，兼任当地军务，李渊欣然接受。他仿佛一只脱离牢笼的飞鸟，渴望在这片远离京城的地方自由翱翔。然而，长安城内接连发生的事件却让他始终无法真正放松。
首先便是杨素被逼至死。作为隋朝开国元勋、帮助杨广夺得皇位的关键人物，杨素虽表面上受到尊崇，实则早已引起杨广的深深忌惮。
大业二年（606年），杨素病重，杨广虽假意派遣名医、赐予珍贵药材，实际上却盼其早日死去。杨素深知自身处境，明白皇帝对自己的猜忌已深，于是拒绝服药，最终病逝。
紧接着，另一位重臣高颎也被处死。这一系列事件让李渊愈发警觉，意识到在杨广统治之下，功高震主者难有善终，唯有隐忍与低调方能保全自身。
高颎作为隋朝的元老重臣，忠诚勤勉二十余年，深得朝廷上下敬重。然而到了大业三年（607年），杨广下令征调近百万百姓修筑长城，高颎因忧国忧民上书劝谏，反遭炀帝严厉斥责。悲愤之余，他私下与礼部尚书宇文弼等人议论皇帝施政之失，不料被奸佞之人告发，最终以“诽谤朝政”之罪被处死。
除高颎外，尚书左仆射苏威、内史令萧琮等朝廷要员也相继被杨广找借口罢免或惩处。这些事件在朝堂之上掀起阵阵寒意，也让时任地方官员的李渊深感震动。他从中领悟到一个深刻的道理：若想将来有所作为，眼下必须隐忍蛰伏。
李渊不禁暗自思忖：“终有一日，杨广是否会将猜忌的目光投向我？我又是否会步他们的后尘？该如何自保？”这一连串的问题让他陷入深深的思索之中。
为了避免引起杨广的疑忌，李渊决定采取一种特殊的韬晦之策——佯作沉溺于酒色之中。这并非他本性所趋，而是时势所迫。就在大批大臣被清算的同时，民间悄然流传起“杨氏将亡，李氏当兴”“李氏应为天子”的谶语童谣。这让李渊想起了曾有相士史士良对他说过的话：“公面相非凡，必为真命天子。”虽然心中激动不已，但他也深知，这份预言背后潜藏着巨大的危险。为了自保，他只能选择隐藏锋芒。
杨广这个多疑成性的人物，听到这些话后，会不会开始对身边的人产生怀疑？李渊有这样的顾虑并非没有根据。果不其然，没过多久，他就引起了杨广的注意。
事情还得从头说起。
大业九年（公元613年）六月，礼部尚书杨玄感在黎阳（今河南浚县）起兵反叛。他为何选择造反？因为他是杨素的儿子。关于杨素的死因，前文已有交代。杨玄感此举一方面是为了替父报仇，另一方面也打着“为天下解困、救万民于水火”的旗号，说白了，就是想推翻隋朝暴政，解救处于苦难中的百姓。
杨玄感虽然志向远大，但光有理想远远不够，造反这件事还必须具备天时、地利、人和等多重条件。很可惜，他一条都没占上，因此从六月起兵到八月兵败身亡，前后不过两个月时间。
在这场风波中，李渊并没有贸然参与，而是选择静观其变。他深知，此时隋朝仍拥有较强的实力，若仓促起事，无异于以卵击石。
李渊的判断是明智的。正因如此，他赢得了杨广的信任。为了嘉奖他的忠诚，杨广任命他接替元弘嗣，担任弘化郡（今甘肃庆阳）留守，统辖十三个郡的军队，相当于当地的军事总指挥。
李渊意识到这个职位对日后成就帝业意义重大，因此他借机广纳贤才，善待下属，赢得了广泛支持。
然而，这一决定最终却成了一个错误。
在杨广的统治下，隋朝已呈风雨飘摇之势，各地农民起义不断，贵族反叛四起。杨广惶恐不安，犹如惊弓之鸟，对任何人都充满疑虑，尤其是那些手握兵权的王公贵族。当听说李渊在弘化郡深得人心时，杨广立刻警觉起来，阴冷的目光直指李渊，随即下令派遣使者召其回长安。
贿赂脱身
诏书送达李渊官衙之时，他内心震动不已。回到府中，思绪飞转。
去，还是不去？若前往京城，以杨广多疑残暴的性格，恐怕有去无回；若抗旨不从，则是死罪一条。
该如何是好？
就在焦虑万分之际，李渊灵机一动：装病！
这似乎是一个可行之策——身患疾病，自然可以延迟赴京。但问题随之而来：专使会相信吗？毕竟不是那么容易糊弄的小孩。
想到这里，李渊眉头紧锁，心中焦躁如油煎。
然而，李渊脑筋转得极快，突然灵机一动，想到了一个妙招——一样能让那位专使乖乖听话的东西。而这个东西，连鬼都能被它驱使去推磨。
没错，就是金钱。
对，就是向专使行贿！
于是第二天，李渊在拜见专使时，悄悄递上了一大笔银两。专使一看到白花花的银子，心里早已乐开了花，但表面上仍装模作样地问道：“李大人，这如何使得？无功不受禄啊！”这话听起来客客气气，实则暗藏玄机——意思很明白：你有事要我帮忙，不妨直说，这钱我也得收得心安理得。
李渊自然听懂了，微笑着回应：“专使大人远道而来，卑职略备薄礼，不成敬意。”
“李大人太过谦了！”
两人便你来我往地推让一番，场面看起来十分客气，最终那笔银子还是悄无声息地落进了专使的口袋。
见时机成熟，李渊顺势切入正题：“卑职近来身体欠佳，重病缠身，恳请专使大人代为禀奏圣上，待卑职痊愈之后，再赴京城述职。”
专使微微一笑，点头说道：“原来如此，李大人放心，回去之后我定如实禀报。”
就这样，一场各取所需的交易圆满完成，皆大欢喜。
专使返回后，向杨广极尽渲染地汇报了李渊的“病况”。当时杨广正沉溺于声色犬马之中，对专使的话不以为意，李渊因此躲过一劫。
然而，如何才能长久自保？身为手握十三郡兵权的王公贵族，李渊深知杨广绝不会轻易放过自己。于是，他决定采取“沉湎酒色”的策略以迷惑对方。从那时起，李渊便开始饮酒作乐、纵情声色，甚至沉迷赌博。史料记载，他曾与晋阳宫副监裴寂日夜酗酒赌博，乐此不疲，形影不离。
这一招果然奏效，杨广从此将李渊视作一个庸碌之徒，放松了警惕。殊不知，这不过是李渊韬光养晦的手段罢了——表面是个贪图享乐的凡夫俗子，实则是一位胸怀大志的真英雄。
杨广啊，你就尽情折腾吧。别看你现在风光无限，迟早有一天要算总账！