在中国传统大曲酱香型白酒的生产过程中,制酒设施是微生物群落的重要载体,中华石三合土紫红泥作为中国酱香型白酒核心产区茅台镇特有的风土物质,一起组成了大曲酱香酒生产的吉祥三宝,为酿酒微生物的生长代谢提供了适宜的物质条件。

1.中华石

      窖池是大曲酱香酒生产的主要设施之一。历史上茅台镇的酒厂曾有过三种窖池:泥巴窖、碎石窖和条石窖,窖容也有大有小、很不统一,大的窖池能装几十甑,小的只能装几甑。上世纪六十年代茅台两期试点期间,以季克良先生为代表的项目组科研人员对泥巴窖、碎石窖和条石窖的出酒率和质量进行了对比分析,发现泥巴窖含水量大、水分不易控制,容易导致基酒质量波动,基酒风味偏接近于浓香风格;碎石窖易漏气、易垮塌,往往造成生产资料的浪费;条石窖坚固耐用、易规范,不易渗漏、不易垮塌,产量和质量都相对稳定。

      经过生产实践的反复论证,茅台酒厂最终决定逐步淘汰泥巴窖和碎石窖,统一改造为条石窖,并对窖池的长、宽、深做出了统一规定,既有利于生产作业的安排,也有利于酒醅原窖返回和各类生产数据的跟踪分析。

      现在,茅台镇各大酒厂的窖池采用本地特产的一种长条石砌筑窖壁,专用的石头来自本地特有的红砂石,尤以产自赤水河畔中华村一带的品质为最佳,俗称中华石,这种石头具有硅元素含量较高、耐酸腐蚀性强、不易渗漏等特点。

大曲酱香型白酒生产的“吉祥三宝”

2.三合土

      在大曲酱香酒的生产过程中,晾堂不仅是酒醅摊晾、堆积发酵的场地,也是酒醅微生物接种及扩培的主要场所。合适的晾堂制作材料要求具有适宜微生物附着的特性,同时还要具备合适的硬度和较强的耐磨性,能够经受住铁铲、耙梳和抱斗等制酒工用具的千磨万击

      三合土晾堂,采用仁怀及附近区域的石灰、煤渣和紫红泥按一定比例混合后筑成,是茅台镇传统酒厂制酒车间的标配之一。三合土晾堂具有保湿、吸水、透气等作用,其内部的介孔微孔体系使晾堂具有较大的表面积,可以增大微生物的接种面积。在茅台镇的老酒师们看来,良好的透气性更有利于高温堆积发酵。

      研究数据发现:三合土晾堂上微生物群落丰富,真菌组成以产酒酵母为主,进一步溯源发现:在堆积发酵过程中,重要的功能菌毕赤酵母和酿酒酵母等产酒酵母主要来源于三合土晾堂,这进一步佐证了:三合土特殊的物理特征赋予了其作为酿酒微生物载体的优良性能。

3.紫红泥

      赤水河两岸的紫红泥,用作大曲酱香酒生产过程的封窖泥和窖底泥,是酒醅在窖池内发酵、成香的关键要素之一。上世纪六十年代,中国科学院南京土壤所的专家到茅台镇考察后认为:茅台镇的这种紫红色钙质泥土为全国所罕见,是生产贵州茅台酒的重要基础

      茅台镇核心产区大曲酱香酒封窖泥和窖底泥的制作,要求选用无石块、无杂物、无污染、含沙量低、腐殖质少的本地特产紫红泥,打碎后加水搅拌,粘连性强,密封性好,使用后可在窖池内建立相对封闭的发酵环境,隔绝杂菌滋生,形成特殊的厌氧微生物体系,促进有益微生物菌群的生长,更好的完成酒醅在窖池内的无氧发酵进程。

      用本地紫红泥制作的窖底中富含耐热芽孢杆菌等有益微生物,能产生丰富的香味物质,不仅对产生基酒“窖底香”的微量香味成分的形成及其量比关系的协调起着重要作用,而且在酒醅高温发酵过程中起到接种微生物和提供发酵环境的重要作用。