“刺马案”是清末四大奇案之一，表面上看这起案件只有两个当事人，一个是湘军将领张汶祥，另一个则是新任两江总督马新贻。
同治九年，两江总督马新贻校场阅兵后，选择步行返回总督署。途中遇到一名男子跪地高声喊冤，趁其不备在众目睽睽之下，突然用利刃刺入其右肋。
事情发生的过于突然，包括马新贻的侍卫都没反应过来，他就已经倒在了血泊之中。随后行凶男子反复大喊：“我是张汶祥，人是我杀的……”
侍卫们听到张汶祥大喊才回过神来，于是蜂拥而上将其逮捕。实际上张汶祥伤人后，本就没想全身而退，为此他面带笑容束手就擒。
同时，在被捕时张汶祥声称：“受人之托、忠人之事，大仇得报、我已无憾！”随即被侍卫们五花大绑关入大牢。
马新贻遇刺第二日，因失血过多不治身亡。他可是从一品官衔的封疆大吏，就这样在光天化日之下，白白丢掉了一条性命。
这不仅会让官员们人人自危，也有损朝廷的脸面。“刺马案”发生之后，虽然殒命的是马新贻，但却把曾国藩推上了风口浪尖。
与此同时，还牵扯到了慈禧，以及当时在朝为官的诸多官员。
“刺马案”之所以被称作奇案，是因为充满了太多的疑点，以及难以解释清楚的历史谜题，至今仍然没有结果。
该案唯一的凶手张汶祥，行刺马新贻的原因可谓疑点重重。同时，他的作案动机也非常值得怀疑，通过后续的调查得知，他绝非临时起意或激情作案。
张汶祥在被俘时，曾高喊自己是受人指使，他已经完成了任务。那么，何人有这么大的胆子，敢让他去伤害马新贻呢？
这起看似十分离奇的案件，背后是否有预谋、有组织、有计划，明眼人都能看得出来。
第一凶手张汶祥，在明知山有虎的情况下，仍然不惜以身试法偏向虎山行，非常值得玩味。
还有一个至关重要的细节，马新贻身为朝廷大员，身边不可能没有侍卫，当时他们在做什么呢？是故意放水还是没反应过来，也需要认真思考一下。
公元1864年，轰轰烈烈的太平天国运动，在湘军攻入天京之际，彻底结束了长达14年的战乱。
湘军入城之后，做出了很多有违常理的事情，比如以官军之身行烧杀抢掠之事。
继而导致天京城内生灵涂炭，老百姓对此怨声载道。据说洪秀全留下的巨额财富，全部被手握重兵的曾国藩收入囊中。
一时间曾国藩达到了权势熏天的地步，野心也逐渐暴露了出来了。据民间传闻，曾国藩麾下的部将，曾多次建议他拥兵自立。
当时，曾国藩可谓是占尽了天时地利人和，湘军一直牢牢地把控着江南富庶之地，无论是经济、兵力都足以和朝廷相抗衡。
太平天国落幕之后，十分倚重曾国藩等汉臣的慈禧，内心发生了翻天覆地的变化。正所谓“飞鸟尽，良弓藏”，这是历朝历代亘古不变的历史规律。
慈禧为了避免曾国藩一家独大，继而对朝廷产生巨大威胁，第一要务就是解除他的兵权，使其成为一只被拔掉尖牙的老虎。
曾国藩身为一个老谋深算的权臣，自然明白太平军被消灭之后，他的处境就变得微妙起来。要想消除慈禧对自己的怀疑，仅仅夹着尾巴做人还不够。
曾国藩深知慈禧忌惮的是自己兵多将广，与其让她下令裁撤军队，还不如自己先下手，这样才能进退自如。
于是，曾国藩上书裁撤2.5万名湘军，慈禧毫不犹豫地照单全收了。太平军虽然被收拾干净了，但还有一个实力不容忽视的捻军。
于是，慈禧以明升暗降的方式，让曾国藩担任钦差大臣，帮助李鸿章的淮军一起攻打捻军。期间，湘军和淮军几乎倾巢出动，才于公元1868年剿灭捻军。
慈禧这样做可谓是司马昭之心路人皆知，说白了就是想削弱湘军的实力，继而让曾国藩沦为一个光杆司令。
但曾国藩也不是软柿子，他不想放弃自己经营多年的两江地区，况且湘军中的很多将领，早已经把这里当成了自己的大本营，一点想要离开的意思都没有。
慈禧连续两次出招，都被曾国藩巧妙地挡了回来。慈禧见一计不成又施一计，将曾国藩调到到直隶担任总督。
这要是放在其他人的头上，想必都能美出大鼻涕泡来，但对于曾国藩而言却是明升暗降。
这招调虎离山果然奏效，把曾国藩放在自己的眼皮底下，慈禧才终于放下心来。
为了控制曾国藩苦心经营多年的湘军，慈禧派遣了一位新的两江总督，他就是“刺马案”的受害者马新贻。
案发当天，马新贻似乎并没有预料到，这一天会成为他在人世的最后一天，似乎一点征兆都没有。所以他在从校场返回总督府时，依然像往常一样选择了步行。
但意外却不期而遇，堂堂两江总督就这样殒命于张汶祥之手。不可否认的是马新贻是一个好官，在任期间解决了很多难题，对为非作歹的湘军毫不留情。
令人不解的是，张汶祥完成了刺马行动之后，居然面带笑容，狂妄高呼：“养兵千日，用兵一时”，说明曾经是一个兵卒，或者可以断定就是湘军中的一员。
案发之后，慈禧亲自干预此案，并调回曾国藩参与审理此案。慈禧曾别有用意地问曾国藩：“马新贻此事岂不甚奇？”
言外之意，也将矛头指向了曾国藩，只是苦于没有直接证据而已。慈禧宠臣李鸿章在给曾国藩的回信中，也曾说：“近事奇绝，向来所无。”
“刺马案”前后一共审理了8个月，牵扯到了上百位官员，最终在慈禧的暗示下定了一个基调，即这是一场心怀怨恨的刁民，持刀嗜杀朝廷重臣的凶杀案。
值得深思的是，这桩疑雾重重、广为流传的案件，最终以张汶祥被判处死刑而告终。马新贻殒命后，曾国藩重新坐上了两江总督的位子。
其实，“刺马案”之所以令人称奇，一是发生的时间十分敏感；二是发生在曾国藩受到慈禧质疑之时；
很显然马新贻成为了这场权力博弈的牺牲品，不得不说曾国藩的确有手段。