哈哈，不是要写什么大课题啦。单纯是看到一篇文章，较个真：
起因是安岳石窟研究院公众号发了一篇文章，题目是《身生中国：川渝石窟中首次发现“中国”二字》。哎哟我去，标题不长，全是我感兴趣的关键词，赶紧点开。
这位不具名的专家一惊一乍，“尚属首例”？要么看得少，要么不专心。大般若洞我去过，宋代始凿，明代才完工，“身生中国”题记是明代万历年款
“中国”作为我们国家或者中原的代称，古已有之。最著名也是目前最早的例子是西周何尊上的“宅兹中国”，另外汉代“五星出东方利中国”织锦和唐代“大秦景教流行中国碑”都是文博界出圈的大名品。川渝石窟虽然比北方晚近，我所见也不多，但隐隐觉得，绝不至于迟至明代万历年间，才“首次”出现“中国”二字。于是在我的古电脑的古照片里一阵翻找，还真找出两处更古老的“中国”来——一处甚至就在安岳近年的新发现：南薰偏菩萨。
这处造像我分享过（详见【仔爷人文地理】安岳偏菩萨：八十年承诺的终点，两百年传承的起点）。文中提过，这处造像损毁严重，专程前去，完全是冲着保存完好，字口清晰的文字碑刻《酬了先祖心愿碑记》（以下简称《心愿碑》）。有多清晰，开篇就跳入几个大字：……由汉明帝时始流入中国……，落款也入石三分：维大宋熙宁二年……。这是熙宁二年，1069年的“中国”，早过万历500多年。
另一处“中国”在大足，著名的石篆山《严逊记碑》（以下简称《严逊碑》），这块碑至今仍嵌在石篆山佛会寺一角的墙上。和《心愿碑》类似，这也是块讲述开龛缘由，警示后人切勿侵扰的发愿碑。同样在开头，写明了：释迦如来灭度于今二千三十九年，其教流于中国几千年矣……，文末落款是“元祐庚午岁”，也就是元祐五年，1090年。
石篆山《严逊碑》是研究石篆山石刻开凿的第一手资料，非常重要。可惜一直嵌在阴暗的墙角，拍摄很不方便，加之字口很浅，不好拍，通过照片识别有些困难，现场凑近看是很清楚的。如今佛会寺经过了考古发掘，进不去了，非常遗憾摄术不精，没能留下更清晰的照片。
还是拓片看得清楚。取自网上。作为重要名碑，这块碑的拓片图片并不难找，《大足石刻铭文录》等书籍也有收录
值得注意的是，嵌在墙里的《严逊碑》有可能是翻刻。石篆山主造像区外，2003年在荣昌境内的罗汉湾重新发现了几龛造像，其中炽盛光佛龛的石壁上残留碑刻文字与佛会寺《严逊碑》完全一致，可能是原版摩崖题记。无论哪块碑是宋代原版，不影响“中国”二字在元祐年间已经凿刻在川渝石窟上的事实。
《心愿碑》和《严逊碑》都是北宋碑，从行文来看，“中国”二字都在讲述佛教传入源流时出现，指代的是脱离了朝代限制的国家地域概念——汉代是中国，宋代是中国，明代还是中国——和今天我们理解和日常表达的“中国”并无二致。这两块摩崖碑上的，才是川渝石窟里更古老的“中国”。
上面两块，不过是我从古电脑里古照片中翻找出来的碑文，川渝石窟的“中国”已经前延到北宋。更早的，大概率还有。大足安岳之外，广元、巴中大量唐代石窟题记文字，我所知所见甚少，因此，标题里我只敢说“古老”，并不敢断言“最早”“首次”。我理解官方公号想搞个大新闻的心情，但官方研究院毕竟和一惊一乍的自媒体不一样，发布学术问题，还是严谨一点的好。
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