前列腺癌是起源于前列腺腺体的一种肿瘤或增生。因为只有男性天生具有前列腺，所以这种疾病只会影响男性，而不会影响女性。
通常情况下，前列腺癌被认为是恶性的，这意味着肿瘤细胞可能发生转移，或者侵入并破坏周围组织以及全身的其他组织。
前列腺是一个小腺体，大约有核桃的大小和形状，位于膀胱的下方、直肠的前方。
尿道是将尿液从膀胱排出的管道，它在到达阴茎之前会穿过前列腺。
那一段尿道被称为前列腺尿道。
前列腺由一层坚韧的结缔组织和一些平滑肌包裹形成的囊所覆盖。
在这一层之下，前列腺可以分为几个不同的区域。
外周区是最外层的后部区域，也是前列腺中最大的部分，含有大约70%的腺体组织。
再往内一层是中央区，它含有大约25%的腺体组织，同时还有射精管，它们会汇入前列腺尿道。
最后是移行区，它包含大约5%的腺体组织，同时包绕着前列腺尿道的一部分。移行区之所以得名，是因为其中含有移行细胞，这类细胞在膀胱中也可以找到。
在大量老年男性中，移行区会发生增生，也就是细胞数量增加，这常常导致尿道受压迫。这种情况被称为良性前列腺增生，通常被视为衰老过程中的一种正常现象。
在显微镜下，构成前列腺的每一个小腺体外都被一层基底膜所包绕，而这层基底膜主要由胶原蛋白组成。
在这层基底膜内，存在一圈立方形的基底细胞，以及一些神经内分泌细胞，分布在其中。
最后，在腺体的腔内或中心部位，存在一圈内层的腔道柱状细胞。
腔道细胞分泌物质进入前列腺液，使其略呈碱性，这些物质为精子提供营养，帮助精子在阴道的酸性环境中生存。
在射精过程中，精子从睾丸中释放，通过输精管进入射精管，并穿过前列腺尿道。
前列腺中的平滑肌收缩，将前列腺液推送到尿道，那里它与精子及来自精囊的液体（精液）混合在一起。
腔道细胞还会产生前列腺特异性抗原（PSA），这种物质有助于射精后将凝胶状的精液液化，从而使精子得以自由游动。
前列腺的基底细胞和腔道细胞依赖雄激素（即男性性激素）的刺激来维持生存。
雄激素包括由睾丸产生的睾酮、由肾上腺产生的雄烯二酮和脱氢表雄酮，以及由前列腺自身将睾酮转化而来的二氢睾酮。
没有这些雄激素，正常的前列腺细胞，尤其是腔道细胞，无法存活，并会经历凋亡或程序性细胞死亡。
例如，如果睾丸被切除或因某种原因移除，前列腺会显著缩小，主要是因为腔道细胞的死亡。
前列腺腺癌最常由腔道细胞的基因突变引起，但也可能发生在基底细胞中，这会导致该细胞失控地分裂。
一些与基因突变相关的风险因素包括老年、肥胖以及高脂肪低纤维的饮食。
与前列腺癌特别相关的两种基因突变是乳腺癌基因1（BRCA1）和乳腺癌基因2（BRCA2），这两种基因突变也会引起乳腺癌。
一旦在某个细胞中发生了致癌突变，该细胞就会开始不受控制地生长和复制，形成肿瘤。
在前期，前列腺癌细胞极度依赖雄激素来维持生存，但最终，癌细胞发生突变，找到了一种不依赖雄激素就能继续增殖的方式。
总体来说，前列腺癌细胞的生长速度相对于其他类型的癌症较慢。
最后，尽管前列腺腺癌是最常见的前列腺癌类型，但也存在其他较为罕见的类型。
这些罕见类型通常来源于前列腺的其他细胞类型，例如，移行细胞癌来源于移行区的细胞，而小细胞前列腺癌则来源于神经内分泌细胞。
在早期，前列腺癌通常不会引起任何症状。
这是因为大多数前列腺癌起源于后外周区，这个区域距离尿道较远。
因此，这些肿瘤在引起排尿问题之前，可能会长得相当大。
随着时间的推移，如果癌症压迫或侵入尿道或膀胱，可能会引发排尿困难、出血，以及排尿和射精时的疼痛。
如果癌症变得转移，最常见的转移部位是骨骼，如脊柱或骨盆，导致髋部或下背部疼痛。
前列腺癌可以通过数字直肠检查来检测，这项检查是将一个手指插入直肠，通过触摸直肠前壁来感知前列腺的后部。
位于该位置的肿瘤会感觉像一个不规则的硬块。
但如果肿瘤发生在其他部位，比如前外周区，那么在数字直肠检查中就无法触及到这个肿瘤。
另一种方法是使用经直肠超声或MRI对前列腺进行成像。
前列腺癌还可能导致前列腺特异性抗原（PSA）升高。
但最终，前列腺癌的诊断需要通过活检来确认，以便使用格里森分级系统对细胞进行评分。
格里森评分系统识别前列腺组织中最常见的两种细胞模式，并为这两种模式分别赋予1到5的分数。
分数为1表示正常、分化良好的细胞，分数为5则表示高度异常、几乎无法与正常前列腺组织相似的细胞。
一旦主要和次要模式各自获得了1到5的评分，这两个数字会相加，最终得出一个格里森总分，范围从2到10，其中2代表低级别肿瘤，10代表高级别、危险的肿瘤。
在治疗方面，当肿瘤局限于前列腺且没有发生转移时，通常采取主动监测。
这包括定期的肿瘤标志物检测和成像检查，以确保前列腺癌仍局限在前列腺内。
如果肿瘤已经扩散，治疗选项包括手术、放疗、化疗和激素治疗。
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