今天我们从北京九坛的祭祀功能、祭祀对象及时间，着重来做一下说明。
天坛祈年殿主要用于祈谷仪式（因或称作祈谷坛），祭祀的神是皇天上帝，也称昊天上帝、天皇大帝，就是民间常说的“老天爷”，是华夏文明信仰的最高神，主宰天地，历代王朝和儒教信仰中的最高神（不是我们所熟知的玉皇大地，玉帝是道教的）。
每年农历正月上辛日（即农历正月第一个辛日），明清皇帝会亲自来到祈年殿举行祈谷礼。祈求五谷丰登、风调雨顺。（清代顺治朝规定每年正月上辛日举行祈谷礼，后改为立春后上辛日。）
圜丘坛原为天地合祀的场所，后改为专祀天。祭祀对象也是皇天上帝。每年冬至日，天子向上天述职、祈求来年国泰民安、风调雨顺。同时以王室祖先配祀，强调“敬天法祖”的宗法观念。也就是说虽然和祈年殿的主祭对象一样，但侧重点不同。
地坛（方泽坛）是明清两朝皇帝祭祀“皇地祇神”（大地之神）的地方，也就是人们常说的后土娘娘或后土神。全称“承天效法厚德光大后土皇地祇”，是道教“四御”之一（与玉皇大帝并列）。同时配祀五岳、五镇、四海、四渎等自然神祇及本朝先帝皇帝。祭祀时间通常为夏至日，这一天为阳气极盛之时。祈祷“风调雨顺、五谷丰登、社稷安宁”。
细心的朋友会发现，在先农坛也会有祭祀五岳、五镇、四海等自然神祗的地衹坛（虽然现在已经无存，只剩一些石龛），是不是和地坛有一些冲突。其实先农坛主要还是祭农，地祇祭祀仅为附属，地衹祭祀还是以地坛为主。
日坛是明清两代皇帝祭祀太阳神（大明之神）的地方，逢甲、丙、戌、壬年，皇帝亲祭；其他年份或遣官代行。日坛正式成为帝王专用祭日场所始于明隆庆元年（1567年），通常祭祀时间为春分之日，祭祀在日出前进行。祈求阳光充足、雨水适时，保障农作物生长。祈求社稷安宁，避免外敌入侵与内部动荡。
月坛是明清两代皇帝在此祭祀月亮（夜明之神）的地方，同时配祀二十八宿、木火土金水五星及周天星辰。通常祭祀时间为每年秋分日（昼夜平分，象征阴阳调和）晚上亥时（21:00-23:00），在月出时举行。逢丑、辰、未、戌年，皇帝亲祭；其他年份遣武官代行。祈求风调雨顺，国泰民安。
是明清两代皇帝祭祀先农神（即炎帝神农氏）的主要场所，炎帝，作为华夏民族的始祖之一，主管着农耕生产、饮食与医药。每年仲春亥日（即农历二月的亥日），皇帝率百官到先农坛祭祀先农神，祈求一年风调雨顺、五谷丰登。祭祀后，皇帝在“一亩三分地”举行亲耕礼，象征重视农业、劝勉农事。
用于祭祀太岁神及十二月将神的场所。十二月将神分别对应十二地支，他们的名字依次是：子神、丑神、寅神、卯神、辰神、巳神、午神、未神、申神、酉神、戌神、亥神。太岁神是值岁之神，每年有一名主管当年的神来值班，称值岁天神。岁首祭祀，祈求新年吉祥。岁末祭祀，总结一年、祈福来年，也就说一年要来两次。
地址：北京市西城区东经路21号。
是古代皇后祭祀蚕神嫘祖的专用场所，也体现了古代“男耕女织”的社会分工。每年春季的三月三日（季春吉巳日），皇后率妃嫔、公主、命妇及女官参与祭祀。祈求蚕神保佑桑叶茂盛、蚕茧丰收，确保丝绸生产原料充足。通过蚕桑丰收，保障百姓衣着需求，促进社会稳定。
古代皇帝在社稷坛祭祀的是“社神”（土地神）和“稷神”（谷物神），核心祈求是“五谷丰登、国泰民安”。每年农历二月（仲春）和八月（仲秋）的上戊日，皇帝会进行亲祭，参与人员包括宗室王公、文武百官。也是一年进行2次。与太岁坛一样。
这里有个混淆点，地坛的大地之神和这里的土地神是一回事吗？大地之神是后土娘娘，为大地之母，主宰大地山川、万物生长与消亡。与玉皇大帝齐名。“社神”又称“土地公”“福德正神”，是古代传说中掌管一方土地的正神。为民间信仰中的低级神祇，地位相对较低。
地址：北京市东城区西长安街天安门西侧（中山公园内）。
