五百亩麦子总算进了仓，周明轩站在仓房门口，望着满囤黄澄澄的粮食，心头却沉甸甸坠着铅块。往年每到此时，那仇家陈大河必如鬼魅般现身，一把火烧尽周家积攒的希望。如今这仓里堆着的，是他周明轩最后的本钱，也是他周家重新立足的命脉。他不敢松懈，更不敢遗忘。
夏税、徭役银，该交的都咬牙交了，像从身上硬生生剜下几块肉。又卖了几石麦子，才凑够钱，将丘世裕家借来的七八个长工一一结算清楚，送还回去。老管家周忠佝偻着背，很快重新雇来了五个手脚麻利的短工，又添了两个看着老实的长工。
祖宅也终于修葺一新，青瓦覆顶，木柱新漆，院墙补得严丝合缝，连大门那对锈蚀的铜环也换了新的。周明轩站在焕然一新的宅门前，指尖拂过新漆的廊柱，一丝木刺扎进指腹，微疼，也真实。仿佛这祖宅的生气，终于重新回到了周家血脉里。
然而，他心头的硬刺始终未除。“陈大河……”周明轩喃喃自语，这个名字在他心里盘踞太久，几乎成了他夜里惊醒的梦魇。他并非未曾想过复仇，可眼下这点家业，实在经不起半点折腾了。
他疲惫地闭上眼，那场大火烧毁的不仅是粮仓，还有他父亲，以及周家最后的气运。他清楚记得父亲临终前攥紧他手腕的枯瘦指节，还有那双死死盯着仓房焦黑残骸、不肯闭上的眼睛。
“少爷，”周忠端着一碗冒着热气的汤饼进来，轻轻放在桌上，小心道，“仇要记，日子也得过。陈大河那头犟驴，咱们……总不能世世代代这样耗下去吧？冤冤相报，何时了结？”
周忠的话像一颗投入死水的小石子，在周明轩心里荡开一圈圈涟漪。是啊，无休止的仇恨，何时能了结？他沉默良久，望着窗外院中那棵老槐树浓密的枝叶，半晌，终于开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“忠伯，你……明日去陈秋生的石料厂请个好石匠。另外，再找个懂堪舆的先生！”
“少爷的意思是？”
“陈大河那姑娘……葬在野狐坡吧？”周明轩的声音低沉下去，“给她……换个地方，寻块向阳的好地界，立块像样的碑！”
周忠浑浊的老眼骤然睁大，难以置信地看着自家少爷，嘴唇哆嗦了几下，终究没再说什么，只是深深作了个揖，转身时，用衣袖飞快地抹了抹眼角。
野狐坡的风，带着平原特有的尘土气。陈家姑娘的小小坟冢，在荒草萋萋的坡地上显得格外孤伶伶。石匠们叮叮当当凿着青石，新挖的墓穴旁，一具薄皮棺材静静躺着，里面是收敛起的陈家姑娘的骸骨。
周明轩亲自来了，他站在几步开外，看着石匠们将一块打磨得光滑的青石碑稳稳立在新砌的坟冢前。碑上刻着“陈氏女桂花之墓”，没有立碑人姓名。他默默看着，心中五味杂陈。
他走上前，对着那方崭新的、尚散发着泥土与石粉气息的墓碑，深深一揖。那一刻，仿佛有千钧重担从肩头卸下些许。他低声道：“陈桂花，安心去吧。你爹与我家的仇怨……今日，算是我周家先了结这一桩！”
新碑竖立，周明轩心头却并未轻松多少。陈大河那头倔驴，会领这份情吗？还是把这修缮当作一种新的羞辱？他不敢想。仓里的粮食，依旧是悬在头顶的利剑。
“忠伯，”周明轩回府后立刻吩咐，“趁着天好，把仓里的麦子都搬出来，过过风！”
“少爷，您这是？”周忠有些不解。
“不能放一处！”周明轩斩钉截铁，“粮商刘太平，刘成文，还有丘家，都熟。你亲自去跑一趟，就说我周明轩租他们的仓廒存粮，按行市给廒租。家里的仓房，只留够一个月嚼用的！”
他顿了顿，目光扫过院中那几个新雇的短工，“还有，跟雇来的人说清楚，夜里轮值，多添两盏灯笼，巡夜勤快些。灶房柴禾，离仓房远些堆放！”
周忠一一记下，忍不住道：“少爷，您这心思……缜密得紧。只是这般分散存放，廒租加上脚力钱，损耗怕是不小！”
“损耗总比一把火烧光了强！”周明轩苦笑，“这点钱，咬咬牙也得花。家里这点存粮，够吃就行。耗子都比咱存得多，那陈大河真要来，也烧不了什么值钱东西！”
周家宅院的日子，在周明轩小心翼翼的布置下，仿佛被重新拧紧了发条。新雇的长工每日早起，踏着露水去巡视佃户的田地和周家自留的二百亩园子。
短工们则在老管家周忠的指挥下，洒扫庭院，担水劈柴，灶房里日日烟火不断。周明轩自己也常在田间地头走动，查看苗情，与佃户说几句话，身上那点破落少爷的浮华气，渐渐被泥土和日头磨去了棱角。
一日午后，周明轩刚从地里回来，在堂屋坐下喝了口粗茶，门外便传来马蹄声。丘世裕那标志性的大嗓门在院门口响起：“明轩！明轩！出来迎客！”
周明轩放下茶碗，迎出去。只见丘世裕翻身下马，后面跟着一辆青篷小车，车帘掀开，露出王世昌那张永远带着和气生财笑容的圆脸。两人都穿着簇新的绸衫，与周家这刚修缮过、尚透着简朴的宅院有些格格不入。
“哟呵！”王世昌大步流星走进院子，环顾四周，厚实的大手用力拍在周明轩肩上，拍得他一个趔趄，“行啊你小子！这宅子拾掇得真不赖！有点你爷爷那会儿的气派了！麦子都安顿好了？”他嗓门也大，毫不避讳。
周明轩引二人进屋，吩咐小柱子倒茶：“托二位的福，麦子收了，税也交了，借的工钱也清了，宅子勉强能看了！”他略过修坟和散粮的事，只拣些面上的话说。
王世昌捻着几根稀疏的胡须，笑眯眯地接口：“贤弟能立起来，我们看着也高兴。这田产家宅就是根本，守住了根本，慢慢经营，总有复起之日！”他啜了口茶，话锋一转，声音压低了些，“只是……那陈大河？近来可有动静？”他小眼睛里闪着精明的光。
丘世裕一听，眉毛立刻拧了起来，天不怕地不怕的眼神看向周明轩：“那老贼还敢来？你跟我说！我丘家庄丁族兵有的是人手！他敢露头，打断他狗腿！”
周明轩心中一暖，随即是更深的苦涩。他摇摇头：“世裕兄好意心领了，他……近来没动静！我也只求个安稳，井水不犯河水罢了！”他不想多提，更不愿让这两位仗义的朋友再为自己卷入这无解的仇怨。
丘世裕的大嗓门和拍胸脯的保证，王世昌那关切又带着精明算计的探问，都像投入深潭的石子，短暂地搅动了一下，旋即又沉入他心底那片名为“陈大河”的冰冷水域。
送走两位好友，周家的院子重归寂静。周明轩独自站在修缮一新的堂屋门口，望着夕阳给青瓦涂上一层暖金。老管家周忠轻手轻脚地走过来，欲言又止。
“忠伯，有话就说！”
“少爷，”周忠的声音压得很低，带着一种秘而不宣的意味，“昨儿个……我寻个由头，又去了趟野狐坡！”
周明轩的心猛地提了起来，转过身，紧盯着老管家。
“那坟……新坟，”周忠舔了舔有些干裂的嘴唇，“跟前……有新烧过不久的纸钱灰，风还没吹干净。供着的那碟果子……最顶上那个，像是被人……被人轻轻摸过，挪了点儿地方！”
周明轩呼吸一窒，只觉得一股难以言喻的情绪猛地冲上头顶，眼前竟有些模糊。他死死攥紧拳头，指甲掐进掌心，才勉强维持住声音的平稳：“你……看清了？”
“老奴不敢妄言！”周忠垂着头，“那灰烬，那果子……都看得真真儿的。旁边……旁边还有几个新鲜的脚印，不是石匠的，也不是咱们的！”
周明轩没再说话，他慢慢转过身，背对着周忠，目光投向暮色四合中模糊的野狐坡方向。那里，新起的坟冢悄然无声，如同一个沉默的回应，又像一个悬而未决的谜题。纸灰未冷，果品微移，那几枚新鲜的脚印，像无声的叩问，沉沉地踏在他心上。
长夜来临，周家宅院灯火次第亮起。周明轩独自站在院中，仰头望着满天星斗。风吹过新修的屋檐，发出细微的呜咽，像一声悠长而压抑的叹息，在太皇河寂静的夜空里，缓缓散开。