1965年11月26日，第二届全国名酒技术协作会在四川泸州召开，时任贵州茅台酒厂技术员的季克良在会上宣读了由他执笔、题目为《我们是如何勾酒的》的论文。文章系统的归纳总结、并首次向白酒行业公开解读了茅台酒厂技术厂长李兴发的重大发现：茅台酒的酱香、醇甜、窖底三种典型体，并将茅台酒归类为酱香型白酒，这也是白酒行业关于酒体“勾调（勾兑）”技术的首次明确定义和系统阐释。
在此基础上，茅台酒厂形成了一套完整的关于酒体勾调的方法论和操作体系，比如建立勾酒小组，分型入库，分别标明轮次、班组、入库时间、重量、酒型及简单评语等；先小型勾兑，再大型勾兑等。茅台酒厂首创的这套酒体勾调（勾兑）体系，在品质的精确度上可以达到万分之五，这在上世纪60年代的中国白酒行业绝对是石破天惊的里程碑事件！
随着对贵州茅台酒勾调（勾兑）方法的深入研究和学习，昔日难以言说、全凭直觉的白酒勾调（勾兑），逐渐开始系统化、规范化和标准化，中国各大名优白酒的品质也逐步进入稳定时代。
一．什么是酒体勾调
中国白酒界向来就有“生香靠发酵、提香靠蒸馏、定型靠勾调”的说法。所谓白酒勾调，就是按照酒体设计方案，调整酒体中各主要成分之间的数量和量比关系，达到去除杂味、增加香气、稳定和提升酒体质量的效果，是白酒生产管理中的重要环节。
在白酒行业科研技术人员的口语中，“勾调”包括勾兑和调味两个基本步骤。但大多数主流非专业的白酒爱好者，往往一听“勾兑”马上变脸，以为勾兑就是制造假酒、劣酒。“勾兑”几乎已成为白酒用户心目中“假酒”和“劣酒”的代名词。专业技术人员口中的“勾兑”和普通消费者所说的“勾兑”，其内涵和外延都是不同的：专业上所说的“勾兑”，是指把酿造出来的不同种类的基酒，按照一定的原则相互搭配、组合成感官质量较好的基础酒，是一个专业术语，属于中性词；普通消费者谈到的“勾兑”酒，是指用食用酒精，添加香料、香精、色素及饮用水等，人工配制出的一种质量低劣的白酒（俗称“串酒”），这里所说的“勾兑”有假冒伪劣之意，是个贬义词。
综上所述，“勾调”是白酒行业的一个专有技术名词，和民间老百姓所说的“勾兑”涵义完全不同。白酒专业上的“勾调”是指：把不同质量等级、不同风格特点、不同班组（批次）、不同酿造年份的基酒，按照既定的原则和方案，用不同的比例搭配组合在一起，使白酒的“色、香、味、格”等达到一定程度上的协调与平衡。
二．为什么要酒体勾调
对于中国传统白酒来说，其中2%的微量香味成分决定了白酒的风格特点和风味好坏。但由于生产条件和技术水平的差异，几乎每个批次的白酒中醇、酸、酯、醛、酮等微量香味成分的含量都不一样，通过勾调可使这些微量香味成分的量比关系达到重新的协调和平衡，从而使成品酒的口感和风味得到改善和统一，使酒厂的产品质量达到稳定。
以贵州茅台酒为例，大曲酱香型白酒是多轮次生产工艺，轮次基酒多，品质差别也比较大，必须要进行勾调，勾调可以说是茅台酒生产的点睛之笔，是艺术与技术的结合，毫不夸张的说：没有勾调就很难持续的大量生产出高质量的茅台酒。
1.保持质量稳定
中国白酒的生产采用开放式操作和自然态发酵，生产过程中微生物菌群繁殖代谢的可控程度较低。白酒的产量和质量受气候、水质、粮食、曲药、窖池、工艺、操作等条件的影响较大，不同窖池、不同轮次所产基酒的酒质并不完全一致；即使是同一口窖池的酒醅，由于上甑人员技术水平、蒸汽压力、流酒温度等控制的不同，每甑的酒质也会存在一定差异，所含微量香味成分也不完全一样；加上储存在陶坛或不锈钢罐中,坛与坛或罐与罐之间酒的质量也存在一定差异；储存期的长短不同，也会使每一批基酒在香气和口味上存在着差异。
由于上述差异的客观存在，如果酒体不经勾调就灌装出厂，每个批次的酒质就会不稳定，每个酒厂的产品也不会形成统一和稳定的风格特征。为了使每次出厂的白酒能形成统一和稳定的风格特征，酒厂需要对不同定位的产品系列，制定相应的理化数据和感官质量的标准。只有通过勾调才能统一酒质、统一标准，弥补批次缺陷，达到取长补短，全面平衡、协调酒体成分的效果，使每个批次出厂产品的酒体风格、口感基本一致，保持质量的稳定。
2.提高基酒品质
在一个酒厂的分型定级过程中，即使相同等级的基酒，感官质量在一定程度上都存在一定的差异，都有各自的优点和不足。比如有的基酒醇厚感很好而香味较短；有的基酒醇厚、浓郁和回味好都已具备，但醇甜感不足；有的基酒虽然轮次风格非常典型，但略带一点的异杂味等等。
这些风格有差异或略有异杂味等缺陷的基酒，均可以通过勾调方案的巧妙设计，达到标准酒体的要求从而转化为好酒，使各个级别的基酒全面达到酒厂的质量标准，从而整体提高酒厂的产品质量水平。所以，通过勾调可以使基酒充分的发扬长处、弥补缺陷，使酒厂的成品酒质更加完美一致。
3.优化库存结构
基酒的储存是中国白酒生产工艺中必不可少的环节。通过储存，酒体中的微量香味成分进行了分子间重排和缔合，可以稳定和提高产品质量，增加经济效益。良好的勾调工艺，可使酒质稍差的基酒得到有效的使用，也可采取老酒带新酒的办法，有效的降低新酒的刺激性。
酒体设计人员也可使用对酒体风格互补性强的基酒互相组合、并坛，提高不同基酒的质量水准和储存容器的使用效率,不断调整不同年份、不同等级、不同特征基酒的库存结构，使储存的基酒达到相对合理的数量和质量双向优化的状态。
三．怎样进行酒体勾调
勾调是中国白酒生产过程中非常重要且必不可少的工艺环节，离开了勾调各批次产品的质量就无法保持稳定，酒体口感就不能保证一致。勾调是技术，有四两拨千斤的效果；勾调更是艺术，需要工于心、精于形的匠心。勾调绝不是简单的酒体混合，更不是单纯的添加老酒，而是包括了将不同种类的基酒进行勾兑和调味，是平衡酒体，减小基酒质量差异，提高酒体质量，使成品酒在灌装出厂前取长补短，统一标准，稳定质量，并保持酒厂一贯的酒体风格。
勾调是一项实践性和经验性很强的技术，该技术的好坏对酒厂产品质量的影响很大。勾调技术长期以来都是各大酒厂的核心商业机密，不同酒厂所采用的勾调方法有很大差异。但总体来说，中国白酒的勾调是由品评、勾兑和调味三个环节组成：品评是酒体勾调的基础，贯穿勾调的整个过程。在品评的基础之上，白酒勾调包括勾兑和调味两个基本内容。因此，白酒的勾调涉及两个基本问题:“怎么勾”和“怎么调”。
勾兑是将各种微量香味成分不同的轮次基酒，按照一定的量比关系混合在一起，使其内部分子重新排列和缔合，进行协调平衡，烘托出基础酒的香气、口味和风格特点。如果以绘画打比方，勾兑就是构建框架、刻画主体的过程。
不同轮次生产出来的基酒或不同窖池生产出来的基酒的品质有所差别，表现在理化指标上就是其中的醇类、酸类、酯类、醛类、酮类等微量香味成分的差异，而表现在感官特征观上就是香气、香味和口感的差异，只有将不同的基酒勾兑在一起，才能弥补某一种基酒感官上的偏差，让酒体的风格更为突显。这样勾兑好的酒被称为基础酒（也称为组合酒）。
基础酒在勾兑好以后，还只是达成了框架层面的调整，就是说基础酒在酒体感官的方向上是正确的，但是还需要进一步修饰、微雕以完善细节，精益求精，这时就需要用调味酒或年份老酒等进行调味。调味就是对勾兑好的基础酒进行的最后一道精细加工或艺术加工。通过这一项精细而又微妙的工序，用极少量的调味酒或年份老酒，弥补基础酒在香气和口味上的缺憾，使其香味优雅细腻、醇厚丰满，口感更加完美，完全达到本厂的质量标准要求。
调味是给酒体风格锦上添花的过程。这就好比炖好了一锅浓浓的鱼汤，出锅时总会撒点香菜、胡椒等提味儿。调味酒是采用特殊工艺生产的具有各种突出风格特征的精华酒，它们可能有特殊的陈香、曲香、酸香、窖底香和醇甜感等鲜明的风格特征。调味酒的主要功能是使组合的基础酒质量水平和风格特征尽可能的提升，使基础酒质量向好的方向转化并最终形成统一风格。