本文是安庆保卫战系列第九篇，前八篇链接如下：
《湘军制定四路攻皖》《“突出部”争夺》《曾国藩“认输”》《小池驿会战上篇》《小池驿会战下篇》《曾国荃兵发集贤关》《韦志俊奇袭枞阳》《曾国藩赴祁门》
前言：祁门之围前，李世贤有一次接近祁门大营的机会，却被他自己放弃。曾国藩又要应付朝廷让他分兵的上谕，这次不是东援，是去遭英法侵略军入侵的京师。陈玉成大军正式发动西征，桐城正被多隆阿围攻，他暂时放下进入湖北的计划，挥军直扑桐城附近的挂车河。
李世贤破徽州
前述1860年9月26日，太平天国杨辅清、李世贤、古隆贤、赖文鸿联军攻破安徽宁国府，城中包括提督周天受、皖南道、宁国知府、宣城知县等一众官员全部战死，太平军下一个目标就是徽州府。
曾国藩之前派出李元度率3000平江勇赶去徽州府助守，曾国藩后来又从祁门再调3000人。李元度于9月30日赶到，发现张芾挖了一个大坑给他。
徽州清军欠饷多月，总数达到约九万五六千两，驻军十分不满，根本无心守城，发展到围堵张芾公馆要饷。曾国藩得知情况后，10月1日写信给李元度，要求他对闹饷者“迅即正法，愈多愈好，愈速愈好。若此次能杀至二十人，则以后之事迎刃而解。”
靠多杀快杀震慑闹饷者，曾剃头岂是浪得虚名？
李元度初到马上处理闹饷之事，根本无多少精力守城，守军更加不会积极，城外城内工事修筑相当马虎。太平军不给喘息时间，李世贤率军迅速杀到。
10月2日，李世贤进军至宁、徽之间的要隘丛山关（今绩溪县扬溪镇北部），李元度闻讯，迅速派兵赴援，走到半路碰到丛山关退下来的败兵，关隘已经被太平军占领。援兵继续前进，被李世贤伏兵打得大败逃回。10月6日，太平军占领绩溪（今属宣城市），这样一来，在旌德的张运兰部湘军与徽州的交通被切断。
曾国藩调霆军回援，鲍超10月4日回到祁门重新领军，亦已来不及。
10月8日，李世贤率4万人围攻徽州城。李元度犯下一个错误，守军无论各方面，包括兵力、士气、物资都处于劣势，应该稳守待援，李元度却率军出击，结果中太平军埋伏。“李元度亲督各营，出城接仗。自辰至午，毙贼数百，岭后伏贼并出，抄我两翼，众寡不支。”
李元度撤兵回城固守，太平军猛攻四门，其中西门曾经发生塌陷，又无垛口，太平军遂专攻此门。
第二天，太平军以西门外民房为掩护，向城内施放火枪，守军站脚不住纷纷溃退，大股太平军趁机缘梯直上。李元度从其他城门调守军，已经来不及，太平军大股入城，李元度逃走。
安庆保卫战第一阶段地图（可点击放大），出自郭毅生主编《太平天国历史地图集》
误纵曾国藩
太平军占领徽州后，12日再乘胜占领休宁县（今属黄山市），离祁门已经不远，曾国藩急调张运兰军回驻黟县（今属黄山市），鲍超率军前往渔亭镇（属黟县），守住祁门东路，并打算调李续宜一部分过江。
当时曾国藩身边约有3000人，超过一半1700人新募没上过战场，如果李世贤马上杀向祁门，整场战争形势会如何发展，实难预料。
除直接去祁门，曾国藩也担心李世贤从婺源（当时属安徽，今属江西上饶市）方向进入江西。李世贤却调头向东进入浙江，没有继续西进，似乎当时他并不知道曾国藩在祁门，李秀成未到也不急于进入江西，最急的是在浙江建立根据地。曾国藩在得知李世贤进攻浙江淳安、严州（此两地今属杭州）后，大大松了一口气，等到当年12月李世贤才从浙江回师安徽。
危机解除的曾国藩，上奏本追究李元度责任，他最不满的有两点，除了贸然出击，就是李没有扎营。
湘军最重视扎营，李元度却似乎不当一回事。曾国藩在10月8日曾经去信质问：“扎营是第一根本事。平江营十六（八月十六日，即9月30日）到，十七、八、九（10月1、2、3日）不令扎营，河、礼二十（10月4日，河、礼二营即曾国藩再调去的援军）到，二十一、二（10月5、6日）不令扎营，何也？闻皆散乱于沙洲之上，何以御敌？”
失城责任全由李元度担起也不公平，张芾长期在徽，欠饷或者与他无关，城防不重视就无法推卸，西门缺陷没修，城外工事没整，李元度到城才几天时间，根本来不及处理。
曾国藩在10月12日致胡林翼的信中，提到李元度战败是自己用人失误“此人吾用之违其才也”。但曾上任两江总督不久，连丢两座府城，不好向清廷交代，更不能让别人抓住包庇下属的把柄，唯有让李背上大部分责任。
至徽州之陷，皖南道李元度躁扰愎谏，暨不稳修营垒，又不能坚守待援，仅守一昼夜而溃，贻误大局，责无可辞。
——周天受殉节请恤及陈奏徽宁在事人员折，咸丰十年九月十六日，《曾国藩全集第二册﹒奏稿》
李元度被处革职拿问，因为清廷都感觉他责任不大，很快又获起用，在浙江与李世贤作战，后入贵州镇压号军起义，官至贵州布政使。本人学术创作尤盛，有大量著作存世。
除宁、徽失守，还有一件事令曾国藩、胡林翼颇为烦心，就是第二次鸦片战争清朝大败、咸丰跑路的消息传来。
电视剧《太平天国》中，曾国藩战败剧照截图
北援？可以不去吗？
1860年9月21日，英法侵略军与清军在八里桥展开激战，僧格林沁兵败全军覆没。第二天，咸丰与后妃以“北狩”的名义逃离京师前往承德，英法侵略军开始包围京师。
曾、胡烦心的是清廷又要调湘军的兵。9月25日，军机处紧急发文给曾国藩与袁甲三，要求迅速派兵北上：
僧格林沁等兵屡失利，都城戒严，情形万分危急。现在军营川、楚各勇，均甚得力，着曾国藩、袁甲三各选川、楚精勇二三千名，即令鲍超、张得胜管带。……均着兼程前进，克日赴京，交胜保调遣，勿得借词延宕，坐视君国之急。
——咸丰十年八月十一日上谕，《清实录·清文宗实录》
这份上谕，胡、曾一直到10月9日才收到，同一天除徽州被太平军占领，江北方面，陈玉成大军也开始西征，向定远发动进攻。
面对太平军进攻，曾、胡不情愿派兵北上，尤其鲍超交给一向瞧不起的胜保指挥，更加无法接受。
10月19日，足足拖了十日后，曾、胡联名回复军机处，先说一通“跪读之下，神魂震越，痛愤天地……敬悉圣驾巡幸热河。臣既自恨军威不振，……又值夷氛内犯，凭陵郊甸。东望吴越，莫分圣主累岁之忧；北望滦阳，惊闻君父非常之变”之类的，接下来列出不能派鲍超北上的理由：
钦奉谕旨，饬鲍超赴京交胜保调遣。窃计自徽州至京五千余里，步队趱程，须三个月乃可赶到。而逆夷去都城仅数十里，安危之幾，想不出八、九两月之内。鲍超若于十一月抵京，殊恐缓不济急。
……
鲍超虽号骁雄之将，究非致远之才，兵勇未必乐从，邻饷尤难应手。纵使即日饬令起程，而弁勇怀观望之心，途次无主持之人，必致展转濡滞。
……
若逆夷凶顽，犹豫相持，果至数月之久，则楚军入援，岂可仅以鲍超应诏。应恳天恩，于臣与胡林翼二人中饬派一人带兵北上，冀效尺寸之劳，稍雪敷天之愤。非敢谓臣与胡林翼二人遂能陷阵冲锋，杀敌致果也。
——奏请带兵北上以靖夷氛折，咸丰十年九月初六日，《曾国藩全集第二册﹒奏稿》
曾、胡不想鲍超北上，罗列理由后，为免朝廷不满，表示如果英法军队不退，胡或曾其中一人愿意亲自领兵北上。
若胡北上就带李续宜，若曾北上就带鲍超，如果单独调鲍超，宁愿交给同样北上的都兴阿指挥，绝不会交给胜保，曾国荃与多隆阿两军不能动。
曾国藩的盘算在10月27日给曾国荃的家书中写道一清二楚“安庆决计不撤围，江西决计宜保守，此外或弃或取，或抽或补，合众人之心思共谋之。北援不必多兵，但即吾与润帅二人中有一人远赴行在，奔官守，则君臣之义明，将帅之识着，有济无济，听之可也。”
安庆围城、固守江西是湘军重中之重，至于北上救援，就是带点兵意思一下，表达一下对清廷的忠诚，能不能救“有济无济”，完全听天由命。
曾、胡两人很可能已经考虑到京师事态会很快结束，毕竟清廷如何应对外国侵略者的，他们心里清楚——连皇帝都跑路，只会很快签新条约。
10月13日，英法侵略军攻占京师，18日，即曾、胡回复奏本发出前一天，火烧圆明园。约一周后，10月24、25日，留在京师的恭亲王奕䜣分别与额尔金、葛罗二人进行换约，承认之前的《天津条约》，并签订新的不平等条约《中英北京条约》《中法北京条约》。
11月3日，清廷回复，既然条约已签，不需要再派鲍超北上，曾、胡更加不必去，围剿太平天国更加重要。
现在英、咈两夷，已于本月十一、十二等日（九月十一、十二，即10月24、25日）互换和约，抚议渐可就绪，且徽、宁相继失守，舒、桐方议进兵，皖南、北均当吃紧之时，该大臣一经北上，逆匪难保不乘虚思窜，扰及完善之区，江西、湖北皆为可虑。曾国藩、胡林翼均着无庸来京。至鲍超一军，昨已谕知曾国藩，饬令迅克宁郡，无庸前来。
——咸丰十年九月二十一日上谕，《清实录·清文宗实录》
曾、胡都松了一口气，围攻安庆可以继续按原计划进行。
《北京条约》签订后，清廷赔给英法联军的银两到达天津，伦敦新闻画报1861年4月20日绘图
多隆阿攻桐城
暂时放下皖南，皖北安庆方面，曾国荃一直在挖壕，当时天气不好连降大雨“营墙及前后壕皆倒”，围城湘军忙于修补。另外一件重要的事就是与曾国藩商量如何筹饷，可以这样说，最令湘军伤透脑筋的，还不是太平天国，是怎样筹钱发饷。
负责围攻桐城的多隆阿一军，从当年9月1日开始围城。作为安庆北路重要门户，桐城工事十分坚固，城外筑有营垒数座，并挖有护壕。守军士气也相当旺盛，多隆阿军初到营垒未筑好，9月1日当夜三更即分三路从城内杀出！与多军激战一夜后撤回城内。此战之后，多军连续多天只能发动小规模战斗，可以推断守军的出击令多军损失不轻。
一直到9月11日，多军发动第一次大规模攻城，目标是城外太平军所筑营垒。以一路携带云梯攻垒，另外两路牵制城内守军。
营垒守军用枪炮猛轰湘军，湘军冒着炮火拔毁营垒外的木桩前冲，面对的却是营垒外“二丈宽”的壕沟，湘军再架起木桥冲到营垒之下，竖起云梯爬垒。
太平军用长矛直刺、大刀横砍对付爬梯的湘军，湘军伤亡惨重。湘军毕竟人多势众，加上炮火猛烈，营垒守军只有约500人，渐渐不支。城内太平军曾经冲出打算支援，被多隆阿预先准备好的马队击退。
激战到最后，城外营垒被攻陷，500多人全部战死，无一人投降，湘军再乘胜攻破一座300多人镇守的水垒。多隆阿自身损失也十分大“兵勇伤亡过多”唯有收队。
桐城城外工事失守，城池本身仍然十分坚固难攻，多隆阿遂打算挖地道破城。
9月26日，多隆阿在桐城西北开挖地道，估计是动静太大，被城上守军发现。太平军马上调集大炮，在城头猛轰挖地道湘军，再派一军直扑过去！
湘军被轰得晕头转向，又遭袭击，有一名官职颇为复杂，十分能代表当时清军官职特色的“已革总兵衔记名副将巴图鲁因功继保游击衔”阵亡，放弃挖地道撤退。
多隆阿之后没有再大规模进攻桐城，原因是宁国府被太平军占领，胡林翼察觉到太平天国西征已经开始，于10月6日致信多隆阿，认为宁国失守是“贼多方误我之计”，桐城方面“大股援贼未到”，提出“全军旅为上策，得土地次之；杀贼为上策，破援贼为大功，得城池次之。”要求多将军队分为“战兵、援兵及备剿之兵，莫作攻兵及围城之兵”。总而言之，除留少数人监视桐城，大部分人撤围“休养一月或二十日”准备会战。
康熙六十年《安庆府志》中的桐城县地形图
陈玉成启动西征
陈玉成大队确实开始西征，约9月30日从九洑洲渡江，陈玉成本人刚刚结束与李秀成在苏州的会面，催促李秀成出兵，接着马不停蹄追上大队。
陈玉成的进军路线，是经定远（今属滁州市）、寿州（今名寿县，属淮南市）、六安（今为安徽省地级市），会合捻军龚得树部，试图消灭安徽巡抚翁同书的皖北绿营与团练苗沛霖部，再进入湖北。
10月9日，陈玉成部到达定远炉桥，翁同书称有“马步万余人”，双方激战。太平军初到，守军严阵以待，枪炮齐射，太平军当天失利。
第二天，陈玉成调整部署，兵分多路，绕过炉桥，直扑定远城下。一天之内，在城东及城东南共筑多座营垒，入夜猛攻定远。
翁同书无法抵御，弃定远逃往寿州。太平军兵分两路，一路北上攻凤阳，以会合捻军，一路咬尾穷追扑向寿州。
攻凤阳的一路，据说包括平西主将吴定彩、前军主将吴如孝，捻军方面的征北主将张洛行与龚德树，此路被征捻钦差大臣袁甲三击退。
陈玉成亲率大队于10月14日到达寿州，有“马队数千，步队万余”。
与定远不同，寿州城北近淮水，城东又有东淝河、瓦埠湖可为天然屏障，陈玉成要攻城必须“扎筏抢渡”。
翁同书利用地利，派总兵庆瑞“多备枪炮”守紧渡口，再安排炮船在水上戒备。
10月16日，陈玉成部兵分两路，驾数百条木筏，并驾设浮桥三座，意欲抢渡攻城。
一到水面，太平军就施展不开，清军炮船来往猛轰木筏，同时又派步队沿河岸排列抬炮鸟枪射击，太平军无法抢渡登岸。翁同书奏报“击毙贼极多。”
第二天，清军更加在炮船掩护下发动反攻，将三座浮桥全数焚毁。
19日，陈玉成再次发动进攻，当天天气大雾，太平军趁此机会欲泅水过河抢夺渡口，可惜被巡逻的清军发现失利。太平军随后分为水陆两路，陆路马步数千人，攻城北方向引开清军注意，一千多乘木筏的同伴趁机再抢渡，两路都被击退。
晚上太平军再改变战术进行偷袭，这次趁天黑成功潜渡到城下，打算爬城时被守军发现“开放枪炮并滚木擂石毙贼多名”。
眼见攻寿州不利，陈玉成不想再浪费时间，决定撤围，兵分三路。一路回守定远，一路赴庐江，自己亲率一路南下六安。
六安一军，与从庐江出发的援军会合，从21日开始，太平军围攻六安。
六安守将是总兵吉顺、惠成，这两人不重要，重要的，有两位日后淮军中的大人物，潘鼎新与刘铭传也率团练助守。可能是这两位确实有些猛，也可能陈玉成无心在六安多纠缠，攻几次不利后，撤围继续南下。
前述北上的都兴阿，大约同时率军到达六安附近，虽未参与作战，陈玉成发现战场上有新一股清军出现，认为是援军，可能成为他决定撤围的原因之一。
正因为寿州、六安两城未能得手，陈玉成担心后路被断，暂时放下进入湖北的计划，转为直接南下，欲解桐城、安庆之围。
陈玉成军随后冲了一把围困舒城的清军，未能破围遂继续南下，于11月初，来到桐城附近，大军号称十余万，包括助阵的捻军龚德树、孙葵心部：
嗣据探报，逆首陈玉成，即四眼狗，聚集定远、六安股匪，勾结捻首龚瞎子、孙葵心等，各率悍党，号称十数万，自舒城、庐江等处上窜。十月初旬，渐窜桐城。于县西南数十里之挂车河、望鹤墩、香铺街、尊土庵、棠梨山等处，筑垒四十余座。包络山冈，占踞民房，图解安庆之围。
——奏陈逆匪纠合捻众上犯楚军会剿大胜情形疏，咸丰十年十一月十六日，《胡林翼集一》
陈玉成面对的，是严阵以待的多隆阿、李续宜两军，第一次挂车河会战即将开始。
连环画《安庆保卫战》中陈玉成出兵前拜别洪仁玕，安徽美术出版社1985年6月版，绘画者陈光华