然而，长期以来，人们对疼痛的认识存在较大局限性，普遍认为疼痛仅仅是疾病的症状。实际上，疼痛远不止于此，它还可能是一种被严重忽视的疾病。
在日常生活中，很多人面对疼痛的第一反应便是服用止痛药。虽然药物能在一定程度上减轻甚至消除疼痛，但往往过不了多久，疼痛便会再次发作，形成反复困扰的恶性循环。
从中医的视角来看，疼痛的本质可凝练为一句话“经络不通，气血受阻”。这就好比家中的水管被淤泥堵塞，水流无法顺畅通过，水管内的压力便会增大。同理，当身体的“气血管道”出现堵塞时，便会以疼痛的形式发出警报，提醒我们身体出现了问题。
面对疼痛这一难题，两千多年前的《黄帝内经》为我们提供了一种古老而有效的解决方案“药之不及，针之不到，必须灸之。”这句话，无疑是对艾灸价值最直接、最深刻的注解，当药物无法精准到达病所，针刺难以发挥预期效果时，艾灸便成为了不可或缺的选择。
为何艾灸具有如此独特的优势呢？这还要从药物、针刺和艾灸各自的作用机制说起。
/ 面对疼痛，艾灸为何能成为唯一有效选择 /
药物进入人体后，需要经过胃的分解，再由脾转化为后天能量供体内使用。在这个过程中，身体原本的能量会被消耗。
而针刺则是通过调动元气来疏通经脉，当针进入人体后，元气会自动识别到异物并前去疏导，从而达到疏通经络的目的。但这一过程同样会消耗元气。
相比之下，艾灸则如同用高压水流冲击堵塞的管道，不仅能有效疏通，还能在疏通后补充水流（能量），为身体增添能量，实现疏通经络与补充能量的双重效果，可谓一举两得。
据《黄帝内经》记载，中医的治疗方法可划分为五个部分，即针、灸、药、砭石和推拿。后世逐渐形成了共识，认为针、灸和药是中医的三大主要支柱。在这三者中，艾灸的发展历史最为悠久，可追溯至人类掌握火的时代，那时它被称为灸法。
当时，我们的祖先在烘烤食物、取暖的过程中，意外发现被火轻微灼伤后，原本的疼痛或不适会得到缓解甚至消失。
于是，他们开始尝试用火烧灼的方式缓解更多的病痛。随着对火的认识不断加深，人们开始有意识地挑选适合作用于体表的燃烧材料。艾草因其易燃、烟雾少、气味芳香等特性，逐渐成为主流的灸材。
直至今日，现代科学研究更是逐步揭示了艾灸的作用机制，其缓解疼痛的效果也得到了科学验证。
/ 4个原因证实艾灸的止痛机制 /
温热效应与疼痛调节
在艾灸过程中，艾草燃烧产生的热量传递至皮肤表面，形成温热刺激。
要知道，人体皮肤和组织中分布着一类对温度极为敏感的 TRP 通道蛋白，它们广泛存在于神经末梢，承担着探测外界温度变化并参与疼痛信号传递的重要职责。
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当艾灸产生的热能达到特定阈值时，TRPV1 通道的结构会发生改变，这一改变促使钙离子流入神经细胞。钙离子的流动如同触发了一系列连锁反应，首先会引起局部血管扩张，加速血液流动，进而有效缓解肌肉紧张状态。
与此同时，这一过程还能干扰疼痛信号向大脑的传递，最终实现缓解疼痛的效果。
内源性镇痛物质的释放
艾灸的温热刺激并非仅仅作用于皮肤表面，如上文所说还可以通过神经传导，激活人体自身的镇痛系统。
尤其是当持续的热刺激作用传递至中枢神经系统时，会触发脑部和脊髓特定区域合成内源性阿片肽，这类物质堪称人体自然产生的“镇痛分子”。
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这是因为内源性阿片肽在与神经细胞表面的阿片受体结合后，就会发挥双重作用：既能阻断痛觉信号向大脑皮层的传递路径，让疼痛信息无法顺利抵达“指挥中心”；又能抑制痛觉神经的过度兴奋，避免神经细胞“过度反应”。
这种机制独特之处在于，它不依赖外部药物，而是通过促进人体自身分泌β – 内啡肽、脑啡肽等物质来实现镇痛，体现了人体自我调节的强大能力。
抗炎作用
事实上，慢性疼痛还常与炎症反应密切相关。
据现代科学研究显示，艾叶具有多种药理活性，包括抑菌、抗炎、抗氧化、镇痛以及免疫调节作用等。这些活性主要归功于艾叶中挥发油、酚酸以及黄酮类成分的共同作用。
在艾灸时，这些有效成分通过皮肤吸收进入体内，发挥抗炎功效，从而防止炎症反应“失控”；同时还能促进抗炎因子的分泌，增强机体的抗炎能力。这种双重调节作用会减少炎症介质对神经末梢的刺激，从而降低了神经敏感化程度，进而有效缓解因炎症持续存在而加重的疼痛问题。
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