19世纪的英国被称为“日不落帝国”，因为凭借第一次工业革命的成果，英国的势力迅速扩展，全球范围内都能看到它的殖民地。这一时期正是英国的巅峰时期，但好景不长，衰退也随之而来。许多人认为英国之所以衰弱，是因为参加了第二次世界大战。但实际上，英国的衰退早在19世纪末的第二次布尔战争中就已经悄然开始了。这场战争也标志着英国海外扩张的终结。
布尔人是今天南非白人的祖先。早在1488年，葡萄牙探险家迪亚士发现了南非的好望角，之后许多冒险家在南非建立了定居点。1652年，第一批来自荷兰的移民在南非建立了殖民地。在荷兰语中，“布尔”意味着农民，这也反映了布尔人的背景，他们大多是荷兰的农民，虽然之后也有德国人和法国人移居这里，但布尔人逐渐成为当地的主要民族。
1795年，英国开始在南非开展殖民活动，逐步取代了荷兰的影响力。在荷兰无法提供支持的情况下，布尔人被迫与英国发生冲突，最终战败，并开始向北迁移。1852年和1854年，布尔人分别在德兰士瓦和奥兰治地区建立了两个共和国，而英国则在南非其他地区建立了开普和纳塔尔殖民地。
在这一过程中，南非的本土黑人人口也在不断发生内战。最终，祖鲁王国崛起，成为一个强大的势力。它征服了数百个小部落，建立了拥有数十万人口和强大军队的王国。此时，南非大陆的局势形成了英国的开普殖民地、布尔人的两个共和国以及强大的祖鲁王国的鼎立局面。
然而，这样的局面并没有维持太久。1868年，南非金伯利地区发现了钻石矿，这一发现打破了原有的平衡。金伯利地区的钻石吸引了全球大量寻求财富的人涌入，英国也开始对这一地区垂涎欲滴。金伯利位于南非内陆，英国眼看着这片土地变得富饶起来，便决定吞并祖鲁王国和布尔人共和国。
英国先向祖鲁王国发起攻势。尽管祖鲁王国国王塞奇瓦约坚决反抗，但在英国的强大火力面前，祖鲁王国最终被打败，并在1887年成为英国的殖民地。祖鲁王国一度的辉煌也随着战争的结束而烟消云散，其他的黑人国家也被强行吞并。
然而，布尔人依旧不屈服。德兰士瓦共和国早在1877年就因财政困难和祖鲁战争的压力与英国合并。然而，合并后的布尔人并未享受到与英国相等的待遇。英国不仅霸占了德兰士瓦的资源，还强制布尔人缴纳税款。布尔人无法忍受，1888年他们爆发起义，要求独立。第一次布尔战争随之爆发。
尽管布尔人对当地的土地非常熟悉，且拥有强大的战斗力，英国在初期也付出了不少伤亡。最终，英国同意德兰士瓦独立，但规定其对外事务要由英国掌控。第一次布尔战争虽然以布尔人胜利告终，但局势仍然复杂。
不久之后，德兰士瓦境内又发现了大量黄金，这让南非再次成为世界瞩目的焦点。矿老板蜂拥而至，而布尔人虽然没有足够的开矿技术，但却通过重税和各种手段赚得盆满钵满，使得德兰士瓦成为南非的“土豪国”，并迅速加强了军事力量。
这让英国眼红不已，尤其是南非总督摩西尔·罗德斯，他不仅是殖民地的总督，还是矿老板。摩西尔试图通过军事手段吞并德兰士瓦，但1895年他的计划失败，德兰士瓦的英国支持者被打败。这一失败不仅让英国颜面尽失，还引起了德国的关注。德国在欧洲崛起，德皇威廉二世开始与英国争夺全球霸权，并支持布尔人。
随着德国的支持，布尔人和奥兰治共和国于1897年结成了永久友好同盟，并在德国的帮助下加强了与英国的对抗。英国虽多次尝试通过谈判解决问题，但矛盾逐渐加深，最终在1899年10月，第二次布尔战争爆发。
初期，布尔人凭借游击战术和巧妙的战术大败英军，尤其是在战斗中，布尔人以3500人击败了英军2.2万人，英国损失惨重。英国人不得不大规模增兵，但即使如此，布尔人依然顽强抵抗。随着战事的推进，布尔人转为游击战，并不断袭击英军补给线。即使英国占领了布尔人首都，布尔人依然不屈服。
然而，英国采取了极为残忍的手段——建设铁丝网隔离布尔人，修建碉堡，并实施焦土政策，所有支持布尔人的农场被焚毁。最残酷的是，英国将布尔人无法参战的老弱妇孺集中关押，造成了大量的死亡。最终，在这种残酷的镇压下，布尔人于1902年宣布投降。
这场持续了三年的战争，最终英国以付出2万人生命的代价获胜。布尔人虽被迫投降，但他们的共和国成为了英国的殖民地，并在1910年与其他两个殖民地共同成立了南非联邦。
布尔战争不仅是英国历史上最残酷的一场战争，也是英国衰弱的标志之一。战争的开销巨大，耗费了2.2亿英镑（相当于14.65亿两白银），这相当于英国数百年的财富积累。而这场战争的后果则是英国在国际地位上的急剧下降，曾经的“日不落帝国”已经无法应对一场南非的冲突。
此外，布尔战争也暴露了英国在国内外的弱点，导致其不得不放弃“光荣孤立”政策，转而积极参与欧洲事务，并最终与日本结盟。然而，英国与日本的结盟也让日本在东亚日益强大，远超英国的预期。
布尔战争深刻影响了全球局势。许多曾经依附英国的殖民地开始谋求独立，英国在国际上的影响力也逐渐衰退。布尔战争不仅改变了南非的历史，也标志着英国“日不落帝国”的终结。
