<康熙晚年出现了诸多弊政，吏治败坏，贪风炽盛，冤案丛生，田赋不均，土地高度集中，百姓贫苦，民变时起。皇亲旧勋借支国库库银，致使国库亏空。众阿哥觊觎皇位，各自结党营私……大治中的康熙朝隐忧重重。
面对如此局面，康熙心力交瘁，多次清理整顿，皆因皇太子胤礽贪淫好色，不谙政务，举措失当，不了了之。康熙大失所望，一怒之下，将胤礽废黜。后不得已又立，再立后不久又废。两立两废，朝野震动。众阿哥各怀鬼胎，趁机作乱，或策划于密室，或奔走于六部九卿之中，阴谋夺嫡。
康熙在这场众阿哥的阅墙之举中，留意考察。四阿哥胤禛为人深沉莫测，极具性格魅力，人称’冷面王’。由于谋士邬思道等人的精心策划，在治理整顿、革除弊政中，措施得当，成绩突出，令人瞩目。康熙在临终前立下遗诏，传位于四阿哥胤禛，这就是我国历史上有名的雍正皇帝。>
雍正皇帝胤禛画像
康熙四十四年的盛夏炎热难当。过了六月六，一连晌晴了十几日，把个安徽省晒得天似蒸笼，地如煎饼锅。上午过了巳时，别说出门，就是歇在大树阴下，赤条条歪在大门洞里，也热得浑身流油儿。桐城县城西门外一带小溪旁，垂杨柳下，架着一个芦席棚。这里临近官道，又挨着县城。溪北棚后一色沙土地上，种着好大一片西瓜。过往行人，贩侠挑夫，还有城里出来避暑的闲汉都打了赤膊，吃瓜歇凉儿，摆龙门阵。有的躺在光石板上，头枕草帽，辫子盘了，四脚拉叉的鼾声如雷，睡得浑身是汗。
‘还是冬天好！’一个肥得像猪似的中年人，一手摇扇，一手拿着西瓜咬，说道：’冬天冷，老子穿厚点，再不然生火钻被窝！这他娘的天气儿，躲没处躲，藏没处藏，恨不能把皮扒下来寻点凉快！’旁边一个瘦得一根根肋骨突起的黑汉子，头发长长的，足有两个月没剃，额头上乱蓬蓬的，哧溜哧溜啃着瓜皮，笑道：’王四爷，这话叫我听着，和放屁不差什么！像我贾贵，一生一世也不盼冬天！这天气多好，无论贵贱穷富都打赤膊，谁看得出你富我穷？要不，就你白我黑，你胖我瘦了？要是冬天，下个大雪，住到四下漏风的破茅庵子里，烂絮袍子盖了头盖不住脚，你才晓得什么叫没处躲没处藏呢！’旁边一个老汉笑道：’是嘛！富人穷人本就不是一个理儿！’
王四爷吐了口中瓜子，把厚厚的瓜皮扔掉，干笑一声道：’我算什么’富人’？不过仰着祖上的福，老爷子中了举，落个虚名罢咧！-﹣说高粱花子不识字，笨，鬼都不信，泥腿光棍，精细着呢！要说富，还是江浙那些个大盐狗，
走一趟内陆，四五千两银子的进项，一年少说五六万，那银子﹣-‘他瞪大了眼，张着瓜汁淋漓的手，’海着啦！’说到贩私盐，坐在石条上一直闷声不响的一个年轻小伙子不安地动了动，摸了摸放在地上的一个粗布口袋，拉低了草帽盖了脸，靠在树上装着打盹儿。挨着他坐的也是个二十岁上下的年轻人，穿着粗布对扣儿坎肩，青布裤子挽得老高。人却长得十分清秀，两道浓眉点漆似的，分得很开，隐隐透着英气。因见身边小伙子摸口袋装睡，便侧身猛地拍了一下小伙子肩头，叫道：’喂！醒醒！’
‘什么事？’小伙子吓了一跳，摘掉帽子才见是自己身边吃瓜的客人，眼中带着疑惧问道：’是你叫我么？’
‘我姓尹，叫尹祥，你呢？’穿坎肩的年轻人一笑道，’这么热的天，你坐了半晌，怎么不买块瓜吃？’小伙子大概早已渴极了，怔着看了看尹祥，舔了舔干燥的嘴唇，稍一停，又摇摇头说道：’我叫张五哥，多谢尹大哥，我这就得赶路，不吃了。’尹祥一笑，拿起自己买的瓜递过一块，说道：’你也不用躲闪，没钱也不是什么丢人事，你看看这天儿，能走路么？吃我的吧！看看人家那边，吃瓜消暑，说话开心，我们闷坐着，多没意思呀！’
五哥不好意思地接过瓜，轻轻地咬了一口，感激地望了一眼这个好心的年轻人，说道：’听你一口京腔，这势派也像个斯文人，来桐城跑买卖么？’尹祥大笑道：’你瞧我哪一点像个斯文人？我倒是个斯武人呢！’五哥笑道：’你穿的虽不景气，却瞒不过我眼去，不是富贵人家，哪来这檀香木扇，手指头又细又白，一看就是个没做过粗活计的人！’
‘哦？哦……’尹祥看了看手中的扇子，这是一把泥金雕花檀香木扇，下头带着汉白玉坠儿，扇面上是董香光的真迹草书﹣﹣这就名贵得很了﹣﹣果然和自己这一身穿着，难以相配，尹祥不禁一笑，说道：’你倒细心！我家确实不算穷，不过要像方才那位王四爷那样，有二百晌地，也是没有的。和盐商就更不能比了。’张五哥一哂道：’盐商算什么？你从这桐城向北走，二百里外有个刘八女，你打听打听他有多少家私，就晓得什么叫富了！王四爷说富人遇到天热不好过，刘八女这会子屋里怕就摆着几十盆子冰块，几个丫头打着扇子呢！人比人，气死人呐！’
王四爷那边正吹嘘盐商：’……那身份气势，见了道台也不过打个千儿请安道乏，府县里头那就更不在话下，作个揖儿就大摇大摆对面坐了……’说得唾沫四溅，因听见这边五哥的话，用扇子拍着大腿说道：’什么刘八女刘九女！你见过盐号里那些爷们么？咱们桐城，钱大老爷在任时，整日陪着茂源老盐铺的魏老九吃酒，
狗颠尾巴似的，我都是亲眼见的！这不，戴名世写了一本什么黄子书，叫什么《南山集》，里头骂了当今万岁，连累了桐城方苞方老爷。方老爷被抄了家，一绳子索到北京。钱大老爷因境内出了忤逆案，被摘了印。新任的施世纶施大令，今个下车，头一道令，先请魏老九和阖城盐商到五福楼吃酒！听说北京来了两个阿哥千岁爷，把府里、道里和省里的大盐卤子也都请来吃酒说话！啧啧……那是什么光景？’
他仗着是桐城人，又是殷实人家，官面儿上趟得开，说话十分气粗，尹祥不禁听得噗嗤一笑。
原来这’尹祥’就是两个’千岁爷’里的一个。他本名爱新觉罗胤祥，是当今天子康熙膝下第十三子，新封贝子，奉旨陪着四阿哥胤禛来安徽视察黄河汛防的。天潢贵胄，正正经经一个金枝玉叶！听见说施世纶也请盐商，正要发话，却见远处几个衙役走来。后头一个四十多岁的中年人穿着实地纱月白长袍，却坐着一乘二人抬凉轿，径直向瓜棚过来。
‘魏九爷！’王四爷忙披起褂子，一脸谀笑站起身来，炫耀地看了一眼瓜棚里的众人，说道：’大热的天，您怎么也来了？要吃瓜，打发几个小厮来我这地里尽管搬就是了……方才我们都还在夸您老人家财雄一方，为人厚道呢！’
胤祥此刻才知’魏九爷’原来就是’魏老九’。他屏住气，跷起二郎腿，仔细打量这个盐商，只见魏老九’嗯’了一声，并不和王四爷搭讪，阴沉着脸用目光搜索半日，踱到胤祥跟前，指着张五哥道：’这是私盐贩子，你们把他拿下！’几个衙役答应一声，扑向正在发呆的张五哥，架着胳膊，兜屁股又踢了一脚。那张五哥身上有功夫，居然丝毫不动！一个衙役将那口袋一踢，沉甸甸的，便提了起来，龇牙咧嘴笑道：’还是九爷眼里有水！倒真他娘的是个贩私盐的！’说罢将张五哥往后一搡，’走！你愣什么？屎壳郎钻到夜壶里，假充黑老包过阴么？’一个衙役过来，把布袋向张五哥脖子上一架，笑道：’大热天儿，叫爷们替你背私盐？我瞧着你像是练过把式的，还是你自个辛苦辛苦吧！’说罢推着张五哥便走，周围的人早看呆了。
‘慢！’胤祥突然一摆手，将扇子掖进腰里站起身来，指着布袋说道：’这盐有一半是我的，你们不能都拿走！’
‘哟嗬！’衙役们不禁相视一笑，’还挺仗义的啊！那你也随着走一遭！’人们夹七夹八，这个说：’这小子顶多有五成！’那个说：’五成也抬举了他。我瞧着呀，是个二百五！’说着一阵哄笑，押着胤祥和五哥顶着烈日进了城。
县衙门就在西关大街城隍庙隔壁。
衙门口墙上的堂鼓已有好长时间没人敲了，落了老厚的一层灰。前任钱县令因是摘印去职，所以官靴盒子空空地挂在一边。胤祥跟着衙役们进了二门，见衙门院里大槐树下已经有了两个人，和五哥一样都是身边放着一个口袋，看样子和张五哥是一道儿的，三人点头会意。那两个人便问：’五哥，这是谁？怎么也来了？’五哥看了看胤祥，便埋怨道：’干你什么事？何苦来，搅到里头受罪。’
‘周瑜打黄盖，打的愿打，挨的愿挨么！’胤祥一笑，打量着空荡荡的大堂，漫不经心地答道，’我就喜爱凑份子，图个热闹！’正说话间，侧门一响，一个五十多岁的中年人，干瘦干瘦的，身着五蟒四爪袍子，缀了鹳鹕补子，一顶簇新的素金顶大帽子后垂着长长的发辫，一步一步地踱出来向堂上走去。跟班衙役忙高叫一声：’施老爷升堂了！’
堂鼓咚咚咚响了三声，八个衙役手执水火棍’噢﹣-‘地答应一声走了进去，雁字形排开。一切又归寂然，只听树上知了没完没了地叫得烦人。刑房师爷因见施世纶升了堂，便向魏老九小声说了句：’我上去看看。九爷，这个施老爷风骨很硬，你小心着点。’因离得很近，胤祥见师爷至案边拱手一揖，凑到施世纶身边小声说了句什么。施世纶眼睛近视得很厉害，一手拿着个镜片，一手拿着一张纸，贴着脸看了半晌，方点点头说了句什么。师爷依旧退下来，到魏老九跟前道：’老爷请你呢！’
‘我这就上去。’魏老九扫了胤祥、张五哥等人一眼，干咳一声便跟着师爷上了堂。站在案桌前向施世纶躬身一揖，说道：’老公祖，晚眷生魏仁拜见了！’施世纶’唔’了一声，脸上露出一丝笑容，拿起桌上镜片照了一下，问道：’你是陕西人？哪一府的？听口音不像陕西人呀！’
胤祥在旁看着，不由暗自冷笑。久闻施世纶是清官，看来也未必。他原是府尹，如今贬职为县令，下边谀称’老公祖’，他居然泰然受之。侧耳听时，魏老九赔笑答道：’我是内黄人。’
‘内黄人，’施世纶侧着头想了想，说道，’我在内黄没有亲戚啊！这’晚眷生’三个字……是从何而来呀？’
胤祥这才晓得施世纶皮里阳秋，耍弄魏老九开心，不禁咧嘴一笑。旁边衙役低喝一声：’你老实点！’再看堂上魏老九，已羞得脸像红布一样，揩着汗嘀嘀咕咕，也不知道说了些什么话。
‘这也罢了。’施世纶冷笑一声，说道，’我为一方父母，你不过是个盐商，就算你是贩官盐的，怎么见了我，你只轻飘飘地打个躬儿，这又是什么规矩，什么道理？’
十三阿哥胤祥剧照
县老爷一下子拉长了脸，堂上堂下衙役、犯人，俱都愕然失色。怎么这个老爷不问被告，只把个原告魏老九揉搓个没完？
‘安？’
施世纶威严地一仰身子，摇着芭蕉扇又哼了一声。他那清瘦的脸上挂了霜似的，语气中带着不可抗拒的压力，压得众人都透不过气来。
‘回老公祖’
‘我不要你叫老公祖，拍这虚马屁！’施世纶赫然震怒，’你好好回话！’
‘回老父台……’魏老九干咽了一口唾沫，说道，’历来规矩就是这个样儿的！我在延庆府﹣-‘
‘这里是桐城县，不是延庆府！’施世纶阴森森的声音使人们都打了个寒颤，’他们受了你的贿，自然待你如座上客。我买盐吃菜，素食恬淡。你是什么东西，敢和我抗礼？-﹣来啊！’
衙役们早已看得瞠目结舌，好半日才回过神来，参差不齐地答应一声：
‘在！’
‘拖下去！’施世纶脸上毫无表情，淡淡说道，’抽二十鞭子！’
‘喳！’
衙役们要笑又不敢笑，答应着起身，至魏老九跟前。魏老九盘踞桐城已久，炙手可热，瞪了众人一眼，衙役们竟各自都扎着架子，没敢下手。
‘怎么？’施世纶大怒，瞪着眼喝道，’为什么不拿下？’魏老九格格一笑，摆手说道：’老父台，别生气么！您不是昨儿才接任么？也得等我们消停一下，道里府里县里都有前例，一个子儿也少不了您的！何苦这么不给面子？’刚刚落了话音，只听’啪’的一声惊堂木响，施世纶拍案而起：’你这刁棍，放肆！’接着一根火签儿’啪’地惯了下来，’拖出去，抽四十鞭子！’
衙役们不再犹豫了，一拥而上，架起魏老九一溜小跑出了大堂，按在大槐树下，扒了裤子，在白得发面馒头似的屁股上，雨点般的鞭子抽得噼噼啪啪风响。一道道鞭痕立刻渗出殷红的血来。魏老九大约自出娘胎没吃过这种苦头，嘴咧得瓢似地嚎叫：’大令啊……邑尊老父台！……哎哟，轻点……实在受不了……我的好令尹，好大尹，好明府……饶了吧……’胤祥在旁听得’噗嗤’一笑：亏了这畜生，急切之间竟能把知县的尊称叫了个遍！
‘住了吧！’施世纶也听得好笑，摆了摆手说道，’这还像是有点规矩。’遂命人拖上堂，偏着脸问道：’外头树底下那几个，就是你告的私盐贩子吗？’魏老九回头看了看树下的四个人。
魏仁已被打得魂不附体，一脸的苦相，忙叩头道：’共是六……七个，都是贩私盐的。’施世纶笑问道：’你怎么晓得他们贩私盐？’
魏老九道：’小人在南街开着一家干店。这几个贩子隔半月光景都要住店。因此认得，只叫不出名字来。每次每人贩盐都在五十斤上下。’说罢指着五哥道，’他是个头儿！’施世纶听了略一沉吟，便向张五哥问道：’你们到底是六个人，还是七个人？’
‘回老爷话！’张五哥觉得，第一件事是应该把胤祥撕掳开，遂磕头道：’我们贩私盐是实。只不过那个叫尹祥的，不是我们一伙，也不是贩私盐的。他是买主，衙里爷们误捉了来。大老爷青天明镜，我们甘愿受罚，请老爷开释尹祥……’施世纶听了，不禁笑道：’你倒仗义！’遂命胤祥站到一旁，又传了另两个人上来，问道：’这个张五哥说的可是实话？’两个人忙答道：’我们共是六个人，这位大哥从没见过面。’
施世纶身子向前俯视一下，拿起镜片又看了看，问道：’既是六个，那三个人呢？’
‘今日晌午魏仁带着衙役到店里拿人，当时只有五个人在，大家夺路逃了。’五哥答道，’因还有一个人不知道，我怕他回来跑不脱，特在西门外等着，不想就被拿了……’
施世纶一笑，问三个人道：’你们三个人腿有毛病么？’一句话问得众人都是一怔，审案子问这个做什么？略一迟疑，忙叩头答道：’没有毛病。’
‘能跑么？’
‘……能跑！’
施世纶摇着扇子说道：’既然被捉，那就是不能跑！要真的能跑，你们就背着盐试试，我看看能跑不能！’
三个人被问得懵头懵脑对望一眼，稀里糊涂磕了个头，起来到堂角各背起一袋盐来，跑了几步。到堂口，却又迟疑地站住了脚，回头望着这个古怪的县太
爷。
‘跑呀，跑呀！’施世纶挥着扇子道，’别停呀，快跑！’
这下子再明白不过，施世纶是要巧放人，三个人感激地看了看施世纶，再不迟疑，背着盐袋子拥出仪门，一溜烟儿跑得无影无踪。胤祥看得开心，点头一笑正要走，却见魏老九脸紫涨得猪肝似的，向施世纶勉强叩了个头，咬着牙笑道：’施老爷，今儿您断案，小人大开眼界！回去禀明我们任三公子，必定给老爷在上头说说好话！老爷您加官进爵，有日子呢！’
‘你说的是任伯安在桐城那个侄儿？’施世纶格格冷笑道，’多承关照了！只怕这里不是北京，任伯安的手没那么长！桐城贩私盐的是有，不过不是像张五哥这样背几十斤盐换几升救命粮的。我自有我的道理！’说罢轻咳一声，道：’退堂！’一拂袖，便径自去了。
衙役们哄笑着散了开去。见魏老九吸溜着嘴儿一瘸一拐地下来，胤祥上前拍拍他肩头，嬉笑道：’老魏，你这一状告得没彩头！赔了夫人又折兵！’魏老九恶狠狠地瞪了胤祥一眼，狞笑道：’还不一定谁没彩头呢！周太尊现今就在桐城抄查方苞家，今晚他姓施的就要见着颜色了！’
胤祥没再理会他，径自回驿馆去了。其时已是酉末时分，炎炎红日西坠，翩翩倦鸟归林；只是潺暑难当。因见四阿哥胤禧不在，便问驿丞：’四爷呢？一大早出去，这早晚还没回来？’
‘回十三爷话！’驿丞忙不迭命人备汤盆，打热水，赔着笑打千儿道：’四爷午间回来过，发了脾气，把何藩台骂了个狗血淋头。因曹毓文河帅来拜，这驿里太热。四爷说索性到河工大堤上看看，顺便听曹河帅回事儿。今晚还要听何藩台说河工银子的事，何藩台已经在东厢房恭候着了……四爷临走时说了，十三爷回来，别再出去。天气太热，热出毛病儿，回去跟皇上没法交待。您先洗洗，四爷还给您留着冰镇西瓜哩……’
‘你去吧！我用不着你来奉承！’胤祥笑道，’叫人一会儿把瓜拿来，我得略歇歇。四哥回来，你叫我一声，我有事跟他商量！’
胤祥吃了两块冰镇西瓜，便在凉榻上躺了一会。正昏昏欲睡，忽然，迷迷糊糊听见院里有人说话。接着，帘子一响，胤祥便坐起身，揉揉眼问道：’是四爷回来了么？-﹣哦！是四哥呀！我还说等你回来叫他们喊我呢，你才从河上回来么？’说着把西瓜盘子一推。
‘我不吃。’四阿哥胤禛一边说一边在对面坐了，看着胤祥身着粗布短衣，笑道，’人夏以来没有这么热过，你是皇子，又不理民政，何苦找这个罪受？’说罢倒了两杯凉茶，递给胤祥一杯，自用碗盖拨了拨上头的浮叶，慢慢地啜饮了一□。
胤禛二十七八岁，留着两绺八字须，衣着十分整洁，黑得深不见底的瞳仁配着银盘似白皙的面孔，看去给人一种沉稳持重的感觉。胤祥比他小九岁，因自幼失恃，全凭着这个四哥照拂。在胤禛面前，胤祥多少还有些孩子气。因见胤禛大热天儿还穿着四团龙褂，戴着东珠帽，胤祥不禁一笑，说道：’我就从没见过四哥打过赤膊，你脱脱怕什么，又不是娘们儿！’
‘谢嬷嬷也这么说，可我习惯了，自个儿在屋里打赤膊，也觉得不自在。这都是顾八代老师自幼调教的，我也没法子。’胤禛说着便起身，笑道，’我看你未必有什么要紧事。我还要见何亦非。’胤祥笑道：’要紧事是没有的，今儿见了个可笑的事儿想说给四哥开开心，等你问过河工的事再说吧。’
胤禛笑着点点头回了上房。不一时胤祥便听传唤’贝勒爷请何亦非藩台过去说话’，隔门瞧见一个从二品官员双手捧着手本走进了上房。
四阿哥胤禛剧照
胤祥掇了一把竹躺椅到天井院，在堂房西门口躺下，摇着个芭蕉扇，光着个脚丫子在院里乘凉，驿丞早命人端了茶几，又放了一碟子冰块叫他用。
上房里回事回得很杂。何藩台管着通省民财两政，光就河工漕运用多少民工、花多少银子、做何开销，说了足有一顿饭光景。胤禛只是听，偶尔起身踱两步，一声不吭。胤祥正听得没兴头，却听胤禛冷丁问道：’就这些？你琢磨半天，就用这些空话搪塞我么？’何藩台道：’四爷明鉴，这段河工单凭一省之力，断不能修复！收了今年通省火耗，下头已经叫苦连天，一下子再拿一百万，实在办不下来。四爷您就管着户部，从户部拔根汗毛，就可调来个七八十万。’
‘你死了这条心吧！’胤禛冷笑道，’我叫你找盐商，你倒叫我找户部，你要的那把戏能瞒得过我？-﹣还不是想从盐商那里再把火耗扣回来？最后还是坑朝廷！我和十三爷已经来半个月了，对你们的家底，我很清楚，你何亦非瞒我们不过！纵然短缺一点，尽管向这些盐商们去要！叫他们出点血，我看是天公地道的！’
何亦非赔笑道：’四爷的令旨学生哪敢不遵呢？这不，挤脓包似的，一百名盐商，才捐了三万！’胤禛气呼呼地把那张捐银帖子一摔，扔在地下，一声不吭地皱着眉头想心事。
‘四爷别生气！’何亦非见他脸色不善，忙解劝道，’他们历来就是这个样儿，对四爷还算有面子的呢！指望盐商，那是从铁公鸡身上拔毛！今儿文凤鸣知府还说了一桩公案。施世纶来桐城接印，头天传叫二十几个盐商，叫他们兑银子修书院，结果只捐了一百四十几两银子。这施世纶也怪，今儿拿了几个贩私盐的，问也不问当堂就放了。任明玉等十五家盐商，到文知府那里告状。盐商们在省里、北京，都有根子，惹不起啊！’胤祥听了不禁一怔，却听胤禛说道：’这些盐商这么不识抬举，好！你从藩司衙门出牌子，堵截漕运。过路要路钱，过桥要桥钱！非叫这些王八蛋把一百四十万银子凑出来不可！下余的你写个折子，我向皇上禀奏！’
‘这……’
‘这有什么为难的？’胤禛哂道，’黄河一决溃，桥也没了，路也没了，漕运也断了。他们怎么去运盐！’
何亦非忙道：’不是藩里为难，怕要惹乱子的。求四爷……赐个字儿，给奴才壮壮胆儿……”成！’胤禛说着，毫不犹豫写了几行字递给何亦非，’你听着，这事我做主了。我可不是眼里揉沙的人！今年秋汛再决口，你也不用请旨，学学前头治河总督于成龙，自己戴上枷到北京来见我。听见了么？’
‘喳！’何亦非忙叩头道，’记住了！’
‘下去办差吧！’
胤祥眼见何亦非躬身却步出来，站在檐下揩汗，便坐直了身子，用芭蕉扇招呼着，叫道：’老何，你过来！’
‘十三爷啊！’何亦非已经几次见过胤祥，知道来安徽的这两个皇子虽然性格不同，却都十分得康熙皇上的钟爱，急忙过来向胤样打千儿问安，笑道：’十三爷，您纳凉啊？这地方不比北京，夏天赛火笼似的，我才从陕西调来……’胤祥一摆扇子笑道：’拉倒吧！我又没叫你来给我扇风取凉！我问你，施世纶的事你们怎么处置？’何亦非没想到胤祥会问这桩小事，因不摸头脑、便笑道：’怎么、十三爷倒关心起盐政了？施世纶放了几个私盐贩子，又被任家拿住了，送到文风鸣那里，我还没问，问过了再发落。’
胤祥不禁吃了一惊，显然，他没想到这干子盐商在地方上有这么大的势力，官府断过的案，居然还敢私自拿人，到上头告刁状！想了想，冷笑一声道：’老何，你回去就告诉那个姓文的！-﹣叫他放人！施世纶断过的案，叫他不要管。施世纶是你十三爷门下的人，也是四爷的学生！你掂量掂量，嗯？’
‘施世纶是出了名儿的清官，我压根没打算难为他。’何亦非赔笑道，’十三爷没听方才四爷说，河工银子还没着落呢！这些银子得从这些盐狗们腰包里掏，也不能一点面子不给……’说着，因见胤禛踱出来，便又道，’您说是不，四爷？’
胤禛原听胤祥说施世纶是他的’门下’，又是自己的’学生’，觉得好笑、踱出来听热闹。因见何亦非问自己，便冷冷道：’我看你昏聩，十三爷也是钦差！连这点子事都做不了主？’
‘你听着，老何。’胤祥却不似胤禛那样严肃、用扇子拍着大腿，嬉笑道：’施世纶既是清官，又是我门下，他放了人，你再捉起来，不是扫我的脸么？那几个人，你一个也不能押。盐狗子要是捣乱，不肯出银子，那你的水火棍子是做什么用的？你回去，把你这身狗皮剥了，洗洗澡，醒醒神儿，照我吩咐的去办。盐商们不依，就往北京四牌楼找四爷，找我也成！你滚吧！’何亦非听了再不敢驳回，连声诺诺，答应着退了出去。
胤禛这才笑问：’施世纶是靖海侯施琅的儿子，你从哪弄来这个门下？再说，为何好端端地又把我拉扯进去，硬要我收这个学生？’胤祥蹬着靴子站了起来，嬉皮着脸儿笑道：’收这个学生管保四哥不后悔。四哥你有煞气，说是我自个儿的门下，怕他们下头轻慢，才攀上你这棵大树。’
遂把今日在桐城县衡的所见所闻一一说了。
‘怪不得你叫住何亦非唠叨了这么一通！’胤禛开心大笑，说道，’施世纶可谓有其父必有其子了！当日施琅征台湾，连大学士李光地的账都不买，还差点杀了福建将军赖塔，养出儿子来又是这么个怪脾性！’他叹了一口气，又道，’是啊！盐政之弊并不在于这些肩挑背负的小贩子，盐道、盐商才是盐政的蠹虫。豺狼当道，安问狐狸？’他说着，若有所思地望着远处，没再言声。胤禛这人就这么个脾性，说他是个冷人儿，有时说起话谈笑风生，伶牙俐齿滔滔不绝；说他开朗爽快，有时一整天端然默坐一语不发。因此朝中文武大员既不敢得罪这个皇太子的心腹兄弟，也不敢轻易讨好儿，竟是敬鬼神而远之。
出了半日神，胤祥才又问道：’四哥，你今儿一天都在河工上么？’胤禛向胤祥刚才躺的椅子上端然坐了，慢慢摇了摇扇子，说道：’下午查河工，上午去方苞家看了看。方苞是海内知名的学者，跟着戴名世吃这么大的亏，实在可惜得很。好在奉旨来拿人的年羹尧，倒真是我门下的奴才。我见他命文凤鸣把方家老小一百多口都圈在四间房子里，被热死了好几个。佛以慈悲为怀，这太过分了。我训了年羹尧几句，除了正犯方苞，眷属一个不许伤害！’胤祥知道胤禛皈依释教，不禁一笑，问道：’方苞犯了什么罪？’
胤禛看了胤祥一眼，冷冷说道：’戴名世所著的《南山集》中有诋毁大清、怀念前明的妄语，《咏黑牡丹》中居然敢狂妄地嘲讽我朝：’夺朱非正色，异种也称王。’前阅邸报，此人已在北京西市正法了。方苞给他这本书写了一篇序。看来，这个写序的方苞也是水多面少﹣﹣难活啊！’胤禛停了一会儿又缓慢说道，’这个案子戏中有戏啊！方苞只能算有一些牵连，无大罪。其实是因他上帖子给藩台衙门，整倒了前任钱县令，得罪了这里的盐枭，这一下子被捅到老八那儿，才出了大事。这个地方不能久留，我们这几天把事情料理一下，得赶紧回京！”老八’指的是皇八子胤禩，在康熙的二十四个儿子里头，只有这个’八爷’最得人望，学问品貌不必说，是头一等的，那一份风流儒雅，宽厚仁爱，稳沉大度，朝里朝外连属国外臣，无人不景仰折服。太子胤礽为人仁懦疲软，康熙已经几次透出对他的不满。若真的因这事折腾垮台了，不但四阿哥胤禛，连三阿哥胤祉、十三阿哥胤祥这几个被称为’太子党’的人也必定踩在这位’八爷’的脚下，这辈子别想有安生日子过了。
胤祥一向泼辣胆大，豪爽不羁，听了胤禛这番话，也禁不住脸色苍白。
‘你也不用犯愁。’胤禛一笑说道，’车到山边自有路，船到桥头自然直！只是咱们这个太子爷，也太不争气，他要真的是一味柔弱，也还是可医之病。
太子胤礽剧照
偏有时还躁急得不循规矩！比如上回，皇上为他调度军粮太慢，说了他几句，他就拿着平郡王纳尔苏出气，堂堂王爷，吃了他十鞭子，弄得皇上心里更不高兴。唉……’他吁了一口气，不胜感慨地说，’不想这些事了。反正天塌了，有个子高的顶着，一切回京再说吧。’
过了几天，胤禛和胤祥就起身北行。因要趁凉赶路，两个人都不想招摇，便各自骑了一匹马，扮成进京应试举子的模样，身边只带了四贝勒府的管家高福儿，其余的人带着车马仪仗，遥随于后。行至第三日傍晚，远远看见一座庄子乌沉沉地横着。高福儿在马上用手指道：’前头就是江夏镇！’
胤祥原想着江夏是个大镇，必定人烟辐转、店肆商埠俱全的。不想到了一看，却满不是那回事。好大一片的镇子，青堂瓦舍间绿树婆娑，蔚蔚茵茵十分壮观。高福儿进镇转了半日，出来拍手叹道：’二位爷！当初小人在这里跑过单帮，想不到十几年工夫，这镇子就变得认不得了。如今竟没有一家店铺，都成了刘八女家的住宅！连个住处也寻不来！请二位爷示下，咱们是不是到东边十里庙去歇息？’
‘刘八女！’胤祥陡地想起在桐城瓜棚底下张五哥说的，不禁一怔。他竟有这么大的家产，占了这么大个镇子做宅院！光是迁走原来的店铺，这得多少银子？见胤稹沉吟不语，胤祥便道：’四哥，既是殷实人家，必定乐善好施。我看咱们今晚就求借一宿也不打紧！’胤禛在马上颠了一日，早觉浑身困乏，也不想再跑，便吩咐高福儿道：’咱们这一大群人求宿岂不招人厌烦。你到后头，寻着咱们的人，你就随他们一道儿去十里庙打尖。我和你十三爷进镇子投宿，明天你来接，别的人在李家寨会齐一块走。我是骑不得马了，你叫他们买一乘竹椅凉轿。我到李家寨换乘凉轿。就这样，你去吧！’
高福儿听了，觉得有点不妥。但他知道胤禛从来说一不二，从没人敢驳回，便应了一声自去了。
兄弟二人下马过了寨河，进庄看时，果然里头还留有镇子的痕迹。只是西边打了围墙，以原来的大街为界，东边一带的民房拆了一半，其余的像是新盖的库房，一排一排煞是齐整，’街上’不远一处点着’气死风’灯，上更的仆人有几十号，有的守库，有的看门，十分整肃井然。胤祥不禁叹道：’四哥，你在通州的庄院恐怕也没有这样的势派吧？’正说着，前边过来三个庄丁，打头的看了他们二人一眼，问道：’两位是从哪里来的？这早晚来刘宅有什么事？’胤祥笑道：’我们是进京的举子，误了宿头，想借宿一夜，明早就赶路。’
‘这里头都是刘八爷的宅子，没有店铺。’那长随不软不硬地说道，’向东十五里，有个十里庙，你们投那里去。’胤祥笑道：’行个方便嘛。你要做不了主，带我们去见你们刘八爷。怎么样？房钱、饭钱我们一文不欠！’
‘他们想见八爷！’那长随不禁一笑，回头对那两个人道。那两个人也是一笑。一个说道：’我们和八爷还隔着五六层呢！我们只能向八爷的管家的奴才的奴才回话。你当见八爷就那么容易！’
胤禛不禁看了胤祥一眼，显然，他也没有想到这家财主有这么大的派头。正没奈何处，一个年长一点的长随对打头的笑道：’眼见这两位都是读书人，又不是贼，何必那么认真呢？’打头的说道：’要说空房子有的是，两院再住一百人也住下了。只是你没听吴头儿说，八爷今晚有贵客。任老太爷在江南采办的教坊女子也住在西院，怎么好留男客？’他沉吟着，看了看天已黑定了，觉得这时候硬把投宿的人赶到荒郊野外有点过分，便道：’这样吧，老王头，你带着他两个，穿过西院，到北边张家老坟旁的院子里去住﹣﹣你们两个要是不怕鬼，就住在那里﹣﹣张家老坟往北，又临官道，明天就从那边上路，也方便些。’
‘我们怕什么鬼！’胤祥不禁呵呵一笑，’要是男鬼，捉了来让他给我们扇扇取凉儿；要是女鬼嘛……我们客中寂寞，正好陪着玩玩儿！’打头的笑道：’那好，菩萨保佑今晚去两个女鬼缠你们﹣﹣老王头，你带他们去吧！’说罢，笑着带人巡逻去了。
胤祥跟在老王头身后走着，经过一个院落又一个院落，有的灯火通明，有的漆黑一团，隐隐约约还有几座昔日的酒楼、茶店、药铺，依稀能见到昔日江夏镇的繁华。胤祥不禁问道：’你家主子叫什么名字，就这么有钱？买下这个镇子和买下一座城池差不多！’
‘我们家主是京里头任伯安老爷的亲家，叫刘八女。’老王头喟然说道，’这钱都是姑太太过门时下的聘礼，总计有二百万两银子！我，原来是这里的庄户人家，没法子，地卖给了人家，人只好给人家当奴才。’胤祥笑道：’你们家主倒也有趣，怎么取了这么一个好名字，好端端一个男人，偏叫刘八女！’老王头道：’家主祖上是开洋货店的，也做绸缎、瓷器生意，捐了一个道台，做过一任实缺知府。他前头七个都是姐姐，就他一根独苗儿，怕保不住，就起了这么个怪名字。’
胤禛走在前边一边听一边想，问道：’方才你们打头的说任老爷，是什么人？他采办这么多乐坊女子，干什么？家父就在北京做买卖，我怎么没听说过有这个任老爷呢！’老王头惊讶道：’任老爷在北京蛮吃得开，兜得转呀，
二位只要留心，准能打听到。听说采办乐坊女子是送给九阿哥的。上回工部尚书金大老爷，还有什么三阿哥府的孟光祖，都是拿着任老爷的信，在这里住过。那时候这镇子还没废，那个排场，气势……啧啧……’他只是咂嘴儿，却形容不出来。
其实胤禛心中很清楚，九阿哥胤禟是八阿哥最贴心的，工部尚书金成玉是大阿哥的人，孟光祖是三阿哥胤祉的门客。只是这几股子人冰炭不同炉，怎么会都和任伯安勾联在一起？正想得没头绪，听老王头道：’到西院，这里住着任老爷采办的乐坊女子，咱们别说话，悄悄儿过去，就是张家老坟。’
三个人牵着两匹马进了西院，果见房房都是烛光闪烁，院中却闻无人声。偶尔能听到房中洗涮声，并没有人说话。穿过东夹道，再从北小门出去就是张家坟院了，老王头吁了一口气，笑道：’总算到了！’
一语未终，便听夹道东屋门’咣’的一响，豁然洞开，接着一盆子洗澡水’哗’地猛泼过来，胤祥惊得向后一跳，猝不及防间哪里闪得开？从头到脚淋得落汤鸡似的。一个女子的声音骂道：’姓胡的！你忒欺侮人！一路上三番五次来缠！我们乐籍有乐籍的规矩，卖唱不卖身，这是有言在先的！一个女人洗澡，你左一趟右一趟在这转悠个啥？’说着，从东屋门跳出一个十七八岁的女子，散着湿淋淋的头发，穿一件撒花长裤，上穿月白坎儿，瓜子脸上略有几粒雀斑，清秀的眉目间带着怒气，配着雪白的膀子，煞是鲜灵。女子来到胤祥面前，正要再骂，才看见是弄错了人，一时怔住，竟没说出话来。
胤祥被兜头浇了一盆子洗澡水，心中十分恼火，待及听了这女孩子的话，方知是另有缘故，误打误撞让自己碰上了。见这女子提着盆子，讪讪地低着头，脸红到脖子根儿，越发显得楚楚动人，便道：’这是怎么说？亏得是夏天，要是十冬腊月，你给我来这么一下子，不就要了我的小命儿？’那女子见他取笑，越发不好意思，蹲着身子福了福，讷讷道：’我实在不是有心，这……这怎么办呢？你打我两下出出气吧？’
‘不敢！’胤祥噗嗤一笑，’这么热的天，你穿得跑解马似的，娇滴滴的一个美人儿，我打你身上哪个地方呢？’女孩子听着这话带着邪味儿，但又确是自己冒失做错了事，低垂着头，半晌才道：’那你看该怎么办﹣﹣要不我赔你一件衣裳？’胤祥正要说话，听门外胤禛喊道：’哪来这么多啰嗦？衣服湿了换一身就是了，只管唠叨什么？’
‘我就来！’胤祥做了个怪脸，答应一声，对那女子挤挤眼儿，嘻嘻笑道：’我也不打你骂你，赔衣裳也不必，你这么可人意儿，我想讨了你做老婆，可行？’说罢一径去了。那女孩子啐了一口，说道：’你也不是个正经人！’砰地一声关了门。
胤祥来到北院，果见黑森森一片柏林旁有六七间房，周围都是合抱粗的青枫白杨，这两样东西俗称’鬼拍手’，微风过来，’哗啦啦’一片山响。老王头已经把胤禛安置好了。见胤祥进来，胤稹说道：’你带钱没有？这位老人家家境贫寒得很，又这么热肠，拿点出来给他！’胤祥摸了摸自己的马褡子，
里头有两个元宝，还有一包金瓜子，是和五阿哥吃酒猜枚赢的，-﹣俱都不是世面上通用之物。思忖了一下，取出四五枚金瓜子道：’元宝太大，你拿了怕出事儿。这个给您﹣﹣拿去换了慢慢度穷吧！’
‘这使不得！’老王头从来没见过这物件，连连摇手道，’别折了我的阳寿！就我这个模样儿，到哪里去换钱，还不叫人当贼办了！’胤祥见他如此老实，抓起他的手塞了过去，笑道：’你大约想着我是黑道儿上的绿林好汉吧？拿住，明天一早送点干粮给我们，天不明我们就要走的！这算是给你的饭钱。真出了事，就说是北京十三爷府里的人给的。没有失主，他们就敢治你的罪？’老王头千恩万谢地接了。出去一会儿，又给他们带来几张煎饼、一大块老咸菜，说：’不怕二位爷笑话，我在这只是个下三等奴才，拿不出什么好东西。就这点东西，厨房里还不肯给，我说，’谁能背着房子走路？得方便时且方便嘛！他们吃了，还不是拉到八爷地里？’这才取了点来，不是待客的礼数。’
胤祥听了不禁大笑，说道：’看你不出，老实巴交地还会捣鬼取笑儿，怎么见得吃了这几张煎饼，就还得拉到你们刘八女的地里？’老王头听了只一笑，说道：’那龛顶上还有一包蜡，你们要害怕，就点着灯睡﹣﹣我得赶紧去巡夜。’说罢一径去了。胤祥自去外头塘边擦洗，换了一身干衣服，进来，见胤禧双手合十，垂脸默坐，已经入定。他们自幼相处，知道这是胤稹每日必做的功课，只一笑，便仰身在草席上睡下。
胤祥在康熙皇帝的二十多个儿子中是与众不同的一个。俗话说，没娘的孩子最可怜，胤祥比之死了娘的七阿哥胤祐、十八阿哥胤祈还差着老大的一截。按清代祖制，皇子无论嫡出庶出，一坠地就有八个保姆、八个乳母、针线六人、浆洗六人、灯火六人、锅灶六人，共是四十人服侍。其余皇子无论大小都配备得齐齐整整，惟独他只有十七八个。皇子六岁入学堂，别人每天有八两学费，他却只有五两。那些个学堂总办教习，在其余阿哥跟前形同奴婢，呼往喝来，从不敢违拗，却都敢在胤祥身上使威风。有一次十阿哥在学堂听课玩飞盘子砸了他，柯总办反而罚他站日头地，种种欺侮不胜枚举。他起初也是不明白，一般儿都是帝室龙种，为什么自个当受气包儿？到康熙三十二年七岁上撤销皇子学堂，都随太子进毓庆宫读书，境遇才略好些。太子和胤禛都很喜爱这个活泼聪敏，又带着点野性的幼弟，胤禛更是爱护备至。胤祥曾悄悄询问，为什么九哥十哥都骂他是’野种’？胤禛慢慢解说了，胤祥才明白，自己的母亲还活着，而且是蒙古土谢图汗的独生女儿。土谢图部落遭战乱，母亲流落中原，与一个叫陈潢的汉人书生曾有过一段缠绵恩爱。后来婚姻不遂，选入宫中成为贵妃，那书生痪死狱中。
母亲看破红尘，竟遁入空门。胤祥生性要强，自图奋发，弃文学武，读兵书练武功，想着有朝一日能像圣文神武的父皇一样在人世立一番赫赫功业，好堵一堵那起子作践自己的阿哥的嘴。
今夜，一向倒头便能人梦的胤祥却睡不着了。外边不知几时起了风，黑魃魃的柏林微啸着，房边的枫杨活似暗夜中一群人在欢笑鼓掌。他一时想到太子胤初，虽然待自己宽厚，却并不交心，八阿哥胤禩待人亲切，言笑中总带一丝冷意，九哥胤禟十哥胤䄉，一个阴沉沉，一个粗鄙不堪，虽然如今不敢明着欺侮自己，但他明白，如果没有这个闭目坐禅、严峻难犯的四哥护着，还不知道怎么样呢！但他不能明白，和四哥一母同胞的十四弟胤禵，一般儿儒雅风流，爽朗豁达，为什么见了自己就板起脸来？忽地又想到方才那个女孩子，更觉思绪纷乱，双眸炯炯竟连一点睡意也没有了。遂翻身坐了起来，双手抱膝，舒了一口气道：’四哥，夜深了，明早还要赶道儿呢！你这份虔诚，佛祖早就心领神受了，何必一定要坐半个时辰呢？’
‘习惯自然了。’胤禛徐徐开目道，’你瞧着我是坐禅，其实不知怎的，总意马心猿难以入定。在芜湖看邸报，皇上已经命马齐入上书房，要清理户部亏空。我看这差事没准就落到我头上。这么大的事，人连着人，网结着网，牵一发动全局，我实是心里没个底啊！’
胤祥不禁一笑，说道：’原来你在忧国忧民！杀人偿命，欠债还钱。只要官员们借国库的钱还了，户部亏空不就填起来了？’胤禛听了默然良久，说道：’谈何容易呀！你不在事中不知其难！’胤祥说道：’车到山前自有路﹣﹣你还拿这话开导我呢！没听人家说：不怕欠债的精穷，就怕讨债的英雄！’胤禛刚要答话，便听南边角门里头’嘎吱’一声脆响，仿佛是一根木头折断了似的。半夜三更，两人听了毛骨悚然。稍一停便听西院里一个男人粗喉咙大嗓子吼道：
‘出她来！贱妮子，给脸不要脸！在我跟前装正经，却和那个小白脸眉来眼去调情儿。’
兄弟二人听了不觉一怔，胤祥也不言声，’噌’地跳起身来，到马褡子里摸了一把，才知道并没有带刀，胤禛忙喝道：’老十三，不许惹祸！’胤祥素来天不怕地不怕，却只胤祺说话从不违拗，煞白着脸坐在胤禛对面。又听院里一阵折腾，那男人嘿嘿笑道：’这石条子上倒凉快，就坐这儿！阿兰，刚才有人说你嚷着’卖唱不卖身’，我老胡当时正陪着任爷，没功夫过来料理你。既如此，好得很，你就唱个曲儿，给你胡老爹醒醒酒儿！’胤祥看看胤禛，想说话，只见胤禛端然趺坐，脸上毫无表情，便又咽了回去。院里的阿兰哽咽着唱了起来，
正是方才泼水那女子的声音： 问人间，何事最伤情？风雨抛故园，天涯任飘零。千里万里迢迢，水长山亦高，无处觅，桃源胜境。更何堪无情生离，把老亲幼弟，都付于皇天苍穹……
胤祥听着词意凄苦，不觉痴了。没想到这么一个泼辣女子，竟唱出如此凄苦的调子。正俯仰叹息间，却听老胡醉醺醺地叫道：’不好不好！哭丧似的，你将来进北京，在九爷府要唱这个调儿，不扒了你的皮！重来！唱一个，嗯……十八摸吧！’
‘十八摸’是《李天保吊孝》里的一段，词句极是淫秽不堪。胤祥听这姓胡的如此做派，早已气得浑身打颤。但胤禛不发话，他始终不敢有所动作。半晌，听得西院中响起皮鞭声，胤禛起身，叹道：’把马褡子放到鞍上！’
胤祥一语不发，双手挽起两个沉重的马褡子，憋着一口闷气走出来，往马背上一搭，回头看时，胤禛已经出来，一边解缰绳，一边说：’你去，教训教训这个姓胡的！’胤祥巴不得他这一儿，答应着脱了布衫，露出雪白一身练肉，把马鞭子往腰里一掖，蹲着草到小门边，相了相，用脚猛地一踹。那门本就不结实，早轰然一声崩倒在地！
里头那个老胡正发酒疯，又听曲儿，又打人。几个牙婆子围在身边，调情取乐儿，看着昏倒在地的阿兰说风凉话儿，猛地见胤祥踹倒角门，盘着辫子赤着膊大踏步进来，都吓得身上一颤。那胤祥看了看阿兰，双手叉腰，眼中冒着怒火，向老胡道：’是这个老王八蛋在这打人么？’
‘你是哪个庙里的神呀！’老胡半日才回过神来，双手一撑立起身来，一把扯开布衫，露出满胸的黑毛，冷笑一声问道：’我调理我的人，与你什么相干？咳？你大概就是那个小白脸？谁他娘裤裆烂了，把你露出来﹣-‘言犹未毕，只听’啪’的一记耳光，老胡左颊早被扇了一下。
胤祥勃然大怒：’你爷爷名叫天不管地不收！今儿这事，老子管定了！她多少身价银子？我买了！’
‘你有一万银子，胡爷不卖！’老胡跳脚骂道，’夜入民宅，非奸即盗！–李二、钱大麻子！把他捆起来，先叫他看我消遣这个贱妮子，明早送他进县！’话没说完，当胸又挨了胤祥一掌，踉跄着退了几步，依旧收不住脚，坐倒在地，’哇’地吐出一口血来。胤祥还待进击时，躲在角落的几个奴仆也扑了过来，
胤祥背后好像长了眼，身子一偏，顺手提起，一手扳着膀子，一手提了辫子，因见此人满脸麻子，胤祥不禁笑道：’想必你就是钱大麻子了？’脚下一个扫堂腿，上来的两三个人已谷个子似的倒在地上……胤祥顺势猛地将手中的钱大麻子一摔，那五六个像人肉堆似地倒在一处。康熙皇帝遵从祖训，不忘祖宗武备起家。他有规定，凡皇子每日必须习武。连胤禛那样喜读书的也不能例外。这些皇子们的师傅都是大内有名的侍卫，天下出尖儿的武林高手，自然个个身手不凡。何况十三阿哥、十四阿哥又在阿哥中最爱习武，既读兵书，亦精武术，区区几个野鸡把式的豪奴何足挂齿！胤祥咬牙笑着抽出鞭子，就着院中灯光，也不分是脸是屁股就是一阵狂抽猛打，打得几个人鬼哭狼嚎到处乱钻。
院里登时大乱，院外几十个人拥进来，见胤祥纵跳横跃，身手了得，只是干着急。西房中几个女孩子吓得尖声大叫。那老胡见来了援手，壮了胆子，高声叫：’把角门封了，这是江洋大盗，不要放走他！’阿兰早已惊醒过来，见老胡一只脚正好立在自己身边，一翻身便猛咬了一口。
‘妈呀！’老胡大叫一声，双手捂住腿肚子又是打滚又是嚎叫，不防胤祥几步跨过来，用皮条鞭绳向他脖子上一勒，拧转胳膊，厉声喝道：’叫角门上的人闪开，闪远点！不然﹣-‘他紧了紧绳子，老胡立时张嘴吐舌，两手乱摆。那角门上的人见头儿被擒，对望一眼，只好无可奈何地闪出一条道。
‘听着！’胤祥一手提着吊得半死的老胡，走到角门口，立定了身子，炸雷般地喊了一声，’爷爷不是什么江洋大盗，乃是当今朝廷十三阿哥，路见不平，进来教训教训这个畜生！’他抽出马鞭子指着披头散发的阿兰，说道：’这个阿兰，十三爷买定了！你们好生送到北京，伤了一根汗毛，九哥也救不了你们！哼！’说罢顺手一推，将老胡惯出一丈开外。胤祥拍拍手，从容出了角门。胤禛早已等在那里，见他出来，笑道：’我没有功夫，见他们封门，真替你捏一把汗。要真到县衙里告皇阿哥，满天下就无人不知了。我可怎么回皇上的话呢？”这几个杀才何足道哉！’胤祥哈哈大笑，加一鞭，说道，’我抑暴安良，仗义行侠，真闹出事来，父皇也未必就降罪！’说罢，二骑一阵疾驰，向十里庙方向奔去……
路上遭了这档子事，胤禛兄弟俩不敢再耽误。原打算登泰山观日出，只好作罢。每日只避开已午未三个最热的时辰，马不停蹄地进行回京。走了两天，才到了刘八女的地边儿，二人不禁咋舌：这刘八女势豪财雄，真个不含糊！回到北京时，正交立秋。听说南方已经下了大雨，但京师仍是干旱无雨，焦热滚烫，好在北京天天刮风，不似桐城闷罐蒸笼似的。
兄弟二人在朝阳门下马，天色已晚，康熙皇帝又住在西郊畅春园，不便觐见。但按规矩是钦差回京要向皇帝述职，不能回府。只好屏退了前来迎接的礼部官员，就歇在运河码头旁的接官厅，吃过晚饭，两个人便漫步出来，在波光粼粼的运河旁观景消食儿。没说几句话，高福儿从后头赶上来，单膝跪地打着千儿禀道：’四爷，十三爷！八爷已到接官厅来看二位爷了。四爷府里的大爷弘时，二爷弘历带着一干子家人，也来请安。请二位爷回步！’
‘唔？’胤禛目光一闪，看了一眼胤祥。两个人同时止了步。八贝勒胤禩府，就在码头附近，对面灯火一片辉煌。胤禩这人礼数周到，来看望不足为奇，只是听说他到甘陕察看旱情，赈济去了，怎么也回来了？两人都觉有点意外，不约而同转步回来。早见接官厅旁一个二十四五岁的年轻人，穿着四爪蟒袍，石青补服，二层金龙朝冠上，颤巍巍缀着一枝金花，腰间佩绦上饰着两颗东珠。他长得很像胤镇，面白如月，目如点漆，只右颊下有一笑晕，不像胤禛那样嘴角微翘，总带着一丝冷意﹣﹣看去十分雍容华贵，精明老练中带着深沉大度。
‘四哥！’见胤禛、胤祥相跟回来，立在阶前的胤禩跨前一步，躬身一揖说道：’四哥鞍马劳顿，实在辛苦了。按理，我该早来的，因这几日天热，皇上略感头晕，下午去畅春园给皇上请安，刚刚儿回来，听说四哥和十三弟回来，我就赶着来了。’胤禛见说康熙有病，惊问道：’老八，你说细点，父皇到底怎样？要不要我即刻去畅春园请安？’
胤禛不禁一笑：’四哥向来不是这样婆婆妈妈的嘛！我今日下午去时，皇上还说不相干，用不着每日两次进园。瞧他的气色还好，明儿你一见就知道了。唉，皇上到底老了，身子骨儿不比从前了。’说罢，看着胤祥含笑问道：’跟着四哥，既不能吃酒，又不能看歌舞，闷坏了吧？’胤祥大咧咧地抱手一揖，笑道：’叫八哥猜着了。有道是戏台小世界，世界大戏台，也没少看热闹儿！’
胤禛的两个儿子，大的弘时，刚满九岁，小的弘历，不过六岁。见他们小大人儿似的垂手站在一旁，胤禛便板着脸道：’见过八叔了？怎么见了十三叔连个安也不请？”罢罢罢！’胤祥一摆手，呵呵笑道，’不用了，过几日见了再补这个礼。’蹲身上前一手搂了一个，问长问短，十分亲热。胤禛却道：’放开你十三叔，我们还要说话呢！’胤禩知道胤禛家教一向如此，只一笑便跟着进来。
‘四哥！’见礼过后，胤裸略显得随便了点，脱去了外头袍褂，散穿一身石青府绸衫，一条乌青油亮的发辫甩在椅后，啜着茶问道：’听说你到桐城去了？见着方苞了么？’胤禛微一欠身，答道：’见着了，极平常的一个人。他文名那么高，我原想定是个倜傥风流的才子！一见之下，大失所望啊！他已解来北京，
你想见他还不容易？’胤禩含蓄地一笑，说道：’四哥笑话了！他是大逆不道之人，我怎么好到牢里去看他？只是我想，首恶戴名世写的那本《南山集》，实在是罪无可道，但方苞这人只是写序。如今的名士有一种风气，不看本书就提笔为之吹嘘。无论如何，桐城古文大家，一派宗师，就这样办他为逆案，实在太过。四哥，我很想救他，又有点瞻前顾后，怕父皇震怒。您是阿哥里头最聪明的，特地来向您请教。’
胤禛听他侃侃而言，词令十分中肯，一笑说道：’你这个老八也真是的，我算什么聪明人？据我看来，还是听其自然好。这些人心中念念不忘的是他那个大明天下，皇上为招揽这些文士，生了多少办法，又是恩科，又是特简，还专一办了个博学鸿儒科，他照旧不服，不给点苦头让他们尝尝成了什么体统？’胤禛一向以刻薄寡恩著称，碰壁是意料中的事。胤禛不过图个’有言在先’，遂一笑而罢。对坐沉默良久，胤禩笑道：’四哥不救，我可要试试看了！’于是，转脸对胤祥道，’这回出去听说干了件痛快事？’
胤禛、胤祥心头都是一惊：江夏的事怎么这么快就传到他耳中了！胤祥满不在乎地说道：’是啊！我正要找九哥赔罪呢！”你给九哥赔什么罪？’胤禩愕然说道，’这事与老九还有瓜葛？’胤祥一愣，说道：’你问的什么事，把我也弄糊涂了！’
‘施世纶的事嘛！安徽布政使已经有保本递上来了！’胤禛爽朗地笑着，’你这个十三阿哥，装成私盐贩子，这白龙鱼服，要真叫施世纶瘟头瘟脑地敲一顿板子，这戏就有得唱的了。’
原来为这个！胤祥松了一口气，说道：’我还当九哥的耳报神告诉了八哥呢！’遂把夜宿江夏镇、揍了一顿老胡的事﹣﹣说了。
‘有趣！’胤禛听得开怀大笑：’为一风尘女子，皇阿哥仗义行侠，不但古风可佩，而且说不定这中间还有一段天凑奇缘呢！只怕是有人借用阿哥的名义拐卖人口。要真的是老九的人，一切你放心，都包在八哥身上！’遂起身向胤禛一躬，说道，’四哥，十三弟劳乏了。等见过了皇上，我为你们洗尘！’说罢，笑容满面地辞了出去。