满洲人祖居凉爽之地，最怕中原盛夏炎热，因此在安定西北之后，国库稍有盈余，康熙便在承德建造避暑山庄，每年总有三四个月前往度暑。今年入夏，康熙到了一趟河南，巡视开封汛防，回到北京便觉头晕，怕再受热，便移居了畅春园。畅春园地处北京西郊南海淀，因在圆明园之南，所以又叫’前园’，原系前明武清侯李伟的别墅。康熙四十二年，在修建避暑山庄的同时，拨内帑七十万两重加修葺，赐名’畅春’。此园外环长溪，内罗碧波，园内曲径通幽，亭榭错落。虽盛夏烈焰腾空，一人园内，便顿觉水气沁凉，苔滑石寒，确是消夏胜地。
第二日早晨，胤禛、胤祥起得绝早，也不坐轿，一经打马赶来。过了清梵寺，便见微曦中溪水双闸对过，左右各有一座彩坊，吊着几盏硕大的黄纱宫灯。守门的侍卫闪出身来，大声喝道：’前头是圣驾驻踏关防禁地，除赐紫禁城骑马者，一律步行入内！’胤禛和胤祥赶忙下马，待那人近前，胤祥才看见原来是二等侍卫刘铁成，便笑道：’黑牛儿，是你，你咋呼什么？’
‘哟，是四爷、十三爷！’刘铁成原是水匪，后被招安，因西征从驾有功，进为二等虾，小名叫黑牛，与胤祥极相稔熟的。听胤祥一说，忙近前向二人请安，说道：’太子爷昨晚就住在园里，有话吩咐出来，说四爷、十三爷今天必定进来。请二位爷稍候，我这就进去递牌子。’说罢一躬身便进了彩坊。这会儿闲着没事，胤禛仔细打量那坊时，只见五色锦增彩墙顶上，葛藤虬根盘龙交错，结成’万寿无疆’四字，藻须长垂，下接于地。
畅春园
旁边金漆红柱上写着隶书楹联：
两地参天 日月冈峦开寿域
锡畴敛福 凤麟河岳献贞符
灯影中金灿夺目。
胤禛觉得’峦’字似与’岳’字有点重复，方俯首沉思，却见侍卫德楞泰从里头出来，便问道：’你也在这当值么？’
‘万岁叫胤禛、胤祥进去，在澹宁居见！’
德楞泰大声宣道。待两个皇子叩头领旨了，方笑道：’回四爷的话，这里是刘铁成，再进去是阿伦岱，我跟着万岁爷。二十个头等侍卫，谁也不许错乱、顶班，这是万岁爷定的死规矩。’
胤禛笑着点点头，和胤祥跟着德楞泰迤逦进来。此时天色微明，但见长长的甬道上全是用玫瑰月季交枝儿搭成的花洞。出花洞往西一带，一边九个油布黄棚，外头各竖铁牌，写着各省的地名儿，便知康熙想要在此长住，各省要员述职觐见自在本省棚内候旨。行至佩文斋，德楞泰笑道：’前头就是澹宁居，二位爷只管进去。我不奉旨不能过去。’胤禛二人向前走了二十几步，果见前头一所五楹高房，黄瓦谩顶，是帝王规制。不知什么缘故，这些房屋却丹腰不施，素纱幔棂，而周围环绕着纯约堂、露华楼、韵松轩俱是金碧辉煌，唯此居独横其间，显得特别。松映竹掩，不但不见半点寒碜，反而流露出稳沉实在，落落大方。数十名太监守在廊下，鸦雀没声。胤禛看了看正整衣冠的胤祥，等他收拾停当，’啪’地打了马蹄袖，高声报道：
‘儿臣胤禛、胤祥，恭请皇上圣安！’
‘进来！’
良久，才听里头康熙吩咐出来，辞气却是不善。兄弟二人对视一眼，忙趋步而入，刚要行大礼，康熙一摆手道：’你们跪一边去，这会子大臣议事，待会儿朕有话问你们！’
两个人知道父亲脾气，默默跪在了一旁。胤祥偷眼打量时，只见康熙比离京前略瘦了点，精神却颇为健旺；八字寿眉下一双眸子晶亮有神，须下数寸长髯梳理得齐齐整整；只穿一件波罗葛袍，腰间束着白凛马尾纽带；盘膝端坐炕上，脸色铁青，毫无笑容。几个上书房大臣比皇子受到优遇。以张廷玉为首，马齐和佟国维依次坐在木机子上奏事。
‘施世纶这人还是要保下来。’康熙将一份奏折页子合起，放在茶几上，沉吟道，’这个人倒是个能员，只是急功近利，也招人讨厌！一是太好事，在宁波府弄什么火耗归公，克扣得下属县衙连师爷都请不起﹣﹣贬了官，仍禀性难移！再一条，他和于成龙犯一样的毛病，打官司护穷，护读书人。
须知天下事并不尽是穷人、读书人总有理，抱着这样宗旨断案，哪有不出差错的？’
胤祥听到这里，忍不住膝行一步说道：’阿玛圣鉴，洞悉万里之外！儿臣看他是个理财的材料儿，户部还有个主事的缺，何不补他进来？’
‘你忙什么？这就要说到你了！’康熙偏过脸来，冷笑道，’朕竟不知道你们这对难兄难弟做的什么好事！你们人还没回到北京，告状的折子却先递了进来﹣﹣朕不说你们，你们自个看看吧！’说着将一叠折子’啪’地摔在地上。胤禛、胤祥都吃了一惊，忙双手捧起来翻看，头一篇便是安徽巡抚甘茂林的折子，题头赫然写着：’为题参安徽布政使何亦非倚仗阿哥敲诈民财，紊乱盐课事。’下头几本却是按察使的，说因盐课处置不当，通省盐民罢市，盐枭沟通水盗抢劫运盐船，安庆、庐州、颍州、徽州、宁国、池州、太平等府治安不绥，请旨弹压。连篇累牍，把个安徽说得贼窝子似的，竟是通省不宁。明是弹劾何亦非，具实本本奏章含沙射影，指着’阿哥钦差’不谙民情，举措失当，招来民怨。胤祥顿时气得脸色通红，正要说话，胤禛却将稿本一合双手捧着递了回来，说道：’阿玛，既是盐枭作乱，请阿玛准了安徽枭司衙门的奏，出兵弹压！盐泉紊乱国政，早该痛加整饬，如今趁势一举查办，正是时机﹣﹣儿臣担保半月之内就可平息！’康熙一哂，说道：’你能担保？’
‘儿臣担保！’胤禛静静地说道，’这不关何亦非的事，都是儿臣的主意﹣-官绅盐商狼狈为奸，已成尾大不掉之势，不管管实在不行了！’
康熙忽地从炕上跃起，逼视着胤禛道：’你好宽的肩头！居然在朕跟前说这样的大话！好好一个安徽，叫你们搅得七颠八倒，还要吹牛！朕叫你们去看河工，谁叫你过问盐政来？连吏治上的事你也管？十八行省独独整顿一个安徽，逼着要人出钱，能不出事？别的省怎么办？你就是不安分！都怪太子太纵容了你！’众人见康熙勃然大怒，顿时吓得脸色煞白。胤祥忙连连叩头道：’事情是儿子惹出来的，请阿玛下旨，儿子愿同四哥再赴安徽，用兵弹压！”没你的事！你不过是老四的影子！’康熙怒喝道，’朕叫你们看河工，你们看河工就是了，谁叫你惹是生非来？一二百万银子，户部拿不出来么？’
‘回皇阿玛话。’胤禛叩头道，’其实儿臣一片好心，也没有越权行事。秋汛将到，河防不牢，不就地筹银，再从户部调银，怕误了事。再说户部的情形儿臣也略知一二，要拿出这多银子恐怕一时也很难凑手……’
康熙怒极反笑，转脸对张廷玉等人道：’你们听听，他倒比朕还’略知一二’！户部昨日递上的册子，库里还有五千多万银子呢！’
‘万岁……’张廷玉身边的马齐苦笑了一下，说道，’四阿哥说的是真情。
奴才虽不知底细，但户部的账目与库存不符，由来已久了。’佟国维却道：’论起这事，四爷、十三爷嫌孟浪了些，却是一片为国忠心，像这样的事，该当请旨之后再办的。’
康熙这才知道，上书房大臣中意见也不一致，遂缓过颜色说道：’你们自然是好心，但须知天下事兴一利必有一弊，叫人防不胜防。天下太平之日，多一事不如少一事。老四，朕要说你一句，办事认真是好的，但要宽厚待人，下头的人有他们的难处，你凡事要设身处地替人家想想：你不但克扣了一省的生耗，还要从盐商身上打主意，怎么不招人怨？你们去吧，先去见见太子，随后朕还有旨意。’待二人默默饮泣叩头出去，康熙叹道：’胤祥是个傻大胆儿，胤禛做事精细，只天性中带着刻薄。长此以往，这一对搭档可怎么得了？’佟国维听了只一笑。马齐却道：’若论待人，还是太子爷、三爷和八爷；若论办事，奴才倒以为少不了四爷这样的认真劲呢！’康熙低头思忖了一下，笑问张廷玉：’你怎么不言声？’
‘奴才一直在想。’张廷玉皱着眉头说道，’是不是安徽三司有点夸大其词。一连六府盐枭作乱，居然没有惊动兵部！安徽好几个密折专奏的臣子，也不见递来奏事匣子﹣﹣他们都是做什么的？’
一语提醒了康熙，不禁一怔：真的，要照该省三司衙门的奏折看，已是一团乱麻，怎么几个知府不见有折子进来？他拍了拍有点发涨的脑门，要了一杯茶吃了两口，只是沉吟不语。张廷玉想了想，已经明白，这是胤禛、胤祥兄弟俩在安微敲剥了官员的火耗银，火气没处发作，借着盐商的事，让胤禛、胤祥吃吃苍蝇。但他不想把这一层内幕说破。因为他知道佟国维和太子不和，遂笑道：’依着我的见识，安徽的事万岁只管撂开手，听听下头消息再说，倒是马齐说的，户部银账不符，库中存银究竟有多少谁也摸不清，这确是一件大事！得马上清理！万岁，盐政不是最要之务，您得心中有数！’康熙身子一倾，问道：’据你看来，什么是最要之务？’张廷玉咬着嘴唇，半晌才道：’吏治！’
‘对！’马齐欣然说道，’何尝不是如此！奴才这会子也想清爽了，怕是四爷在安徽，又让官员捐火耗、又要清理盐课，叫他们捐款治河，如何不得罪这干子不要脸的墨吏？他们借事儿起哄，也是有的！’佟国维忙叹道：’如今的贪风真真是了不得！原先顺治爷年间，一任知府下来，不过三五万的出息，如今十五万还打不住！不贪，这些银子哪里来？纳捐授官，原是平三藩、西征时，为开辟财源，采取的应急措置，可倒好，竟成了惯例﹣﹣有了钱买官缺，有了权再捞钱买大官，将本求利，滚雪球儿似的……这个吏治，奴才一想起来就痛心疾首，
该到整治的时候儿了！’马齐被他说得来了兴致，连声附和道：’国维说的是，法由人执，吏治不清，什么也说不上！别的不讲，科场作弊这一条，秀才是六百两，举人一千二，进士出多少我不知道，大约也有定价，居然公买公卖童叟无欺……这样下去可怎么得了？’
张廷玉却不吭声，在旁以写起居注作掩饰。吏治拆烂污，贪贿成风，他比谁都清楚，但他认为根子正在康熙身上，诸如明珠、高士奇、余国柱、徐乾学，都是明摆着的贪官，即使垮台致休，也不治贪罪，大官不管，下头的吏治怎么整伤？佟国维说整吏治，其实根子还是冲着太子。吏治不好，是太子无能；整顿好了，是他佟国维有先见之明；整不好炭篓子依旧扣到太子和胤稹、胤祥头上…..这份居心便叫人胆寒！正想着，却听康熙问道：’整顿吏治，朕赞成，只是从何着手呢？’
‘四阿哥有个条陈，’马齐说道，’奴才见了已经呈交太子，大约这几日就能递上来﹣﹣治贪治乱，应立严刑峻法！如像明珠的儿子揆叙，在籍的贪吏徐乾学、余国柱至今逍遥法外，为什么不可以办几个，斩几个？要整就得像个整的样子，贿案一千两以上者，一经查清，该抄的抄，该杀的杀，该剐的剐，使贪官无立锥之地，便有贪心者知国法不可违﹣﹣四爷说如此做法，数年之内如无起色，请万岁治臣妄言之罪。奴才寻思，倒不妨按四爷的条陈试一试！’
佟国维一听，胤禛要处置的都是八爷胤禩的人，由不得心头起火：人说胤禛残忍成性，薄恩寡义，真是半点不假！他厌恶地看了一眼说得满口白沫的马齐，正要说话，却听康熙道：’四阿哥有治事之才，但似乎不识大体。治乱用重典，这话不错。但眼下既无外患，又无内乱，何妨从容行之！朕以为官吏操守是最要紧的，应下诏奖励廉吏，如于成龙、彭鹏、张玉书、张伯年、陈殡等人，没死的要优抚，死了的要厚恤，使人知道廉吏不但当为，也可为！刷新吏治是一篇极难做的真文章，平地一声雷地闹腾起来，是要出乱子的！所以得缓缓来，从易处着手，平平安安地把事情办下来。’佟国维接口道：’万岁圣虑深远，奴才愚不能及！倘若为清吏治，引起朝野骚乱，烧香引鬼，拒狼入虎，反倒更难善后！那年于成龙在山东，试行官绅一体纳粮，弄得读书人罢考，差点激出民变！殷鉴不远，岂可忘怀！治标不如治本，据奴才想来，不妨先从读书人做起。读书人没有廉耻，做了官能够清廉？所以应下诏切责各省督学，直到训导、教谕，逢十宣讲圣训，激发天良，挽回颓风。吏部考功司，纠察一个贪官，办一个，两头夹着，庶几可以慢慢澄清。’
‘这是老生常谈。’马齐听佟国维漫天撒网，说得不痛不痒，冷冷顶了一句，
‘恐怕于事无补！’
‘我说宣讲圣谕，马齐也以为错了？’
佟国维自恃国舅，原本就没有把这个才进上书房不久的汉人放在眼里。听马齐当面讥讽，佟国维顿时涨红了脸，冷笑道：’不宣讲圣谕，不读先哲之书，拿住就抄、就杀！这叫不教而诛！’马齐也红了脸，说道：’佟中堂！贪官墨吏有一个纠察一个，办一个，这能叫不教而诛么？皇上的圣训十六条已经颁布几十年了，四书五经也不是去年写出来的，我说老生常谈，是客气。虎狼屯于阶陛，尚谈因果，那是迂腐无能！’
康熙原本还在静静地听，见他们动了意气，’啪’地把手中扇子一扔站了起来，沉着脸道：’像什么样子？凭你们这躁性，还做宰相，协理阴阳，主持大政！回去都好生拣几本修心养德的书读读！’见两个人都低头住口，康熙踱了两步，突然转脸笑问张廷玉：’你是什么主意？’
‘佟马二位说的都有道理。’张廷玉忙跪下说道，’目下吏治确到了非严肃整饬不可的地步，但诚如皇上所说，操之过急亦似不必。据奴才所知，户部账目存银五千万，其实库存没有这许多，都快叫官员借空了﹣﹣所以四爷就地筹银，也真是不得已。这一条他虽不便明说，但万岁您……您得心中有数！”听你的口气，像是已经查过，实存银两到底有多少？’康熙狐疑地看着张廷玉，又道，’你起来回话！’张廷玉咽了一口气，并没有起身，重重叩头道：’奴才是听四爷没出京时说的，原来还不敢信，四爷走后，到底不放心，又去查了查﹣﹣真是骇人听闻！’
‘你啰嗦什么！到底是多少？’
‘奴才没敢细查，不知确实的细数，大约﹣﹣不足一千万两……’
‘一千万！’
康熙突然觉得头一阵眩晕，两腿一软，跌坐在炕上，倒抽了一口冷气，脸色苍白。官员们借债他是知道的，但将国库借空，闻之能不惊心！良久，康熙方拈须长叹道：’好一个太子……理的什么家，都到了这地步，还瞒着朕！’
‘四爷的条陈就是冲这个来的。’张廷玉道，’说是借债，其实还是吏风不正，不可掉以轻心！奴才想，吏治千头万绪，从何清理？查处亏空似乎是一条门径。这件事不但比狱讼、纳贿容易办，而且也是当务之急。否则国家一旦有事，库中无银可支，那是不得了的！’
康熙愈听愈觉心惊，脸一仰叫道：’李德全呢？’
‘喳！奴才在！’副总管太监李德全就站在自鸣钟旁侍候，忙答应着过来，躬身道：
‘万岁有什么旨意？’
‘你去韵松轩，传旨给胤礽、胤禛和胤祥，即刻着手预备清理户部亏空积欠，先计议一下，明儿递牌子过来见朕！’
‘喳！’
‘传旨：现任户部尚书梁清标年老体弱，着恩准致休！’
‘喳！’
‘去吧！’
‘喳！’
康熙这才回过神来，呷了一口茶，默谋良久，笑道：’讲圣谕也好，读四书五经也好，无非为调理好这个天下。太子胤礽过于懦弱，你们几个也不能事事顺着他，像这样的大事，今儿不翻腾出来，朕仍旧被蒙着，这怎么成？’
这话词色虽然缓和，三个大臣都掂出了分量，佟国维和马齐忙也跪下，叩头道：’是，奴才们奉职不谨，请赐处分！’张廷玉道：’虽说清理亏空，凭借条收欠款，但年深月久，办起来也很不容易，奴才请旨，愿随太子爷往户部办差！’
‘你们几个都不用去，谁酿的酒谁喝。’康熙沉吟道，’让阿哥们历练点实事不无好处。恐怕有些人你们未必惹得起，叫他们去碰碰吧。要是人手不够，像施世纶这样的，调几个帮忙也就是了。’正说着，李德全已经回来，禀道：’太子爷出去了，奴才没见着。四爷、十三爷还等在韵松轩，他们明儿过来回主子的话。’康熙听了无话，半晌，说道：’跪安吧，朕有点乏了。明儿再递牌子。’
众人纷纷起身辞了出来。到了院中仰脸看天色时，已过已牌时分，一大块乌云从西边正慢慢压过来。张廷玉叹息一声，心里暗道：’就是清理债务，又谈何容易！两个阿哥又要给太子招怨了，唉……’
太子胤礽此刻正和朝鲜国使臣李中玉共进早膳。早膳后，又说了一会儿话，已近辰时。胤礽回到韵松轩，坐下批了一会奏章，觉得又闷又热又寂寞，便带了管事太监何柱儿拿了钓竿到海子边垂杨柳下垂钓。他今年三十三岁，出生那年，正逢吴三桂造反。按清朝祖宗家法，本不立太子，但是为了定人心、固国本，康熙断然决策，封他为太子。他的母亲赫舍里皇后，和年幼的康熙皇帝有青梅竹马之好，加上她又是勋贵大臣索额图的侄女，主持六宫井井有条。后来朱三太子乱宫，赫舍里氏护驾受惊难产而死。有这几条前因，康熙一向视胤礽为掌上明珠。太子生来仁善可亲，读书练武也十分用功，一直是很得康熙钟爱的。但到他三十岁时，索额图出了事。这位曾帮助康熙清除权奸鳌拜的大臣，居然伙同兵部尚书耿额图谋不轨，想乘康熙不在京的机会，途中囚禁康熙，然后再来一次’灵武即位’、扶胤礽登极，被精明的康熙觉察了，立即下诏处死耿额、圈禁索额图。虽说没有因此处分胤礽，甚至连一句重话都没说。素来与胤礽心存芥蒂的皇长子胤禔，还有自成一体的皇八子胤禩、皇九子胤禟、皇十子胤䄉，一个个都是人中之龙，最精细不过，已经瞧出康熙和胤礽之间存有戒备之心，都各自打着算盘，想谋这太子的位子。胤礽也不笨，早已知觉，但既处此位，也不好明目张胆地对付这些兄弟们。
胤礽漫不经心地看着水面上的鱼漂子。水里放养的鱼，十分好钓，一会儿便钓了十多条，但他不杀生，每钓一条，便让何柱儿换饵，赏玩后，仍放进水中。正自出神间，听何柱儿叫道：’太子爷！天阴过来了，立时就有大雨，咱们回去吧”！
‘是么？’胤礽抬头看时，果然天空飘来一大片乌云，遂笑道：’还没遮住太阳呢，就有雨了！你这婆子嘴絮叨些什么！’何柱儿却道：’这夏天的雨说来就来，淋病了又是奴才的干系……’
话犹未了，一阵风带着腥味吹来，雨声已经临近，不一会水面上便泛起一片片的雨泡儿。胤礽慌得丢下钓竿，抱头就跑，边跑边叫：’何柱儿，钓竿上有鱼，你放了它，再回韵松轩给我拿油衣，我到那边躲躲雨，雨小点你再来！’胤礽看看左右，并没有可避雨的房屋亭榭，便一头钻进湖岸边一座假山石洞里。不料一进洞便踩在一个人的脚上。只听’哎哟’一声娇呼，那人笑骂道：
‘春红你个小浪蹄子！死也不拣好地方儿！忙什么，外头下刀子丢石头了么？看把我这脚踩得好疼﹣﹣啊！是太子爷！’
‘嗯，’胤礽笑道，’是我，’死’也不拣好地方儿，是么？’那姑娘臊得满脸绯红，窝着身子叩头道：’奴婢郑春华，错骂了主子，请主子责罚！’胤礽素性平和，只一笑，说道：’不知者不为罪嘛！你骂的是春红，与我什么相干？起来吧！’一边说，一边打量。这才见郑春华不过十八九岁，颀长的身材，穿着家常浅绿裙，上头罩一件水红比甲，葱黄汗巾，配着满颊娇羞，眼波流眄，真是艳若桃李，颤巍巍似一株临风芍药。胤礽不禁呆了。
郑春华直起身来。见太子这样瞧自己，越发局促不安，蹲了个万福就要出去，却被胤礽一把拉住道：’别去，外头雨大！’郑春华走不是，留不是；蹲不是，站不是，妞呢着紧靠在狭窄的石壁上，浑身拿捏得酸疼。
‘我想起来了，你在畅音阁上演过《凤仪亭》，当过貂蝉！’胤礽突然想起去年元宵节和父亲一道看戏的事，问道：’如今你分到哪个宫里了！我怎么再没见过你？’
郑春华轻轻拭汗道：’回主子话，去年三月我就被分在孔四格格跟前侍候，就住这园里。太子爷住在毓庆宫，不常来……我们算哪牌名儿上的……主子哪会……记得了？’不知是激动还是害臊，她微微气喘，说话有点打颤儿。
‘你的琴弹得好。’胤礽向她身边靠近了一步，一股处女的幽香淡淡地袭了过来，他有点意马心猿，’会下棋么？书画必定也是好的了？’郑春华忙向后退，但里边实在一点空隙也没有了。她偷眼看了看太子，嗫嚅道：’琴是在家跟着父亲学过。棋是看四格格和皇上下，略学会一点﹣﹣我们做奴婢的，哪有工夫学写字画画儿……’说着，挪动了一下身子，半裸的膀臂在胤礽腰间一触，立刻触电般闪了开去。
胤礽此刻已经欲火蒸腾，看了看外头，一片茫茫白雨，并没有人，遂嬉笑道：’你又躲我，又偷看我，是为什么？’
‘……’
‘你看我这腰间做什么？这里有什么好看的？你知道是什么吗？’
‘……’
‘咬？’胤礽色迷迷地笑着，问道，’你……你怎么不回话？入宫前你家里人没教过你，主子问话得回答么？’
郑春华背转脸，抠着衣带，半晌才蚊子似地嘤咛道：’主子……不说正经话么．.’
‘你不会写字画画儿，这怎么行！’胤礽此刻动情到十二分，一把将郑春华揽在怀中，口对口，把舌头伸郑春华口中吮吸着，搅动着，含糊不清地道，’这会子外头有云有雨，我就教你云雨是怎么个画法……赶明儿，我向四姑讨了你来……全教给你……’一边说，一边就伸手解郑春华的裙子，在她软绵柔润的腹皮上轻轻向下滑动。
郑春华闭着眼，全身紧贴在胤礽身上，由着胤礽抚摸，腰间隔着衣衫被那硬邦邦的顶着，她浑身酥软，迷迷糊糊的，醉了一样。身不由己和胤礽在石洞中厮搂着滚倒在地．.
‘太子爷！太子爷！’
二人尚未入港，便听外头何柱儿在雨地里大呼小叫，不禁都是一怔。胤礽尚自不放，郑春华双手推开了他，娇羞满面地嗔道：’快去吧！叫人撞见了……成什么体统呢？八月十五吃月饼﹣﹣只要你……真能把我要去﹣﹣还少了你的不成！’说话间何柱儿越走越近，口里咕哝着：’怪事儿！方才那丫头还说看见太子爷跑到这边来了……’胤礽只得起来，略整整衣衫走到洞口用身子挡住洞口，没好气地问道：’你嚎叫什么？没说等雨小点再来么？’因见何柱儿鬼头鬼脑地探视，便出来在雨地里披了油衣，蹬上泥履，扶着何柱儿肩头往回走。
‘看看主子爷这身泥！’何柱儿一边走一边赔笑道，’晓得的说是主子不小心自己滑倒了，不晓得的……还以为奴才不会侍候呢！四爷和十三爷刚从万岁爷那边过来，说李德全传了旨意，催着奴才出来给主子送油衣。’
胤礽这才细看自己身上，前襟倒还干净，只稍零乱些，后摆上、袖子上，发辫上尽是泥浆青苔，好似在洞里打滚了似的，也难怪这奴才满眼的狐疑，遂掩饰道：’洞里漏雨，只得紧靠墙躲闪着，倒没想弄得这么脏。’接着，又回到了韵松轩。
见胤禛、胤祥都在廊下站着，胤礽定住了神，说道：’我去更衣出来再说。’
好半日，胤礽才从东书房换了衣服出来。胤禛二人南面站定，将康熙方才的旨意说了。胤礽一跪三叩，口称’遵旨’。待站起身来，这才兄弟见礼，由着胤禛、胤祥请安，赐座奉茶自不必细述。
‘清理亏空积欠，是很不容易的。’胤礽啜了一口茶，望着院外雨渐渐停了，良久才道：’十三弟，这个差使是要得罪人的。其实前年皇上就有意叫老十四去户部清查，老八和老九都到皇上跟前游说，说古北口八旗旗营急需整顿，得有个皇子坐镇，撮弄着换了这个差使。-﹣怎么样？要不要我再奏一本，让你们到西宁出一趟远差逃一逃？’胤禛笑道：’这家当不是老八的，他当然乐得做好人！太子，我们不给你争口气，将来这烂摊子可不好收拾呀！’
胤祥忽闪着眼看了看太子，说道：’太子体恤我，我有什么不晓得的？四哥说得对，我们都是一棵树底下的人，不能看着树心被虫蛀了也不管。皮之不存，毛将焉附？我先做起来，有您和四哥坐蠢儿，心里踏实着呢！’说罢手扶盖碗，莞尔一笑。
‘其志可嘉！’胤礽想想他二人的话，都是忠贞不渝保扶自己的意思，不由鼓起兴来，赞叹一声，又道：’既如此，明日你们就到户部。我叫兵部下八百里加急，调施世纶进来。老四，你推荐到毓庆宫办事的朱天保和陈嘉猷，虽然年轻却都极有肝胆，王谈师傅曾向我夸奖过你很有眼力！我看不妨叫他们两个跟着老十三去，一来有个帮手，二来也便于和我们兄弟联络，你看呢？’他和颜悦色，十分温存体贴，胤祥听得心里热乎乎的。但胤禛却知道，太子和几个侍卫、朝廷内大臣、部里几个亲信几次在一块聚会吃酒，朱天保和陈嘉猷曾痛言切谏，君臣之间已不无芥蒂，不禁皱了一下眉头，说道：’我听说朱天保很倔，十三弟的性子也暴，能合得来么？’胤礽一笑，说道：’其实我是很器重天保的，我想抬举他做长史，不历练一下难在万岁跟前说话！’
胤祥笑道：’四哥也忒多心了！朱天保、陈嘉猷我又不是不认识，还有那个施世纶，必定也和我合得来。三人同心，其利断金，何况还有太子爷和你在后头撑腰！’
‘就是这个话！’胤礽也道，’兄弟里头，我看就十三、十四两弟是真男子、大丈夫！老四，你深沉练达，气概上终逊一筹啊！’胤礽说着抿嘴儿一笑。兄弟里头，觑觎这个太子位的大有人在。他深知大阿哥、九阿哥、十阿哥、十四阿哥虽说他们都各有雄心，大抵上都是八阿哥胤禛的羽翼。三阿哥不哼不哈，却胸有成竹，一门心思投父皇所好，带着一干宿学大儒修史编书。
只这四阿哥和十三阿哥，他自信决无野心，父皇向来也只把他俩看成辅相之才。所以胤礽对他二人的忠心是从不怀疑的。他打发朱、陈二人跟胤祥从差，本心也还是想让胤祥立好这一功，自己脸上光鲜，也可堵住老八总嘀咕太子’无魄力’的口风儿。
胤祥哪里知道一霎儿工夫，两个哥哥转了这么多的心思。胤礽因见何柱儿从西屋里抱出一叠文书折本，便道：’放这儿，我和四爷、十三爷说完话再看。’看着何柱儿退出去，用手抚着稿本，含笑问胤禛道：’听说老八昨晚去看你们了？’
‘太子爷好灵通的耳目！’胤禛笑道，’我们一回到北京就碰上了老八，真是个伶俐人啊！’遂一长一短地把见到胤禩的情形报了太子。胤礽听得很专注，待胤禛说完，便问道：’你看方苞这人到底保得保不得呢？’
‘当时人多，我没有想好，只好那样回答。’胤禛欠身说道，’京里的情形不摸底儿，不晓得这案子万岁爷是个什么章程，这得视情形而定。”你这话有理！’胤礽嘘了一口气，瞥了一眼文书。见最上头一本，便是内务府遵旨遴选女宫进封的禀本，上头第一名，便是’郑春华’，不由心里突突直跳。半晌才语无伦次地说道：’嗯……这个这个……皇上那边……看来有点后悔戴名世案子办得重了。老八是听说老三要保方苞，如果要保呢，你就得抢先。如果不保呢……嗯，也好。保还是不保，就按你说的，这个这个……想好了再办。’
胤禛、胤祥听了不禁面面相觑。这都说的是什么？胤礽虽说懦弱，可从来温文尔雅，从没有过这样语无伦次的。正自纳罕，胤礽说话又连贯了：’老四，这人情不要叫老八捞了去，既然老三来找过我，你不妨和他联折去保，老八的折子要是先到，我可以压一天，先呈送你们的！’
‘老八这人是太精明了！’胤禛冷冷说道，’这几年他保了多少人！康熙四十二年为索中堂的事，受株连京官一百四十一员，他保下九十多员。顺天府试贿案，他又保三十多员！心里打的什么主意，谁还不知道！他之所以如此妄为，是看准了皇上不愿多生事这个心思！但将国家社稷又置于何处呢？’胤祥一笑道：’八哥这人的’主意’，那是再清楚不过。说是不树党，不结派，结的党比谁都大！可笑有些人以为只有请吃酒、说知心话、套近乎是营私结党，不晓得这么一保，被保的人衔恩铭骨，比什么都厉害呢！这一回我去户部挑刺儿，你们看着吧，他准要保人，他要再弄这一套，我和他这点兄弟情分也就够了。太子放心，我一准儿拿出个样儿给您瞧！’
胤礽听得有些心烦意乱，站起身来踱步转悠了半晌，才说道：’给你们说了多少次了，也不要尽把老八往坏处想。兄弟们这么多，一个人一个脾气，不能强求一律。
从胸怀度量上，我看老四和你还得学着老八点。既然人家能邀结人心，我为什么不能？’胤禛默然点头，叹道：’太子说的虽是，但我这人江山易改，秉性难移。明珠被抄后，书房门口曾贴有一副对联，说’勘透人情惊破胆，阅尽世事寒彻心’，其为人虽不足取，但这话却是一荣一枯之后的真言偈语。我是个不信直中直，谨防仁不仁的人。八阿哥如果没有私意儿，他就不该请什么张德明给他看相，已经贵为皇子，还有何求？老八人称’八佛爷’，别的不敢说，于佛家精义，我大约比他略强些，佛以众生为念，老八以众官为念，已经入了邪道！难道不分良莠是非，一味包揽恶人，只念两声阿弥陀佛便能超生了？’
‘什么张德明？’胤祥和胤禛一道儿出巡数月，从没听他提起过此事，遂诧异地问道，’张德明是做什么的？’
胤礽也是一怔，胤禛的消息灵通也使他吃了一惊。自己坐在北京，居然比不上胤禛在外信息灵便，使他有点不安。
‘你们当然不晓得。’胤禛说道，’太子爷这样身份，打听这种事也很不相宜。但若连我也不知道，或知道了却不说，那就是失了臣道。’
原来这位张德明是个云游道士，三年前来京时自称是元代张三丰的师弟，蛰居峨嵋修行三百余年，已得通幽知微之理。胤禛笑道：’户部员外郎阿灵阿曾向我举荐过，说这张德明道术精湛，不但能隔板猜枚，还能断人生死祸福。’胤祥笑道：’你这么一说，连我也想试一试！阿灵阿原是八哥的人。大约是想拜你的门子，没成功，又改换了门庭的吧？’
‘是这样的。’胤禛说道，’阿灵阿的才识品行都不算下流，我瞧着是过于热衷宦途，所以没理会。我是天潢贵胄，干什么要问命？何况皇上屡次降旨，不许阿哥们私结外臣，这违旨的事我也不敢。’
胤礽两眼出神地望着院外，良久，吁了一口气，说道：’吾弟见识不凡，但也不无偏激。国家不以一格取才，岂可因事废人？今后要有这样的人投见，不可拒之门外，可以荐来试用，不要让小人之辈借以用来作乱生变。’说罢，起身道，’天已近午时了，你们在这里用过膳再走吧？’两个人哪肯在这里吃饭，起身一揖便辞了出去。
清理亏空积欠严诏一下，第二日胤祥便带着朱天保、陈嘉猷进驻户部。先宣谕旨，后给原尚书梁清标摆酒送行。因新任户部侍郎施世纶尚在途中，胤祥便宣布，由自己暂行主持部务，并规定官员每日到衙定在卯时正刻，不得迟误。午间一律在衙就餐，夜间值宿人员一概在签押房守候；所有外省来的公事文案、代转奏折、条陈，要随即呈送胤祥本人阅处，不许过夜。胤祥本人也移住原梁清标的书房。凡有军国大事，随到随禀，不但方便，而且迅速。几条章程一下，拖沓惯了的户部各司，气氛立时紧张起来。
忙了八九天，胤祥对户部部务心里已有了个头绪，遂奏明太子，请太子、胤镇和上书房大臣莅部训诲。
胤礽和胤禛欣然来到户部，吩咐门上不必传禀，二人一前一后沿仪门石甬道款步而入。却见户部大堂内外依班按序，或坐或立，黑鸦鸦挤满了人。乍见太子和四贝勒款步而入，众人都立起身来，齐刷刷地跪了下去，叩头道：’太子爷千岁！’胤祥也忙起身出迎，给二人请安，笑道：’我正在给他们安置些事，不防你们就进来了。门上是怎么弄的，也不知会一声儿！’
‘罢了，大家起来吧！’胤礽笑容满面，摆了摆手，说道，’十三弟，在你旁边给我和四阿哥设个座儿，你说你的！’胤祥推让了一下，也就不再谦逊。待安置好了，他又接着讲道：’在座衮衮诸公都是读书人。我讲的那些道理似乎是有些班门弄斧了。但我老十三想，杀人偿命，欠债还钱，此乃千古通理。有人说我霸道、重利。实话实说，这是逼出来的。既然王道不遵，就得实行霸道；既然道义不行，利害随之亦未尝不可！’
胤祥目光炯炯，说到这里将手一拱：’我皇昼夜宵旺，经过数十年草创，大清得有今日昌盛局面，就好似一株参天大树。今有国蠢民贼，以为皇上仁慈可欺，遂肆无忌惮，或为社鼠，或为城狐，齐来挖我树根，蛀我树心。试问，这参天大树倒了，诸公去何处乘凉？覆巢之下无完卵！每念及此，胤祥中夜推枕，绕室彷徨，真是不寒而栗……’
看得出来，为了准备这个讲词，胤祥是动了不少脑筋。虽是不文不白，侃侃而谈，却句句掷地有声，胤禛听得十分感动。
‘要先从我们户部清！’胤祥激动地站了起来摆了一下手，朗声说道，’户部衙门素称’水部’，主管天下财粮，应该是一潭清水！但我来这几日，已经查明，除王鸿绪员外郎一人之外，全部借有库银﹣﹣这潭水已经污浊不堪，铜臭逼人！’他呷了一口茶，吩咐朱天保，’你把欠债名单，所欠银两当场读给他们听！’
身后侍立的陈嘉猷和朱天保是同年进士，二人又同时被荐进毓庆宫侍奉皇太子，最是要好不过，见胤祥吩咐，从案上一叠文书中抽出一件递给朱天保。朱天保和方面阔口的陈嘉猷迥然不同，温文尔雅，弱不胜衣，白的面孔上微泛潮红，只嘴角微微上翘，透着几分刚气。他默默接过名册，轻咳一声，便抑扬顿挫朗声宣读：’吴佳谟，侍郎，欠银一万四千五十两；苟祖范，员外郎，欠银四千二百两；尤明堂，员外郎，欠银一万八千两；尹水中，主事，欠银八千五百两……合计，户部官员亏欠国库银两七十二万九千四百五十八两三钱……’
开始，大约谁也没想到胤祥会有这一手，都苍白了脸，听得目瞪口呆，但没多久便交头接耳窃窃私议，大厅里一片嗡嗡嘤嘤，却一句也听不清说的什么。
‘怎么样？’胤祥觉得燥热，顺手扒开衣扣，挑衅地望着众人，’数目有误的可以当堂提出，银子一定要还！老吴，新任户部侍郎施某还没到，你是最大的官，说说看，你的一万多银子几时还清？’
吴佳谟是户部资格最老的，梁清标撤差，按惯例该由他任尚书，早已窝了一肚子火，见胤祥问他，起身一揖，说道：’银子自然是要还的！请十三爷容我盘盘家底，找个破庵子安置了妻儿老小，发散了几百口子家人！’
‘吴佳谟，你发的什么牢骚？’坐在太子身旁的胤禛知道：镇不住这个老官僚，户部清理立时就要泡汤，遂冷笑道，’十三爷叫你带头，是成全你的体面！何至于就倾家荡产了？仅你红果园一处宅院，两万银子卖不卖？’吴佳谟朝上一拱手，说道：’四爷，这个样子逼债，学生读书两车半，没见前朝有过。这还叫做’成全体面’，我实不能解！’
胤禛阴冷地盯着吴佳谟，说道：’无债一身轻，十三阿哥叫你做轻松之人，不是成全你？上梁不正下梁歪，户部自己不清，怎么去清下头？’
‘道理讲过了，四哥不必再和他多说！’胤祥早已想定了主意，也不生气，嘻嘻一笑对吴佳谟道，’你卖房卖地我不管，现在要你还钱，这是开宗明义第一条﹣﹣你几时还？’
‘回十三爷，我没钱！’
‘好！’胤祥面不改色，喝道：’来人！’
‘在！’守候在柱后的几个王府侍卫都是胤禛精选来侍候胤祥的，听了这声招呼，立时闪出四个，上前叉手听命。
胤祥笑着看了看吴佳谟，说道：’老吴说他家没钱，不能还。我这人一向刁钻刻薄，有点信不过。由陈嘉猷带着你们四个，出门再叫上顺天府的人，到吴家查看，给老吴留一处宅子，其余的造册呈上交官发卖﹣﹣不许无礼，不许莽撞﹣﹣可听见了？’
‘喳﹣﹣听见了！’
五个人答应一声却身退出，大厅里变得一片死寂，人人面如纸白！胤祥用碗盖拨着茶叶，瞟了一眼众人，安详地问道：’还有哪位还不起，请说。’众人看了看木然痴坐的吴佳谟，谁还敢再触这二杆子皇阿哥的霉头，一时相对无语，竟像一群哑巴，什么样儿的全有。胤祥潇洒地挥着扇子踱了几步，说道：’跟着我办事，贪贿是不用想的了。但我也不至于弄得你们精穷，失了官体。这也不是朝廷的本意﹣﹣该拿的例银，我一文也不克扣大家的。本来京官就不富裕，外头督抚大臣送冰敬、炭敬，聊补炊灶，保洁养廉，都是该当的。除此之外，仗权谋利，十三爷就容不得他！’
‘我欠的四千银子，今年秋天粮食上场就还。’终于，有人开口说话了。
坐在吴佳谟下头的苟祖范搔了搔稀疏的头发，叹息一声道：’还就还吧……明天我叫家人把天津的当铺盘了，大约半个月就可还清了。’接着下边七嘴八舌，有的说回去典花园，有的说卖宅子，虽说叫苦连天，挤脓儿似的，毕竟都咬了牙印儿要还债。只有尤明堂低头不语，铁青着脸看砖头缝儿。胤祥因问道：’老尤，你呢？’
‘要咬牙过日子，谁还不起？当初不借，也都穷不死！’尤明堂恶狠狠地说道，’只要事情办得公道，我没什么说的。’胤祥格格一笑，说道：’这倒奇了！我凭借据索国债，有什么不公道？既然当初不借也可，你何不学王鸿绪？’
众人都把目光投向坐在尤明堂下首，一直沉吟不语的王鸿绪身上。
尤明堂鄙夷地一哂，说道：’我拿什么和鹤鸣兄比？王鹤鸣一次学差，门生贡的芹献就是几万？我真奇怪，贪污受贿的没事，坐在一旁隔岸观火，专拿我们这些借钱的开刀！’
‘是嘛！’远处也有人大声道，’我要出学差，我也不借银子！’
王鸿绪身子一仰，冷笑一声道：’我收赃纳贿，谁有证据，拿出来！空口无凭，血口喷人，以为我王鸿绪好欺侮么？要不要我把咱们户部贪贿的一个一个都点出来？我倒要做好人，只大家不叫，有什么法子？’此人相貌堂堂，五官端正，只是那副鹰钩鼻子有点破相。对众人的攻讦毫不在意﹣﹣天上的九头鸟，地下的湖广佬，真是一点不假，一开口便连酸带辣一齐端，抑扬顿挫口风逼人，镇得大家哑口无声。
‘哦嗬？’胤祥万不料表彰王鸿绪弄出这个结果，身子一颤刚要发作，见胤礽和胤禛目光如电地扫过来，陡地一惊，如果改换题目，再清贪贿，今日这个会议就彻底砸了，口气一转说道：’大家记住一条，多行不义必自毙！谁受贿，容我慢慢料理，自然逃不掉一个。小心着点，天网恢恢疏而不漏。贪贿之人，总有一日噬脐难悔﹣﹣我奉旨来部，是清理天下官员亏欠库银，这件事办下来，再说别的！我也只说王某未欠公银，并没说谁贪贿无罪！’
‘十三爷此言差矣！’王鸿绪是点过翰林的人，说话间总带点文气，却毫不客气，举手一揖说道，’尤明堂当场挑起事端，诬我为匪类，陷我于绝地，岂能置之不理？即使天子驾前，我也要说个明白。学差一案，昔年郭琇为倒明珠，大肆株连、混淆是非、颠倒黑白，必欲置我于死地而后快。案子已经查清。我王鸿绪在江南闹中并未受一人贿赂！至于入闱门生拜谒房师，献芹，那是修师生之礼，孔子著述，不以为讳，总计不过一百余两，何谓之贪污受贿？我在户部三年，掌漕运税银，涓滴不沾，清贫守道，洁身自好，来往账目十三爷已经看过。请问，难道他尤明堂可以这样作践人吗？-﹣我也曾借过库银，朝廷下旨当日亦已清还，只怕他们是糊涂，再不然就别有祸心，才有这番混账言语！’
尤明堂听了，把木机子拉得离王鸿绪远了一点，咬着牙笑道：’离你这篾片相公远点，只怕还少闻一点臭气！要是我也有个皇阿哥撑腰，只怕比你还硬气！你那点子道学气，还是到东厕里去放﹣﹣别以为你是翰林出身，我还点过探花呢！要不是犯了明珠的讳，我得用哪只眼瞧你这二甲第四名呢？’他说的这档子事已有二十多年了，当日确乎有人是定了一甲第三名，主考官因他’明’字犯了明珠的讳，一下子黜落在三十名。这事众人都听说过，却不晓得就是这位倔强的尤明堂！胤祥原本恼恨尤明堂无端搅局，正自心里盘算，要不要抄了这个糟老头子的家，
听到这个口风儿，倒犯了嘀咕。皇阿哥代人垫钱还亏空，定是胤祺无疑。他只诧异，胤禛从哪里弄这么多钱，难道他有聚宝盆不成？想着，胤祥冷笑一声道：’尤明堂，我也是个皇阿哥，并没有听说哪个爷代人垫钱的！各人账各人清，攀扯旁人做什么？皇阿哥每年的俸禄我心中有数，只有短的，哪有富余？你倒说说，是哪个阿哥代王鸿绪填还了债务？’尤明堂向王鸿绪龇牙儿一笑，说道：’鹤鸣老兄，这事是天知地知你知我知，是你自己说，还是我来代劳？’
‘我不说，我不知道，我没有请人代垫！’王鸿绪被尤明堂咬扯得没法，终于光火了。按朝廷律令，皇阿哥不得交结外官，外官有奉迎阿哥的要夺职拿问。王鸿绪一向以道学宿儒藐视同僚，惹得尤明堂在这种场合兜出来，真像当众剥了裤子。遂涨红了脸，’呸’地一啐，恶狠狠说道：’太子爷、四爷和十三爷都在这儿，我王鸿绪有没有走你们的门子？下余阿哥们自己还借钱，从哪里来钱替我垫付？你尤明堂倒是说呀！’
尤明堂格格一笑，双膝一盘打火点着烟浓浓吐了一口，说道：’少安毋躁！皇阿哥里头也有没借钱的！看来这世道，借了钱说话就不硬气。这么着，我这会子就还，如何？’说着，从靴页子里抽出一张银票，抖开了呈给胤祥，说道：’十三爷，这是一万八千两的票子。我借的钱一文没花，都在这里！’胤禛原先见他有点胡搅蛮缠，一直用冷冰冰的目光盯视着他，想寻隙发作，至此倒也被弄得一愣，正想发话，太子胤初问道：’我有点不明白，既然使不着钱，你何必当初要借？’尤明堂笑道：’回太子爷的话，借了白借，不借白不借，白借谁不借？如今既要清，我得奏明一句儿，十爷自己还借着二十万库银，还要代人还钱，这清理亏欠，到底是真清还是假清？明堂愚鲁，求太子爷开导我这个倒霉的探花！’
众官听了一阵骚动不安，有人便’叹’道：’唉！谁叫咱后头没个阿哥呢？’还有的说：’这边逼我们还钱，那边阿哥借钱代人还钱，这亏欠清到几时才能账银相符？’这个说：’我也还钱！明儿找三爷拜拜门子！’那个说：’三爷要你这账花子做什么？还是找九爷！’一时间七嘴八舌，什么风凉话全有。
‘不要讲了！’胤祥听得心烦意乱，手指敲着桌子大声喝道，’我十三爷一不做二不休！皇阿哥欠债和户部官员一体清理！’
王鸿绪本来是无债一身轻的人，蛮想着钦差一本保上，稳稳当当一个侍郎到手，没料道被个刺头儿尤明堂连垫钱的十阿哥也咬得头破血流，一肚皮的不自在，扬起苍白的脸起身一揖，问胤礽道：’臣要谏太子一本，不知是这里说好呢？还是下来背后说的好？’
‘你说吧！’胤礽一听是十阿哥胤被代付欠金，心中陡起警觉，一笑说道：
‘我并没有要背着人讲的事。”那好！’王鸿绪又是一躬，赔笑道：’太子爷您借的四十二万银子何时归还？’
乱哄哄说七道八的人都住了声儿。犹如湍急的河水突然被一道闸门堵了，上游的水无声地愈涨愈高，憋得人人透不过气来。胤礽在众目睽睽下不安地动了一下，喃喃道：’我借过库银？是几时借的……陈嘉猷，有这事儿么？’
‘这事不是陈大人的事。’王鸿绪一脸奸笑，步步逼上来，说道，’是何柱儿带着毓庆宫的手谕来借的，太子爷好生想想，有没有买过庄园、宅邸、花园儿什么的？’
一语提醒了胤礽，买通州周园可不是花了四十二万银子买的！但到手经营三年，又填进去五六万银子，已修得行宫一样了，如何割舍得？胤礽万没想到绕来绕去，头一炮竟打在自己头上，不禁大怒。但他素有涵养，红着脸，竟自站起身来，说道：’好……好嘛！我……我起头儿，先还这四十二万！老四，老十三，你们接着议。我还得进园子给阿玛请安呢！’说罢一径拂袖而去。
看着皇太子离去，官员们面面相觑，愕然不知所措，那王鸿绪却没事人似地款款坐下，’噗’地吹去了邻座尤明堂弹过来的烟灰。胤祥看了看不动声色的胤祺，闪着眼波道：’四哥，今儿就议到这里吧？大家回去打点打点。皇上的圣谕说得明白，库银一日不清，本钦差断无罢手之理！无论太子、阿哥，还是诸位，都应体念天心！’
‘四哥！’人们出去了，空荡荡的大厅里只留下这一对患难兄弟，胤祥略带孩子气的脸庞显得忧心忡忡：’你都瞧见了，这干子大爷们是好对付的？这下连太子也咬了进来，我真……’
胤禛点点头，起身抚了一把汗湿重衣的胤祥，缓缓说道：’先不想这些事，你浑身滚热的，别要中暑，把这杯茶吃了，我们出去走走……’
兄弟二人各吃了一杯凉茶，移步出了户部仪门，看天色时，已近申时。因天热，街上很少行人，一街两行合抱粗的槐树，浓绿欲滴，知了长鸣，给人一种幽静深远的感觉。两个人在街头瓜摊上吃了两块瓜，散步来至西河沿，但见阳光下波光粼粼，水气沁凉，一阵风扑过来，二人都是精神一爽。
‘太子那里我去说。’胤禛沉思着，半晌又道：’办成一件事本来就难，你不可灰心。昔日永乐皇帝起兵，进攻南京船行无风，有畏难之心。周颠子说，’只管走只管有风，若不走，一世也没有风！’这是哲言啊！永乐若不是听从了这话，明史只怕从头到尾都得改写！’胤祥抬起头，默默注视着胤祺，半晌才道：’你掌舵，我打桨！这是替太子挣体面的事，我寻思他只要静心一想，四十二万就拿出来了！”
胤禛没有说话，只意味深长地一点头。
隔岸一座画楼伴着筝声，传来一段歌词：
说一句话儿你心记：就便把人扔进火坑里，任他天打五雷劈，抽了我筋儿削了我皮。只要知音还在云岭曹溪，心头儿兀自地不孤凄……
胤祥陡地想起了阿兰，至今一点消息也没有。他吁了一口气，嗫嚅了一下，舔了舔嘴唇，却什么也没说。