公元301年（晋惠帝永宁元年）司马伦和孙秀看到各地警报雪片似地飞来，真是吓破了胆，没奈何，凑了六路兵马分头抵抗。
对抗齐王的一路兵马是由征虏将军张泓带领的。一开始张泓打了几个小胜仗，孙秀马上造谣说已经活捉了齐王，要文武百官一起庆贺。但这一路接着又打了败仗，孙秀立即噤若寒蝉。
六路兵马里，最大的是一支三万人马的队伍，由孙秀的儿子射声校尉孙会带领，去对抗成都王。孙会旗开得胜，在黄桥(河南淇县西面古时有一条河叫黄雀沟，黄桥即在河上)地方打了一个大胜仗，杀伤成都王一万多人。孙会打了胜仗，尾巴翘上了天，放松了警戒。不料成都王在卢志等人的策划下，重新部署八万队伍，一鼓作气地来了一个大进攻。孙会的三万人马大败溃散，几个将领凭着自己的骏马，飞快地逃回洛阳。
1、赵王之死
成都王乘胜渡过黄河，逼近洛阳只有几十里路了，京城里乱成一团。司马伦的将军们眼看大势已去，不如反戈一击为强。左卫将军王舆带领禁军七百人登高一呼，洛阳城里顿时就像开了锅，将士和百姓们一齐来捉拿孙秀。孙秀正在中书省与同伙商量对策，立即紧关大门，还想负隅顽抗。禁军爬上高墙，无数火把丢了进去，登时烧起熊熊烈火，孙秀等人冒烟外逃，当即被禁军砍死。据说有一个军士赵骏，狠狠地把孙秀的心挖出来切成几块，生吞下肚。
王舆把大臣们请进宫来，逼迫司马伦写了诏书：“我被孙秀所误，激怒了三王，现在孙秀已死，他是罪有应得，我也该回家养老了。请迎太上皇回宫复位吧！”
大臣们又派人拿了驺虞幡命令守城将士放下武器，到金镛城迎接晋惠帝回宫。这是四月七日的事。
司马伦坐在皇位上，前前后后共一百天。几天后朝廷也送了一杯金屑酒给司马伦，他知道这就是“赐死”，一边大哭，一边大叫：“孙秀误我！孙秀误我！”酒喝下肚，把头巾盖住脸就死了。他的家属和同党也都被杀。
镇压齐万年起义的孟观，在司马伦开始执政时，被任命为安南将军，监沔北诸军事，独当一面，坐镇宛城（今河南南阳市)。孟观的儿子孟平是淮南王司马允的前锋将军，跟随淮南王起兵讨伐赵王而战死。孙秀鉴于孟观手握重兵在外，怕他闻讯后会起兵反对赵王，就谎称孟平是淮南王的军队杀死的，赵王还追赠孟平为积弩将军。孟观信以为真，挺感激赵王，因而各地举兵反赵王风起云涌，孟观还稳坐钓鱼台，对赵王表示忠心。等到赵王倒台，孟观追悔无及。他手下的永饶冶（永饶在宛城附近，冶指开炼矿产之地)令空同机（空同，复姓），乘机起兵，砍了孟观的头颅，送洛阳报功。随后朝廷又以赵王死党的罪名，灭了孟观三族。
晋惠帝重新登上皇位，下了大赦令，但这次他却不肯饶恕一个人。义阳王司马威曾在他手里抢过皇玺，因此他恨恨地说：“阿皮（义阳王的小名）最坏，夺我的皇玺，还把我的手指扭得痛了好几天，要杀！要杀！”
皇上自己拿了主意，又没有当权的王公大臣出来援救，司马威立即脑袋落地。
这次祸乱中，士兵和百姓大大遭殃，“三王起兵”的六十五天里，打来打去死了近十万人。可是局面并没有真正安定下来。
2、齐王擅权
晋惠帝复位后，成都王司马颖进入洛阳城，扫除了赵王司马伦的残余势力。这时河间王司马顒的部队已进至潼关，听说洛阳已平定，就撤回长安，因为长安这个军事重镇不能没有重兵防守。
司马伦手下的张泓率领几千人还在死守阳翟（今河南禹县，在洛阳东南二百多里)。镇东大将军齐王司马冏（司马攸次子）从许昌进攻洛阳，号称二十万大军到了这个咽喉之地，竟被挡住了。
成都王在京城部署定当后，再派都护赵骧和石超带领兵马去帮助齐王。张泓这才知道司马伦已一命归天，眼见两王大军兵临城下，只得投降。齐王脚边的拦路石搬开，六月里，他整顿队伍，从阳翟进军洛阳。
齐王的二十万人马军旗、盔甲和刀枪等武器装备，都是崭新的。进了洛阳，绕着城墙又走到大街，威风凛凛地巡游了一大圈，把整个洛阳都轰动了。由于他是三王起兵的发难人，还有这样的兵势，立即被拜为大司马，加九锡，掌握了朝廷大权。其实他的进城已在晋惠帝正式复位后五十三天。
别人栽的桃树，他一伸手就把桃子摘到嘴里。
成都王在实际作战中功劳最大，被拜为大将军，也加九锡，参加辅佐朝政。河间王虽然没有打什么大仗，但他坐镇关中举足轻重，当时如果他倒向司马伦，也许司马伦不一定会垮台，至少不会败得那么快那么惨。因此河间王还是有功，拜为太尉，仍叫他坐镇长安。新野公司马歆最早起兵响应，因功进封为新野王，封邑由原来的一千八百户，骤增为两万户，还被任命为都督荆州诸军事，加镇南大将军。齐王、成都王、河间王是讨平司马伦的主要力量，随同他们起兵的文武官员也都升官加爵。
那些武将们，自认为王公们争权打仗，全靠他们，他们说了话就得算数，于是趾高气扬，而相形之下，文官们就没有什么实权了。
当时，连朝野妇女们的头上，都插着金、银或玳瑁制成的，形似斧、钺、戈、戟等兵器的发饰，似乎到处是杀气腾腾的。因而有人就说：“兵祸还远远没个完呢！”
成都王的亲信卢志对成都王说：“大王现在和齐王共同辅政，但自古以来两雄不可并立，我劝大王不如回到邺城去，让齐王自己在朝中执政。这样，天下的人心就会向着你大王。”
成都王觉得卢志说得对，便去对晋惠帝说：“三王起兵，都是齐王带头发难的功劳，应该把朝政都交给他，我因为母亲病重，要回去伺候。”晋惠帝从来就没有什么主意，是个点头皇帝，别人要怎么办就怎么办。
成都王又写了一封辞行的信给齐王，就带了随从启程回邺城。齐王见信，赶紧飞马追赶，在洛阳东北的七里涧追上了。成都王只是两泪汪汪、诉说母亲的疾病，别的话一字未提。其实齐王巴不得一人专权，并不想留他。两个王客客气气地在大道上告别，周围的老百姓看到这情景，一传十，十传百，都说成都王做得好。
成都王回邺城后，接受了大将军的任命，辞谢了加九锡的殊礼。他又采纳卢志的建议，做了些好事：把跟从起兵的将士们都上表论功行赏；又做了八千多副棺木，用自己王国收入的绢布做葬服，安葬黄桥等战役中牺牲的将士，重重抚恤他们的家属。
他还上表给朝廷说，阳翟大战中老百姓受苦闹饥荒，日子过不下去了，要求把河北官府的米谷，拨十五万斛去救济灾民。
这些好事一做，各地都传扬成都王司马颖的美名。他听到别人歌功颂德，心中更是乐滋滋的。
齐王在洛阳自己掌握大权，更是得意非凡。他想到晋惠帝的亲生儿子和孙子，死得一个也没留下，如果晋惠帝断了气，齐王只是晋惠帝的堂兄弟，皇位排不上他的号。而成都王却是晋惠帝同父异母的兄弟，是晋武帝的第十六个儿子，权势也大，皇位就得归成都王。
齐王想来想去，想出一个好主意，302年（太安元年)五月里，他把晋惠帝另一个弟弟清河王司马遐的儿子、八岁的司马覃，过继给晋惠帝，立为皇太子。这样就堵住了成都王走向皇位的道路。
朝廷的官吏也来了一个大换班，司马伦篡位时的朝廷官吏全被罢免，新上任的官大都是齐王的私党。跟他起兵的武将封了五个公：葛旟为牟平公，路秀为小黄公，卫毅为阴平公，刘真为安乡公，韩泰为封丘公，号称“五公”。但跟随成都王起兵、功劳最大的卢志却只封了一个武强侯。
齐王府也大加翻修扩建。周围居民区和官署的几百所房子都被拆毁，王府造得和晋惠帝居住的西宫不相上下。齐王妻妾的名号，也同宫中后妃相类似。兵库里最精良的武器都拿出来装备齐王直属的军队。
3、醉生梦死的日子
齐王从此整日忙于宴会与游乐，沉湎在酒色之中。他根本不把晋惠帝放在眼里，从不去朝拜。任用官吏凭着他个人好恶，要拜官封爵也就在他的王府里办理，晋惠帝好似已不在这个世上。齐王十十足足地在行使皇权了。
齐王不但抓了大权，连小事他也不放过。殿中御史桓豹直接上了一个奏疏给晋惠帝，这还了得，桓豹就被拷问追查，含冤死于监狱中。
齐王的亲信董艾、葛旟等一伙人任意为非作歹，势倾朝廷，一般朝臣都敢怒不敢言。御史中丞刘乔，刚直敢言，在二十天里六次上书检举董艾的罪状，却动不了董艾的一根毫毛，刘乔自己反被罢免了官。
齐王的僚属有的还幻想齐王能翻然悔悟，他的主簿（参予机要，总管王府内事务的重要幕僚)王豹，写了一个笺（给皇后、皇太子、王公上书叫笺)给他说：
“十多年来，主宰朝政的权臣没有一个好死的（指杨骏、司马亮、司马玮、司马伦、孙秀等)，并非这些人个个都坏；手握大权，自己不知道克制，那就没有救了。公现在怎么重蹈覆车之辙呢？现在河间王、成都王、新野王等都很有权势，很刚强，而公却独居京都掌握大权，难保不发生意外。公应该急流勇退，回到自己王国去。”
这个笺送上去过了十二天，如石沉大海，王豹又写了一笺申述忠告，要求把所有王侯全部遣返本国。齐王当然不同意，写了几个字作为批复：“知道你的好意了，让我细细思量！”
晋武帝的第六个儿子长沙王司马乂是楚王司马玮的同母亲兄弟。当楚王在洛阳城里逞凶称能时，十六岁的长沙王对他哥哥跟得很紧。楚王被活捉杀死，他把雕弓丢在地上哭着说：“谁知道楚王假造诏书千坏事？”
朝廷见他年少，没有怎么难为他，只是把他贬为常山王，到常山国去闭门思过。司马乂为人开朗果断，才力绝人，在常山国十年，虚心下士，美名远扬。三王起兵后，司马乂率领常山国的士兵，异军突起，参加成都王的队伍，卓有战绩。入洛阳后被任命为骠骑将军，复位为长沙王，重新扬眉吐气，但又骄妄自大起来。
他到齐王府来玩，看到王豹的先后两笺，气呼呼地对齐王说：“这小子离间我们骨肉，应该拖到宫门口铜驼前揍死他！”
于是王豹被加上“不忠、不义”的罪名，用鞭子活活打死。王豹临死前恨恨地大喊道：“把我的头颅割下来挂在大司马门上，让它看到兵马来攻杀齐王。”
齐王还任用了一些名士来作幕僚。东吴地方远近闻名的张翰和顾荣也被请来。他们起初对齐王寄托了巨大的希望。但是看到这般情景就灰心丧气了。
张翰整日沉醉在酒里，别人对他说：
“你不想好好干点事，为千秋万代立个名声吗？”他答道：“要我死后留个名声，不如即时多喝一杯酒！”他吃不惯北方的大葱大蒜，当秋风瑟瑟的时节，他想起江南故乡的脍鲈鱼和新鲜蔬菜的美味，挥笔写了一首《思吴江歌》：“秋风起兮佳景时，吴江水兮鲈鱼肥；三千里兮家未归，恨难得兮仰天悲。”
过了几天，他对顾荣说：“天下乱纷纷，何时能了，你要告退是难上难，我原是山村中的隐士，何必到这千里迢迢的外乡来贪图富贵？你善自保重吧！”
他不声不响地就走了。
顾荣在齐王府里当主簿，不敢一走了事，又怕日后祸事来临，愁得整天沉醉在酒里打发日子。齐王的心腹葛旟见他这个样子，把他调任清闲的中书侍郎，他才不喝酒了。有人问他：“为什么以前那么泡在酒里，现在却又点滴不沾？”顾荣害怕会有什么罪名横加到他头上，又狂饮起来。他偷偷写信给他的老乡和知心朋友杨彦明说：“我在洛阳做官，天天提心吊胆，看见刀子和绳索，就想到不如自杀吧！”
4、长沙王的不满
齐王司马冏一直对河间王司马顒耿耿于怀，因为才起兵时河间王抓过他的使者，镇压过响应齐王的队伍。河间王知道齐王恨自己，心里也长了疙瘩。
河间王的亲信长史李含，被朝廷调去任翊军校尉。
李含到了洛阳，知道有几个冤家都在齐王府内，他担心自己是被人骗到京城，要遭到报复甚至杀害，因而饭也吃不下，睡觉也不安稳。
李含的第一个冤家，是早就成了对头的皇甫商。皇甫商是安定（郡治在今宁夏固原）地方的世族，年轻时看不起出身寒微的人，但李含有才能名声大，皇甫商愿意和他交个朋友。
可是李含因为皇甫商不把寒门庶族放在眼里，却不肯和他来往。皇甫商这个公子哥碰了这么一个大钉子，存心报复。过几年，他要雍州的宫府任命李含为管理城门的门亭长，一个被人轻视的小吏，想借此埋没李含的盛名。雍州刺史郭奕知道了，却把李含请出来做别驾，总管州内的事务，职权很大。以后李含又做了河间王的长史，成了河间王的亲信。
皇甫商在司马伦篡位时做了梁州刺史，挺神气的。随着司马伦垮台，他转投河间王，河间王对他挺客气，但李含劝河间王不要信任他。皇甫商气上加气，对李含恨之入骨。不久皇甫商到了洛阳，又钻进齐王府任参军，齐王是有生杀大权的，李含害怕皇甫商在齐王跟前说自己坏话，因而胆战心惊。
李含的第二个冤家是夏侯奭的哥哥。夏侯奭早先响应齐王起兵，李含当时劝河间王攻杀了夏侯奭。现在他哥哥在齐王府当差，这“杀弟之仇”怎能不报：齐王身边得意的猛将赵骧现在官为右司马，李含过去和他也曾闹过纠纷。
这么着，李含觉得自己的脑袋似乎已经提在别人手中。
有一天齐王要阅兵讲武，李含担心他的这几个冤家，会乘机借个事端把他抓起来杀了，他就单人匹马偷偷从洛阳逃出来。
回长安后，他对河间王假说他受了晋惠帝密诏，要河间王发兵除掉齐王、李含说：
“成都王司马颖是皇上至亲，三王起兵，他功劳最大，却自动返回王国封地，把朝政大权让给齐王，很得民心。齐王现在一手遮天、干尽坏事，文武百官都不敢正眼看他，洛阳的人心都背离他。”
接着李含献了一条计策：“叫长沙王讨伐齐王，齐王知道，一定要先杀长沙王。我们就可以加罪齐王，名正言顺地起兵讨伐，一举除去二害，然后请成都王出来主持朝政。”
李含说：“这样一来，我们的功劳不是很大吗？”
河间王细细一想，这么做很值得也很有把握。他和李含还有一个心照不宣的打算：想把晋惠帝废掉，把有好名声的成都王立为皇帝。这么着，河间王和李含就可以把朝廷大权拿过来了。于是河间王写了一个奏疏，大意说：“齐王和他的私党董艾、葛旟等群奸勾结，杀害忠良，盛行贿赂，操纵国政，还阴谋篡夺皇位。我的十万精兵，马上开往洛阳讨伐齐王。长沙王应在京城立即废掉齐王，请成都王主持朝政。”
河间王任命李含为都督，带着大军开到阴盘（今陕西临潼北)，又命张方带了二万人马做先锋，一下打到了新安（今河南渑池东)，离开洛阳只有一百多里。又特地大张声势，送信给长沙王，要他讨伐齐王。
成都王把大权双手拱让给齐王，心底里原本不太乐意，此刻看到那么多人要捧他上台，这份喜劲就别提了。卢志极力劝阻他，他也不听，立即发兵向洛阳进军。
齐王看到两个王的兵马从东西两面夹攻京城，这才慌乱起来，召集文武百官商讨对策。尚书令王戎说：“二王兵盛，不可阻挡，不如让出大权回封地去，还可谋求平安。”
东海王司马越（晋武帝堂叔高密王司马泰的儿子，官为司空领中书监）附和王戎的意见，齐王似乎在微微点头了。
突然，齐王最贴心的猛将葛旟暴跳起来怒吼：“河间王这混账东西叛乱，应该立即发兵征讨，为什么就被吓慌？汉魏以来几百年，朝中掌权的王侯打退堂鼓的，有几个保住脑袋、保住宗族？凡主张要齐王交权返国的人，应该立即抓起来杀头！”
葛旟那个大嗓门儿把百官都吓呆了，王戎全身冷汗直冒。
他看看齐王的脸色变了，露出杀气来，东海王也垂下了脑袋。
王戎一想，虽然东海王赞成自己，但他是皇亲，别人不敢叫他难堪，十有八成要拿自己开刀。他急中生智，赶忙说：“刚才服用了寒食散，药性发作，要上厕所。”装出老态龙钟的样子，在粪坑边故意失足跌了进去，满身又臭又脏爬了出来。齐王和百官捂住鼻子又好气又好笑，本来杀气腾腾的场面又缓和下来。
王戎狼狈地跑回家去冲洗换衣服，总算逃避了一场可能发生的厄运。别的朝臣更不敢议论是非，陆陆续续地溜走了。
5、齐王之死
齐王认为首先还得对付住在京城里的长沙王，他立即命令自己的心腹董艾带兵去袭击长沙王。不料长沙王老早看不惯齐王了，他在三王起兵时，是跟着成都王进军的，以后又含蓄地劝成都王干掉齐王。这时看到讨伐齐王的声势很盛，正是乘机夺权的好时机，他立即先发制人，只带了一百多勇士冲进宫内，先把晋惠帝抢到手，一边关闭了所有宫门。
这时董艾兵马已到，看见长沙王已先动手，他又进不了宫，就在千秋门和神武门这两个宫门外放起火来，以壮声势。长沙王又派部将宋洪带了禁卫士兵攻打并烧毁齐王的相府。
这两边在洛阳城内就狠狠地杀开了，喊声震天，大火直冲云霄。齐王派人高举着驺虞幡，挥动得呼啦啦的响，一边大叫：“长沙王假传圣旨叛乱，跟从他的人要杀身灭族！”长沙王把晋惠帝带到皇宫的上东门楼上，派人大喊大嚷说：“齐王造反，谁要跟他继续作恶，要灭五族！”
当然，代表皇权的驺虞幡，比不上晋惠帝亲自亮相的威力大，宫前的士兵多数倒向长沙王。董艾着急了，慌忙叫贴身将士对着宫楼刷刷地射箭，想把晋惠帝吓进去。宫楼上担任护卫的臣子们多被射伤射死，这一下京城里传说董艾要射杀皇上，因而确信齐王是叛逆，一起攻打齐王。第二天，齐王府的长史赵渊活捉了齐王，向长沙王投降。
长沙王把齐王捆得结结实实的，牵到殿上来见晋惠帝。齐王跪在地上大哭大叫，直喊冤枉。晋惠帝看他披头散发、叩头顿足哭得怪可怜的，打算饶他一命。可是长沙王那肯放过他，赶紧叫左右士兵把齐王推出宫门，一刀砍下脑袋，传示各军。
齐王的同党董艾、葛旟等也被活捉杀死，并灭三族，总共杀了二千多人。
齐王被杀，没头的尸体丢在地上，三天三夜没人敢去收葬。齐王故吏荀闿、李述、嵇含等人，写了公开的文书要求安葬，朝廷让他们自己去办。他们这才去找到齐王的头，把它缝到尸体上，马马虎虎地埋葬了。
齐王司马冏死在永宁二年十二月下旬(303年1月)，朝廷为了表示“庆祝”，大赦天下，改元太安。
齐王从执政到被杀，不到一年半时间。河间王的军队听说齐王已死，又撤回长安。成都王也回到邺城，长沙王是他的亲哥哥，在京城里暂时主持朝政。
为什么成都王和河间王都不进洛阳去呢？这是因为国内有几个地方，也开始在乱起来了。
（正文完）