前面两篇我们分别讲了地球生命演化史和人类史前时代。从大约1万年前开始，人类先后在地球上多个适宜生活的地域定居下来，开启了农耕生活。多个地区分别逐渐出现了不同的文明，人类进入早期文明时期。
由于各个地区的文明发展进程有快有慢，通常我们把公元前4000年前后作为世界范围内文明开始的时间点，因为人类在这个时间发明了文字，掌握了冶金技术，建造了城市。在随后的3000多年里，文明之花在很多地方陆续出现。
末代冰期结束之后，全球气温升高，不仅人类、动物感到更舒适，植物也变得更高产。当一个部落在某个地区驻扎，发现附近可供使用的谷物、水果、干果产量上升，而被捕猎的动物也变得更多的时候，他们就在这里住了下来。
从约公元前9500年开始，人类放弃游牧生活，开始了农耕生活。农耕生活的出现，除了跟气候变暖有关，还需要一些人为因素的参与。人们改进工具，驯化谷物、动物，从而越来越适应农耕生活。
公元前9500年前后，在位于埃及和西亚的“新月沃地”等地，人类开始收获野草的种子，之后又开始种植野草。
公元前8500年前后，农业在中东地区发展起来后，山羊和绵羊成了第一批被人类驯化的动物。
人类定居之后，农业进一步发展，人口数量增多，形成了不同于部落的聚集地——村落。
随着社会的分工，人们逐渐掌握了金属冶炼技术。金属工具的出现又进一步促进了社会的发展。社会的高度发展和人口的聚集，逐渐出现了城镇和城市。
大河流域常常是文明的发源地，农耕社会是文明出现的前奏。在文明诞生之前，中国大地上已经出现了很多个农耕文化地区。
早在约公元前8000年前，中国的先民们就分别在北方黄河流域和南方长江流域定居下来，发展农业生产。人们在北方种植粟、黍，在南方种植水稻。
大约从公元前7000年开始，除了黄河流域和长江流域，中国广袤的大地上同时还有多个农业地区各自发展，每个地区都逐步走向了繁荣。
中国的北方和南方虽在同一时期步入农耕社会，但后来南方的发展速度却慢了很多。有一种解释比较合理：相比于黄河流域松软的土地，长江流域的黏土使得耕种难度较大。中国原始农耕时代的人们还没有使用金属农具，所以南方的农作物产量低。
大约公元前5000年到公元前3000年，中国北方的农耕发展水平明显比南方高。
20世纪初，瑞典地质学家安特生来到中国寻找动物化石遗迹，一天他和助手前往河南省三门峡市渑池县仰韶村寻找化石，无意间发现了很多古老的石器和陶器，于是他们把这些文物拿到北京去研究。后来更多的专家学者进行考古挖掘，发现那里有多处新石器时代的遗址。由于仰韶村的遗址最具代表性，人们就把这些年代和地点相近的遗址文化命名为“仰韶文化”。
仰韶文化出现于约公元前5000～公元前3000年，当时常见的工具都是用石头制成的。根据对遗址进行探究，考古学家们推测当时黄河中游两岸的土地肥沃，人们在这里种植粟，养殖猪、狗等动物。
2020年9月，研究人员对河南渑池丁村等6处仰韶文化遗址采集的小口尖底瓶陶片样本进行分析检测，在陶片内侧发现了平纹织物印痕和手纹，为仰韶时代纺织技术及制陶工艺研究提供了重要物证。
中国北方黄河流域的仰韶文化接近衰落时，南方的钱塘江流域、太湖流域的良渚文化正在兴起。良渚文化的中心地带是今天浙江省杭州市余杭区瓶窑镇的良渚街道（旧称良渚镇），因此得名。
自1936年起，考古学家在当时的良渚镇及周边地区发现了多处遗址。根据遗址、文物测定，考古学家判定这里的文化出现于约公元前3300年～公元前2300年。
生活在良渚文化时期的人们种植水稻等作物，用石头制造农具。
良渚遗址中最具特色的文物是玉器，那时的工匠有相当高的玉器雕琢技艺，他们制造出的玉器品种丰富，造型精美。
良渚遗址中的陶器也非常精美，尤其以黑陶器物见长，陶壁较薄，轻便易用。
庄桥坟遗址位于浙江省嘉兴市平湖市林埭镇群丰村，在庄桥坟遗址发现的良渚文化符号被部分学者认为是中国的“原始文字”，但学术界普遍认为这些符号尚未形成系统性的文字体系，更多属于记事符号或宗教标记。
中国最早的文字系统目前公认的是甲骨文，约公元前1300年～公元前1000年商代晚期刻在龟甲和兽骨上的成熟文字。
在希腊语中，“美索不达米亚”的意思是“河流之间的地区”，即底格里斯河和幼发拉底河之间的地带，由于这个狭长地带看起来很像新月的形状，因此人们又把这里叫做“新月沃地”。
6000多年前，多个族群在美索不达米亚及周边地带生活，他们是苏美尔人、阿卡德人、阿摩利人、亚述人和迦勒底人等。
两河流域的美索不达米亚文明，最初是由苏美尔人创造的，所以又称苏美尔文明，是历史最悠久的文明之一。
约公元前4100年～公元前2900年，许多属于苏美尔文明的村庄逐渐发展成了规模较大的城镇中心，其中最为著名的有乌鲁克、乌尔、埃利都等。
约公元前3500年，乌鲁克的中心城市乌鲁克城成为美索不达米亚最大的城市之一，它是人类历史上第一座真正意义上的城市。巅峰时期的乌鲁克城邦拥有多达8万居民，其中大约一半的人居住在乌鲁克城内。
乌尔是古代美索不达米亚南部的重要城邦，位于今伊拉克济加尔省纳西里耶附近，幼发拉底河南部。
乌尔遗址核心建筑为乌尔大塔庙，供奉月神南纳，现存残高16.5米，采用烧制红砖与沥青构筑，是现存最古老的阶梯型建筑之一。据《圣经》记载，该城为希伯来人与阿拉伯人祖先亚伯拉罕的出生地，被称为“迦勒底的乌尔”。
公元前2112年～公元前2095年，在摆脱阿卡德人和古提人之后，乌尔国王乌尔那木恢复苏美尔人的统治，建立了乌尔第三王朝。他命人修建了一座用来供奉月神南纳的巨型塔庙。
第三王朝灭亡后，大塔庙年久失修，之后又在公元前6世纪时由巴比伦国王那波尼德斯下令重建。
约公元前3500年，多个不同地区的人类发明了早期犁具，牛和驴成了用来拉犁的役畜。
公元前3200年左右，苏美尔人发明了轮子，他们用实心的木轮制造出了早期的车辆。之后没多久，苏美尔人又以农用四轮车为基础发明了可以用于作战及举行仪式的战车。
早期人类形成村落聚居时，已经学会了冶炼铜，不过当时冶炼出来的的铜质地不够坚硬。
公元前3000年左右，西亚地区的人发现，在冶炼铜的过程中加入金属锡和铅，能够让铜更加坚硬。由铜、锡、铅制成的合金，就是青铜。苏美尔人用青铜材料制作农具，农作物的产量得到提高。
公元前2900年前后，美索不达米亚的苏美尔人发明了一种保存交易记录的方式，即用木棒在软泥上刻写压痕。这些简单的计数符号发展成了一套复杂的书写体系，它使用楔形的符号来代表文字和音阶，与象形文字使用的象形符号十分不同。
萨尔贡大帝原本生活在美索不达米亚西北部的基什城，约公元前2371年，他先是占领了整个基什城，之后一路向南，用军事力量征服了美索不达米亚的各个城邦，建立阿卡德王国。
萨尔贡大帝也成为第一个由诸多城邦组成的王国的统治者。
公元前2100年～公元前2000年，写在泥板上的苏美尔语诗歌《吉尔伽美什史诗》创作完成。
只有众神才能永远生活在阳光下。凡人在世间的日子屈指可数。
—— 《吉尔伽美什史诗》
古埃及就是古代埃及的意思，强调“古”，是为了跟现在的埃及区分。
古埃及不像中国，它的文明最终没能传承下来。在很长的一段时间里，人们对古埃及文明的认识十分有限，甚至无法解读古埃及文物上的文字。
我们现在能够读懂古埃及的文字，进而对古埃及历史有所了解，还要得益于1798年在罗塞塔的古神庙遗址发现的一块破碎石碑（制作于公元前196年）。
石碑上的文字一共有三种，除了当时能读懂的古希腊文，还有两种是陌生又神秘的古埃及文字。人们把三种文字对应起来，试图读懂古埃及人使用的文字，进而了解他们的文明。
罗塞塔石碑上的文字有限，人们无法通过它读懂全部的古埃及文字。为了加深对古埃及文字的了解，很多人加入研究的队伍中。其中，法国历史学家、语言学家让-弗朗索瓦·商博良不仅破译了罗塞塔石碑上的文字，还创立了专门研究古埃及的学科——埃及学。商博良被人们称为“埃及学之父”。
古埃及文明发源于一条大河——非洲大陆的尼罗河。人们在尼罗河沿岸定居，逐步发展农业。到了约3500年前，当地出现了城镇，出现了阶级分化，甚至有人做了国王。
古埃及人沿尼罗河建立了很多独立的小国家。再往后，小国家逐渐合并。南边上游地带叫做“上埃及”，北方下游地带叫做“下埃及”。
上、下埃及有着不同的信仰。上埃及国王头戴白色王冠，崇拜的动物是鹰。下埃及国王头戴红色王冠，崇拜的动物是眼镜蛇和蜜蜂。
公元前3100年，纳尔迈（又名美尼斯）统一上下埃及，从此把两种颜色的王冠合二为一，象征上、下统一的埃及。
纳尔迈就此成为第一个王朝的建立者，即“古王国时期”的首位法老。
19世纪，人们在埃及找到了一件非常重要的文物——纳尔迈调色板。这块调色板形如盾牌，正面雕刻了纳尔迈巡视战场的场景，反面则是纳尔迈处决敌人的场景。调色板做工精致，人物栩栩如生，还雕刻有极其古老的象形文字。
经过测量，调色板所处的年代恰好是公元前3100年左右，也就是美尼斯统一古埃及的时期。所以，历史学家推测，纳尔迈可能就是史书上说的美尼斯，只是用了不同的名字而已。
约公元前2686年～公元前2181年，在古王国时期，古埃及人用木乃伊制作技术来保存法老、法老的家人以及其他贵族的遗体。
在接受防腐处理，裹上麻布后，被制作成木乃伊的遗体就会与大量被用作陪葬品的宝藏一起下葬。
古埃及不断改朝换代，但国家一直都保持了完整统一。在历代国王的统治下，古埃及的农业、贸易得到进一步发展。公元前27世纪到公元前22世纪时古埃及的“古王国时期”，古埃及国王们建造了许多金字塔，因此这一时期也被人们称为“金字塔时期”。
自公元前2700年前后起，在之后的500年间，古埃及的建筑师发明了开采石灰岩、大量运输石灰岩以及修建金字塔的技术，令这些巨型历史遗迹成了古埃及威严的象征。
根据古埃及学家马克·莱纳在《金字塔大全》中记载，埃及一共有138座大小不等的金字塔。小的金字塔几十米高，大的金字塔有100多米高。
公元前27世纪，古埃及的第一批金字塔采用阶梯结构，建造方式为:首先修建正方形或长方形的底座，之后再底座上用巨石修建一层比一层小的石阶。
位于塞加拉的左塞尔金字塔是阶梯形金字塔的代表作，它共分六层，高度超过60米。
阶梯金字塔虽然结构简单，却为左赛尔的诸多后继者提供了灵感，促使他们改进设计，去修建真正的金字塔。
公元前26世纪，第四王朝时期的建筑师大幅减少相邻石阶的大小差异，修建出了外观更为平滑的尖顶金字塔。比如位于代赫舒尔的“曲折金字塔”。
此外，建筑师还会用抛光过的白色石灰岩石板来给金字塔铺外墙，从而进一步加强了视觉美观效果。
狮身人面像紧邻吉萨金字塔群，是古埃及的另一座标志性建筑。
狮身人面像修建于约公元前25世纪，规模巨大，是基岩雕刻，但之后的修复工作使用了石灰岩块。雕塑的身子是神话中体型像猫一样的怪兽斯芬克司，而脸部则是当时在位的法老哈夫拉的样子。
世界上其他地方的人们通常把墓地安置在地下，为什么金字塔偏偏在地上呢？
在古埃及人看来，国王拥有神的力量和永恒的生命，他去世后，会跟着太阳一起升入天堂。为了便于升天，国王就把自己的墓地安置在尽可能高的地方。那时候人们还不会建造摩天大厦，所以金字塔是最高、最接近天空的建筑。
胡夫金字塔于公元前26世纪完工，是胡夫法老的坟墓。它是吉萨金字塔群中最大的金字塔，在建成时高达146.5米，代表了古埃及金字塔建造技术的巅峰，同时也是古代世界七大奇迹中历史最悠久的。
在法国艾菲尔铁塔建成之前，也就是1889年以前，胡夫金字塔一直是地球上最高的建筑。
辉煌的金字塔时期结束后，古埃及经历了100多年的分裂。
公元前2134年，孟图霍特普二世重新统一了埃及，开启了古埃及的中王国时期。
古埃及中王国时期，人们在天文学和数学方面取得了显著的进步，成就斐然。
古埃及人通过观察天狼星和太阳的位置关系，制作出一套涉及各种节气的历法。
为了丈量可耕种的土地，修建神庙和金字塔，古埃及人在几何学方面进行了研究。古埃及有一本著名的书叫《莱茵德纸草书》，是世界上现存最早的有关几何学的书籍。古埃及人对有关勾股定理的现象有所了解，并用其去解决建筑问题。
古埃及人用尼罗河中一种叫做纸莎草的植物做原料，制造出了纸莎草纸。纸莎草纸虽然叫“纸”，但实际上更像编制成的竹席，和我们今天用来书写的纸是两回事。
古印度，顾名思义，指的是古代印度。古代印度跟今天的印度有什么区别呢？
首先古印度有更为辽阔的土地，包括今天的印度、巴基斯坦、尼泊尔、斯里兰卡、不丹、孟加拉国以及伊朗东部、阿富汗南部等国家和地区的地域。
和其他文明一样，古印度文明也是从大河流域开始的。文明从印度河流域起步，经历发展、衰落，又与外来民族文化大融合。
考古学家在印度河流域发现了哈拉帕和摩亨佐·达罗城等早期文明遗址。
公元前2600年至公元前1900年期间，印度河流域的哈拉帕文明进入全盛时期。该文明拥有数座人口数量在5万上下的城市，比如哈拉帕城、摩亨佐·达罗城。
摩亨佐·达罗城拥有砖砌的建筑、井井有条的城市规划和复杂的灌溉及排水系统。
由于人类早期冶炼金属的技术条件有限，无论是在美索不达米亚，还是在古埃及，使用青铜器都是上层人士的特权。
古印度则不同，人们虽然有高低贵贱之分，但是大家普遍都能用上青铜器。这说明，一方面古印度有相对丰富的铜矿资源，另一方面古印度人拥有成熟、发达的冶金技术。
在公元前3000年前后，波斯湾东部沿岸地区出现了埃兰文明。
古代希腊地理范围大致包括希腊半岛、爱琴海诸岛、小亚细亚半岛西岸、黑海沿岸、意大利南部以及西西里岛等地区。
过去人们没有发现古希腊文明早期的遗址，无法通过考古或者史书了解古希腊文明，人们唯一能参考的就是盲诗人荷马写下的史诗作品《荷马史诗》。
在克里特岛上发现的克里特文明大约出现于公元前2000年。人们在克里特岛上发现了大量写有文字的黏土泥板，泥板上的文字被大家称作“线性文字”。
迈锡尼古城在《荷马史诗》描述中曾经是一座以金、银制品闻名的城市。19世纪末发现的迈锡尼古城遗迹中有城堡、宫殿、楼阁和贵族的墓地。迈锡尼文明出大约现在公元前1600年。
因为克里特岛和迈锡尼古城的地理位置都在爱琴海一带，所以两地出现的文明有个并称，叫爱琴文明。
通过研究有限的文物资料，学者们认为古希腊人、小亚细亚的赫梯人、古印度的雅利安人有着共同的祖先——生活在东欧平原上的印欧人，即印度人和欧洲人共同的祖先。
公元前4000年左右，地球进入了小冰河期，东欧平原的气温不断下降。大约从公元前2000年起，印欧人陆续离开家园，有些前往美索不达米亚，有些前往南亚次大陆，另一些人来到希腊，开启了希腊文明。
土耳其东南部的安纳托利亚地区有一处现名为哥贝克力石阵的古迹，石阵内有一个约公元前9500年前后的建筑群。群内建筑皆为由石柱组成的圆形建筑，雕刻精美、形状与英文字母T相似的石柱被安放在雕刻于岩石地面中的凹槽内。
建筑群呈圆形布局，应当是用于举行某种宗教仪式的场所。这个建筑群是目前历史上历史最悠久的宗教建筑群。
恰塔尔休于位于土耳其境内，人们在公元前7250年左右来到这里定居，经过1000多年的发展，这个村落演变为城镇。
恰塔尔休于的城镇居民多达5000人，除农民外，还有各种门类的手工业者。
公元前2200年前后，赫梯人发明了冶铁技术。他们严格保密，坚决不把这项技术传授给外人。
公元前2000年因气候变迁迁徙至安纳托利亚半岛（今土耳其境内），他们通过武力征服当地哈梯人并在此建立强大帝国。其鼎盛时期疆域覆盖小亚细亚半岛及叙利亚北部，以铁制武器和战车战术著称，曾与埃及新王国爆发卡迭石战役并签署现存最早的和平条约。
赫梯人使用楔形文字记录政务，首创铁列平王位继承法，都城哈图沙遗址的双重城墙与楔形文字泥板印证了其文明成就。
绳文人和中国关系不大，他们大约于公元前16000年之前就从高加索地区来到日本，在日本生活的历史最悠久。公元前5000年～公元前3520年，绳文时代前期的日本出现了小型村落。
弥生人跟中国的关系比较大，他们又分为两支，一支是从中国江苏省、浙江省等地区迁徙而来，另一支是从中国山东省以及朝鲜半岛迁徙而来。现在，日本福冈县居民在遗传基因上接近于中国江苏省人，而日本山口县居民的遗传基因则更接近于山东省淄博市临淄区人。
早在约5万年前，东南亚地区就有了人类生存的足迹。约1万年前，和平文化族群迁徙到这片土地，他们会制造工具，开始发展自己的文化。
早在约6万年前，一些早期智人抵达太平洋上的新几内亚岛，之后又通过海峡来到澳大利亚。
几万年前的地球板块与现在不同，当时新几内亚岛和澳大利亚之间的距离并不算远。距今约1万年前，两地才因海平面上升而被分隔开。
澳大利亚可以作为食物的植物数量不算丰富，当地人在公元17世纪以前一直过着采集狩猎的生活。
公元前3000年左右，南岛人抵达东南亚之后，一路南下来到新几内亚岛，开创了拉皮塔文化。南岛人在新几内亚岛种植土豆、芋头，驯养猪和鸡。
美洲有着辽阔的土地，人们很早就在这里发展农业。大约从公元前8000年到公元前7000年，墨西哥南部的美洲人已经在种植豆类、胡椒、鳄梨、南瓜和葫芦。
到了公元前4000年左右，他们开始种植玉米。大约公元前3000年到公元前2000年，美洲中部地区普遍进入了农业社会，但人们只驯化了火鸡和狗。
公元前3500年前后，秘鲁的小北文明建立了第一座城市，名字为瓦里坎加。
公元前3500年前后，路易斯安那的沃森布雷克出现了北美洲的第一处土丘建筑群。
公元前2600年前后，在秘鲁，小北文明的主要城市卡拉尔修建了首座阶梯金字塔。美洲的金字塔跟埃及的金字塔不同，不是国王的陵墓，而是一种祭祀场所。
你听过三皇五帝的故事吗？“三皇五帝”是“三黄”与“五帝”的合称。三皇五帝说法众说纷纭。常见的说法中，三黄是指燧人、伏羲和神农（出自《尚书大传》），五帝是指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜五人（出自《五帝德》）。
根据《尚书》和《史记》的记载，尧、舜、禹（又称唐尧、虞舜、夏禹）是黄河流域的三代部落首领。当时，一个部落的首领年纪大了以后，人们会推举有才能、有德行的人担任下一任首领，这种推荐方式叫做“禅让制”，“禅让”的意思是把帝位传给别人。
禹，也被人称作“大禹”。根据传统说法，大禹从五帝中的最后一帝舜手中得到天命，建立了中国历史上的第一个朝代夏朝。
禹是黄帝的玄孙、颛顼的孙子，家族世系为：黄帝—昌意—颛顼—鲧—大禹。母亲是有莘氏（今山东省曹县）之女，名叫女志，也叫脩己。帝尧时，中原洪水泛滥造成水患。禹治水三过家门而不入, 是他劳心劳力治水的最好证明。
我们经常听到这样的说法：“仰韶文化”、“华夏文明”。那么，文化和文明的说法有什么区别？
文化，指的是一个地区人们所创造的发明、风俗习惯、文学艺术等物质财富和精神财富的总和。
而文明是指文化发展到高级阶段的形态。标志着文明出现的三个要素是文字、金属器和城市。
当一个地区的居民发明了文字，掌握了金属冶铸技术，建造了城市时，他们就创造了文明。
– 吴军.给孩子的人类文明史[M].北京:人民邮电出版社,2023
– 英国DK公司.DK时间线上的全球史[M]. 北京:中信出版社,2023
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