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上回咱们说到，向乐山脑袋一偏，那水桶粗的屋柱就“喳喳”作响，房檐上的瓦片“哔喇喇”掉了一地，好多都落到了丹墀里，连墙壁都跟着震动起来。那些乡绅、保正，还有七个来抓向乐山的农人，吓得跟见了鬼似的，争先恐后往公所大门外跑。

向乐山哈哈大笑，说：“哟呵，原来你们就会吓唬人，自己却经不起吓呀！你们这儿有你们这些软蛋，不是辱没了罗老英雄的名声嘛！”大家跑到门外，回头见向乐山不折腾了，才停下脚步。又听到向乐山那句“辱没罗老英雄”的话。

其中有个叫刘全泰的，是罗新冀家管庄子的。他听了这话，就跟保正说：“我看这人这气势，不像是小偷！他这么有本事，说话又这么有底气，说不定是来拜访咱们东家的呢！我进去问问他，看看咋回事。”

保正这会儿也反应过来，心想：当小偷的哪有这等气势和本事！赶紧点头说：“对对对，这事儿是我们太鲁莽了！得罪了罗老爷的客人，那可不得了！就麻烦您老人家进去问问，再帮我们道个歉。”

刘全泰应了一声，走到向乐山跟前，先作了个揖，然后憋着笑说：“您是个好汉，别跟我们一般见识，我们眼睛不好使，不认得英雄。请问您是不是要见我们东家罗新冀老爷呀？”

向乐山双手被反绑着，没法说话，只能点点头。他这一点头不要紧，房檐上的瓦片又“哗啦啦”掉下来了。吓得刘全泰双手抱头，又想往门外跑。向乐山笑着制止说：“你对我作揖，我手没法回礼，就点头表示下。这也怪你们管地方公事的人，太贪污公款了，才让你们遭这惊吓。”

刘全泰见瓦片不掉了，半天才敢放下手，说：“我们这一片，自从罗老爷搬来后，管地方公事的人，谁敢贪污公款？不知道好汉这话从何说起呀？”

向乐山笑着说：“既然没人敢贪污，那为什么公所的房子造得这么不结实，连个小偷都捆不住？”刘全泰也笑了，过来要解向乐山手上的绳索。

向乐山连忙摇头说：“别解别解，话还没说完呢，瓦又掉下来好几块。”刘全泰赶紧缩回手，问：“那咋办？”向乐山说：“你们这些在地方上当绅士的，难道不懂’捉贼容易放贼难’的道理吗？哪有这么稀里糊涂就放人的？”

刘全泰就问：“那依好汉的意思，该咋放呢？”

向乐山笑着说：“是贼就该按贼的办法处置，不是贼就该处置诬告的人。哪有这么随便放人的？”

刘全泰心里暗笑，想：你身上反穿着一条女裤，还说自己不是贼？不过你有本事，我们也没办法把你当贼处置。现在马马虎虎放了你，你还挑起理来了，非要我们说你不是贼。算了算了，一来你有本事，我们拿你没办法；二来你是来看罗老爷的，我们也不敢得罪。行吧行吧，算你厉害！

刘全泰想完，又笑着说：“我早就说了，我们眼睛不好使，不认得英雄。现在谁还敢说你是贼，这诬告的罪，不用你说，东家知道了肯定会严惩。”刘全泰正说着，突然听到外面一阵欢呼声，都喊：“好了，罗老爷来了！”刘全泰赶紧撇下向乐山，往门外跑去。

向乐山回头一看，只见一群乡绅簇拥着一个身材矮小，跟十来岁小孩差不多的老头儿进来了。这老头儿鬓发乌黑，要不是皮肤看着有点苍老，谁都得说他不过四十岁。他穿着一身金黄色的葛布衫裤，左手提着一根二尺多长、黑中透亮、大拇指粗细的旱烟管，估计是用纯钢打的，还上了层退光漆，提在手里还挺有分量。右手握着一把极大的蒲扇，就他这小身板，这蒲扇都能当雨伞用了。

向乐山一见罗新冀进门，就仰天大喊：“我久闻罗老英雄大名，不辞千里前来拜访，哪知道罗老英雄的庄客们欺负外地人的本事这么大，居然把我绳捆索绑在这里，这就是罗老英雄待客的道理吗？”

罗新冀听了，哈哈大笑，走过来，伸手往屋柱上一抹，绑向乐山的辫丝线和麻索就像被快刀割断一样，断了。

向乐山大吃一惊，不由得两膝一屈，拜了下去，说：“弟子今天才见到师傅了！”然后像捣蒜似的连叩了四个头。

罗新冀赶紧双手搀住，笑着说：“不敢当不敢当，快起来，跟我到我家去，这儿可不是待客的地方。”向乐山站起来，跟着罗新冀到了他家。罗新冀拿了条裤子给向乐山穿上，把偷来的女裤还给了庄客。

原来，众乡绅和保正见刘全泰对向乐山作揖，向乐山又弄掉了好多屋瓦，怕把房子弄塌了，赶紧派人去报告罗新冀。罗新冀以为是有人来显摆本事的，就使出自己的本事，赤手劈断了绳索。

向乐山之所以吃惊，是因为他自己头上那绺丝辫线是用野蚕丝结成的，比普通丝线不知道结实多少倍，就是用快刀割都很难割断。他靠这辫线打人，要是不结实，一扭就断，还怎么当兵器用？罗新冀居然能轻轻松松随手抹断，有这种本事，要是动起手来，自己哪能扛得住？怪不得向乐山五体投地地拜服呢。

向乐山在罗新冀家住了半年，学到了罗新冀不少本事。

回到家后，向闵贤有点不愿意，觉得向乐山天赋这么好，不读书，专门练这些好勇斗狠的武艺，就让他和向曾贤一起去衡阳书院读书。因为当时衡阳书院的老师是当代经学大家王闱运，向闵贤也是他的私淑弟子。所以就让两个兄弟去衡阳书院读书。

向乐山没办法，只好重新收拾书本，跟着向曾贤去了衡阳。在衡阳读了两年多书，学问长进了多少，也看不出来。不过这两年里，他们兄弟在衡阳收了不少旧版书。向曾贤自己会刻图章，每本书上都盖了个“乐知山房藏书”的章子，每人有二十六箱。那时候衡阳出产的大牛皮衣箱，又结实又耐用，价格还便宜，向乐山兄弟就每人买了二十只装书。

两年后，王闱运走了，换了个学问不大的老师。他兄弟俩就不愿意在衡阳书院待了。

因为书箱太多，就雇了两条民船，装上书箱，打算运到平江悟口上岸。兄弟二人，每人坐一条船。

搬运书箱上船的时候，两个脚夫抬一口皮箱，累得汗流气喘。脚夫们因为要增加力钱吵起来了，说：“箱里装的肯定不是衣服，衣服没这么重，肯定是金银珠宝。”码头上有个规矩，搬运金银的力钱，每挑每台比搬运谷米杂物要贵两成。

向乐山懒得跟他们废话，就按照搬运金银的力钱给了，也没说箱里全是书。

谁知道船户以为真的是二十大箱金银，就起了杀人越货的念头。他们看乐山兄弟都是文弱书生，年纪又轻，还没仆人跟着。

这念头一起，招待他们兄弟就格外热情，每天好酒好肉地招待。他们兄弟第一次坐这么长途的民船，又是在洪杨之乱平定之后，哪知道江湖上的厉害？各自睡在各自的船上，吃饱喝足了就拿书看。船开了四天，船户因为没找到好下手的地方，就商量着这晚不停泊，在江心动手。

这晚月色很好。向乐山坐的船在前，向曾贤的船在后，相隔有半里河面。向乐山本来就喜欢喝酒，平常的民船，一般都是黄昏就停泊不走了，有时候怕赶不上下一个码头，下午三四点就停了。他从来没坐过在月夜行走的船。这晚他觉得挺有意思，就独自拿了一壶酒，坐在船头上，边喝边欣赏夜景。

喝到八成醉的时候，突然听到身后有脚步声，他以为是船户撑腰篙，懒得回头看。

手里端着酒杯，刚要往嘴边送，突然感觉有人一把揪住自己的辫发。向乐山醉醺醺的，也不问是谁，就把头往前一点，就听到“啪”的一声，把那人摔了个跟头，栽到前面船板上。他一眼就看到那人手里握着一把明晃晃的钢刀。

这一下，酒意全醒了。他猛地跳起来，一脚踩住那人胸膛。回头一看，舱里又蹿出一个拿刀的人来。见向乐山踩住了一个，他也不管不顾，亮刀就直劈过来。向乐山哪有心思跟他动手？

他一晃脑袋，辫尾像流星一样，一下就绕住了那拿刀人的手腕，顺势一带。洪矮牯、周敦五那么有本事的人，都受不了他这一辫尾，船户能有多大本事？被这一带，哪能站得稳？扑面一跤，也跌倒在船板上。

向乐山捡起一把刀，指着二人问：“快说，后面那条船和你们是不是一伙的？怎么离得这么远？”

船户说：“是一伙的，不过他们有没有动手，我就不知道了。”

向乐山听了，心里一下子慌了。想放了这两个船户，让他们掉转船头迎上去，又怕船户知道事情败露了，没好结果，一放了就跳水逃命，自己又不会水。要是把船户捆起来，自己一个人又怎么驾这么重的船？他眼珠一转，想出个主意来。他放下手中的刀，用船头上的铁链捆好了一个，让他躺在船板上。然后把脚踩住的那个提起来，也用铁链锁住他的双脚，一端结牢在栀柱上。递给他一片橹，拿着刀在他脸上晃了晃说：“你要是敢不尽力摇橹，这一刀就要了你的命。你想逃是逃不了的，只要能赶上那只船，我就饶了你的命。”

船户这时候哪敢违抗，自然是拼命摇橹。

向乐山安置好那个，才把躺着的铁链解开。一手拿刀，一手拖着船户到后梢，让他掌舵，把船掉头。向乐山知道自己哥哥文弱，这回估计凶多吉少，急得像热锅上的蚂蚁，一个劲儿地催着快摇，自己手扭住掌舵篷的辫子，探身往前面江面上看。

一直追到天亮，都没看到那条船的影子。他又拿刀逼着船户说，他们原来约好什么时候动手的。船户说：“没约定时间，谁先得手谁先走。大概那条船动手早，所以先跑了。”

向乐山料想自己哥哥是凶多吉少了，估计追不上了。不如就近先把这两个强盗送到地方官那里，问出口供，知道那伙强盗的巢穴在哪里，再去抓捕。要是自己一个不小心，连这两个也跑了，那就麻烦了。当下就问船户追到了哪里，船户说是湘潭。向乐山让船泊住，用绳索牵着两个船户，连同那两把刀，亲自送到湘潭县。

那县官听说是盗案，立刻坐堂审问。问出那条船上的同伙也是两个人，一个姓林桂馥，原籍是广西人。十几岁的时候，被洪秀全的军队抓去在营中喂马。跟着军队到湖南，在衡川一个山上，照管几十匹马吃草。有一天，一匹马失脚从山岩上跌下，摔断了一条腿。林桂馥怕回营受责罚，就逃到衡阳，在一个船户家当腰篙，后来自己买了一条船。

还有一个是林桂馥雇的伙计，姓张，因为是个癞痢头，同伴都叫他张癞子，不知道是湖南哪个县的人。县官又问明了林桂馥在衡阳的住处，发公文去衡阳县缉拿。

向乐山自己请求一起去，县官自然答应了。到衡阳找了半个月，不但林桂馥没回衡阳，连那条船都没人看见在衡阳一带出现过。向乐山痛哭着回家，把遇难的情况告诉了向闵贤。当天就背了个包袱出门，发誓一定要找到林桂馥替兄报仇。

因为林桂馥是个船户，在江河里的日子多，在陆地上的日子少。向乐山就投进衡阳的船帮，当船伙，整天在江河里明查暗访，足足找了三年。凡是湘河里的船只，只要船栀一入向乐山的眼，他就能认出这船是谁的，可就是不见林桂馥那条船。问其他船户，也都说：“近三年来，林桂馥的船不知道怎么回事，不在湘江河里走了。”

向乐山见访查没有结果，出门的时候发誓，要是不能替遇难的哥哥报仇雪恨，就绝不回家乡。这三年过去了，兄仇没报，他哪有心情，哪有脸面回家见人。仇人不在湘江河里，这船伙也不当了。他辞别了职务，既不能回家，又无心谋别的差事，东飘西荡的，就像个流落江湖的人。有时候喝醉了酒，就独自跑到高山顶上，放声大哭，哭累了就倒在岩石上睡觉。不管谁跟他说话，他总是摇头不答。

这天，他忽然走进岳麓书院，每间斋舍他都去揭开门帘看看。住斋舍的人也没在意。其中有一间书斋，陈设得十分整洁，床帐都很华丽，是新宁县一个豪华公子住的。

这位公子因为有事回新宁县去了，书斋空着没人住，也没托朋友照管。向乐山本来和这位公子熟识，就扭断了房门上的锁，在书斋里住了下来。

这晚睡到半夜醒来，他发现脚头有个人睡着，鼾声震天。向乐山以为是室主人回来了，连忙坐起来招呼。只见那人翻个身又睡着了。向乐山看那人脚上穿着一双草鞋，知道不是室主人。

他抬头看了看门窗，还是严严实实地关着。暗想：这人肯定有点来历，要是普通人，不但进不来，也不会有这种举动，我得把他推醒，问问他怎么进来的。

他随手在这人腿上摇了几下，就听到这人口里含含糊糊地骂道：“半夜三更的，不好好睡觉，闹腾什么！”骂完鼾声又起来了。

向乐山越觉得这人不是普通人，便也不再摇他，打算等到天亮了再和他谈话。没想到自己再睡一觉醒来，已经不见那人的踪迹了。他忙起来检查门窗，还是一点都没动过。他不觉连连跺脚说：“可惜，可惜，有这般异人和我睡了一夜，我竟然一无所获地让他走了。”他独自叹惜了一会儿，没办法，闷闷地过了一天，以为再没有这么好的机会了。没想到第二夜刚要入睡，就觉得床帐微微一动。

向乐山惊得睁眼一看，昨夜同睡的那人又睡在脚头打呼了，也不知道他什么时候睡下来的。这次向乐山可不敢怠慢了，翻身跳了起来，顾不得那人生气，连推带摇地说：“你是哪里来的？也不问问这房里的主人是谁，就敢睡一夜，又睡一夜。”

那人慢腾腾地坐起来，迷迷糊糊地看了向乐山一眼，笑着说：“你要是这房里的主人，我也应该跟你讲个礼节。都是偷住人家的房间，管什么睡一夜两夜。”

向乐山见那人是一个游方道士的打扮，颔下一部花白胡须，年龄约在五十岁以上，说话声音宏亮，满脸带着笑容。他点了点头说：“话虽如此，但也应该分个先来后到。不过我此时也不问这些了。道长您从哪里来？怎么来去一点声音都没有？”

道人哈哈笑道：“你都不用问我。今夜月色这么好，我的瞌睡被你闹醒了，不如带你去云麓宫玩玩。”向乐山说：“月色虽好，但此时已经过了半夜，等我们走到云麓宫时，月亮都下山了，还有什么可玩赏的？”

道人又是一个哈哈道：“没有月就赏日，有什么不可以的。人家说读书人固执不通，果然，果然。”

向乐山从来不曾被人骂过固执，也笑着说：“既然如此，那就走吧。”说着，伸手要去开门。

道人一把拉住向乐山的手说：“闭上眼，不要害怕。”向乐山知道这道人不一般，就依言把双目紧闭，只觉得两脚一软，身体就飘飘地往上升腾，心里还怕撞到天花板，谁知道竟然一点阻挡都没有。正在诧异，两脚忽然踏到了实地。道人高声打哈哈道：“你看，这是什么地方？”

向乐山把两眼一睁开，只见一座巍峨的云麓宫，被清明的月色笼罩着，仿佛如水晶宫殿一般。

低头看湘河里的水，光明澄澈，映着皎洁的月光，曲曲弯弯，宛如一条白银带。抬头远望长沙城，只见万家烟雾，寂静无声，几点零落断续的渔火和寒星杂乱，辨不分明。

他不觉失声叫道：“妙，像这样的夜景，人生能得几回领略。”

他口里一面叫着，心里一面想：这道人要不是神仙，怎么能有这样的本事。我数年在外寻师，如今遇到这样的人物，也算是三生有幸了，岂可错过。随即双膝往地下一跪，朝着道人叩头道：“师傅这两夜来和弟子同睡，必定是怜念弟子兄仇未报，特来指引弟子一条道路的。弟子只要报了先兄的仇恨，此后有生之年，愿终身侍奉师傅。”说完，想起自己哥哥遇难之惨，又放声痛哭，连连叩头不止。

道人扶起向乐山说：“容易，容易，自有你报仇雪恨的一天。”向乐山听说容易，才转悲为喜，立起身问道：“弟子的仇人在哪里？求师傅指示。”道人摇头说：“等会儿再说吧。”

向乐山料想拜了有这般道术的师傅，兄仇是不愁不能报的了，心里顿时高兴起来。见湘河里的水，光平如镜，他自从行刺岳川知府不成之后，恨自己不会投石子，就时常练习打石子，他的石子打得最远，又有准头。这时心里一高兴，就从地下拾起一个石子来，往江心中打去。

在岳麓山顶上望湘河，觉得就在眼底，其实距离有二十来里。任凭向乐山如何会打石子，哪里能打到二十来里远呢？自然石子打去，江心中毫无动静，落在半山中草地上，连一点声息也没有。道人在旁看了，反而拍着手大笑。

笑得向乐山红了脸，对道人说：“从此地到江心有二十里，师傅能打得到江心吗？”

道人笑道：“打到江心算什么，我还要打破这个月光呢，你瞧着吧。”随手拾了一个碗大的石头，对准江心抛去。

那石头破空的声音，比响箭还大，就算是那镜面也似的江水，正在月影当中，忽然起了一个盘篮大的溅花，一刹时牵动了满江的波纹，好一会儿，那噗通的声浪，才隐隐地传入耳鼓来，月影在水中，只是摇摇不定。

这时向乐山心里又惊又喜，那情状真是形容不出。他连忙向道人说：“师傅务必将这本事传给弟子，弟子将来与仇人相遇的时候，有了这种本事，那怕相隔二十里，只要看得见，便不愁他跑得了，岂不痛快吗？”道人点头笑道：“容易，容易，你此时腹中，有些饥饿了吗？”

向乐山正饿着，便答道：“饥是饥了，但如此夜深，有什么办法弄到吃的呢？”

道人照来时的模样，一手拉住向乐山的手，喝声闭目。

这番又觉得与刚来时的情形不同，来时是步步往上腾高，耳中并不听得什么声息，这番虽一般的两脚一软，身体凌空，但耳中听得呼呼的风响，身体却一步一步地往下降。两脚未踏实地之前，耳里已听得有更锣之声，随即“啪”地睁开眼一看，只喜得向乐山跳起来了。不知二人飞到了什么所在，咱们还是等下回再接着说。