1901年11月7日，北京城笼罩在秋日的萧瑟之中，年近八旬的李鸿章躺在贤良寺病榻上，气息奄奄。他一生戎马倥偬，为大清王朝鞠躬尽瘁，却在《辛丑条约》签订后不久，便因心力交瘁而辞世。终年78岁。在这位老人最后的时刻，俄国代表还在他的病床前让他签署《交收东三省条约》，李鸿章到死也没签。李鸿章为了大清的《辛丑条约》，耗尽了他自己最后的心神。李鸿章在病逝前写下过一首诗，这首诗流传的很广，诗文是：
劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。
三百年来伤国步，八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。
“秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛”这句话，正是李鸿章对自己的当时处境的真实写照。慈禧得知李鸿章的死讯之后，痛哭不止，失去常态。吴永在《庚子西狩丛谈》里面的记载是：“接到京师来电，合肥相国已于今日午刻逝世，得此噩耗，猛地如石片压入心坎之中，觉得眼前的花花世界立刻都颜色惨淡，听说两宫震惊，痛悼到失去了常态，骤然间失去了一张一样，乃至于太监卫士，无不相互错愕，犹如大梁和柱子倒塌下来，从此朝中，再无李中堂。”
李鸿章的离去，不仅标志着晚清外交支柱的崩塌，也预示着大清帝国的命运已如风中残烛，日落西山之像，已然气息奄奄矣。然而，要理解李鸿章之死的深层悲剧，我们需回溯到庚子年的谈判过程，那时八国联军已攻占北京，清廷岌岌可危，正是李鸿章以垂暮之躯，力挽清廷于狂澜，签订了那份屈辱却保全清廷的《辛丑条约》。
大家熟知的《辛丑条约》，是清廷跟列强签订的最丧权辱国的一个条约。当时的情境：当时八国联军已经打进北京，两宫西逃到了西安。联军兵力高达20万，并全面控制了华北和东北地区。说是谈判，实际清廷已经毫无筹码。李鸿章跟列强谈判，耗尽了心神，甚至被累到心力交瘁而死。最后达成的《辛丑条约》虽然很屈辱，但是在他一己之力拼死而为下，至少做到了两点：第一是国家没被分裂，第二是没有割地。以下是《辛丑条约》谈判的过程：
清廷这边谈判的主角是中堂李鸿章和庆亲王奕劻。在谈判之前，李鸿章在广东任两广总督。慈禧电召李鸿章进京是在6月16号，慈禧召开第一次御前会议的时候，她就给李鸿章发电报，让李鸿章进京。当时是否要跟列强开战，慈禧还在犹豫中，她希望得到李鸿章的意见，也想让李鸿章去跟列强沟通。但是李鸿章在收到电报之后，他并没有出发，他用广东诸多事情需要处理来搪塞慈禧。紧接着列强就开战了，先是列强攻占了大沽口，然后是清军攻打使馆区，再然后是列强打天津。说几句主线之外的事情，当时俄国从唐山黑沿子登陆，一路北上到京东稻地镇，那是稻地镇正在修陡河上如意铁桥，就是河北省第一座公路铁桥。俄国大兵还驻足观看修桥。修桥众人惊愕，但是并未过多骚扰，然而路过窦家庄村时，俄国大兵掳走村中两位年轻妇女，两位妇女再也没有回来。
列强打天津的时候，清廷在7月3号、7号、9号一封接一封电报催促李鸿章进京，希望李鸿章进京来主持大局。清廷恢复了李鸿章直隶总督兼北洋大臣的官职，但是李鸿章还是不出发。李鸿章为什么不出发？原因只有一个，就是他说的“朝廷尚无主见，我去无济于事”。7月14号，天津陷落，京城大为震惊。这时候，慈禧终于忍不住了，她再次给李鸿章发电报，她把话说的很重了，大概的意思是说：现在情况这么紧急，你不能坐视不管，你的重要性不是其他大臣可比的，你在接到这封电报之后，必须立即启程。
李鸿章接电报后知道没有理由再继续拖延了。7月17号，李鸿章在广州天字码头登船启程。在登船之前，李鸿章接见了中外记者。《申报》记者提问道：“义和团大闹华北和京津，你认为是什么原因引起的？”李鸿章说：“义和团的拳民多为失业游民和农民，也是愚民，容易受人蛊惑。义和团的壮大，虽然官府会有引导失误的责任，但是传教士和教民也难辞其咎。”有记者问到清廷对外宣战的问题，李鸿章说：“清廷发布的上谕并非宣战书，并没有针对世界上任何国家，所谓宣战无非只是一个动员令，号召全体官民抵御外侮而已。”有记者问李鸿章：“您北上以后如何处理当前局势？”李鸿章说：“惩办祸首，遣散拳民，与各国议和。”这是李鸿章第一次公开自己的态度。
7月21号，李鸿章的船到达上海。到上海之后，李鸿章没继续北上，他又停下来观望。他需要看两边的态度，一方面是慈禧是否有悔过之意，另外一方面他也要看列强的态度，尤其是看列强想不想谈判，列强欢不欢迎他。如果慈禧的态度要还是比较强硬，列强的态度还是非打不可，他去也没有用，反而把自己置于危险之中。李鸿章正在上海拖延，他给朝廷的回复是：夏天太热了，我连续多天腹泻，精神萎顿，已经走不了路了，而且失眠多天，各种药都吃了不少，只能在上海先休息20天再出发。李鸿章以身体不好为由拖延，不过他当时已经77岁，在酷暑最热的时候坐船远行，身体也确实吃不消。李鸿章在上海等局势的变化，一直等到八国联军打到北京，两宫西逃。
慈禧逃到太原之后，列强在北京闹了一阵，闹完之后，列强也同意议和了，李鸿章才继续启程。10月11号，李鸿章抵达北京。李鸿章和列强的谈判焦点主要是三个问题：第一个是惩办祸首，第二个是赔款数额，第三个是列强驻军。他和列强谈判的难点就在于他面对对手太多了，不仅有11个国家的政府，还有各自的军方、各自的教会，实在是众口难调，李鸿累心力憔悴。对手多虽然是难点，但也是突破点，李鸿章的谈判策略充分利用了列强内部的分歧。
第一个问题惩办祸首。列强要惩罚清廷里面纵容义和团和主张跟列强开战的官员，像载漪、载勋、刚毅、赵舒翘、毓贤、李秉衡这些人都是主要的祸首。列强开出了一个惩办祸首的名单，这个名单最关键的问题是慈禧要不要在名单里。很显然，慈禧是这场战争的首犯，这点列强和李鸿章都知道，但是能不能惩办慈禧，这是争论的焦点。先说李鸿章的态度，李鸿章是坚决要保慈禧的。李鸿章和刘坤一、张之洞虽然通过东南互保跟清廷保持了距离，但是他们还没想造反，如果慈禧被废了，朝廷的中央政权可能就会瓦解，中央政权瓦解，那他们这些地方的督抚执政也失去合法性，所以他们的利益实际上是跟慈禧绑在一起的。这也是慈禧到了西安之后，李鸿章、刘坤一、张之洞他们还支持慈禧的原因。也正是因为有他们的支持，慈禧的逃亡政府才能继续作为中央政府存在。这是李鸿章的态度。
再看列强的态度。德国是主张严惩慈禧，德国公使克林德被杀，所以他们对慈禧和主战派的官员主张要严厉惩罚，德国甚至提出要以惩办慈禧作为谈判的前提。德国的瓦德西元帅是八国联军总司令，德国的意见在诸国里面很有分量。英国的态度一开始也要废除慈禧，因为英国在战争之前就是支持光绪，不支持慈禧，所以他附和德国同意惩办慈禧。
李鸿章为了保全慈禧，就开始跟列强博弈。他先是给列强讲文化差异，李鸿章说：“中国是以孝治天下，太后乃一国之母，如果加罪于她，必然导致天下大乱，天下大乱就会导致全天下都是义和团，到时候给你们的赔款肯定无法兑现。”李鸿章虽然说他谈判已经完全没有筹码了，但是他还是能抓住列强的弱点——列强毕竟现在还没有完全占领清朝的想法，他们也不想自己去管理，所以李鸿章知道列强想要的是最大程度从清朝攫取经济利益，所以他会用天下大乱无法赔款来威胁列强。
李鸿章的第二步是分化列强。他跟英国说，如果惩罚太后，东南各省就会立刻独立，四万臣民都会以死抵抗，这样不仅赔款没有了，英国在长江流域的利益肯定也会受到很大影响。李鸿章抓到了英国的痛点，英国确实担心清廷崩溃导致自己利益损失，所以开始转变态度。李鸿章又跟俄国私下沟通，说东三省铁路的权益可以商量。俄国跟其他国家的诉求不一样，其他国家都是想通过谈判获得更多的商业利益，而俄国的胃口更大，俄国已经控制了东北全境，他们想要清廷承认他们已经侵占东北的合法化。所以，当李鸿章和俄国说东三省的铁路权益可以商量的时候，俄国开始支持李鸿章，俄国明确态度说反对追究慈禧责任。李鸿章再跟日本沟通，他向日本暗示说，如果日本支持保住太后，今后清廷的工业贸易会优先考虑跟日本合作，日本也开始转变态度。英国、俄国、日本的态度都改变了，德国也没办法，只能同意。
这是暗地里的博弈，在明面上，当然李鸿章说的是：动员诏书是在载漪等人受义和团的威胁下发布的伪诏，并不是慈禧发布的诏书。就这样，慈禧从祸首的名单里面被拿掉了。慈禧为什么犯了这么大的错，她还能重新回北京执政，一共有三个原因：第一个原因是慈禧成功的出逃了，她逃到了西安，列强很难打到西安，所以慈禧有了一个安全的临时行在；第二个原因是李鸿章、刘坤一、张之洞这些汉人的东南大臣还支持她；第三个原因是列强虽然占领了北京，但没有把清朝全吃掉自己管的想法，所以为了保留清朝的政府，只能放过慈禧。
列强要求惩办的名单列一共有100多个人，其中重点要惩罚的人员有载漪、载勋、载澜、英年、刚毅、赵舒翘、董福祥等人。这些人里面比较难处理是王公大臣，因为他们都是皇亲国戚，李鸿章虽然恨他们误国，但是他没有处置权限。李鸿章向清廷汇报之后，慈禧对这些大臣一开始还是袒护的，清廷处罚他们的第一道上谕只是把他们革职，没有任何其他惩罚。这样的结果列强当然不满意。
德国方面说：“我们的公使克林德被杀了，如果没有王公大臣为此偿命，我们绝对不会答应。”英国方面说：“载漪、载澜是把义和团引进到北京的主谋，而且载漪还在王府里面设置义和团的总坛，他也是围攻西什库教堂的主使；载澜作为右翼总兵和载漪配合，这两个人必须处死。”李鸿章说：“这些人都是皇室的懿亲，如果处死的话，关乎皇室的尊严，希望各位可以谅解，我建议可以给他们一个假死罪，先判斩监候，然后再由皇帝赦免，最后流放或者永久监禁。”各国都不同意，他们说必须要处死一两个王公大臣，其他的主战派大臣包括毓贤等地方大臣也需要处死。联军的统帅瓦德西甚至发出威胁，说清政府要是不同意，他就要进攻西安。
李鸿章把谈判的情况上报给慈禧，慈禧也知道了，如果不杀几个王公大臣，这事肯定过不去。最后他的决定是处死载勋。载勋曾经在他自己的王府设拳坛，大力地招募义和团，并且带领义和团杀洋人，所以处死载勋也算是给洋人一个交代。那定了处死载勋之后，其他的王公大臣死罪就都免了。载漪、载澜被判的是流放新疆。那其他的大臣，英年、赵舒翘被赐自尽。毓贤是地方官，他是山西巡抚，但是他当时在山西公开的支持义和团杀洋人，也被视为是罪魁祸首，所以最后给毓贤的判处是在兰州被处斩。启秀和徐承煜也被列强点名，要求必须处死。刚毅也被列为是祸首，但是刚毅不是被处死的，他是在跟随慈禧逃亡的过程中，在山西得病死的，也算逃过一劫。
名单里面还有一个人争议很大，就是董福祥。列强要求董福祥必须处死，因为董福祥是攻打使馆区的主帅。但是慈禧力保董福祥。因为慈禧是有一种知恩图报的性格，也是女性的感性，她认为董福祥护驾有功，而且当时董福祥在西安护驾，他手里面有兵，他的部队是守护慈禧在西安的主力。所以她让李鸿章无论如何都要保住董福祥。李鸿章就跟列强说，董福祥手里面有兵，现在驻扎在西安，如果杀董福祥，恐怕会发生激变，要是这种激变发生了，在西部的外国人、在西部的传教士就会有危险。列强最终也妥协了，董福祥最后的惩罚是被革职，让他立即返回甘肃。董福祥他就成为了祸首里面少数的被免死的大臣。
除了惩办祸首之外，列强还要求清廷为那些枉杀的主和派五位大臣恢复名誉。这五位大臣就是慈禧在逃走前杀的袁昶、许景澄、徐用仪、立山、联元。然后各国公使又向清廷提交了一份要求惩办地方官员的名单，名单里面各级官员都有，一直到知县，名单一共是142人，但是惩处的力度就没有那么重了，三个人处决，十一人斩监候，八人流放，其他的基本上都是革职。通过这次惩办祸首，可以看出来清廷已经开始沦为列强的傀儡政权，清廷通过牺牲自己的官员，保全皇室的统治。日后，慈禧虽然能够重新回北京执政，但是满清的政权已经威严扫地。
最重点是赔款的数额。慈禧给李鸿章的权限是：你看着谈，咱大清每年的财政收入是多少，你心里都有数，别把大清赔破产了就行。李鸿章知道列强所要的肯定会是个天文数字，但是具体是多少，他也只能等消息。各国公使在估算金额的时候，名义上是按照自己的损失和战争的经费来估算，但实际上报出来的金额远远超过损失的金额。列强成立了一个赔款委员会，这个赔款委员会汇总了14个国家的索赔名单，然后再进一步的调查清廷的财务状况。
北京沦陷之后，户部遭到抢劫，户部的很多档案都丢失了，所以为了摸清楚清廷的财政状况，列强的赔款委员会对在北京的官员，包括徐寿朋、那桐、周馥等人进行反复的询问。根据参与谈判的代表杨文骏的回忆，他说，仅他参与的会谈就多达14次，每次开会都要开三四个小时，各国代表询问的非常仔细，包括各项税收的比例、征收手段、各省情况都一一进行调查。赫德也参与到调查当中，赫德是对清廷的财务情况比较清楚的英国人，赫德给委员会的意见是，他让各国要克制，不要超出清廷的承受能力。
列强用三个月时间摸清了清廷的家底之后，赔款总额要到4.5亿两白银。也就是说清朝的人口数量大约为4.5亿，按照每人摊派一两计算，要4.5亿两赔款。这个数字列强非常强硬，根本不给李鸿章任何讨价还价的余地，李鸿章也毫无办法。那关于这个金额，列强里面美国居然有反对意见，美国代表认为实在太高了，他认为所要的赔款应该适当。数字太高了，有可能导致清政府崩溃，清政府要是崩溃了，你要再多的赔款都毫无意义。美国的“胳膊肘往外拐”这让德国非常恼火，在一次公使团的会议上，德国公使当众批评美国代表，其他的各国代表也强烈反对美国的做法。
美国代表柔克义不服，柔克义把赔款的数额提交到海牙国际仲裁法庭，要求以合理赔偿为原则，仅覆盖各国实际损失。他以美国举例说，美国估算出来的自身损失是2500万，但是如果按照最后定的金额，按比例分配给美国的赔款却是3000多万，要是再算上利息更是高达5300万，这明显存在虚报的情况。美国提交仲裁之后，其他的列强各国开始干预，在其他列强的干预之下，海牙国际仲裁法庭驳回了美国的请求，裁定赔款仍然是4.5亿两白银。
4.5亿两白银就算是定下来了，这个数额定下来之后，就是确定收款方式。讨论还款方式也是一个拉锯战，从1901年5月一直谈到九月，谈了四个月。李鸿章的团队和列强围绕着这个支付细节展开各种详细的商量，最终的方案是定为以海关、常关和盐税三项收入做担保，税款必须存入外资银行监管，还款期限是39年，利息四厘，算上利息最后清廷一共要偿还的赔款是9.82亿两白银，这就是最终的数字。
这些赔款各国按照比例分配：俄国最高1.3亿两，占比28.97%；德国第二，9007.2万两，占比20.02%；法国第三，7087.2万两，占比15.75%；英国第四，5062.2万两，占比11.25%；日本第五，3479.2万两，占比7.73%；美国第六，3293.2万两，占比7.32%；剩下的是意大利、比利时、奥匈帝国和荷兰，另外还有43.2万两分别被西班牙、葡萄牙、瑞典和挪威瓜分。也就是说清廷对外赔款的国家多达14个，这笔赔款就叫做庚子赔款。
庚子赔款实际的赔付情况。庚子赔款在谈判的时候定的是用白银进行结算，但是到1902年以后，国际银价暴跌，列强实际的收入缩水，列强迫清廷按照黄金来结算。1905年7月2号，清政府在列强的压力之下签订了《金价偿付协定》。签订这个协定之后，清政府在1905年当年赔款的支付就额外多付出了800.2万两。最早坚持用黄金支付的是俄国、德国和法国，英国和美国在初期还接受白银，后来也加入了黄金条款。
清廷驻美公使梁诚跟美国国务卿海约翰谈黄金支付的时候，海约翰主动说赔款数额实在是太多了。梁诚就抓住这个机会开始跟美国谈判，想要争取退还一部分赔款。美国居然同意了退还，但是他们有一个要求，就是必须把这笔钱用于教育。美国认为清廷之所以会出现庚子拳乱，完全是因为教育落后导致百姓愚昧。1908年美国首次退款，后续又有了第二次退款，美国退款的总额占他全部索赔比例的53%。美国退款的用途用在了包括创办清华学堂、建立留美学生基金、建立中华教育文化基金会等项目。根据史料记载，清华学堂（今清华大学）正是利用这笔退款于1911年正式创办，成为中国近代高等教育的重要标志；留美学生基金则资助了包括胡适、赵元任等众多留学生赴美深造，推动了中国现代化进程。美国带头退还之后，英国、法国、比利时、意大利都退还了一部分赔款。英国的退款主要用于设立庚子赔款英国退款基金，支持中国教育和科学事业，如资助北京大学和燕京大学的发展；法国退款则部分用于创办中法大学（今北京语言大学的前身）和支持法语教育；比利时退款用于修建中比医院和铁路项目；意大利退款则用于文化交流和教育基金。苏联是1924年签署《中苏协定》后宣布放弃剩余赔款。日本是唯一一个没有退款的国家。庚子赔款的终止时间是1939年，1939年1月，国民政府宣布停止支付庚子赔款。根据统计，庚子赔款支付的金额是6.642亿两，扣除各国的退款，实际支付的赔款数额是5.76亿两白银，占总额的58%。
继续说《辛丑条约》，最后谈的是驻军的要求。列强首先要求在北京使馆区驻军，在北京东交民巷一带，各国都可以自行派兵驻守。这点李鸿章表示内有问题，直接就答应了。然后列强要求清廷拆除大沽口炮台，要求把大沽口到北京沿线的所有炮台全部拆除，并且允许列强在北京到山海关等12处地区驻扎军队。这项要求，李鸿章强烈抗议，李鸿章说炮台是京师的门户，如果全部拆除，清政府的海防就完全没有了。但是他抗议无效，列强说如果不同意，我们会继续进行军事进攻。李鸿章也没办法，只能被迫接受条款，允许列强在北京到山海关驻军，这为日后的中日战争埋下了巨大隐患。列强还要求天津也不允许清政府驻军，这条李鸿章也答应了。
在驻军问题上谈结束之后，三个大的问题基本上就都确定了。三个大的问题是惩办祸首、赔款、驻军。1901年，清廷代表和11国公使正式签订《辛丑条约》。《辛丑条约》有12款、19个附件，我们把几个重要的内容说一下：
第一，惩办祸首。按照条约规定，对附和过义和团的官员，中央从王公大臣以下，地方从巡抚以下，被处死、被流放、被监禁100多人。
第二，赔款。赔偿各国白银4.5亿两，分39年还清，本息共计9.82亿两。
第三，对于德国公使克林德被害，清廷要派出王公大臣到德国致歉，并且在克林德遇害之地设立牌坊纪念。根据史料，这个克林德牌坊位于北京东单牌楼附近，于1903年落成，是一座中西合璧的拱门式建筑，上面刻有中、德、法三种文字的铭文，以纪念克林德。然而，随着一战爆发，德国战败，1918年11月，协约国在北京举行胜利庆典时，这座牌坊被拆除，其石料后来被用于建造北京协和医院的拱门入口。
第四，对于日本使馆书记生杉山彬被害，清廷要派专使到日本致歉。具体来说，根据条约第三款的规定，清廷指派户部侍郎那桐作为专使大臣，于1902年3月赴日本，向明治天皇表达大清皇帝的惋惜之意。那桐一行抵达东京后，受到了日本外务省的正式接待，并在皇宫觐见天皇时递交了道歉文书，文书内容强调了对杉山彬遇害事件的遗憾，并承诺清廷将维护外国使节的安全。这次致歉行动象征着清廷对日本的屈服，同时也体现了列强在条约中对具体事件追究的责任分工。
第五，各国使馆区域可以自己派兵驻守。
第六，拆除大沽口至北京沿线的所有炮台，同时允许各国在北京至山海关等12处地区驻扎军队。
第七，对于发生义和团屠杀传教士和教民的地区，停止文武等考试五年。
第八，总理衙门改为外务部，专门负责与外国沟通交涉，外务部列为六部之首。
这是《辛丑条约》里面的一些主要内容。
《辛丑条约》签订之后，列强就开始陆续撤军，慈禧也开始从西安回銮。慈禧在西安是1901年10月6号启程回銮，她是在1900年10月26号到了西安，她在西安待了整整将近一年的时间。慈禧回銮没有走来时的路线，她走的是从河南开封，然后走直隶南部，经过正定、保定，回到北京。
慈禧走到开封下面荥阳县的时候，收到京城电报，李鸿章病逝。慈禧和光绪都为失去肱股支撑而痛苦。李鸿章的逝世给清廷带来了巨大悲伤，但是慈禧没有停下，她还是继续回銮。
慈禧走到开封的时候，他在开封做了一个重大决定，把溥儁大阿哥的名号拿掉，让溥儁立刻出宫。己亥建储是庚子拳乱的一个根源，正是因为己亥建储，慈禧一意孤行，才导致他跟列强的关系闹掰，才引来了后续一系列的灾难。慈禧做出这个决定，就说明他在反思，说明他认识到了自己的错误。在回来的路上，慈禧开始规划，在规划要重新发起一轮新的改革。慈禧任命袁世凯接替李鸿章，让袁世凯出任直隶总督、北洋大臣，袁世凯成为了慈禧新的肱股之臣，也成为了晚清新政的主导者。
慈禧回宫之后，一改对列强的态度，他不仅在紫禁城接见了各国公使，而且她还经常邀请各国的公使夫人进宫来唠家常。最后我们说，庚子拳乱是一场国家的灾难，灾难过后，清廷威严扫地，财力被掏空，军事上更是门户洞开，北京几乎成为了不设防的城市。
总之，《辛丑条约》的签订标志着晚清王朝的进一步衰落，它不仅又加重了苦难的国人的经济负担，还开启了列强对中国半殖民地化的新阶段。然而，这场危机也促使清廷启动了晚清新政，推动了教育、军事和行政的改革，为辛亥革命的爆发埋下了种子。李鸿章因所处的环境，有时代的局限性。但是我想说一句：李中堂很不容易，李中堂千古！
参考资料：
1. 《庚子西狩丛谈》
2. 《辛丑条约》原文及相关外交档案
3. 《剑桥中国晚清史》
4. 百度百科：Boxer Protocol（义和团运动议定书）。
5. 《李鸿章全集》
6. U.S. Navy History: The Boxer Rebellion: Bluejackets and Marines in China, 1900-1901