据传，高湾报恩寺始建于唐朝，初名“诚善寺”。后来，因一段神奇的报恩故事，它又被称为“报恩寺”，这两个名字一直流传至今。
一位云游高僧路经此地，见这里田畴荒芜，民不聊生，悲悯之心油然而生。遂立下宏愿：要在此修建一座寺庙，以佛法感化人心，慰藉苦难，使乡民得享太平。
高僧心怀坚定信念，踏遍渤海湾畔的村落街巷，历尽艰辛化缘筹银。终于，一座寺庙拔地而起，他亲自担任住持，开启了弘扬佛法、普度众生的使命。
就在寺庙落成不久，这里却遭遇罕见旱灾。在烈日炙烤下，土地龟裂，庄稼枯黄，百姓连日祈雨无果。住持遂率僧众与村民在寺中诵经祷告。
深夜，住持梦见佛祖身披金光，慈眉善目，降临到庙堂，向他叮嘱道：“众生苦难，皆因心有尘障，被欲望执念所惑。若能诚心忏悔往昔过失，立志行善，吾将恳请龙王降下甘霖，拯救苍生。”
住持猛然惊醒，天未亮便敲响晨钟。清脆而悠远的钟声，宛如号角，唤醒了沉睡的人们。百姓闻声齐聚，聆听住持述说梦中佛祖的旨意。众人听罢，纷纷步入大殿，在佛祖像前叩拜，将往日的争执、贪念与过错一一倾诉，虔诚忏悔。
奇迹出现了——原本晴朗的天空忽然乌云密布，倾盆大雨顷刻而至，滋润了干涸的土地。田野间，枯黄的庄稼渐渐复苏，草木抽芽，一片生机盎然。百姓们欢呼雀跃，奔走相告，坚信这是佛祖显灵，是众人的诚善感动了天地。
住持因此将寺庙命名为“诚善寺”，寓意“以诚待人，以善渡世”。自此，诚善寺在百姓心中地位崇高，香火鼎盛，朝奉者络绎不绝。信众前来祈福许愿，寻求心灵的慰藉与安宁。
时光流转至明代，诚善寺历经风雨，虽多次重修，却依旧屹立于盐山东部，成为一方名刹。
诚善寺旁有一座高台土岭，林木葱郁，荆棘丛生。传说岭上有一只白狐修炼栖息，通体雪白，温顺灵动，双眼炯炯有神，仿佛蕴藏着无尽的智慧与神秘力量。它奔跑时，宛如一缕轻盈的白烟在林间一闪而过，令人惊叹。
一日，白狐外出觅食，不慎落入猎人设下的陷阱，腿被铁夹死死夹住，疼痛难忍，哀鸣不止。正当它陷入绝望之际，一位诚善寺的僧人路过，循声而至，将它小心救出，并带回寺中疗伤。在僧人的悉心照料下，白狐的伤势日渐痊愈。
白狐对僧人的救命之恩铭记于心，从此留居诚善寺，守护着寺庙与周边的乡民。
传说诚善寺内藏有佛祖赐予的宝物，夜晚会发出耀眼的光芒。不知何时，这一消息泄露，传入一伙盗匪耳中。
在一个月黑风高的夜晚，盗匪潜入寺庙，四处搜寻宝物，把寺庙搅得鸡犬不宁。住持与僧人无力抗衡，只能躲藏起来。盗匪折腾半夜，却一无所获。正当他们准备离去时，一名盗匪发现院内井中闪烁着奇异之光，众人顿时兴奋，蜂拥到井边，准备下井取宝。
就在此时，狂风骤起，佛号隐隐传来，阴森逼人。盗匪们惊恐失措，呆立不动。只见一道雪白的身影从天而降，落地化作一位白衣女子，身姿婀娜，宛若仙子下凡，手中寒光闪闪的宝剑在夜色中格外刺眼。她眉目间透着凛然杀气，厉声喝道：“此乃佛门静地，岂容尔等放肆！”话音未落，便挥剑杀入匪群。剑光闪烁，直杀得盗匪鬼哭狼嚎，四散奔逃。
待盗匪尽散，白衣女子纵身一跃，化作白狐，仰望夜空轻啸两声，转身进入大殿。躲在暗处的住持与僧人亲眼目睹这一幕，恍然大悟——原来白狐施展神通，前来报恩。
白狐护寺的故事很快传遍四方。为感念它的报恩义举，人们又称“诚善寺”为“报恩寺”。
后来，诚善寺不幸毁于兵匪战火，渐渐在世间销声匿迹。但它所承载的“以诚向善，知恩图报”的精神，却深深融入这片土地，代代相传，直至今日。
在岁月的长河中，诚善寺犹如一颗璀璨的明珠，镶嵌在冀鲁交界、渤海湾畔。然而，它最终颓败于何年，史籍并无记载，人们只是在传说中，遥想它当年的繁华盛景。
诚善寺遗址位于今海兴县高湾镇西南村西，地处宣惠河两条支流的交汇处，地理位置独特，仿佛大自然精心雕琢的一方圣地。
本世纪初，高湾镇西南村杨氏家族的杨玉芹、杨玉梅姐妹，感怀佛祖指点迷津之恩，怀着“还愿”的赤诚之心，毅然决定在诚善寺遗址上重建寺庙，将这份善举传承后世。
2006年11月8日，是一个值得铭记的日子。杨玉芹、杨玉梅两位居士慷慨解囊，发心出资；西南村乡贤杨梦敬亦热忱捐助。众人齐心协力，寺院重建工程正式启动。起初，仅建成一座大殿，殿内供奉着释迦牟尼佛、观世音菩萨及地藏王菩萨。佛像慈悲庄严，散发着智慧与庇佑的光辉，守护着这片土地与人民。
同年12月20日，来自安徽大九华山的海量法师亲临此地，他以慈悲之心，将寺院正式定名“报恩寺”，并赋予其新的寓意——报父母恩、三宝恩、众生恩、国土恩。当日，还举行了盛大而神圣的佛像开光法会。香烟袅袅，梵音缭绕，仿佛整个天地都沉浸在庄严肃穆的氛围之中。
2010年5月12日，杨玉芹、杨玉梅两位居士再次彰显大善之心，发心出资；杨梦敬先生亦代兄长慷慨捐助，报恩寺迎来扩建工程。此次扩建，不仅建成了气势恢宏的大雄宝殿与庄严肃穆的地藏殿，还精心打造了前后广场，使寺院规模进一步扩大，气势更为雄伟。
2013年9月，海量法师不辞辛劳，从中国佛教四大名山之一的九华山远赴海兴高湾，亲临报恩寺指导，并自任住持。他的到来，犹如为寺院注入了一股强大的精神力量，令报恩寺焕发出新的生机与活力。
2014年6月初，在海量法师主持下，报恩寺扩建工程再次启动。杨梦敬先生、杨玉芹居士、杨玉梅居士及十方护法居士信众纷纷解囊相助，共同捐资铸造宝鼎、敬奉香炉，并规划建设了山门殿、僧舍、厨房、餐厅等配套建筑。在近两个月紧张有序的施工中，工匠们挥汗如雨，每一块砖石、每一根梁柱都凝聚着心血与信仰。
至8月初，这一阶段工程竣工。只见报恩寺山门殿巍峨矗立，殿内供奉的弥勒佛笑容可掬，仿佛向每一位来访者传递着无尽的喜乐；两侧四大天王威风凛凛，守护佛法的尊严；背面护法韦陀尊天菩萨目光坚定，时刻准备降妖除魔、护佑众生。
地藏殿内，新敬的地藏菩萨金像庄严肃穆，配阁公、道明二侍者虔诚相伴，仿佛在诉说着地藏菩萨“地狱不空，誓不成佛”的宏愿。观音殿中，观世音菩萨慈悲安详，令人心生敬畏；善财童子与龙女两侍者灵动可爱，为殿堂增添了一份活泼气息。
2015年12月12日，海兴高湾报恩寺迎来了又一个重要的时刻——大雄宝殿封顶法会。来自全国各地的高僧大德们身着庄严的僧袍，居士信众们怀着虔诚的心情，齐聚于此，共同为报恩寺祈福。那宏大的场面，彰显了佛法文化强大的凝聚力。
报恩寺按照三进式殿堂布局精心重建，巧妙地延续了明代建筑风格，同时又将佛教文化的元素完美地融合其中。最终，形成了包括天王殿、钟鼓楼、观音殿等在内的完整建筑群。如今，它已成为海兴县宗教文化中心之一，宛如一颗闪耀的文化之星，吸引着八方居士信众和游人前来朝拜观光。
杨氏姐妹的善举被当地信众视为“知恩图报”的典范，就像一盏明灯，照亮了人们的心灵。当地信众常常以她们的故事激励着乡民，大家纷纷通过捐资、出力等方式积极参与寺庙建设。这种民间自发的还愿传统，体现了佛学文化的博大精深，承载着地方道德观念的重要文化符号。
值得一提的是，报恩寺已被纳入海兴县文化旅游规划，成为“高湾乡村文化旅游项目”的核心景点。当地政府满怀憧憬地计划以寺院为中心，打造集宗教文化与生态休闲于一体的综合性景区，助力乡村振兴。与此同时，寺院的重建也为高湾镇留存了珍贵的历史记忆，它就像一座桥梁，连接着过去与现在，让人们得以感受岁月的沧桑与变迁。
海兴高湾报恩寺的历史，宛若一部波澜壮阔的史诗，既是一部佛教寺院的兴衰史，也是历史变迁的生动缩影。从唐代的诚善寺到当代的报恩寺，其名称与形制的演变，仿佛是一面镜子，折射出不同时代的文化与精神需求。而重建工程则充分体现了地方信众对传统文化的坚守与传承，诠释着对信仰的执着和对历史的尊重。如今，这座寺院不仅是宗教活动的重要场所，更是海兴县挖掘历史底蕴、促进文旅融合的重要载体，承载着人们对美好生活的向往和追求。
海兴高湾报恩寺的来历与传说，犹如一部交织着神秘色彩与人文精神的历史长卷。它见证了高湾地区的兴衰变迁，仿佛一位沉默的历史守望者，静静诉说着往昔的佛学故事。这些传说不仅丰富了寺院的文化内涵，更成为高湾人民珍贵的精神财富与历史文化遗产。