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一则关于上海72岁老人长期服用叶酸的案例引发了广泛关注。
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许多老年人听闻叶酸对健康有益，便开始自行购买补充。那么，叶酸到底是什么？老年人需要补充叶酸吗？长期服用会带来哪些影响？
作为一名长期从事营养与老年医学研究的专业人士，今天就为大家揭开叶酸补充的真相。
案例回顾：一片小小叶酸引发的健康隐患
上海的王先生今年72岁，退休前是一名工程师，生活规律，平时很注重健康。三年前，王先生在社区健康讲座上听说叶酸对心脑血管有保护作用，可以降低同型半胱氨酸水平，防止血栓形成。
于是，他每天坚持服用一片叶酸片（0.4毫克），持续了三年时间。
去年底，王先生开始出现食欲不振、疲乏无力的症状，家人带他到上海市第一人民医院就诊。血液检查发现，王先生的维生素B12水平明显降低，属于维生素B12缺乏状态。
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经医生详细询问后发现，除了长期服用叶酸外，王先生并没有定期检查微量元素水平，也没有在专业医生的指导下合理补充其他营养素。
上海市第一人民医院老年医学科张教授指出：’许多老年人单纯补充叶酸，却忽视了叶酸与维生素B12的平衡关系。长期大量补充叶酸而忽视维生素B12的补充，可能掩盖维生素B12缺乏的血液学表现，导致神经系统损害加重。’
叶酸：不只是孕妇需要的营养素
叶酸，又称维生素B9，是水溶性B族维生素的一种，在人体内参与DNA合成、修复和甲基化等重要生化过程。
长期以来，叶酸被广泛宣传为孕妇必须补充的营养素，因为它能有效预防胎儿神经管缺陷。但实际上，叶酸对各年龄段人群都有重要作用。
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中国营养学会在《中国居民膳食营养素参考摄入量(2023版)》中建议：成年人每日叶酸推荐摄入量为400微克，65岁以上老年人仍需保持这一水平。
自然食物中的叶酸含量较高的有深绿色蔬菜、豆类、水果、动物肝脏等。
叶酸与心血管健康：真相是什么
为什么许多老年人热衷于补充叶酸？这与叶酸可能降低心血管疾病风险的报道有关。
中国医学科学院阜外医院王教授解释道：’叶酸确实能降低血液中的同型半胱氨酸水平，而高同型半胱氨酸血症被认为是心血管疾病的独立危险因素。但降低同型半胱氨酸是否直接转化为心血管疾病风险的降低，目前研究结论并不一致。‘
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2010年发表在《美国医学会杂志》(JAMA)上的一项荟萃分析显示，尽管补充叶酸等B族维生素可以有效降低同型半胱氨酸水平，但并未显著降低心血管事件风险。
而2015年发表在《柳叶刀》(The Lancet)上的中国脑卒中一级预防研究(CSPPT)则显示，在中国高血压患者中，服用叶酸可降低首次卒中风险。
这项研究包括了20,702名中国高血压患者，结果表明，叶酸补充组的卒中发生率比对照组低21%。
这些研究结果表明，叶酸补充的效果可能因人群、地区饮食习惯等因素而异。在中国等叶酸摄入相对不足的地区，补充叶酸可能更有益。
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长期单独补充叶酸的隐藏风险
尽管叶酸有益，但像王先生这样长期单独补充叶酸，特别是在没有专业医生指导的情况下，可能带来以下风险：
1. 掩盖维生素B12缺乏症状
北京协和医院血液科李教授指出：‘叶酸补充可以纠正维生素B12缺乏导致的大细胞性贫血，但无法纠正神经系统损害。这意味着单纯补充叶酸可能会掩盖维生素B12缺乏的血液学表现，延误诊断，导致不可逆的神经系统损害。’
2022年发表在《营养评论》(Nutrition Reviews)上的研究综述确认了这一观点。研究发现，在老年人群中，约10-15%存在维生素B12缺乏风险，而单纯补充叶酸会增加这一风险。
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2. 可能增加某些疾病风险
中国疾病预防控制中心营养与健康所刘教授表示：’过量补充叶酸可能促进已存在的癌前病变的生长。因此，有肿瘤家族史或有癌前病变的人群应在医生指导下合理补充叶酸。’
2019年《美国预防医学杂志》(American Journal of Preventive Medicine)发表的一项研究显示，高剂量叶酸补充可能增加前列腺癌风险，特别是在已有癌前病变的人群中。
老年人如何科学补充叶酸？
针对像王先生这样的老年人，医学专家给出以下建议：
1. 优先从食物中获取叶酸
中国医师协会营养医师专业委员会主任委员杨教授建议：’老年人应优先从天然食物中获取叶酸。深色绿叶蔬菜(如菠菜、油菜)、新鲜水果(如柑橘类、香蕉)、豆类、全谷物、动物肝脏等都是良好的叶酸来源。’
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2. 定期检查微量元素水平
老年人应每年进行一次全面体检，包括微量元素检测。特别是长期服用叶酸补充剂的人群，应定期检查叶酸、维生素B12、同型半胱氨酸等指标。
3. 平衡补充B族维生素
上海交通大学医学院附属瑞金医院老年医学科陈教授强调：’B族维生素在体内相互协作，相互影响。老年人补充叶酸时，应同时关注维生素B12和维生素B6的摄入。对于65岁以上的老年人，尤其是素食者，可考虑在医生指导下适当补充含多种B族维生素的复合制剂，而非单一叶酸。’
4. 特殊人群需个体化指导
对于患有慢性疾病、服用多种药物、有恶性肿瘤家族史或既往史的老年人，补充叶酸应在专业医生指导下进行，避免自行判断和用药。
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王先生的改变
经过医生诊断和治疗，王先生停止了单独服用叶酸片，改为在医生指导下补充维生素B12，并增加了富含多种B族维生素的食物摄入。三个月后，王先生的维生素B12水平恢复正常，疲乏无力的症状也明显改善。
王先生坦言：’以前总认为补充剂多多益善，现在才明白，营养素之间存在平衡关系，盲目补充某一种可能会影响其他营养素的代谢。现在我更注重均衡饮食，定期体检，有问题及时咨询专业医生。’
结语
叶酸确实是人体必需的重要营养素，对维持心血管健康、预防贫血等有一定作用。但对于老年人而言，科学合理的补充方式比简单地’每天吃一片’更为重要。
均衡饮食、定期检查、在专业医生指导下补充，才是维护健康的正确方式。
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健康不是靠单一营养素堆砌出来的，而是通过科学均衡的生活方式综合维护的。
希望每位老年朋友都能理性看待各类营养补充剂，从全面、科学的角度关注自身健康。
参考文献：
1. 中国营养学会. 《中国居民膳食营养素参考摄入量(2023版)》. 2023.
2. 中华医学会老年医学分会. 《老年人营养不良诊治专家共识》. 2021.