本文全部图片内容由ai辅助创作
春风拂面又是春耕时节，太皇河水在暖阳下泛着粼粼金光，蜿蜒穿过刚刚返青的麦田。河畔刘家村东头，一座青砖灰瓦的三跨大院落里，四十来岁的刘定喜正指挥两个长工将鱼篓装车，准备运往他在河街经营的鱼铺。
作为刘家长子，父母相继去世后，刘定喜便担起了一家之长的责任。如今刘家三兄弟不曾分家，齐心协力经营家业，虽非大富大贵，也算殷实之家。
“定财，我去铺子了，河东那五十亩麦地是不是该浇水了，你记得安排人手！”刘定喜朝院内喊道。
一个约莫二十六七岁的青年从屋内走出，步伐略显不稳，左腿微微跛着。这便是刘家老小刘定财，幼时跟着两个哥哥山中打猎，误踩了陷阱落下了终身残疾。他笑着应道：“大哥放心，我吃完早饭就去安排！”
刘家三兄弟中，老二刘定福跟着丘家商队做管事，常年奔波在外。家中三百亩田地，全由腿脚不便的刘定财打理。虽行动不如常人利索，但他勤勉用心，将田产管理得井井有条，连村里老农都称赞他精明能干。
唯一让大哥刘定喜挂心的是，这小弟至今不肯成家。这些年来，来说媒的人不少，可刘定财总是婉言谢绝，说什么“不愿拖累他人！”
三日后，刘桃子回娘家探望。年方三十的刘桃子嫁与丘家商队的大掌柜丘世安，在丘家颇有脸面。
打开今日头条查看图片详情
“定财，嫂子又给你说了门亲事，是河西张家的闺女，年方二十二，模样周正，性子也温顺，你看……”刘桃子试探着问。
刘定财拄着锄头，摇头笑道：“姐，我这样子，何苦耽误人家好姑娘！”
“你这是哪里话！”刘桃子急得直跺脚，“你虽腿脚不便，可咱家有三跨院子、三百亩地，多少健全人还没这家业呢！再说，你这几年把田产打理得这么好，村里谁不夸你能干？”
刘定财只是摇头，目光不自觉地望向远方的太皇河，不再言语。他心中始终放不下少年时那个与他两情相悦的老篾匠女儿，尽管伊人早已随家迁往他乡，音信全无。
刘桃子回到丘府，恰逢少夫人祝小芝在花园设宴赏春。祝小芝是丘家实际掌事人，虽是女子，却精明干练，将偌大家业打理得井井有条。
“桃子来得正好，快来尝尝新到的龙井！”祝小芝笑着招呼，她身着淡紫色褙子，头戴珠花，举止间尽显主母风范。
二人正在亭中品茗，丫鬟通报柳先生来访丘世裕。不多时，一位青衫文士缓步而入，面容清瘦，目光炯炯有神。此人正是丘家幕宾、县衙户房司吏柳寒山，以足智多谋闻名乡里。
“柳先生来得正好，桃子妹妹正为家事烦恼呢！柳先生可有妙计帮帮我这妹子？！”祝小芝笑道。
打开今日头条查看图片详情
刘桃子便将小弟刘定财拒婚之事细细道来，叹气道：“我这小弟自小因腿脚不便，性子内向。少年时与村里老篾匠的女儿互生情愫，本是天造地设的一对。可惜那老篾匠后来得罪了里长，不得已举家迁往他乡，音信全无。自那以后，定财便立誓不娶，真真急煞人！”
柳寒山捻须沉思片刻，问道：“村里可有年轻守寡、品性贤良的女子？”
刘桃子想了想，道：“倒真有一位李寡妇，今年二十有四，丈夫四五年前得急症去世，留下一五岁女儿。她婆家嫌她生的是女儿，不肯收留，便回娘家村中居住，以织布绣花为生。此女性情温婉，模样也端正，只是命苦了些！”
柳寒山又问：“令弟可曾与她有过交集？”
“有一桩巧事！”刘桃子回想道，“去年夏日，李寡妇带女儿在太皇河边洗衣，小姑娘贪玩失足落水，李寡妇情急跳水相救，反被水冲走。恰逢我小弟路过，不顾腿疾跳入河中，拼死将二人救起。后来他还常送些米面接济那孤苦母女，只是避着嫌，从不进屋坐！”
柳寒山抚掌笑道：“既然如此，我有一计，虽然狠毒，但是定会皆大欢喜！”
祝小芝笑道：“只要皆大欢喜就好，请柳先生明言之！”
“可在村中散布流言，说令弟与李寡妇早有情愫。李寡妇闻此污名，必觉无颜苟活。届时令弟为救她性命，必会承认私情，娶她为妻！”
打开今日头条查看图片详情
刘桃子犹豫道：“这……岂不毁人清白？若是传开了，我弟弟和李寡妇还如何在村里立足？”
柳寒山道：“夫人所虑极是。然我们可以先观李寡妇品性，若果真是贤良之辈，与令弟又有救命之恩，或许本是天造地设。待他们成亲后，我们再设法澄清流言，还二人清白。况且令弟这般固执，不用非常手段，只怕真要孤独终老！”
祝小芝点头道：“桃子，柳先生言之有理。你小弟年近三十还不成家，终非长久之计。李寡妇若真贤惠，倒是良配！”
刘桃子思量良久，终是点头：“也罢，就依先生之计。那李寡妇确是个本分人，我小弟救她后，她曾亲手做了一双千层底布鞋相谢，针脚细密得很！”
计策既定，柳寒山便细细安排。翌日清晨，刘家村口的茶摊上，两个外乡模样的商人在闲聊。
“听说这村里有个刘定财，与一李寡妇暗通款曲，连女儿都生下了……”矮胖商人压低声音道。
瘦高商人接口：“可不是么，那小姑娘我见过，眉眼活脱脱像刘定财。要说这刘定财也是，既然有情，何不明媒正娶？”
这话被旁边喝茶的村民听了去，一传十，十传百。不出三日，全村皆知这桩“风流韵事”，连三岁孩童都能学舌几句。
刘定财这日从田间回来，觉得村里人看他的眼神怪异。走到村中老槐树下，几个闲聊的妇人见他来了，立刻噤声散去，更让他心生疑窦。
打开今日头条查看图片详情
邻家张婶悄悄拉住他：“定财啊，不是婶子多嘴，你与那李寡妇若真有事，就该明媒正娶，这般偷偷摸摸的，对人家名声多不好！”
刘定财愕然：“张婶这是什么话？我与李寡妇清清白白，不过是去年救过她一次，偶尔接济些米面而已！”
张婶撇嘴笑道：“还装糊涂呢！村里谁不知道，那李寡妇的女儿长得活脱脱像你。若不是你亲生的，哪有这般相像的道理？”
刘定财气得满脸通红：“纯属胡说八道！那孩子今年五岁，李寡妇是三四年前才搬回娘家的，我又从未离开过刘家村，时间根本对不上！”
然而流言如野火，越传越盛。第五日上，连邻村都知道了这桩“风流事”。李寡妇的兄嫂觉得丢人，要赶她出门。李寡妇羞愤交加，整日以泪洗面。
第七日傍晚，刘桃子急忙找到刚从田里回来的刘定财。“定财，不好了！李寡妇被她兄嫂赶出家门，现在带着女儿住在村东破庙里。我听人说，她已有轻生之念！”
刘定财闻言大惊，顾不得腿脚不便，拄着拐杖急忙奔向破庙。刚到庙外，便听到里面传来低泣声。
“娘，你为什么哭啊？”小女孩稚嫩的声音问道。
打开今日头条查看图片详情
“妞妞，娘对不起你，让你跟着受委屈……”李寡妇哽咽道，“这世道，娘一个寡妇带着你，真是活不下去了！”
“是因为刘叔叔吗？我觉得刘叔叔是好人啊，他救过我们，还经常送米给我们。”
“正是因为你刘叔叔是好人，娘才不能连累他！这污名一旦沾上，跳进黄河也洗不清了！”
刘定财在门外听得心如刀绞。忽然，他听到屋内传来一阵异响，似乎是凳子倒地的声音。情急之下，他推门而入，只见李寡妇已悬在梁上，小女孩正抱着她的腿哭喊。
刘定财急忙上前救下李寡妇。好在发现及时，李寡妇很快苏醒过来，见到刘定财，哭道：“刘大哥何必救我？让我死了干净，也免得连累你的名声！”
刘定财看着面前憔悴的女子和哭成泪人的小女孩，心中涌起复杂的情绪。他想起自己因残疾而自卑，多年来不敢谈婚论嫁。想起李寡妇孤苦无依，却仍坚强抚养女儿。想起流言蜚语如何逼得这善良女子走上绝路。一股从未有过的勇气自心底升起。
他长叹一声，坚定地说：“李家妹子，你既无容身之处，我刘定财也未婚娶。若你不嫌弃我这残疾之身，我便明媒正娶，给你和妞妞一个家！”
李寡妇惊愕地抬头：“这如何使得？刘大哥是清白之人，何必为了我……”
打开今日头条查看图片详情
“不必多言！”刘定财道，“我刘定财行事光明磊落，既然决定娶你，就会真心待你。虽不敢说情深意重，但必尽丈夫之责，护你母女周全！”
次日，刘定财便请了村里富户刘大成做媒，正式上门提亲。消息传出，村里一片哗然，有人称赞刘定财有担当，也有人暗笑他最终还是认了这“私情”。
婚礼之日，刘家张灯结彩，虽不算铺张，却也庄重体面。刘定财看着披上红盖头的李寡妇，心中五味杂陈。他不知这一决定是对是错，但见到妞妞穿着新衣的欢喜笑脸，觉得至少救了两条性命。
婚宴上，柳寒山与丘世裕应邀前来。刘定喜敬酒时，低声道：“多谢先生妙计成全！”
柳寒山微笑回礼：“刘兄言重了，缘分天定，我不过顺水推舟而已。还望他夫妻和睦，白首偕老！”
新人入洞房后，柳寒山与丘世裕沿着太皇河畔漫步。月明星稀，河面波光粼粼，远处渔火点点。丘世裕问道：“先生，你怎知此计必成？”
柳寒山折下一段柳枝，悠然道：“刘定财因残疾而自卑，却最是重情义！李寡妇性刚烈，却知恩图报。二人皆良善之辈，本就可配良缘。流言虽毒，却可成媒。如今恶名已去，良缘得成，岂不美哉？”
三个月后，刘定财携新婚妻子回门。李寡妇，如今该称刘李氏已有了身孕。刘定财看着她日渐红润的面庞，忽然觉得，这桩起初出于责任的婚姻，或许真是上天注定的良缘。
太皇河水静静东流，见证着人世间的悲欢离合。有时，最曲折的道路，反而通向最美好的归宿。而那关于流言的真相，也随着时光流逝，渐渐化作太皇河畔的一段往事，只在茶余饭后，被人偶尔提及。
题外话：不知何故突然被平台限制发布评论了（直到现在平台几位运行仍然未说明处罚依据），七天内不能回复各位读者在文章下的评论！平台称我的作品受众群体小，还好有各位粉丝读者支持，希望大家多加支持，多发评论。我相信古典现实主义文学的读者不是小众！而是平台所有读者群体中最有文化素养和思想深度的一批人！
打开今日头条查看图片详情