在地球历史的长河中，有许多动物的诞生和消亡，其中剑齿虎就是一种曾经在地球上独霸一方的顶级掠食者，但它也不幸成为了物竞天择、适者生存的受害者。
根据科学家的研究，剑齿虎的最后一代生活在距今约一万年前，而导致它灭绝的原因也与人类的出现有关。
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在剑齿虎最早被发现时，只有一枚军刀状的上犬齿，以至于当时考古生物学家把它误认为是一枚熊类的牙齿，并在1822年把它定为一个熊的新种，后来直到发现了完整的头骨，人们才知道它是一枚剑齿虎的上犬齿。
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那么，那个剑齿虎被称作虎，它和现代老虎有什么关系呢？
实际上，剑齿虎亚科和现代猫科动物有着一个共同的祖先，那就是猫科的共主原猫。所有剑齿虎生存于约3,300万年前至1万年前，它们的演化则是慢慢开始分支，分布也是相当的广，从北美洲、南美洲、非洲及欧洲大陆，都有剑齿虎一族的分布足迹。
猫科动物的演化方向主要分为三种：轻盈快速型、均衡型和沉重爆发型。
轻盈快速型以猎豹为代表，它们体型瘦小，但速度极快，灵活性强，是陆生动物的猎杀高手。
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均衡型则以狮子和老虎为代表，它们的体型健壮，不仅奔跑速度不慢，而且力量也强大，综合战斗力是现存猫科动物中的佼佼者。
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沉重爆发型以剑齿虎为代表，体型壮硕，力量最大，但奔跑速度和身体灵活性相对较差，只能对笨重的大型食草动物下手，但是它们的杀伤力是全部猫科动物中最强的。
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一只发育完全的剑齿虎，体型巨大，最大个体可达2.7米长，体重可达470公斤，其尾巴很短，四肢有力，颈部健壮，犬齿极长，最长的上犬齿甚至可以达到28厘米。
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与现代的老虎不同，剑齿虎的体态更像是非洲猎狗、黑熊和大猩猩等厚重的体态，骨骼粗大，前肢比后肢长，这也证明剑齿虎并不擅长奔跑。
尽管剑齿虎比其他大型猫类还要强壮，但其咬合力并不强，只相当于一头狮子的1/3。
不过，剑齿虎能张开下颚到120度，而现代的狮子只能到60度，这也方便了它利用长长的上犬齿进行攻击。
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它的速度并不快，而是通过跟踪伏击的方式，趁猎物不注意的时候先用强大的颈部按前肢肌肉制服猎物，接着张开大嘴对准猎物的身体，将猎物切出既深且大的伤口，使之大量的出血死亡后再尽情的享用。
因此，它的目标并不是那些敏捷的动物，而是那些行动迟缓、笨重的大型哺乳动物，例如大象、犀牛等。
虽然这些大型哺乳动物都具有又硬又厚的外皮，而且行动迟缓，但却可以免于受到其他肉食动物的攻击，因为一般肉食动物的犬齿并不容易刺穿他们的厚皮。
但是，它们却逃不过剑齿虎的杀戮，剑齿虎的犬齿异常锋利，而且犬齿的周围为细微的锯状构造，就像牛排刀一般，所以尽管猎物具有厚硬的皮，切割猎物对剑齿虎而言依然是家常便饭。
科学家认为，剑齿虎的灭绝是由于多种原因共同作用的结果。
其中最重要的一点就是它特化了牙齿与体型，以及大型食草动物的消失。
在冰河期结束后，全球气候开始变暖，大型食草动物不断往北迁移，由于得不到足够的食物而纷纷饿死，而更让剑齿虎雪上加霜的是，远古人类的出现，已经掌握了集体猎杀大型动物的本领，这也包括剑齿虎的食物来源，大型厚皮食草动物的灭绝，直接就使得剑齿虎陷入了食物短缺的困境。
另外，剑齿虎的两颗剑齿虽然霸气十足，但某种程度上也成为了它的负担，这让它的头部变得笨拙，而且因为体型也让整体敏捷度不够。
在冰河期结束后，原来栖息地改以野马、野鹿这种速度快而敏捷的中小型食草动物为主，剑齿虎就更显得无能为力了。
身体和生理条件的限制让剑齿虎无法适应以中小型食草动物为主的环境，最终走上了灭绝之路。
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然而，近年在美国加州的拉布雷亚沥青坑，已经有超过3,000只剑齿虎的化石从这里被发现，其中不乏十分完整的化石样本。
科学家正努力从这些样本中提取DNA，除了更能了解剑齿虎这种生物生前的种种，或许有一天，这种曾经称霸美洲的大猫会重新复活站在人类面前。