揭阳市位于广东省东南部，是潮汕文化的重要发源地之一，其历史可追溯至先秦时期。作为粤东地区的政治、经济和文化中心之一，揭阳在漫长的历史长河中经历了多次行政变迁与文化融合，形成了独特的地域特色。以下将分朝代梳理揭阳的历史沿革，并标注关键时间节点。
一、先秦至秦汉时期（前214年以前—220年）
揭阳的文明起源可追溯至新石器时代晚期。据考古发现，榕江流域已有先民活动的痕迹。秦始皇三十三年（前214年）统一岭南后，设南海郡，揭阳地域属其辖境，但尚未独立设县。
西汉元鼎六年（前111年），汉武帝平定南越国后，在南海郡东部设立揭阳县，此为“揭阳”作为行政名称的首次出现，辖境涵盖今潮汕大部及梅州、漳州部分区域。东汉时，揭阳县仍属南海郡，但因地处偏远，开发有限。
二、三国至隋唐时期（220年—907年）
三国吴永安六年（263年），揭阳县被析分为海阳、潮阳、绥安（今福建漳浦）三县，隶属新设的东官郡（后改义安郡），原揭阳县名暂废。这一调整标志着潮汕地区行政细化的开始。
隋开皇十一年（591年），义安郡改称潮州，揭阳地域分属海阳、潮阳两县。唐代沿袭此制，潮州成为岭南重要州府，揭阳地域因地处闽粤交通要道，商业与农业逐步发展。韩愈贬潮州（819年）后推动文教，对揭阳地域的文化影响深远。
三、宋元时期（960年—1368年）
北宋宣和三年（1121年），复置揭阳县，属潮州，辖境较汉代大幅缩小，仅包括今揭阳中部及榕江流域。南宋时，大量中原移民南迁，揭阳人口增加，水利工程（如三利溪）兴修，促进农耕经济发展。
元代至元十六年（1279年），揭阳县属潮州路。此时，揭阳已成为潮汕地区的商贸节点，陶瓷、蔗糖等产业兴起，榕城（今揭阳城区）初具城镇规模。
四、明清时期（1368年—1911年）
明洪武二年（1369年），潮州路改潮州府，揭阳县属之。嘉靖四十二年（1563年），割揭阳县龙溪都置澄海县，揭阳辖境进一步缩小。明清两代，揭阳文教鼎盛，涌现出翁万达、郭之奇等历史名人，学宫、书院遍布城乡。
清雍正十一年（1733年），揭阳县隶属惠潮嘉道。鸦片战争后（1840年后），汕头开埠，揭阳依托榕江航运，成为粤东货物集散地。清末，近代工业萌芽，如1890年创办的揭阳糖厂。
五、民国至新中国成立（1912年—1949年）
民国时期，揭阳县先后属潮循道、广东省第五行政督察区。1939年日军侵占汕头后，揭阳成为抗战后方，潮汕文化人士多迁居于此。1949年10月19日，揭阳解放，隶属潮汕专区。
六、新中国成立后（1949年至今）
1958年，揭阳县曾与汕头市合并，1961年恢复建制。1991年12月7日，国务院批准撤销揭阳县，设立地级揭阳市，辖榕城区、揭东县、揭西县、惠来县，后经多次区划调整，形成现今2区2县1市的格局（榕城区、揭东区、揭西县、惠来县、普宁市）。
历史地位与文化特征
揭阳的变迁折射出岭南开发的进程：
1. 行政脉络：从汉代广域县到宋代复置后的核心区，再至现代地级市，体现中央对边地治理的深化。
2. 经济角色：依托榕江与海岸，长期作为潮汕腹地的物资枢纽，明清海禁时期仍通过走私维持对外联系。
3. 文化融合：中原移民与百越土著交融，形成以潮语、工夫茶、英歌舞为代表的独特文化，并随侨民传播至东南亚。
今日的揭阳，既是“国级历史文化名城”，又是粤东新兴工业城市，其历史层累的痕迹仍清晰可辨——从汉代古城遗址到明清骑楼街巷，共同诉说着这片土地的千年沧桑。