长江是中华民族的母亲河，发源于青藏高原的唐古拉山脉，流经青海、西藏、云南、四川、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等11个省级政区，最后从上海崇明岛汇入东海流向太平洋。
长江全长6397公里，是世界第三长河，亚洲第一长河，可分为上、中、下游。其中湖北宜昌以上为上游，全长4504公里；江西湖口以下为下游，全长938公里；湖北宜昌至江西湖口之间为中游，全长955公里。
上游的特点是落差大、峡谷多，流经青海、西藏、云南、四川、重庆等省级政区，主要支流包括大渡河、赤水河、乌江、雅砻江、沱江、岷江、嘉陵江等。
中游的特点是地势平缓、河道迂回，汇入洞庭湖、鄱阳湖等水系，流经湖北、湖南、江西等省，主要支流包括湘江、资江、沅江、汉江、赣江等。
下游的特点是江面宽阔、水量丰沛，流经安徽、江苏、上海等省市，形成长江三角洲经济带。
长江是一个总的名称，其实在各个分段还有自己的名字：
一、沱沱河
长江正源，全长358公里，位于青海省，藏语称“玛曲”，又称红河。
二、通天河
青海玉树段，全长813公里，藏语称“直曲”，又称犁牛河。
三、金沙江
位于四川省和云南省，全长2308公里，古称绳水、丽水，藏语称“布垒河”。
四、川江
位于四川宜宾至湖北宜昌，全长1030公里，因流经四川盆地而得名。
五、峡江
重庆奉节白帝城至湖北宜昌南津关，全长约193公里，因流经著名的长江三峡（瞿塘峡、巫峡、西陵峡）而得名。
六、荆江
位于湖北枝城至湖南岳阳城陵矶，全长约337公里，因古荆州而得名，以“九曲回肠”著称。
七、楚江
位于湖南岳阳城陵矶至江苏南京，全长约550公里，因古代楚国而得名。
八、浔阳江
位于江西九江段，全长约190公里，因古浔阳城而得名。
九、皖江
位于安徽安庆至马鞍山段，全长约400公里，因古城安庆的简称而得名。
十、扬子江
江苏南京以下至入海口，全长约300公里，因古扬子津渡口而得名，“Yangtze River”是西方的英语名称。
十一、京江
位于江苏镇江段，因古称京口而得名。