在清朝，皇帝往往忌讳“外戚干政”，而慈禧掌握政权的局面本就让光绪感到羞愧，如今再让叶赫那拉家族的人进入后宫，更让他愤怒。光绪原本打算与自己心仪的女子结婚，但最终被慈禧强迫选中了静芬。他原本有心与表姐以礼相待，却在新婚夜见到她冷漠的脸庞后愤然离开，转而去与其他妃子共度夜晚。
静芬的悲惨命运由此拉开序幕。她天生性格内向懦弱，面对光绪的冷落，她曾寻求慈禧的帮助，但遭到了慈禧的严厉斥责，甚至被批评没有能力赢得丈夫的宠爱。渐渐地，静芬成为了后宫的笑柄，珍妃深得光绪宠爱，甚至在皇后面前得意忘形。静芬既无法反抗太监宫女的嘲弄，也无力对外宣泄自己内心的愤懑，只希望能够安稳度日。
然而，静芬的悲剧并未止步。清朝财政持续亏空，但皇家依旧挥霍无度，她作为皇后，背负了国家财政困境的责任。光绪宠爱的珍妃被杀害，静芬也遭受了无情的指责，所有过错都被归咎于她。
尽管身处困境，静芬并未放弃思考，她时常阅读国内外的先进书籍。尽管她性格懦弱，但她清楚地意识到，外国强国已经建设起了现代化的高楼大厦，工业化进程已迈向全球，而中国却依然沉迷于鸦片，朝廷中的将领大多已经老迈或战死沙场。正因为如此，当光绪帝开始进行变法时，静芬也支持这一变革。
1908年，光绪帝去世后，静芬迎来了命运的转折。光绪去世仅一天后，慈禧太后也去世了，清朝的权力突然转移到了她手中。新帝溥仪只有三岁，隆裕太后被立为摄政太后。然而，尽管她拥有权力，却仍然无法像慈禧一样稳固掌控局面。
在权力的斗争中，宫内与宫外都有不少挑战。宫内权臣勾心斗角，宫外则爆发了革命浪潮。此时的袁世凯成为了关键人物。
袁世凯出身官宦家庭，自幼对军事充满兴趣。早年他随义父参与了朝鲜的战乱，逐渐积累了丰富的军事经验。随着清朝的衰落，袁世凯回到国内，发现国家政权和军队已经腐朽不堪。于是，在维新变法时，他向光绪帝提议采用西方的军事训练方式，这一建议得到了光绪帝的认可，袁世凯也因此负责训练北洋军。
袁世凯聪明且心机深沉，深知光绪帝虽然在名义上是皇帝，实则早已没有实权。而慈禧太后才是朝廷的实际掌权者。于是，袁世凯密告慈禧有关刺杀她的计划，借此获得了慈禧的信任并获得了重用。
慈禧去世后，袁世凯逐渐失去了依靠，陷入了困境，但他并未放弃追求权力。1911年，武昌起义爆发，袁世凯的北洋军成为了关键力量。袁世凯凭借强大的军队，雄心勃勃地打算建立自己的政权。
革命党看中了袁的兵力，欲借他之手推翻清朝。袁世凯开出了条件：只有当大总统，他才会出兵支持革命。革命党无奈，只能答应他的要求，承诺一旦清帝退位，袁世凯将成为民国的大总统。
袁世凯凭借这股强大的势力迅速逼退了光绪帝，接下来，他与隆裕太后展开了艰难的谈判。隆裕太后初时误以为袁世凯要求的是简单的权力过渡，但当她了解到革命党意图彻底结束清朝时，她深感事态的严重性，开始为清朝的利益做出让步。
最终，隆裕太后要求清朝贵族得到保障，可以继续居住在紫禁城，并且每年领取巨额赡养费。这一要求让袁世凯愤怒不已，但他最终无奈妥协。
1912年2月12日，隆裕太后将小皇帝抱在怀中，含泪签署了退位诏书。朝堂上下无不为之动容，然而她也因此背上了“灭国”的骂名，常常自责对不起祖宗、对不起大清。
一年后，隆裕太后去世，享年46岁。尽管许多清朝王公贵族对她怨声载道，认为她“优柔寡断”或“罪无可赦”，但外界对她的评价却相对宽容，认为她的退位决策避免了国家的内战与分裂。
隆裕太后虽一生软弱、无能，但她在最后关头做出了有益于国家的决策，避免了大规模的内乱。在清朝历史的变革中，她的选择无疑是具有历史意义的。
她去世的那一天，国家为她举行了三天的哀悼，甚至全国降半旗，袁世凯亲自为她送葬，孙中山也称赞她为“女中尧舜”。虽然她的人生充满了屈辱和无奈，但她在历史的洪流中，依然做出了具有重大意义的选择。